مكائد المرتزق المتراجع
الفصل 247 - الفصل 247: لنذهب لجلب بعض الاستثمارات 1

مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 247 - الفصل 247: لنذهب لجلب بعض الاستثمارات 1

الفصل 247: لنذهب لجلب بعض الاستثمارات 1

دودودودو!

قاد الجندي الحصان بلا كلل

كان حصانًا يعدو عبر أراضي الشمال الواسعة. ومع انطلاقه على الطريق المستقيم، لم يكن هناك حصان آخر يضاهي سرعته

إذا كانت المسافة بعيدة جدًا، كان رجل التوصيل يستطيع تبديل حصانه بحصان آخر متمركز في المراكز المختلفة. لم تكن القدرة على التحمل مشكلة على الإطلاق

في الوقت الحالي، لم يكن بإمكان الخدمة العمل إلا داخل الإقطاعية، لكن مع توسع شبكة الطرق وإنشاء مزيد من المراكز، سيزداد نطاق التوصيل أيضًا

وصل رجل التوصيل الذي غادر في الصباح إلى نقطة الحراسة المحيطة بغابة الوحوش الشيطانية عند المساء

"هذه… من أمي، أُرسلت هذا الصباح؟"

"نعم، تعمل خدمة توصيل سهم فنريس لدينا وفق مبدأ السرعة القصوى"

نظر ريكاردو إلى رجل التوصيل بتعبير مرتاب، وتفحصه من رأسه إلى أخمص قدميه

'مهما كانت الإقطاعية قريبة، فهذه السرعة غير منطقية، أليس كذلك؟'

عادة، كان إرسال رسالة كهذه يتطلب الاستعانة بنقابة التجار أو بالمرتزقة

لذلك، كان الأمر مكلفًا ويستغرق وقتًا. وما لم تدفع مبلغًا مبالغًا فيه، فلن يتحرك أحد بهذه الطريقة من أجل شخص واحد فقط

'والآن بعد أن أفكر في الأمر… ألم يثر السيد الشاب ضجة مؤخرًا بشأن بدء عمل توصيل ما؟'

مُدت الطرق في بيرديوم، وبُنيت محطات الترحيل وغيرها من منشآت المراكز. كان ريكاردو قد سمع بشكل مبهم عن الترويج الكبير لهذا العمل الخاص بالتوصيل

'حسنًا، لا يوجد سبب ليحتال أحد عليّ تحديدًا، صحيح؟'

لم يبد أن أحدًا يمزح معه. كان رجل التوصيل الواقف أمامه مغطى بالغبار وغارقًا في العرق

كان الأمر جادًا أكثر من أن يُعد مزحة

فتح ريكاردو الرسالة. لم تكن أمه تعرف الكتابة، لذا لا بد أنها أمْلَتها على أحدهم، لكنه كان واثقًا أنه يستطيع التعرف على محتواها

[متى ستتزوج أخيرًا؟ توقف عن لقاء كل هذا العدد من النساء وتزوج بالفعل. ابن صديقة أمك تزوج بالفعل ولديه أحفاد أيضًا…]

'نعم، إنها أمي بالتأكيد'

كان التذمر مطابقًا كلمة بكلمة لما كان يسمعه في كل مرة يزورها. وكانت الرسالة مليئة بإحباط وغضب حقيقيين

إلى أي حد كانت يائسة حتى تستخدم "توصيل السهام" هذا، الذي لم يسمع به أحد أصلًا، لترسل إليه رسالة؟

"حسنًا إذن، سأكون في طريقي. رجاءً وقّع هنا لتأكيد الاستلام…"

"انتظر، تمهل"

كان على ريكاردو أن يتأكد مما إذا كان هذا حقيقيًا. كتب رسالة بسرعة وسلّمها إلى رجل التوصيل

"هذا مجاني، صحيح؟ هل يمكنك إرسال هذه إلى أمي؟"

"نعم، إنها مجانية خلال فترة العرض الترويجي. سأحرص على أن تستلمها والدتك"

