مكائد المرتزق المتراجع
الفصل 242 - الفصل 242: قدّمه لي 2

مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 242 - الفصل 242: قدّمه لي 2

الفصل 242: قدّمه لي 2

"أيها الوغد!"

أمسك واروكا بفأسه فورًا ولوّح بها نحو غيسلين

بصفته محاربًا من الشمال، كان واروكا يعطي الحكم السياسي أولوية أكبر من معظم البرابرة، لكن هذا القدر من الإهانة كان لا يُحتمل

رنين!

سحب غيسلين سيفه بسرعة وصدّ الفأس بابتسامة

"هل نبدأ هنا؟"

"أيها الوغد… هل تقول إنك لا تريد التفاوض؟"

"لا يهمني هذا. إذا أردت القتل فاقتل، وإذا كنت قادرًا على القتل فتفضل وحاول"

"يا لك من وقح…!"

توتر الجو في لحظة. وبينما شبك الاثنان سلاحيهما وحدّق كل منهما في الآخر، لم يبق الآخرون ساكنين

رنين! طنين! رنين!

سحب كل من حولهما أسلحتهم وحدّقوا. حتى الجيوش المنتظرة في الخلف توترت واستعدت للمعركة

مال كلود نحو ويندي وهمس

"احمليني ولنركض. الآن"

نظرت ويندي إلى كلود بازدراء

وسط هذا التوتر القريب من الانفجار، رفع زوالتر صوته بتعبير غاضب متعمد

"كفى! كفى! أليس هذا مكانًا للتفاوض؟"

عند كلماته، ابتسم غيسلين بسخرية لواروكا وأعاد سيفه إلى غمده. كبح واروكا غضبه أيضًا وأعاد فأسه، لكن أيًا منهما لم يتوقف عن التحديق في الآخر

كافح واروكا لاحتواء غضبه المتفجر. كانت المفاوضات تبدو وكأنها تسير بسلاسة حتى تدخل هذا المتغطرس بالتهديدات

"خمسة آلاف حصان؟ أتقول إنك ستأخذ تقريبًا كل الخيول من المحاربين هنا؟"

"بالضبط. أنا أراعيكم بأخذ هذا القدر فقط، حتى تستطيعوا البقاء على قيد الحياة على الأقل"

"يا لك من متغطرس…!"

صر واروكا على أسنانه

من دون الخيول، ستضعف قدرة المحاربين على الحركة بشدة. وبما أن القبائل تعتمد أساسًا على الغارات لتأمين الطعام، فإن فقدان خيولهم سيجعل تأمين المؤن شبه مستحيل

زمجر واروكا بإحباط

"هل تظن أننا سنقبل مطلبًا سخيفًا كهذا؟ المحارب من دون حصان لا يستطيع البقاء هنا"

"إذن مت هنا والآن. سيكون أسهل عليّ أن أقتلكم جميعًا وآخذ كل شيء على أي حال"

"هذا الوغد…"

أمسك واروكا بفأسه بقوة مرة أخرى. بدا أن قتل هذا المتغطرس قد يكون الطريقة الوحيدة للمضي قدمًا في المفاوضات

بين البرابرة، غالبًا ما كانت المفاوضات تبدأ هكذا، بقتل بضعة أشخاص لإظهار القوة وكسب الأفضلية في الشروط

حتى واروكا لم يستطع التخلص من عقلية البرابرة

لكن بينما كان يستعد للتلويح بفأسه مرة أخرى، خطرت فكرة مفاجئة في ذهن واروكا

"انتظر… هل صدّ فأسي بهذه السهولة؟"

لقد كان هو أول من هاجم. وبالنظر إلى الوقت اللازم لسحب السيف، كان من المفترض أن يكون مستحيلًا على الفتى أن يصدّ بهذه السهولة

قمع واروكا القشعريرة التي سرت في ظهره، وسأل بحذر

"هل أنت… الشيطان الدموي؟"

"يبدو أن هذا ما تسمونني به. لكنني لست شيطانًا، أنا محب للسلام"

