الفصل 248 - الفصل 248: لنذهب لجلب بعض الاستثمارات 2
مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 248 - الفصل 248: لنذهب لجلب بعض الاستثمارات 2
الفصل 248: لنذهب لجلب بعض الاستثمارات 2
كان الماركيز برانفورد، رغم استعداده لقبول الاقتراح لأنه يفيد الفصيل الملكي، ينوي كبح نفوذ غيسلين ولو قليلًا
بعد الفوز في الحرب الأهلية، أراد منع ظهور دوقية جديدة
كان يعتقد أن موقعه هو نفسه آمن بما يكفي لجعل ذلك مستبعدًا، لكن عندما يتعلق الأمر بغيسلين، لم يكن يستطيع تقديم أي ضمانات
'القوة العسكرية تنمو بسرعة كبيرة. في الوقت الحالي، تركه وشأنه يصب في مصلحتنا… لكن المشكلة الحقيقية تأتي بعد الحرب الأهلية. لا يمكنني السماح للموارد بأن تستمر في التدفق إليه بلا رقابة'
إذا دعمت العائلة الملكية وبرانفورد مشروع الطرق، فسوف ينجح بلا شك. لكن كان عليهم توجيه أكبر قدر ممكن من الأرباح نحو تعزيز جيشهم، لضمان ألا يتصرف غيسلين بتهور بعد الحرب الأهلية
"كم من الحصة سيكون مقبولًا لديكم؟" سأل لويل بحذر
أجاب الماركيز برانفورد بتعبير غير مبالٍ: "ارفعوا الحصة المقترحة من الكونت فنريس من 20% إلى 40%. إذا لم يقبلوا، فأخبرهم أن الاتفاق ملغى. انقل هذه الرسالة وعد حين يتخذون قرارهم"
"لا حاجة إلى ذلك. سنمضي كما اقترحت"
"…؟"
تحول تعبير الماركيز برانفورد إلى الحيرة من موافقة لويل السريعة. مضاعفة الحصة، ومع ذلك يوافق إداري بسيط، ليس سيدًا ولا تابعًا، بهذه السهولة؟
"هل جئت بصلاحية كاملة؟ هل تقول إن لديك الحق في اتخاذ هذا القرار هنا؟"
"نعم، مُنحت صلاحية كاملة. سنمضي كما اقترحت"
في الحقيقة، كان غيسلين قد جهز لويل لهذا مسبقًا. فقد أمره من قبل بأن يقبل أي زيادة في الحصة، ما دامت لا تتجاوز 50%
بالنسبة إلى غيسلين، لم تكن الأرباح هي الهم الرئيسي. فرغم أن الدخل سيساعد على تسهيل الاستثمارات المستقبلية، فإنه في النهاية عامل ثانوي
– "المهم هو إعلان ملكية الطرق"
ما دام ذلك الحق في الملكية سيُعلن رسميًا ولو مرة واحدة، فيمكن التعامل بالقوة مع أي معارضين لاحقًا
في الوقت الحالي، كان برانفورد والفصيل الملكي يملكان قوة أكبر بكثير من غيسلين. لذلك، كان برانفورد سيفترض بطبيعة الحال أن أخذ حصة مماثلة من الأرباح سيكون كافيًا للسيطرة على غيسلين
لكن الواقع لم يكن كذلك. كل ما احتاجه غيسلين هو الوقت. وبمجرد أن يمتلك القوة الكافية، لن يحتاج إلى مبرر ليجرف أي معارضة جانبًا
كان فقط يسرّع العملية للاستعداد للمواجهة الحتمية مع الدوقية
وبما أن الماركيز برانفورد لم يكن يعرف استراتيجية غيسلين طويلة المدى، فقد نظر إلى لويل بريبة
'كأنه توقع كيف سأرد وجهز إجابة مسبقًا. ذلك الرجل يتنازل عن الأرباح بهذه السهولة؟ لماذا؟'
من خلال تجربة برانفورد، كان غيسلين مهووسًا بالمال، ليس بالضرورة من أجل الثروة نفسها، بل من أجل مصلحته الشخصية