رغم أنه كان يستطيع استخدام محطة الترحيل، أراد ريكاردو أن يتأكد بسرعة. في رسالته، أدرج حدثًا من طفولته، شيئًا لا تعرفه إلا أمه

كان عليه أن يرى ما إذا كان يستطيع حقًا تبادل الرسائل مع أمه، وما إذا كانت خدمة توصيل السهام هذه حقيقية فعلًا

بمجرد أن تستلم أمه الرسالة، فإما أن تجعل شخصًا يعرف القراءة يقرأها لها، أو تستخدم محطة الترحيل لإرسال رد

في المساء التالي، تلقى ريكاردو رسالة من أمه. كانت رسالته قد وصلت في الصباح، وقد أرسلت ردًا فوريًا

"واو، هذا حقيقي؟ السرعة جنونية"

احتوت الرسالة على تفاصيل لا يمكن أن تعرفها إلا أمه. لم يكن هناك شيء مريب

مندهشًا من عظمة توصيل السهام، شارك ريكاردو تجربته بحماس مع زملائه الحراس في غابة الوحوش الشيطانية، وتباهى بها أمام النساء في التجمع الاجتماعي

كان والدا ريكاردو، اللذان يعيشان في فنريس، مذهولين بالقدر نفسه، ونشرا الخبر بنشاط بين معارفهما

بدأ الناس، الذين كانوا متشككين في البداية، بإرسال الرسائل إلى أقاربهم القريبين داخل الإقطاعية، ولم يتوقفوا عن مدح الخدمة

"واو! إنها حقًا سريعة كالسهم! لقد تبادلت الرسائل والهدايا مع أقاربي في بيرديوم عدة مرات بالفعل"

"هل السبب أن الطرق ممهدة جيدًا؟ لا يستغرق وصول الأشياء إلا يومًا أو يومين!"

"هل جربت طلب البضائع؟ إنهم يوصلونها مباشرة إلى بابك!"

ومع انتشار الشائعات، تدفق المزيد من الناس إلى محطات الترحيل. لم يستطع الموظفون الموجودون التعامل مع الطلب، لذلك تم توظيف مزيد من العاملين، وبُنيت محطات ترحيل إضافية في المدن والبلدات ذات الكثافة السكانية العالية

كانت خدمة توصيل البضائع هي الأكثر شعبية. عندما احتاج الناس إلى أشياء يصعب العثور عليها أو طلبات كبيرة، استخدموا محطات الترحيل

ورغم أن نطاق البضائع المتاحة كان محدودًا، كان الناس يستطيعون التحقق من الأصناف والكميات المتوفرة في محطة الترحيل، ثم جعلها تُوصَل مباشرة إلى منازلهم

سرعان ما أصبحت الخدمة حديث الجميع

"لم أعد أستطيع العيش من دون توصيل السهام الآن!"

"إنهم يوسّعون نطاق البضائع التي يمكن طلبها أيضًا! قال السيد إنهم سيواصلون زيادتها"

"هل تصدقون أن إقطاعيتنا تملك شيئًا كهذا؟ سيدنا مذهل!"

كلما ازداد مدح الناس للخدمة، أصبح غيسلين أكثر تباهيًا. وبإمالة متغطرسة لذقنه، أعلن لأتباعه:

"أرأيتم؟ الناس يسعون دائمًا إلى ما هو سريع ومريح. لهذا أدفع دائمًا نحو السرعة في كل شيء"

"…"

لم يستطع كلود وبقية الأتباع قول كلمة واحدة. كان عدد الناس الذين يستخدمون توصيل السهام يزداد فعلًا

ونتيجة لذلك، أصبح الإداريون أكثر انشغالًا. وبما أن هذا لم يكن مشروعًا خاصًا بل عملًا تديره الإقطاعية، فقد تطلب إدارة واسعة

كانت عمليات فحص المخزون اليومية في مستودعات الإمداد، وإعادة تزويد البضائع بسرعة في البلدات والمدن، كلها تقع على عاتق الإداريين

