مكائد المرتزق المتراجع
الفصل 272 - الفصل 272: هل بدأ يتحرك بالفعل؟ (2)

مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 272 - الفصل 272: هل بدأ يتحرك بالفعل؟ (2)

الفصل 272: هل بدأ يتحرك بالفعل؟ (2)

"وااااه!"

"لقد فزنا مرة أخرى!"

"الأعداء ينسحبون!"

صرخ جنود قلعة فالوا بصوت عالٍ وهم يشاهدون قوات أميليا تنسحب

مرت أشهر منذ بدأت الحرب. وبـ 1,000 جندي فقط، كانوا يصدون جيش أميليا المؤلف من 5,000 جندي

كان جنود فالوا، المعروفون أصلًا بأنهم قوات نخبة، يمتلئون الآن بالمعنويات بعد انتصاراتهم المتواصلة

"هاها! اتضح أن جيش رايفولد مجرد ضجيج بلا فعل، أليس كذلك؟"

"قائدة امرأة في الشمال! لعلهم يقطعون عن أنفسهم شجاعتهم أيضًا!"

"ألم يفعلوا ذلك بالفعل؟ لهذا يقاتلون بخوف، كأنهم أطفال صغار! هل جاؤوا إلى هنا ليلعبوا؟ هاهاها!"

وبينما كانوا يسخرون من قوات رايفولد المنسحبة، كان الجنود واثقين من انتصارهم

بالنسبة إليهم، لم يكن العدو سوى سيدة حاكمة عُيّنت حديثًا ولا تملك أي خبرة في الحرب

لكن البارون فالوا، سيد هذه القلعة، لم يبدُ سعيدًا إلى هذا الحد

"ما الذي يحدث؟ لماذا تهاجم بهذا التردد؟ ألم تأتِ إلى هنا لإخضاعي وقتل السيد دافن؟"

في البداية، كان البارون فالوا قد استخف بأميليا أيضًا، إذ صدوا هجماتها الأولى بسهولة

لكن مع استمرار المعركة، صارت نواياها أوضح. كانت أميليا تتعمد الهجوم بفتور، وتطيل الأمر قدر الإمكان

وكان الدليل في الأعداد. ظل حجم جيش رايفولد شبه مطابق لما كان عليه عند بداية الحرب. وهذا يعني أنهم لم يتكبدوا أي خسائر تقريبًا

"لا أفهم ما الذي تسعى إليه. ماذا تخطط؟"

كان عدد العدو يزيد على عددهم بأكثر من خمس مرات. وإذا اندفعوا إلى الأمام مع تحمل خسائرهم، فلا ضمان أن يستطيع جانبه صدهم

ومع ذلك، واصلوا هذه الهجمات الضعيفة العابثة، مما زاد شكوكه فحسب

"لدينا مؤن كافية. يمكننا الصمود وقتًا أطول. ما زلت لا أفهم لماذا أرسل لنا الكونت فنريس كل هذه المساعدة"

كان الكونت فنريس قد أرسل دافن مع كمية كبيرة من المؤن. وبفضل ذلك، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن الطعام

زعم أن ذلك لمساعدة صديق، لكن في هذه الأوقات كان من النادر رؤية مثل هذا الكرم. لم يكن البارون فالوا ساذجًا إلى درجة أن يصدق أنه تلقى مساعدة ثمينة كهذه من دون توقع شيء في المقابل

"ما الفائدة التي قد يجنيها من مساعدتنا؟"

أخرج البارون فالوا رسالة مجعدة من جيبه

كانت الرسالة التي تلقاها مع المؤن من غيسلين

[مهما حدث، لا تغادر القلعة للقتال. حتى لو بدا الأمر كفرصة، فهو ليس كذلك]

ما زال عاجزًا عن فهم معنى الرسالة. لقد ظلوا محاصرين داخل القلعة يدافعون، فأي فرصة يمكن أن تظهر؟ ولماذا لن تكون فرصة في الحقيقة؟

بدا الأمر كأنه كلام بلا معنى، لكنه لم يستطع تجاهله أيضًا

"الكونت فنريس هو النجم الصاعد في الشمال. إنه الرجل الذي هزم الكونت كابالدي بهذه السهولة"

