مكائد المرتزق المتراجع
الفصل 241 - الفصل 241: قدّمه لي 1

مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 241 - الفصل 241: قدّمه لي 1

الفصل 241: قدّمه لي 1

دويّ هائل

ضرب واروكا، زعيم قبيلة حجر الشمس، وهي قبيلة كبيرة تعيش قرب غابة الوحوش الشيطانية، قبضته على طاولة. لم تتحمل الطاولة القوة فتحطمت إلى قطع

كان خبر إخضاع جيش مملكة لوتانيا للمنطقة صدمة هائلة

كان واروكا يحمل طموحات عظيمة، إذ أراد توحيد جميع القبائل في المنطقة وتأسيس مملكته الخاصة

لقد كان يُخضع القبائل المجاورة تدريجيًا مع مرور الوقت. لكن إذا أُبيدت القبائل واحدة تلو الأخرى بهذه الطريقة، فلن يبقى له شيء يغزوه

والأسوأ أن قبيلته نفسها أصبحت الآن في خطر

"الشيطان الدموي، هكذا تقول؟"

سأل واروكا، فأجاب محارب يقف بالقرب منه

"نعم، تنتشر الشائعات على نطاق واسع بأنه الشيطان المذكور في الأساطير"

"وهل يقولون إن ذلك الشيطان قوي إلى هذا الحد؟"

"يُقال إن تحالف إحدى عشرة قبيلة، بما في ذلك قبيلة الرياح الصادحة، أُبيد بالكامل من دون أن يبقى محارب واحد واقفًا. حتى كوستو لم ينجُ"

"…"

لم يجد واروكا كلمات يرد بها

كان هو نفسه محاربًا عظيمًا مشهورًا في المنطقة الشمالية. لكن حتى هو لم ينجز قط إنجاز هزيمة أكثر من عشر قبائل دفعة واحدة

لكن ما كان أشد إدهاشًا كان أمرًا آخر

"كوستو… قُتل؟"

"نعم، في مبارزة فردية ضد الشيطان الدموي"

"هذا… مستحيل…"

كان تصديق هزيمة القبائل المتحالفة من دون تكبد خسائر أمرًا صعبًا، لكن هزيمة كوستو في مبارزة فردية كانت صدمة أكبر

كان كوستو منافس واروكا في سباق توحيد الشمال. وكان واروكا يعرف جيدًا مدى قوة كوستو

كان كوستو معروفًا بقدرته على مواجهة عشرات المحاربين العظماء بمفرده. حتى واروكا لم يكن يستطيع أن يدّعي بثقة أنه قادر على هزيمة كوستو في مبارزة فردية

لهذا السبب ظل يؤجل القتال ضد قبيلة الرياح الصادحة

"إذن، إنه جيش المملكة في النهاية. إذا عزموا على ذلك، فنحن، لقلة عددنا، لا نستطيع مجاراتهم. والآن أرسلوا حتى شخصًا قويًا بما يكفي لقتل كوستو"

بينما كان يتمتم بشكاواه، خطرت لواروكا فكرة مفاجئة، فأمال رأسه

"لكن لماذا الآن؟ ألم تُترك المنطقة الشمالية بالكامل لبيرديوم؟ ظننت أن النبلاء مشغولون جدًا بكبح بعضهم بعضًا لدرجة أنهم لا يستطيعون تحريك جيش كبير"

حتى البرابرة سمعوا شائعات عن الوضع في مملكة لوتانيا

لم يكن أحد في المملكة يهتم بالمنطقة الشمالية، بيرديوم. كان النبلاء يعطون الأولوية لإدارة أراضيهم قبل كل شيء

وهذا منح البرابرة حرية القتال والنهب فيما بينهم، لأن قوات بيرديوم وحدها لم تكن كافية لإخضاعهم

ردًا على سؤال واروكا، أجاب محارب قريب بحذر

"حسنًا… إنه ليس جيش المملكة"

"ماذا؟ من يكون إذن؟ هل تحرك سيد عظيم آخر؟"

"لا… إنها قوات بيرديوم فقط. ويُقال إن الشيطان الدموي هو ابن الكونت بيرديوم"

"…"

صمت واروكا للحظة، عاجزًا عن الكلام

كان المحاربون يسخرون دائمًا من بيرديوم، ويعاملونها كهدف سهل. كانت بيرديوم ضعيفة دائمًا إلى حد لا تستطيع معه فعل شيء سوى الدفاع اليائس ضد هجماتهم