"يا رجل، هذا داخل الإقطاعية فقط، وقد صار بهذا الحجم بالفعل. تخيلوا لو توسع هذا على مستوى المملكة كلها. ستقفز البضائع التي يمكننا توصيلها وعدد المستخدمين بشكل هائل"

أومأ الأتباع موافقين وهم يفكرون:

'وسنموت على الأرجح من فرط العمل'

لم يكونوا قد تلقوا بعد موافقة على طلبهم إلى البلاط الملكي بفرض حقوق الرسوم مقابل بناء الطرق، كما لم يكونوا قد ضمنوا الاستثمار للمشروع

بمجرد تسوية كل ذلك، من المرجح أن تنتشر خدمة توصيل السهام في كل إقطاعيات الفصيل الملكي

لكن المشكلة أن الجهة الرئيسية خلف العمل، مهما بلغ حجم الاستثمار الذي يتلقونه، ستظل إقطاعية فنريس. وهذا يعني أن إداريي فنريس سيضطرون إلى تولي التوظيف والتشغيل في مختلف المناطق، مما سيؤدي إلى مزيد من العمل

رفع كلود اعتراضًا، راغبًا في الضغط على المكابح

"لكن الخسائر كبيرة. إنشاء البنية التحتية يكلف أكثر بكثير مما توقعنا. وحتى بعد انتهاء الفترة المجانية، فالرسوم منخفضة، لذلك سيكون تحقيق الربح صعبًا لفترة"

"لا بأس. الخسائر لا تهم الآن. المهم هو وضع الأساس. في النهاية، سيجلب هذا أرباحًا هائلة. سنحتكر الأمر، في نهاية المطاف"

'آه، إنه لا يستمع'

طرق كلود لسانه بإحباط، وهو يرى غيسلين يردد توقعاته بثقة

مع بنية إمداد ساحقة، لن يكون أمام نقابات التجار الأخرى خيار سوى استخدام توصيل السهام

وإذا لم يعجبها ذلك، فسيتعين عليها دفع رسوم الطرق

'ومع ذلك، هناك شيء يبدو غريبًا. إنه واثق أكثر مما ينبغي، كأنه رأى كل شيء مسبقًا. هل يرى أحلامًا عرافية أو شيئًا من هذا القبيل؟'

كل ما شرع فيه السيد حتى الآن كان شيئًا غير مسبوق تمامًا، بدءًا من الفكرة نفسها. كان الأمر غريبًا

في البداية، رفضوا الأمر باعتباره تهور الشباب، لكن عندما استمعوا فعلًا إلى منطقه، بدا واسع المعرفة ومنطقيًا

كان واضحًا أن نجاحاته المتكررة لم تكن مجرد حظ

حتى بينما كان كلود يراقب غيسلين بنظرة مرتابة، واصلت إقطاعية فنريس التطور بسرعة

مع بناء الطرق وزيادة عدد الخيول، نُقلت اللحوم المنتجة بكميات كبيرة، والطعام، والموارد المختلفة عبر الإقطاعية بسرعات مدهشة

كان غيسلين، وهو يتلقى التحديثات اليومية، يبتسم برضا

"كل شيء يسير بسلاسة. لكن ما زال ينقصنا الكثير، لذا فلنتحرك بسرعة أكبر"

محطات الترحيل، والإسطبلات، ومستودعات الإمداد، لم تكن هذه المنشآت الوحيدة اللازمة للنقل. لجعل الإقطاعية أقوى، كانت هناك حاجة إلى مزيد من المنشآت

كلما دفع غيسلين أكثر، عمل الإداريون بجهد أكبر، لكن وتيرة التطور وتحسن الراحة للناس كانا بلا نظير

من المحتمل أنه لا توجد إقطاعية أخرى في القارة كلها تستطيع مضاهاة هذا المستوى من سهولة العيش

وبعقلية اغتنام الفرصة وهي ساخنة، انتقل غيسلين إلى الخطوة التالية

"لنذهب إلى مقر الماركيز برانفورد. فلنحصل على حقوق الرسوم ونضمن بعض الاستثمار"