لم يصدقه الناس، لكن غيسلين كان يفضّل حقًا حل الأمور بسلام. المشكلة فقط أن المواقف التي يواجهها كانت تبدو دائمًا وكأنها تتطلب القوة

قبض واروكا يديه ثم أرخاهما، وغرائزه تصارع كبرياءه. كان يريد بشدة أن يلوّح بفأسه نحو الفتى الوقح الواقف أمامه

"هل يمكن لجرو صغير كهذا أن يكون حقًا شيطان الدم؟"

لكن هذا الفتى قتل كوستو وأباد 5000 محارب. اصطدم كبرياء المحارب بالخوف من أنه لا يستطيع الفوز، مهما أراد اختبار قوته

صرير

كان الصراع الداخلي لدى واروكا هائلًا. اصطدم كبرياؤه كمحارب، وطموحاته، ومسؤولياته كقائد مرارًا داخل عقله

عند رؤية هذه المواجهة المتوترة، تنهد كلود وأطرق رأسه

"بالطبع، كان هذا سيحدث لا محالة. لا يمكن أن ينتهي هذا بسلاسة مع طبعه"

حتى طلب ألفي حصان ربما كان سيُقبل على مضض. لكن خمسة آلاف؟ لا أحد سيوافق على ذلك

كان كلود يعرف ما يكفي عن البرابرة ليتوقع ردهم. وبما أنهم سحبوا أسلحتهم مرة بالفعل، فمن المرجح أنهم سيغادرون عاصفين للاستعداد للمعركة

"ليت ويندي تحملني وتخرجني من هنا فحسب"

ألقى كلود نظرات خفية حوله، مستعدًا للهرب

لكن حينها…

"غررر…"

لم يتحرك واروكا. ظل يطحن أسنانه وهو يحدق في غيسلين. كانت تصرفاته بعيدة جدًا عن المعتاد لدى البرابرة

"لقد لوّح بسلاحه قبل قليل، فلماذا يتردد الآن؟ هل فعل سيدنا المجنون شيئًا مرة أخرى؟"

نقل كلود نظره بين واروكا وغيسلين، حائرًا تمامًا

أما غيسلين، غير متأثر، فعلّق بلا مبالاة

"ماذا تفعل؟ إذا أردت القتال فقاتل. وإذا كنت ستحضر الخيول، فافعل ذلك الآن. أم هل تريد أن أحسم هذا بمبارزة فردية؟"

من الناحية الرسمية، كان تدخل غيسلين غير لائق. كان زوالتر هو الممثل المحدد للمفاوضات

"انسوا الآداب. إذا تركت هذا لأبي، فسوف يصبح لين القلب أكثر من اللازم مرة أخرى. إنه طيب دائمًا أكثر مما ينبغي"

كان زوالتر يفهم ظروف البرابرة، ومن المرجح أنه كان سيقدم لهم بعض التنازلات لضمان السلام مع تقوية الإقليم

ومع أن غيسلين فهم هذا الأسلوب، فإنه لم يكن طريقته

كانت طريقته بسيطة: خذ كل شيء الآن. اقتل كل من يقاوم

كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للتعامل مع البرابرة

حوّل واروكا غضبه نحو زوالتر، باحثًا عن منفذ له

"ذئب الشمال! ألست أنت من يقود هذه المفاوضات؟ هل هذه حقًا إرادتك؟"

دلك زوالتر جبهته. كلما تدخل ابنه، لم تسر الأمور بسلاسة أبدًا

في الماضي، كان مرؤوسو زوالتر سيوبخون غيسلين على وقاحته. لكن الآن، لم يجرؤ أحد على الكلام. كان الجميع يعرفون أن التحسنات الأخيرة في بيرديوم كانت كلها بفضل غيسلين

لم يستطع زوالتر إلا أن يشعر بوخزة من الوحدة

"عزيزتي… لماذا تركتني مبكرًا هكذا…"

مسح زوالتر عينيه الرطبتين، وهز رأسه ورد

"لقد فوّضت هذا الأمر إليه"

إنكار ذلك لن يؤدي إلا إلى الإضرار بصورة جانبهم. قرر زوالتر أن يترك كل شيء لغيسلين، وأدار وجهه ليستمتع بالنسيم

"آه، يا له من طقس لطيف"

"أنت… أيها الحقير!"