لم يسبق لهم قط أن بدأوا هجومًا كهذا

كان واروكا يحتقر بيرديوم أيضًا. وكان يخطط للاستيلاء على الحصن الشمالي في النهاية بعد أن يوحد القبائل، ليؤمّن موطئ قدم للتقدم إلى داخل المملكة

لكن أن يجتاح أولئك "الضعفاء" الشمال فجأة بهذه القوة الساحقة، كان أمرًا سيصدم حتى أسلافه

وكيف ربّوا وحشًا كهذا أصلًا؟

"لا بد أن أولئك الحمقى كانوا يجمعون قوتهم سرًا. إذا قاتلناهم بهذا الشكل، فسنُهلك"

اتخذ واروكا حكمًا باردًا ومحسوبًا

كان يعرف أنه لا توجد طريقة تستطيع بها قواته هزيمة بيرديوم في ظل هذه الظروف. ليس بعد أن أبادوا إحدى عشرة قبيلة من دون تكبد خسائر كبيرة

حتى بوصفهم قبيلة عظيمة، لم يكن لديهم سوى ما يزيد قليلًا على 1000 محارب. كان من المستحيل التفكير في أنهم يستطيعون الفوز ضد قوات بيرديوم الآن

"لكن لا يمكنني أن أسمح بإبادة قبيلتي هكذا. لا يمكنني أن أسمح بانتهاء القبيلة في عهدي"

مهما كان العدو قويًا، لم يكن التراجع خيارًا للمحارب. وتسليم المرء حياته ببساطة كان عارًا

ولم يكن واروكا على وشك أن يموت من دون تحقيق أحلامه

بعد تفكير طويل، أعطى واروكا أمرًا للمحارب الواقف بجانبه

"اتصل بقبيلة السحابة السوداء وقبيلة صدى الجبل. أخبرهم أن يوقفوا القتال وينضموا إلينا"

"هل تظن أنهم سيوافقون؟"

"إذا لم يريدوا أن يموتوا على يد الغرباء، فلن يكون أمامهم خيار، خاصة مع عدو مثل الشيطان الدموي يلوح أمامهم"

كانت قبيلتا السحابة السوداء وصدى الجبل أقوى القبائل في المنطقة. وعلى الرغم من أن لديهما أحقادًا عميقة ضد قبيلة حجر الشمس بسبب سنوات من الصراع، كان واروكا واثقًا من أنهما ستتحالفان. فالموت على يد عدو خارجي عار، وسيختاران وحدة مؤقتة بدل الإهانة

استخدم واروكا أساليب مشابهة لحشد القبائل الصغيرة القريبة. وكثيرون منهم، بعد أن سمعوا الشائعات، لم يعارضوا فكرة توحيد القوى في الوقت الحالي

حشدت القوات المشتركة أكثر من 7000 محارب

مهما كان جيش الشيطان الدموي قويًا، فلن يستطيع التعامل مع هذا العدد الكبير من المحاربين بسهولة

"لقد جمعت المحاربين. لكن… هل يمكننا حقًا الفوز في هذه المعركة؟"

قضى واروكا أيامًا يتعذب وهو يفكر في القرار

كان العدو قد أباد أكثر من 5000 محارب وهزم كوستو. وحتى مع 7000 محارب، لم يكن واثقًا من النصر

كانت الخسارة غير مقبولة، لكن حتى النصر الصعب سيترك مستقبل قبيلته موضع شك

إذا مات عدد كبير جدًا من المحاربين، فسيصبح التوحيد مستحيلًا، وسيصبح البقاء وحده الأولوية

"ومع ندرة الطعام أصلًا، فإن خسارة المحاربين تعني أننا لن نستطيع حتى دخول غابة الوحوش الشيطانية"

كانت قبيلة حجر الشمس تعتمد على موارد الغابة للبقاء. خوض معركة واسعة النطاق في حالتهم الحالية كان مخاطرة

كان زعماء القبائل الآخرون والمحاربون متحمسين للمعركة، لكن واروكا كان مختلفًا

على الرغم من أنه أعظم محارب في قبيلته، كان أيضًا سياسيًا ماكرًا ذا طموحات

"حمقى لا يعرفون سوى القتال والنهب"

كانوا يعيشون لليوم فقط، من دون أي تفكير في الغد. كان هذا الموقف هو ما سمح لواروكا بتنمية طموحه في توحيد القبائل، لكنه كان أيضًا مشكلة عند مواجهة تهديد خارجي

بعد تفكير طويل، اقترح واروكا حلًا وسطًا

"لنتفاوض على وقف إطلاق النار"

انفجر زعماء القبائل الآخرون بالضجيج

"التفاوض مع الغرباء؟ يا له من عار!"