كانت إنجازات غيسلين معروفة على نطاق واسع بالفعل

ورغم أن البارون فالوا لم يقابل غيسلين شخصيًا قط، فإنه لم يستطع تحديد ما إذا كان الرجل يملك فعلًا بصيرة ترى المستقبل، أم أنه ينثر كلامًا فارغًا ليبدو مثيرًا للإعجاب

ولم يكن البارون فالوا وحده من يشعر بالإحباط. فقد بدأ التذمر يظهر في معسكر أميليا أيضًا

"يا سيدتي الشابة! لا، يا كونتيسة! أقول لك، لنسحقهم فحسب! سأذهب وأهشم رؤوسهم كلهم بنفسي! لماذا نضيع الوقت مع هؤلاء الحمقى؟"

كان فولكان، نافد الصبر وسيئ المزاج كعادته، يمسك هراوته بقوة ويصرخ. لم يستطع تحمل صيحات السخرية من قوات فالوا

كان يريد تسلق أسوار القلعة وحده وذبح الجميع

لكن أميليا، التي لم تتأثر بانفجار فولكان، لوحت بيدها ببساطة في إشارة إلى تجاهله

"اصمت. أنت تسبب لي الصداع"

مياو!

حتى باستت لوح بمخلبه في الهواء، كأنه يقول له أن يصمت

"آرغ!"

لم يستطع فولكان إخفاء إحباطه. لم يفهم التغير المفاجئ في سلوك أميليا

في البداية، كانت قد خططت للاستيلاء على قلعة فالوا بسرعة. لكن أثناء الحملة، وصلتها معلومة فغيرت استراتيجيتها فجأة

—أصدر الكونت ديسموند أمر تجنيد

ومنذ ذلك الحين، صار الأمر أشبه بنزهة هادئة أكثر من كونه حربًا

ورغم أنهم امتلكوا مؤنًا كثيرة للصمود، كان أتباعها يزدادون إحباطًا، عاجزين عن فهم خططها

لقد اقترحوا مرارًا شن هجوم شامل، لكن أميليا رفضت الفكرة في كل مرة. ثم في أحد الأيام، أصدرت أمرًا جديدًا

"اسحبوا القوات إلى الخلف قليلًا واحفروا الفخاخ في أماكن مختلفة"

وسط حصار، تسحب القوات إلى الخلف وتحفر الفخاخ؟ لم يستطع أحد فهم الغرض من هذا الأمر

في النهاية، تقدم بيرناف، غير قادر على تجاهل النظرات المتزايدة. وبما أنه معتاد على تلقي توبيخ أميليا، تطوع لتمثيل الآخرين

"أمم… يا سيدتي؟ ألسنا في منتصف حصار؟ لا يبدو أن البارون فالوا سيخرج، ولا أحد قادم لمساعدته. الحليف الوحيد المحتمل قد يكون الكونت فنريس، لكنه حتى هو لن يتدخل وهو يعرف أن الكونت ديسموند يجمع جيشًا. مهما كان جريئًا، فلن يتورط"

مياو!

هسهس باستت في وجه بيرناف، كأنه يوبخه على التشكيك في أوامر أميليا

"هذه القطة اللعينة! لماذا تبعتنا إلى ساحة المعركة أصلًا إذا كانت ستضايقني فقط؟"

وبينما كان بيرناف يرتجف من غضب بالكاد يكبحه، تكلمت أميليا بهدوء كأن الأمر لا يهم كثيرًا

"لقد أطلنا هذا أكثر من اللازم"

"هاه؟"

"قريبًا بما يكفي، سيظهر حمقى يستخفون بنا. وعندما يظهرون، سنستفيد من الأمر إلى أقصى حد. سيغادر البارون فالوا قلعته في النهاية، وسنقتله عندها"

وكعادتها، كانت أميليا تفكر بخطوات كثيرة إلى الأمام. لكن بيرناف ظل يجد صعوبة في فهم منطقها

أما كونراد وحده، المعروف بذكائه، فأومأ كأنه فهم. كما أومأ فولكان وكاليب بتكلف بعدما استشعرا الأجواء. ولم يرغب بيرناف في لفت الأنظار، ففعل مثلهم

ابتسمت أميليا بسخرية عند رؤية ذلك، ثم التفتت إلى كونراد

"ماذا عن ديسموند؟"