عندما رأى واروكا أن زوالتر نفسه يتظاهر باللامبالاة، تنفس بغضب ثم جلس في مقعده في النهاية وقد خارت قوته

"أنا… لا أستطيع إقناعهم"

لو كان الأمر يخص قبيلة حجر الشمس وحدها، لكان الأمر مقبولًا. لكن القبائل الأخرى ستتمرد حتمًا. سيختارون الموت في القتال على خسارة خيولهم بلا مقابل

ومع ذلك، لم يكن بدء حرب خيارًا أيضًا. إنجازات الشيطان الدموي وإظهاره الحالي للمهارة كانا ساحقين. حتى لو انتصروا، فستكون الكلفة كارثية

وهذا سيحطم أحلام واروكا ويجلب قبيلته إلى حافة الدمار

عالقا بين طموحاته ومسؤولياته، جلس واروكا متجمدًا، عاجزًا عن اتخاذ قرار

"همم"

ألقى غيسلين نظرة على جيش البرابرة المصطف في البعيد وتحدث

"أرى أنك أصبحت أكثر عقلانية قليلًا. دعني أقدم لك بعض المساعدة"

"ماذا؟"

"سأعوض بعض النواقص التي تفتقدها"

صاح أحد محاربي واروكا، وكان قد سحب فأسه سابقًا، بغضب

"أي هراء هذا! أنت تأخذ أهم خيولنا وتسمي ذلك مساعدة؟"

"ومن أنت؟"

"أنا مونغا بوجوك، محارب عظيم من قبيلة حجر الشمس! لا ينقصنا شيء، وليس لدينا ما نعطيه لكم أو نأخذه منكم. إذا أردتم القتال، فاستعدوا للمعركة!"

تمتم غيسلين: "يبدو أنكم تفتقرون إلى الكثير بالفعل"

ضغط واروكا فكه في صمت. رغم أن مونغا أظهر ثقة وعدوانية محارب عظيم، فإن ذلك لم يكن ما يحتاجه واروكا الآن

وكان الشيطان الدموي محقًا، فقد كانوا يفتقرون إلى أشياء كثيرة. حتى البقاء نفسه كان صعبًا

حدّق واروكا في مونغا وصاح بحدة

"من قال لك أن تتكلم دون إذن؟"

تحت نظرة واروكا المهددة، صمت مونغا وخفض رأسه

ومع انحسار التوتر قليلًا، عاد واروكا إلى غيسلين وسأل

"ما المساعدة التي تعرضها؟"

"الطعام"

"…؟"

"سأوفر ما يكفي من الطعام ليستطيع شعبك البقاء في الوقت الحالي"

"الطعام؟ ستعطينا طعامًا؟"

"نعم. وسأطلق أيضًا سراح الأسرى الذين أخذناهم حتى الآن"

"همم…"

غرق واروكا في تفكير عميق. كان الطعام أثمن مورد لدى البرابرة. وكانت غاراتهم على لوتانيا تهدف أساسًا إلى الحصول على المؤن

كان استعادة الأسرى أمرًا مغريًا أيضًا. ورغم أن معظمهم سيكونون على الأرجح من الشيوخ أو الأطفال، فإن الأطفال يمكن أن يكبروا ليصبحوا محاربين ذوي قيمة

لكن إطعام أولئك الأسرى حتى يبلغوا سن القتال سيكون عبئًا على المحاربين الذين يعانون أصلًا. وحتى مع الطعام، سيعود الجوع في النهاية