ولهذا لم يؤمن برانفورد يومًا بصدق غيسلين، حتى عندما تبرع باسم فوريسكو
كان الأمر مريبًا. مريبًا للغاية. وعدم معرفة نوايا غيسلين جعله أكثر إزعاجًا
'هذا بلا شك مشروع يفيدنا. بل إنه أفضل حين يقوده شخص يملك تمويلًا جيدًا مثله. إذن لماذا يبدو الأمر مزعجًا إلى هذا الحد؟'
لم تكن الدوافع الغامضة وحدها هي السبب، بل ذلك الشعور المزعج بأن غيسلين يرى ما في داخله تمامًا. وهذا جعل برانفورد أكثر انزعاجًا
كان التورط مع غيسلين يترك لديه دائمًا هذا الإحساس الخفيف، لكنه واضح، بالضيق
كان الأمر يبدو وكأنه يُسحب باستمرار داخل خطط وضعها غيسلين مسبقًا
ومع ذلك، لم يكن الماركيز برانفورد شخصًا يسمح للعواطف بأن تملي عليه قراراته. لقد حسب الظروف والمكاسب المحتملة، واختار المسار الأكثر عملية
"حسنًا. سأمنح حقوق الرسوم باسم العائلة الملكية، وأبلغ السادة بالتعاون. انقل بقية التعليمات وتولَّ التفاصيل بنفسك"
"شكرًا لك. بفضل كرمك، حُلَّ أمر صعب. لن ننسى أبدًا أنك أعظم حامٍ لنا، وسنتصرف دائمًا وفق إرادتك"
ابتسم الماركيز برانفورد بسخرية وأضاف: "لسانك سلس جدًا. أما بخصوص الاستثمارات الإضافية، فاستشر روزالين بشأنها"
"سأفعل"
بعد مغادرة الماركيز برانفورد، توجه لويل فورًا للبحث عن روزالين
راجعت خطة العمل بالتفصيل قبل أن تومئ موافقة
"إذا كان الماركيز يدعم هذا، فيبدو أنه مشروع ذو آفاق جيدة. حسنًا، سأقنع السيدة ميريل والنبلاء في دائرة الاستثمار. هل انتهى اتفاق تقاسم الأرباح مع والدي؟"
"نعم، انتهى"
"هل كان لدى الكونت فنريس أي شيء آخر يقوله؟ لا أقصد المال"
"لم يكن هناك شيء آخر"
"…"
شعرت روزالين بأن وجهها يسخن مرة أخرى، وأطلقت تنهيدة عميقة. فمنذ مرضها، كان وجهها يحمر كلما غضبت
'ذلك الوغد لا يملك حقًا ما يتحدث عنه معي سوى المال!'
كان غضبها المكتوم واضحًا، فتحرك لويل في مقعده بانزعاج، ومَال إلى الخلف بغريزته
'ما مشكلتها؟ ما الذي لم يعجبها في هذا؟'
عضت روزالين شفتها بإحباط، ثم تحدثت أخيرًا
"سأرسل أموال الاستثمار مع ثمن مستحضرات التجميل بمجرد تأمينها. أما في العاصمة والإقطاعيات القريبة، فسنجند العمال من جانبنا ونبدأ البناء"
كان هذا مشروعًا به هامش ربح 40%. وفوق ذلك، لم يكن مشروعًا شخصيًا لروزالين، بل مشروعًا يشارك فيه بيت برانفورد مباشرة. لم يكن التهاون خيارًا
ورغم أنها كانت تكره بشدة أن غيسلين لا يبدو مهتمًا إلا بالمال، لم تكن من النوع الذي يسمح للمشاعر الشخصية بالتدخل في العمل
ارتاح لويل لقرارها السريع، فقدم ابتسامة مشرقة وانحنى بعمق
"شكرًا لك على قرارك السريع، آنسة روزالين. سنبدأ العمل فورًا نحن أيضًا"
بعد أن غادر لويل، أطلقت روزالين جهدًا كبيرًا لحشد النبلاء وتأمين استثمارات إضافية
"يا للعجب! إذا كان مشروعًا تابعًا لبيت الماركيز، فهو موثوق بالتأكيد"
"مع دعم العائلة الملكية والسيد الماركيز، فهذا مضمون النجاح"
"هذه فرصة استثمار لا تُفوّت! لا يفوّتها إلا أحمق!"