"أرسل أمر تجنيد آخر. أمر بأن يُترك أمر البارون فالوا إلى وقت لاحق، ويخطط لضرب الكونت فنريس أولًا"

عند سماع ذلك، عبست أميليا قليلًا

"ما الذي دفعه إلى هذا فجأة؟ هل هذه إرادة الدوقية؟ هل يخططون لبدء حرب أهلية في الشمال، بينما جيش المملكة يراقب من مكان قريب؟"

"لست متأكدًا. حتى الآن، لا توجد أي علامة على أن الدوقية تستعد لحرب أهلية"

كانت أميليا تملك معرفة أكثر تفصيلًا عن الكونت ديسموند من الفصيل المؤيد للملكية، لأنها كانت متحالفة معه من الناحية الشكلية

ومع ذلك، لم تكن تعرف النوايا الدقيقة للدوقية. في الوقت الحالي، كان ديسموند ما يزال يعمل بصفته مشرف الشمال ونقطة التواصل الرئيسية للدوقية

بعد بعض التفكير، تكلمت أميليا مرة أخرى

"في الوقت الحالي، لنشترِ قليلًا من الوقت. الأعذار ستواصل الظهور من تلقاء نفسها"

تردد كونراد قبل أن يسأل بحذر

"هل تظنين أن حربًا أهلية ستبدأ حقًا في الشمال؟"

"ليس مستحيلًا. لقد تشابكت الأمور كثيرًا بفضل ذلك الوغد، غيسلين. لكن السؤال هو: لماذا تبدأ في الشمال؟"

كانت قوات المملكة تراقب الكونت ديسموند. إذا كانت الحرب ستندلع، فمن المنطقي أن يكون التحرك متزامنًا عبر المناطق. البدء في الشمال وحده سيجعل الفصيل المؤيد للملكية في حالة تأهب قصوى

كان هارولد رجلًا حذرًا، يسعى دائمًا إلى تنفيذ أوامر الدوقية بدقة

إذا كان يتحرك الآن، فهذا يعني على الأرجح أن أوامر صدرت من الدوقية. لن يتصرف من تلقاء نفسه إلا إذا فقد عقله

وبسبب افتقارها إلى معلومات كافية لفهم الوضع بالكامل، غرقت أميليا في تفكير عميق. وعندما رأى كونراد ذلك، تكلم

"لن يستطيع الكونت فنريس التعامل مع ديسموند. رغم وجود شائعات عن حشد كبير للقوات، فإن الفارق في القوة كبير للغاية"

"حسنًا، في كل الأحوال، الوضع ليس سيئًا لنا بفضل ذلك الوغد"

رغم أنها لم تكن تعرف التفاصيل الدقيقة، فإن استهداف الكونت ديسموند لفنريس كان أمرًا مفيدًا لأميليا

كلما قاوم غيسلين أكثر، زاد الضرر الذي سيلحق بالكونت ديسموند

كانت أميليا بارعة في التكيف مع المواقف. والآن، خططت لتعظيم مكاسبها من الظروف الحالية

سواء كان الأمر يتعلق بفنريس أو ديسموند، فلن يخرج أي طرف منهما سالمًا. وضرب الناجي وهو ضعيف سيكون أشد إيلامًا

قالت أميليا بابتسامة قاسية: "سننظف البقايا فحسب بينما يتقاتلون وننتظر"

كان ذلك وضعًا مثاليًا لها

"يااااه!"

امتلأت إقطاعية فنريس بصيحات الجنود أثناء التدريب

كان الجميع قد تجمعوا طوعًا للدفاع عن الإقطاعية، فارتفعت المعنويات إلى ذروتها

ومن المفارقات أن ملك المغيرين ولصوصه الأربعين اختفوا بمجرد اكتمال التجنيد. وكانت النظرية السائدة أنهم فروا لأن الجيش أصبح كبيرًا جدًا

وبينما كان غيسلين يشاهد الجنود يتدربون، ابتسم برضا

"جيد! ممتاز! أفضل من الفرسان حتى!"