ابتسم غيسلين بسخرية وأضاف

"إذا وافقت على تقديم 200 حصان كجزية كل عام، فسأقدم الطعام كهدية. و… سأترك توزيع ذلك الطعام لك بالكامل. تفهم معنى ذلك، أليس كذلك؟"

عند تلك الكلمات، لمعت عينا واروكا

في البداية، سيتعين عليه توزيع الطعام بإنصاف لتهدئة القبائل الأخرى. لكن بعد ذلك؟

إذا سيطر على إمدادات الطعام، فستصبح قبيلته الأقوى. وهذا سيجعل التوحيد أسهل بكثير

"قد يستمر الآخرون في تحديي، لكن… أليست خطتي أصلًا أن أخضعهم بالقوة على أي حال؟"

حتى إذا سيطر واروكا على إمدادات الطعام، فلن ينحني له المحاربون بسهولة بدافع الكبرياء. بدلًا من ذلك، سيقاتلون على الأرجح باستماتة للاستيلاء عليه

لكن المحارب الشبعان لا يهزمه محارب جائع. وحتى الآن، كانت قبيلة حجر الشمس تُعد من أقوى القبائل

لمعت عينا واروكا بالطموح. ربما يبطئهم فقدان الخيول، لكنه بدا مقايضة عادلة إذا سمح له بقمع القبائل الأخرى بسرعة أكبر

راقب غيسلين واروكا عن كثب وابتسم بسخرية

"كنت أعرف أنك ستقبل، بالنظر إلى طبيعتك"

على عكس معظم البرابرة، كان واروكا رجلًا يفكر. في حياته السابقة، نجح في النهاية في توحيد القبائل. لم تكن القوة الغاشمة لدى البرابرة الآخرين لتأمل في هزيمة شخص يجمع بين القوة والمكر

ومع ذلك، فإن قيادة عدد كبير من الناس لها تحدياتها الخاصة، وقد عانى واروكا باستمرار من نقص الطعام

بعد سقوط بيرديوم، كان واروكا قد طلب العون حتى من الدوق دلفين مقابل موافقته على عدم تعطيل تطوير غابة الوحوش الشيطانية

لكن حتى ذلك لم يكن كافيًا. جاءت الفرصة التي استغلها خلال حرب العام الواحد بين ملك المرتزقة ولوتانيا

ومع وقوع المملكة في الفوضى، استغل واروكا الاضطراب للتقدم جنوبًا. وبالطبع، لم ينس أن يتملق غيسلين بتقديم هدايا عديدة

— "سآخذ بضع قطع صغيرة من الأرض فقط. أعدك ألا أؤذي جيشك"

— "افعل ما يحلو لك. لكن إذا تدخلت في عملي، فسأسحقك أولًا"

— "لديك كلمتي. سأكون عونًا لك"

عاث واروكا خرابًا في الأراضي التي كان غيسلين قد أنهكها بالفعل. وبما أن غيسلين كان يهدف إلى إضعاف قوة لوتانيا، فقد سمح لواروكا بأن يتصرف كما يشاء

فهدف غيسلين الأساسي كان قطع رأس الدوق دلفين، بعد كل شيء

وبالطبع، كان غيسلين ينوي القضاء على البرابرة تمامًا بعد ذلك، لكنه مات قبل تحقيق هذا الهدف

لهذا السبب قدم غيسلين هذا العرض لواروكا الآن. من بين جميع البرابرة، كان واروكا الوحيد الذي يفوق طموحه ورغبته في التوحيد قلقه من فقدان الخيول

بعد تفكير طويل، أومأ واروكا بحزم

"حسنًا! سأوفر الخيول. سأقنع القبائل الأخرى. لكن الطعام، أعطه كله لي. سأتولى التوزيع والتخصيص بنفسي"

"ليكن كذلك. أقنع الآخرين"

"مفهوم. ما إن يسمعوا عن الطعام، فسيتبعون"

وافق واروكا بثقة وغادر. كان الطعام أهم مورد لهم في الوقت الحالي

"هيه. ما إن أضمن الطعام وأوحد القبائل، فلن تستطيع حتى أنت إيقافي. سيكبر أولئك الأطفال الأسرى ويصبحون محاربين، وسنتفوق عليكم عددًا"