"هذا إهانة لكبرياء المحارب!"

"قوات الحصن الشمالي ضعيفة! إذا فزنا في هذه المعركة الواحدة، فسينتهون!"

"أرفض الانحناء لبيرديوم!"

أصبحت الخيمة التي اجتمع فيها زعماء القبائل فوضوية. كان الجميع يتحدثون عن الكبرياء ويدعون إلى الحرب

دويّ هائل

ضرب واروكا الطاولة بقبضته، فسكتت الخيمة

لم يكن في هذا المكان من يستطيع هزيمته في قتال فردي. كان منافسًا على لقب الأقوى في الشمال إلى جانب كوستو

زمجر واروكا وهو يخاطب الزعماء المجتمعين

"لقد محت قواتهم 5000 محارب من دون أن تتكبد خسائر كبيرة. وقتلوا كوستو في مبارزة. حتى لو انتصرنا، هل تظنون أننا سنخرج سالمين؟"

"…"

"وماذا بعد ذلك؟ هل تظنون أننا نستطيع البقاء في هذه الأرض الشمالية القاسية بعد فقدان هذا العدد من المحاربين؟ هل تريدون العيش في خوف من الوحوش الهائمة؟"

صرخ أحدهم بلامبالاة

"نحن محاربون فخورون! لا نخاف شيئًا! فقدان كبريائنا كمحاربين أشد رعبًا!"

"فكروا! أيها الحمقى! الموت جوعًا أشد عارًا من الموت في المعركة!"

"…"

رغم وجود أسباب كثيرة أخرى جعلت واروكا يريد تجنب القتال، لم يذكرها

هؤلاء الرجال عاشوا على الكبرياء وحده، لذلك عرف أنه يستطيع التأثير فيهم بمخاطبة ذلك الكبرياء

عدم القدرة على الصيد والموت جوعًا مع عائلاتهم سيُعدّ العار الأكبر. ونقص الطعام المستمر جعل هذه الحجة أكثر إقناعًا

قاوم بعضهم، لكن واروكا استخدم مزيجًا من التهديد والإقناع ليجعل الجميع يوافقون

في النهاية، أرسل البرابرة مبعوثين إلى الحصن الشمالي لاقتراح المفاوضات

عندما سمع زوالتر، الذي كان يتفقد تدريب الفرسان مع غيسلين، الخبر، لم يستطع إخفاء دهشته

"حسنًا، حسنًا. لم أتوقع أنهم سيقترحون التفاوض فعلًا. كنت محقًا"

"نعم. إذا أنهينا المفاوضات جيدًا، فلن يجرؤوا على الاقتراب من الحصن الشمالي لعدة أعوام غالبًا. مع أن محاولات نهب صغيرة قد تستمر"

"حتى هذا يبعث على الارتياح. لقد أزاح حملًا عن كتفي"

كان قلق السيد الحقيقي على شعبه واضحًا في رده

كانت القبائل المحيطة قد أُبيدت بالفعل، وحتى تحالف البرابرة المكوّن من 5000 محارب قد هُزم

حتى لو وقعت هجمات مستقبلية، فسيكون صدّها أسهل بكثير

كانت أمور لا تُصدق تحدث واحدة تلو الأخرى

"هاه، لقد ربّيت ابنًا صالحًا حقًا. من كان يظن أن شيئًا كهذا سيحدث؟ حتى أبي ما كان ليصدّق ذلك"

نظر زوالتر إلى غيسلين بابتسامة فخر. وكان هدوء غيسلين يجعله يبدو أكثر اعتمادًا عليه

بعد عدة أيام، في السهول أمام الحصن الشمالي، واجه جيش البرابرة القوات المشتركة لبيرديوم وفنريس

رُفعت الأعلام البيضاء في كلا المعسكرين، واجتمع ممثلون من كل جانب عند طاولة أُعدت بين الجيشين

مثّل البرابرة واروكا وعدد قليل من المحاربين، بينما مثّل بيرديوم زوالتر وغيسلين وعدد قليل من المستشارين