لم يكن نظام التدريب الذي يقوده غيسلين وغيليان مزحة، ومع ذلك تحمله الجنود وهم يضغطون على أسنانهم

كان تصميمهم نابعًا من اعتقادهم أنهم وحدهم يستطيعون الدفاع عن إقطاعيتهم

أُعجب غيسلين بهذا العزم. قد لا يساوي الجندي الواحد الكثير بمفرده، لكن إرادتهم الجماعية شكلت قوة هائلة

ورغم أن التدريب كان قاسيًا، لم يندم أي من الجنود على الالتحاق

"يا رجل، سمعت أن الأجر جيد، لكن عندما رأيته في يدي؟ الأمر ليس بسيطًا!"

"حتى الطعام لا يُقارن. يقدمون أفضل اللحوم والخبز!"

"انظر إلى هذا الدرع! ألا أبدو كفارس حقيقي؟"

كان الجنود يتمتعون بمزايا ومعاملة تفوق بكثير ما يحصل عليه جنود الإقطاعيات الأخرى، مما جعل تحملهم يستحق العناء

وصار درعهم الفضي اللامع رمزًا لجيش الإقطاعية

وبفضل إنتاجية الإقطاعية العالية، جُهز كل جندي بمعدات تضاهي معدات الفرسان من المناطق الأخرى

كانت معدات لا يحلم الفرسان العاديون بامتلاكها. ومن الطبيعي أن ترفع هذه المعاملة الممتازة كبرياءهم

وبينما أظهر الجنود حماسهم، وجد بعض الفرسان الأقل اندفاعًا، وكثير منهم حصلوا على رتبة الفروسية رغمًا عنهم، أنفسهم تحت المراقبة

"لماذا لا تتدربون بجدية أكبر؟"

حضور غيسلين المفاجئ في ساحة التدريب جعل حياة الفرسان جحيمًا. في الآونة الأخيرة، اعتاد السيد أن يظهر من العدم ويبدأ باللكم أولًا

"آرغ! يا سيدي! لماذا تفعل هذا مجددًا؟"

"نحن نتدرب بجد أيضًا! بل ونساعد في تدريب الجنود!"

"ألا ترى أننا نسعل الدم؟ نحن منهكون!"

ورغم احتجاجاتهم، كان الفرسان قد صاروا أكثر كسلًا من ذي قبل بالفعل

كان جزء من ذلك بسبب شعور التفوق الذي أحسوا به وهم يدربون الجنود، لكن السبب الأكبر كان الدرع الجديد الذي تلقوه

ومع حصولهم على معدات تتجاوز قدراتهم بكثير، صاروا متهاونين

"واو، ارتداء هذا يجعلني أشعر كأنني فارس رفيع المستوى"

"ما دمت أرتدي هذا، فلن أموت، أليس كذلك؟"

"أشعر كأنني أستطيع مواجهة ألف جندي وحدي"

كانت مثل هذه الأفكار تؤثر بطبيعة الحال في تدريبهم الفردي

كان غيسلين يعرف هذا جيدًا، ولذلك لم يترك الفرسان وشأنهم يومًا واحدًا

"إذا اعتمدتم على الدرع، فستموتون على أي حال! من دون مانا كافية، لن تستطيعوا استخدامه كما ينبغي!"

كانت قدرات الدرع تتطلب مانا المستخدم لتفعيلها. والفرسان نصف الناضجين لا يستطيعون استخدامه بفعالية

ومن دون تدريب صارم، سيجدون أنفسهم سريعًا على حافة الموت

لذلك، دفعهم غيسلين بقسوة أكبر

"من يتكاسل سيُرسل إلى جبل الظل. مفهوم؟"

"فهمنا! توقف عن تعذيبنا بالفعل!"

ورغم أنهم كانوا على النقيض تمامًا من الجنود المتحمسين، ظل الفرسان مجبرين على التدريب بجد

وفي الوقت نفسه، كان كلود والتابعون الآخرون مشغولين بالاستعدادات للحرب، يراجعون بدقة أي تفاصيل قد تكون فاتتهم ويخططون لأسوأ السيناريوهات

ورغم أن السيد كان يزعم دائمًا أن النصر مضمون، لم يكن بوسع التابعين العمليين تجاهل احتمال الهزيمة

توقع الجميع أنه إذا اندلعت حرب أهلية، فسيهاجم الكونت ديسموند إقطاعيتهم أولًا، نظرًا إلى الأحقاد العميقة التي يحملها

وبينما كان كلود يدرس خريطة بتعبير جاد، التفت فجأة إلى ويندي وسأل: "هل تريدين الهرب معي؟"

"ماذا؟"

"لا أظن أنني أستطيع العودة إلى مسقط رأسي وحدي. أنت جيدة في القتال، صحيح؟ احميني. سأموت إذا صادفت قطاع طرق في الطريق"

حدقت ويندي فيه بازدراء، فصرخ كلود وقد بلغ اليأس منه مبلغه

"إذا بدأت حرب أهلية، فسيأتي ديسموند وكل نبلاء فصيل الدوق إلى هنا! حتى سيدنا لن يستطيع الفوز!"