كان سيل عروض الاستثمار من النبلاء هائلًا إلى درجة أنها اضطرت إلى اختيار من تقبلهم بعناية
ورغم أن غيسلين كان المحرك الرئيسي للمشروع، لم يره أحد مالكًا له. ومع تدخل الماركيز برانفورد، نُظر إليه على أنه مشروع بيت برانفورد
كانت تلك سمعة الماركيز برانفورد والثقة الهائلة التي بناها على مر السنين. وبفضل ذلك، تمكنت روزالين من جمع قدر مذهل من رأس المال الاستثماري
وبما أنه مشروع يخص بيت برانفورد، لم يكن هناك من يحاول عرقلة عملية البناء أو تأخيرها
حتى سادة الإقطاعيات القريبة، رغم تذمرهم، لم يستطيعوا رفض التعاون صراحة
"آه، ذلك الفتى الصغير يبذل كل ما لديه فعلًا"
"انظروا إليه وهو يتبختر تحت جناح برانفورد. يصعب تصديق ذلك"
"سنضطر إلى إصلاح ذلك السلوك لاحقًا. في الوقت الحالي، إنه مشروع مهم، لذلك لا خيار لدينا"
رغم تذمرهم، قدموا العمال المطلوبين. وبما أن فنريس كانت تغطي الأجور، لم يكن لدى السادة الكثير ليخسروه. بل كانوا سيستفيدون من الضرائب المقتطعة من أرباح العمال
وهكذا، بدأ بناء الطرق التي تربط فنريس بالإقطاعيات المجاورة، بينما تولت روزالين الإشراف على البناء في العاصمة
في كل إقطاعية، كان الإداريون والفنيون المرسلون من فنريس يشرفون على العمال ويوجهونهم
حُشد عدد هائل من العمال لبناء الطرق في وقت واحد، ومع ضخ كل هذا المال والقوى العاملة، كان التقدم سريعًا بطبيعة الحال
كان معظم العمال يركزون على عملهم بصمت، لكن ثلاثة أشخاص بعينهم لم يستطيعوا التوقف عن التمتمة بهدوء فيما بينهم
"أيها القائد، ما الذي يحدث هنا؟ لقد كنا نعمل بلا توقف طوال اليوم. لم أرَ إقطاعية تدفع العمال بهذه القسوة من قبل"
"حتى الكونت ديسموند لم يدفعنا إلى هذا الحد. بهذا المعدل، لن تبقى لدينا طاقة للهرب إذا احتجنا إلى ذلك"
عند سماع شكوى الرجلين، تنهد رجل في منتصف العمر، عادي المظهر، ورد بتعبير كئيب
"نعم… لماذا لا يبدو أن العمل ينتهي أبدًا؟ لماذا نحن عالقون في العمل طوال الوقت؟"
كان هؤلاء جواسيس أرسلهم الكونت ديسموند
حتى وقت قريب، كانت حدود فنريس مغلقة بإحكام، مما منع الجواسيس من التسلل
لكن مع دخول المهاجرين من جميع أنحاء المملكة، تمكنوا من الاختلاط بهم بنجاح والتسلل وسط الفوضى
كان كثير من المهاجرين لا يملكون أوراق هوية، مما جعل من المستحيل على غيسلين اقتلاع جميع الجواسيس
تنهد قائد الجواسيس وتحدث مرة أخرى
"هناك الكثير من العمل، صحيح… لكن لا خيار لدينا إن أردنا جمع المعلومات بشكل طبيعي. لنركز فقط ونواصل"
"لكن… لم نتمكن حتى من سرقة مستحضرات التجميل أو تقنية الحاضنات بعد. هل يمكننا فعلها أصلًا؟"
"سيتعين تأجيل ذلك. علينا أولًا أن نجد طريقة للاقتراب من تلك التقنيات"