"أنا واروكا، زعيم قبيلة حجر الشمس. لا نسعى إلى مزيد من الصراع"

رغم أنه تحدث عن السلام، كان وجهه ملتويًا بالغضب

مع أن السياسة والطموح دفعاه إلى اقتراح الهدنة، فقد جُرح كبرياؤه كمحارب

أما زوالتر، ومع سنوات من المظالم المكبوتة، فلم يخف انزعاجه

"حسنًا. لنسمع شروطك"

"هدنة لمدة خمسة أعوام. سنوقف الغارات على شمال لوتانيا ونجد طرقًا أخرى. وسأبذل قصارى جهدي أيضًا للسيطرة على أي محاولات غارة صغيرة النطاق"

"هل هذا كل شيء؟ بعد كل المعاناة التي سببتموها لنا، عرضكم الوحيد هو التوقف عن الغارات؟"

"ليست صفقة سيئة لكم. ألم تنفقوا الكثير على الدفاع العسكري ضدنا؟ هذا سيوفر لكم المال ويجلب راحة البال. أليس ذلك كافيًا؟ لا يوجد ما تكسبونه من مواصلة قتالنا"

في جوهر الأمر، كانوا يقولون: "لقد ضرب كل منا الآخر، لكننا سنتوقف الآن، فلنعتبر الأمر منتهيًا"

كان موقفًا متغطرسًا، لكنه لم يكن خاطئًا تمامًا. فقد كانت بيرديوم فقيرة دائمًا لأن جميع مواردها كانت تُنفق في الدفاع ضد غابة الوحوش الشيطانية والبرابرة

قد تبدو خمسة أعوام قصيرة، لكنها كانت كافية لبيرديوم. فبفضل الطعام وتقنيات تنمية المانا التي حصلوا عليها من غيسلين، كان بوسعهم تقوية أسسهم خلال تلك المدة

بعد بعض التفكير، سأل زوالتر

"كيف يمكننا أن نثق بك؟ ماذا لو أخلفت وعدك وهاجمت فجأة؟"

عند هذا، صاح واروكا بغضب

"أنا محارب عظيم! لا أكذب!"

في الحقيقة، لم يكن لدى واروكا شيء آخر يقدمه لبيرديوم. فالطبيعة المتنقلة للقبائل كانت تعني أنهم لا يراكمون موارد كبيرة أبدًا، وكثيرًا ما يلجؤون إلى النهب حتى فيما بينهم

حتى إمدادات الطعام كانت شحيحة بشدة. لم يستطع تقديم أي شيء ملموس، لذلك كان شرفه وكبرياؤه كمحارب كل ما يملكه للمساومة

"همم… هل هذا كل شيء؟"

تنهد زوالتر بمرارة. لكنه كان يفهم ظروف البرابرة وكبرياء المحارب العظيم. كان يعرف أن هذا أفضل ما يمكنهم تقديمه

لم يكن ينوي القتال أكثر، لذلك كان يميل إلى إنهاء الأمور هنا

ورغم أنه لم يستطع الوثوق بهم تمامًا، فحتى إذا خرقوا الهدنة، فسيعود الأمر ببساطة إلى المناوشات المعتادة

كان ذلك أفضل بكثير من التعامل مع تحالف كبير من البرابرة وتكبد خسائر فادحة

وبهذا التفكير العملي، أومأ زوالتر إشارة إلى الموافقة

"حسنًا جدًا. إذن فلنصغ الاتفاق…"

قبل أن ينهي زوالتر كلامه، تكلم غيسلين، الواقف بصمت إلى جانبه، بنبرة خالية من التعبير

"قدّموا فورًا 5000 حصان، و200 حصان إضافية كل عام لمدة خمسة أعوام. هذا شرطي"

"ماذا؟!"

التفت واروكا إلى غيسلين بتعبير مذعور. وفي اللحظة التي ظن فيها أن الأمور أوشكت على الانتهاء بسلاسة، خرج هذا الطلب غير المتوقع من العدم

امتقع وجهه غضبًا وسأل

"من تظن نفسك حتى تقدم طلبًا كهذا؟ وماذا إن رفضنا؟"

ردًا على ذلك، نظر إليه غيسلين من علٍ بنظرة متعجرفة وأجاب

"إذا رفضت، فستموت أنت وكل رجالك هنا اليوم"