"توقف عن التذمر بالفعل"

"لا يهمني! كيف يُفترض بنا أن ننتصر على ديسموند؟ أو على الدوقية؟ لا بد أنني كنت مجنونًا حين ظننت أننا نستطيع الفوز!"

كان قد نسي عدد الأعداء الذين جمعتهم الإقطاعية. كان ينبغي له أن يهرب منذ زمن بعيد

رغم أنهم كانوا يعرفون أن سيدهم ماهر على نحو استثنائي ونجح دائمًا حتى الآن، فإن ديسموند كان في مستوى مختلف تمامًا

بصفته أقوى إقطاعية في الشمال، كان جيش ديسموند يملك أعدادًا هائلة، إضافة إلى فرسان وجنود من جودة استثنائية

لذلك، ورغم استعداداتهم، لم يستطع التابعون التخلص من قلقهم

"هذه المرة، حتى السيد قد يواجه صعوبة. نحن نستعد لذلك، لكن ديسموند قوي جدًا. هل يمكننا الفوز حقًا إذا بدأت الحرب الأهلية؟"

شارك كثير منهم المخاوف نفسها. كانوا قد ثملوا بتقدم الإقطاعية، لكن مع اتضاح واقع الحرب الوشيكة، تضاعفت همومهم

أما كلود على وجه الخصوص، فقد حاول الهرب عدة مرات بالفعل، لكن ويندي أمسكت به في كل مرة

دفعته ويندي إلى الأمام وقالت: "ركز فقط على الاستعداد الآن. سنفكر في الهرب إذا خسرنا. ثم إن الحرب الأهلية لا تعني أننا سنقاتل وحدنا. قوات المملكة ستساعدنا"

"لكن إذا خسرنا، فسنُعدم فورًا!"

"إذن علينا فقط أن نحرص على ألا نخسر"

لم تتأثر ويندي بتذمر كلود

وبصفته كبير خدم الإقطاعية، وعبدًا غير رسمي، لم يكن لدى كلود خيار سوى مواصلة استعداداته للحرب وهو ساخط

وبينما كان الجميع مشغولين بالتدريب والاستعدادات، وصل فجأة مبعوثون من عدة سادة شماليين إلى إقطاعية غيسلين

وبعد أن شقوا طريقهم عمليًا بالقوة، تمكنوا من مقابلة غيسلين. وبعد تبادل قصير للمجاملات، دخلوا سريعًا في صلب الموضوع

"أتيت من إقليم زيمبار، ولدي اقتراح ممتاز لك يا كونت"

"ما هو؟"

جعل تعبير غيسلين اللامبالي المبعوث يقبض يديه. كانت قلة أدب السيد الشاب سيئة السمعة معروفة جيدًا

ورغم غضبه، كبح المبعوث نفسه. لقد جاء ومعه ما يريد أن يكسبه، ولم يكن يستطيع فعل الكثير غير ذلك

"هل أنت مهتم بتوسيع إقليمك؟ نحن هنا لمساعدتك"

رغم أنهم جاؤوا من أقاليم صغيرة نسبيًا، كان المبعوثون يمثلون ست إقطاعيات مختلفة. وإذا اجتمعت قواتهم، فسيستطيعون تشكيل قوة معتبرة

رفع غيسلين حاجبه وسأل باهتمام: "بما أنكم جئتم جميعًا معًا، فيبدو أن القرار قد اتُّخذ بالفعل. إذن، من الهدف؟"

أخذ المبعوث نفسًا عميقًا، ثم ابتسم بمعنى وقال: "رايفولد. دعنا نهاجم أميليا، المغتصبة التي انتهكت أعراف الشمال وأسقطت أباها وإخوتها"

حدق غيسلين في المبعوثين، وكان وجهه ممتلئًا بالسخرية


✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

 مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.