بينما عمل الجواسيس في فنريس، اكتشفوا عددًا من التفاصيل المدهشة
كان مخزون الطعام لا يبدو أنه ينقص أبدًا. تردد أن السبب هو نوع من الحبوب الوحشية
وتعلموا أيضًا بوجود حاضنات كبيرة قادرة على إنتاج الدجاج بكميات ضخمة. أما مستحضرات التجميل، فكانت منتجات معروفة بالفعل، وكانت ضمن قائمة أهدافهم حتى قبل وصولهم
لكنهم فشلوا في اكتشاف أي تقنيات إنتاج. أكثر ما تمكنوا من التأكد منه هو أن الحبوب الوحشية تُنتج بكميات كبيرة في منطقة فنريس القديمة. أما ما وراء ذلك، فبقيت التفاصيل بعيدة المنال
وحتى لو أرادوا التحقيق أكثر، لم يكن الواقع متعاونًا
"سيكون الهروب لاحقًا مشكلة، لكن المشكلة الأكبر أننا لم نجمع أي معلومات مفيدة. إنهم لا يتركوننا وحدنا لحظة واحدة"
"ما رأيكم أن نقول إننا منهكون جدًا ولا نستطيع مواصلة العمل، ثم نستقيل؟ هذا سيمنحنا بعض الوقت للتحقيق على الأقل"
"آه، بالنسبة إلى أشخاص مثلنا بلا علاقات، هذا أخطر بكثير. من الأفضل أن نواصل العمل في البناء. ألم تروا سيئي الحظ الذين جُرّوا إلى كتائب العمل؟ إذا انتهى بك الأمر هناك، فكأنك ميت. سيجعلوننا نقاتل ضد قوات إقطاعيتنا نفسها. ومهما كان الكونت فنريس مذهلًا، فلن يهزم الكونت ديسموند أبدًا"
كان غيسلين قد طبق سياسة خاصة للمهاجرين القادمين بعد رفع إغلاق الإقطاعية
أولئك الذين لا يملكون علاقات، أو يتسكعون بلا هدف، أو من خلفيات مشبوهة، وخاصة من يبدون كأنهم مثيرو مشكلات محتملون أو تسببوا في حوادث، جُمعوا وأُرسلوا إلى "كتائب العمل"
كما أُلقي بالمجرمين داخل الإقطاعية في كتائب العمل أيضًا، التي سُميت باسم هو "فيلق العمال الهجومي"
والذي يدير هذا الفيلق لم يكن سوى كاور، سيئ السمعة باسم "الكلب المسعور"، ومعه الفرسان السابقون من فيلق الكلاب المسعورة
ارتجف الجواسيس عند التفكير في أولئك الذين أُرسلوا إلى كتائب العمل. لم يكونوا يريدون إطلاقًا أن ينتهي بهم الأمر هناك
"آه… أنت محق في ذلك… لكن هذا مرهق جدًا…"
كانت الأولوية القصوى للجواسيس هي الاعتراف بهم كسكان شرعيين في الإقطاعية. بهذه الطريقة، يمكنهم التحرك بحرية وجمع المزيد من المعلومات
عندما تسللوا لأول مرة مع موجة المهاجرين، وامتزجوا بهم من دون إثارة الشبهات، شعروا بسعادة غامرة
لكن تبين أن مجرد الدخول إلى إقطاعية فنريس لم يكن نهاية متاعبهم
لقد عرفوا بتقنيات مذهلة، مستحضرات التجميل والحاضنات واسعة النطاق، لكن من دون وصول إليها، لم يستطيعوا كشف أي تفاصيل
ولكي يتجنبوا الشبهات، بدأوا العمل ضمن فرق البناء، لكن ذلك تحول إلى خطأ هائل
"أشعر أنني أموت بالفعل. جسدي كله يؤلمني"
"وأنا كذلك. بالكاد أجد وقتًا للنوم. كيف يُفترض بنا جمع المعلومات؟ أنت تحتاج إلى وقت فراغ لذلك!"