صاغ كلود والأتباع خطة عمل تهدف إلى تعظيم الكفاءة

كان نطاق هذا المشروع يغطي نصف المملكة. حتى البلاط الملكي لم يكن ليتخيل مخططًا عظيمًا كهذا

حقوق الرسوم؟ إذا أيد الماركيز برانفورد الأمر، فسيحصلون عليها. لم يكن الفصيل الملكي قادرًا على رفض اقتراحهم في الوضع الحالي

بمجرد تأمين حقوق الرسوم، سيكون الأمر محسومًا. وحتى لو رفض سادة آخرون الدفع لاحقًا، فمعرفة غيسلين تجعل من المؤكد أنه سيسير بالجيش إليهم

ومع وجود مبرر، يصبح قمع المعارضة أسهل بكثير

راجع كلود خطة العمل وابتسم ابتسامة ذات معنى

"كما يقول السيد، لا يهم إن تكبدنا بعض الخسائر. الأهم هو النفوذ الهائل الذي ستكسبه إقطاعيتنا. إذا عولج الأمر بشكل صحيح، فسنمسك بشريان حياة السادة ونقابات التجار معًا"

بوجود حقوق الرسوم، كان بإمكانهم السيطرة على الإمداد والنقل. وبمجرد أن يترسخ النظام، لن يجرؤ أحد على تحدي فنريس

وبالطبع، لم يكن المستقبل ورديًا بالكامل. للتمتع بمثل هذا النفوذ، كانت القوة العسكرية القوية ضرورية. كانت تلك هي الطريقة الوحيدة لردع أي شخص يحاول الاستيلاء على الطرق بالقوة

وفي هذا الجانب، كانوا ما زالوا يفتقرون إلى الكثير، لكن في الوقت الحالي، كان وجود الماركيز برانفورد خلفهم يمنحهم بعض الطمأنينة

"الأولوية القصوى لإقطاعيتنا هي جيش قوي. وهذا ينمو بسرعة. نبلاء الفصيل الملكي ليسوا المشكلة… الحرب الأهلية القادمة هي المشكلة"

كانت الدوقية تستهدف الفصيل الملكي. إذا انجرفوا في ذلك، فقد تُخنق الإقطاعية

لكن إذا انتصر الفصيل الملكي في الحرب الأهلية، أو إذا نجت فنريس حتى لو خسر الفصيل، وإذا تمكن السيد من بناء الجيش القوي الذي يتصوره خلال تلك الفترة؟

"ربما… بدلًا من الدوق، قد ينتهي بنا الأمر إلى حكم المملكة…"

خرجت الكلمات بلا وعي. سرعان ما غطى كلود فمه بيده في صدمة

هل كان يحمل طموحًا كهذا؟ لقد كان منشغلًا جدًا في الآونة الأخيرة حتى إنه لم يدرك ذلك. كان يظن أنه سيكتفي بمجرد أن يعيش حياة خالية من الهموم

عندما التقت عيناه بعيني ويندي، أمالت رأسها بحيرة

"ما الأمر؟"

"لا شيء، لا شيء على الإطلاق"

يبدو أن قضاء وقت طويل مع السيد قد أثر فيه. هز كلود رأسه مرارًا، محاولًا التخلص من هذه الأفكار الجامحة

الحرب الأهلية أو أي شيء آخر، لم يكن ذلك مهمًا. ما كان أكثر أهمية الآن هو المهام العاجلة أمامهم

لأيام متتالية، عقدوا اجتماعات مع الأتباع، وأنشؤوا اقتراح عمل مفصلًا. كل ما تبقى هو تسليمه إلى الماركيز برانفورد

كانت المشكلة أن غيسلين كان منشغلًا جدًا بتطوير الإقطاعية، ولا يستطيع تخصيص الوقت

مهما كرر كلود السؤال، بقي غيسلين غير متأثر

"ألن تذهب حقًا إلى العاصمة؟"