أخفى واروكا أفكاره الحقيقية وابتسم. في ذهنه، كان يبني بالفعل مملكة عظيمة في الشمال

هز كلود، الذي شهد التبادل كله، رأسه غير مصدق

"ليس شيطانًا؟ إنه شيطان كامل"

كان ما سيحدث واضحًا. بعد أن يُحرم البرابرة من خيولهم، سيفقدون قدرًا كبيرًا من قدرتهم على الحركة وقوتهم القتالية

لكن الأسوأ من ذلك سيكون المعارك بين القبائل على الطعام. لقد سلّمهم غيسلين فعليًا قنبلة موقوتة

سيحاول طرف تخزين الطعام للسيطرة على الآخرين، بينما سيفعل الباقون كل شيء للاستيلاء عليه

لو وُزع الطعام بإنصاف ووحدت القبائل قوتها، فقد تواجه بيرديوم تهديدًا خطيرًا. لكن واروكا لم يبد من النوع القادر على مثل هذه الوحدة

وحتى لو اتحدت القبائل، فسيخلق ذلك مشكلات أيضًا. فازدياد السكان يعني حاجة أكبر إلى الطعام، مما يجعل تأمين المعيشة أصعب

"هدنة لخمس سنوات؟ هل يخطط لتوحيد القبائل خلال تلك الفترة؟ حتى إذا فعل، فستستمر أزمة الطعام. سيواصلون التذلل وتقديم الجزية فقط للبقاء. تبا. لديه طموح لكنه يفتقر إلى البصيرة لفهم العواقب"

لقد حكم جشع واروكا على مستقبل شعبه بالفشل

أصبح البرابرة الآن ممنوعين فعليًا من غزو الأقاليم الشمالية للوتانيا. وخلال هدنة السنوات الخمس، سيستخدم سيد بيرديوم الطعام لإبقائهم تحت سيطرة محكمة

"لا يزال في هذا الأمر شيء غريب. لو لم يكن السيد يعرف واروكا جيدًا، لما نجحت هذه الخطة أبدًا"

كان كلود حائرًا من الطريقة التي جرى بها كل شيء وفق توقعات السيد بدقة تامة. لم يكن الأمر منطقيًا من وجهة نظره

"أنا أكاد أموت فضولًا لأعرف كيف يفعل ذلك!"

لم تكن هذه معرفة تُستخلص من الكتب. كانت تتطلب خبرة، خبرة يبدو أن السيد لا يملكها. شعر كلود أنه سيُجن وهو يحاول فهم الأمر

في هذه الأثناء، ابتسم غيسلين برضا

"تم تأمين الكثير من الخيول، والطوق جاهز. لا حاجة للقلق بشأن الخيانة الآن"

كان غيسلين يعرف أنه بحاجة إلى الحفاظ على قواته. واروكا فقط لم يدرك ذلك بعد

لو واصل واروكا المقاومة، لكان غيسلين أبادهم حتى لو كلفه ذلك خسائر. كان تأمين المؤخرة هدفًا حاسمًا

"بما أن البرابرة حُيّدوا، تستطيع بيرديوم الآن إعادة نشر القوات في أماكن أخرى"

كان الخبر قد وصله بأن الحرب الأهلية بين أميليا والبارون فالوا قد بدأت. وبالنسبة إلى أميليا، كان هزيمة دافن أولوية أكثر إلحاحًا من التعامل مع غيسلين

حتى لو انتصرت أميليا بسرعة، فستحتاج إلى وقت للتعافي وإعادة التنظيم قبل أن توجه انتباهها إلى إقليم فنريس

"انتظر قليلًا بعد، هارولد ديسموند"

تحولت ابتسامة غيسلين إلى برودة وقسوة

قطعة بعد قطعة، كان يستعد لأخذ رأس هارولد


✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

 مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.