"ألا يمكننا الهرب الآن؟ منذ أن جُررنا إلى بناء الطرق هذا، فقدنا كل اتصال بنقابات التجار"
تمتم الجواسيس ببؤس، وتعابيرهم عابسة
تطوعهم كعمال لم يترك لهم خيارًا سوى أن يُعيَّنوا في أعمال الطرق. وبما أنهم لم يملكوا خبرة سابقة بهذا العمل الشاق الذي يكسر الظهر، وجدوه مرهقًا إلى حد لا يُطاق
ومع ذلك، كان هدفهم الأساسي تجنب الشبهات، لذلك ألقوا بأنفسهم في العمل بحماس مفرط
كانت هذه حالة تقليدية من "الضمير المذنب لا يحتاج إلى من يتهمه"
"بعد جرّ المواد طوال اليوم، بالكاد أستطيع رفع ذراعيّ"
"يبدو أن الجميع يعملون بالجد نفسه. لماذا نحن وحدنا المتألمون والمتعبون هكذا؟"
بسبب افتقارهم إلى الخبرة، كانوا يعملون بقوة أكبر لا بذكاء أكبر، وهذا جعل المهمة أشق بطبيعة الحال
وبينما كان أفراد الفريق يتذمرون، نظر القائد حوله بحذر قبل أن يهمس
"ماذا لو تركنا التجسس واستقررنا هنا فحسب؟"
"ما الذي تتحدث عنه؟"
"فكروا في الأمر. لقد جمعنا مالًا جيدًا واشترينا بيتًا هنا أيضًا…"
"وما علاقة ذلك بأي شيء…؟"
"اسمعوني فقط. هل لدى أي واحد منكم بيت في إقليم ديسموند؟"
قوبل سؤال القائد بهز رؤوس الآخرين نفيًا
"لا، كنت أعيش مع والدي. البيوت باهظة جدًا في موطننا"
"لدي مكان، لكنه مجرد كوخ خشبي مبني بشكل بدائي في قرية صغيرة"
رأى القائد فرصته، فأضاءت عيناه
"بالضبط! فلماذا لا نبقى هنا؟ لدينا بيوت ونكسب مالًا جيدًا. أليس هذا أفضل من كوننا جواسيس؟"
"لا! ماذا تقول؟ نبقى هنا؟ وماذا عن عائلاتنا؟"
"بالضبط! إذا اكتشفوا أننا خناهم، فلن يتركوا عائلاتنا وشأنها أبدًا!"
لا ترسل أي إقطاعية جواسيس من دون احتياطات. لضمان الولاء، يفرضون دائمًا قيودًا، وغالبًا ما يكون ذلك بأخذ أفراد العائلة رهائن
عندما رفع الجاسوس الآخر صوته، لوّح القائد بيديه بعجلة لتهدئته
"اهدأ، اهدأ! يمكن للعائلات أن تبقى هناك وتعيش بسلام. سنزيف موتنا فقط إذا انكشف أمرنا. بهذه الطريقة، لن يستهدفوا العائلات. من المرجح أن الإقطاعية تراقبهم فقط تحسبًا لخيانتا"
"أيها الخائن المجنون…"
بدأ عضو الفريق يندفع بالكلام، لكنه توقف فجأة. كان هناك جلبة قريبة، مما يوحي بأن شخصًا مهمًا قد وصل
خفض القائد رأسه قليلًا وتمتم بصوت خافت
"يبدو أن السيد هنا. لنتحدث عن هذا لاحقًا. في الوقت الحالي، حافظوا على الهدوء وابقوا بعيدين عن الأنظار"
سرعان ما ظهر غيسلين في موقع البناء. كان معروفًا أن السيد يتفقد عدة مواقع بناء يوميًا من دون أن يفوته ذلك
فحص غيسلين أجزاء مختلفة من الموقع بدقة، قبل أن يلاحظ الشخصيات الثلاث المتجمعة في جانب واحد
"همم؟ يبدون مألوفين. أين رأيتهم من قبل؟"
عند سماع تمتمة غيسلين، تصبب القائد عرقًا باردًا. ورغم أنهم لم يرتكبوا أي جرائم كبيرة بعد، فإنهم كانوا هنا ليفعلوا ذلك، مما جعل التوتر أمرًا لا مفر منه
بعد لحظة قصيرة من التفكير، أومأ غيسلين كأنه تذكر شيئًا
"آه، أنتم الذين رأيتكم أثناء مشروع بناء المساكن، أليس كذلك؟ والآن بعد أن أفكر في الأمر، ألم تكونوا أنتم الثلاثة ملازمين لبعضكم دائمًا في ذلك الوقت أيضًا؟"
عند كلماته، شحب الجواسيس كأن الدم فارق وجوههم
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