"أوه، إنه أمر مزعج جدًا. أنا مشغول للغاية الآن، أتعلم؟ عليّ أن أتحقق من حالة تطوير الإقطاعية، وأتدرب، وأشرف على التدريبات… أرسل شخصًا بدلًا مني فحسب. سيوافق الماركيز مهما حدث"

"…"

صحيح أن الرسالة ستصل إلى وجهتها حتى لو سلّمها شخص آخر

لكن هذا كان الماركيز برانفورد، أكثر شخصية تأثيرًا في المملكة. حتى لو ذهب السيد شخصيًا، فقد لا يكون ذلك كافيًا، فمن الذي يمكنهم إرساله بدلًا منه؟

'أنا حقًا لا أريد الذهاب…'

كان كلود ما يزال يتذكر بوضوح الوقت الذي تدخل فيه غيسلين لإنقاذ روزالين، واضعًا إياهم جميعًا في موقف يهدد حياتهم. بصراحة، كان الماركيز مرعبًا في ذلك الوقت. مجرد التفكير في رؤيته مرة أخرى جعل كلود يشعر وكأنه قد يبلل نفسه

وحتى بعيدًا عن ذلك، كان كلود غارقًا بالفعل في العمل

لذلك، قرر كلود أن يرمي مسؤولية تسليم الرسالة على شخص آخر. استدعى لويل، متظاهرًا بالأهمية

"ستذهب إلى العاصمة"

"ماذا؟ أنا؟"

"نعم. اذهب إلى الماركيز برانفورد، واشرح اقتراح العمل لدينا بالتفصيل، واحصل على حقوق الرسوم. واطلب أيضًا من الآنسة روزالين والسيدة ميريل بعض الاستثمارات"

"كيف يمكنني التعامل مع مهمة كبيرة كهذه؟ مستحيل! إنها مخيفة! وأنا مشغول أيضًا!"

"يمكنك فعلها. لذا أسرع واذهب. إذا لم تفعل، فسأجعل ويندي تقتلك"

أطلقت ويندي، التي كانت تستمع في الجوار، نظرة ازدراء إلى كلود، لكنه تظاهر بأنه لم يلاحظ. كان يبدأ بفهم سبب دفع السيد للناس بهذه القسوة

'لماذا لا يفعل الناس ما يُطلب منهم فحسب؟ إنه أمر مزعج جدًا!'

تحت ضغط كلود المتواصل، لم يكن أمام لويل خيار سوى التوجه إلى العاصمة والدموع في عينيه. كان مدفونًا في العمل بالفعل، وهذه الرحلة ستجعل الأعمال المتراكمة عليه أسوأ

شعر وكأن السيد وكبير الخدم من النوع نفسه، بلا رحمة تمامًا، وكان لويل متأكدًا أن ذلك سيقتله

كان الماركيز برانفورد، ممسكًا باقتراح العمل بين يديه، يحدق ببرود في لويل الواقف أمامه

"مشروع طرق؟ حقوق رسوم؟"

"ن، نعم… آه، هذا ما قالوا إنه ضروري… سيكون ذلك عونًا كبيرًا للفصيل الملكي"

حتى لويل، المعروف بفصاحته، ارتجف وهو يجيب الماركيز برانفورد

كان الحضور الخانق للأتباع والفرسان والجنود الواقفين على جانبيه يجعل التنفس نفسه صعبًا

كان الجو مختلفًا تمامًا عن فوضى إقطاعية فنريس الحرة. هنا، كان الأمر أشبه بالوقوف على حافة نصل حاد كالموس

بعد أن نقر الماركيز برانفورد على ذقنه بضع مرات، تحدث بنبرة مستاءة

"إذن، سيد مجرد إقطاعية نائية يجرؤ على اقتراح عمل يشمل المملكة كلها؟"

"…أ، أظن ذلك، نعم"

لم يستطع لويل إلا أن يومئ بعصبية، وهو يرتجف

كان غيسلين من النوع الذي يمضي قدمًا في أي شيء يريد فعله، مهما كان. سؤال لويل عن ذلك كان بلا فائدة

'لماذا تسألني؟ حتى أنت لا تستطيع إيقافه، أيها الماركيز،' تذمر لويل في صمت بينه وبين نفسه، بينما غرق الماركيز برانفورد في تفكير عميق

'يا له من فتى ماكر. إنه يستغل هذه الفرصة لكسب المال وتوسيع نفوذه. أن يفكر في خطة كهذه'

لم يكن النبلاء الآخرون ليفكروا أصلًا في فكرة كهذه. كانوا سيظنون أن بناء الطرق في إقليم شخص آخر لن يجلب لهم سوى الخسائر

كانت الأموال المطلوبة فلكية، مما يجعل مجرد محاولة الأمر غير قابل للتصور لدى معظمهم. كان هذا من نوع المشاريع التي تتولاها العائلة الملكية عادة على مستوى وطني

ومع ذلك، كان مجرد سيد يقترح ًا هائلًا كهذا. لو طرح أي شخص آخر هذا الأمر، لسخر منه، لكن هذا كان غيسلين، الذي كان يمسك بإحكام بإمدادات الطعام، ويمتلك وفرة من المال والقوى العاملة. وهذا غيّر كل شيء

'إنها فكرة متينة. إذا اكتملت، فستكون ميزة كبيرة عند قتال الدوقية'

كانت حتمية الحرب الأهلية واضحة الآن

لمقاتلة الدوقية، أقوى فصيل منفرد، ستحتاج العائلة الملكية وسادة الفصيل الملكي إلى الاتحاد

عندما يتعرض شخص للهجوم، ستحتاج الأقاليم المحيطة إلى تزويده بسرعة بالقوات والموارد للصمود عند الخط

وبالطبع، إذا سقط عدد كبير جدًا من الأقاليم، فسيمنح ذلك العدو طريقًا مباشرًا للغزو. لكن ذلك كان خطرًا لا بد من تحمله

ومن دون طرق إمداد مناسبة، لن يستطيع الفصيل الملكي التحرك بسرعة، وسينهار مهما حدث

'هذا الفتى يفكر وكأن الحرب الأهلية انتهت بالفعل. هل لديه ثقة كبيرة إلى هذا الحد بأنهم سينتصرون؟ فتى متغطرس'

لم تكن تلك الثقة مزعجة تمامًا في النظر إليها، لكن فكرة نمو شيء خارج سيطرته لم تكن تروق له

'ومع ذلك، لا تستطيع العائلة الملكية تنفيذ هذا المشروع'

ما زالت آثار المجاعة قائمة. كان السادة الآخرون يكافحون لمجرد الحفاظ على قواتهم العسكرية

ذلك الفتى وحده، الذي يملك وفرة من الطعام والثروة، يستطيع محاولة تنفيذ مشروع ضخم كهذا. إذا قاده هو، فلن يحتاج السادة الآخرون إلا إلى توفير العمالة

بدا أن غيسلين نفسه شعر بأن الأمر أكبر من أن يتحمله وحده، لأنه كان يطلب أيضًا استثمارات واسعة النطاق

'حسنًا، مهما كان غنيًا، فمشروع كهذا ليس شيئًا يستطيع سيد واحد إنجازه'

بعد لحظة طويلة من التفكير، فتح الماركيز برانفورد فمه ببطء

"حسنًا. سأوافق على المشروع، وآمر السادة بالتعاون. وستمنح العائلة الملكية أيضًا حقوق الرسوم إلى الكونت فنريس"

'أوه!'

تجمد لويل من المفاجأة. لم يتوقع أن يتخذ الماركيز برانفورد قرارًا في الحال هكذا

الأمور تسير تمامًا كما قال السيد. هذا غريب بشكل لا يصدق

لكن الماركيز برانفورد لم يكن قد انتهى من الكلام

"لكن"

"…؟"

غاصت نظرة الماركيز الباردة في لويل وهو يتابع

"سنحتاج إلى زيادة حصتنا في هذا المشروع"