مكائد المرتزق المتراجع
الفصل 229 - الفصل 229: حان وقت أخذي كل شيء (3)

مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 229 - الفصل 229: حان وقت أخذي كل شيء (3)

الفصل 229: حان وقت أخذي كل شيء (3)

رنين!

صد يورغن سيف بيرناف الذي اندفع نحوه من الأمام، وصد سيف كاليب الذي ضربه من الجانب

لكنهم لم يكونوا الوحيدين الذين يهاجمونه

هووش!

تأرجحت هراوة فولاذية ضخمة نحو ساقي يورغن، كانت ضربة فولكان. رآها يورغن وحاول فورًا سحب سيفه

طقطقة!

لكن نصله علق في كاسر سيوف كاليب. حبست الشقوق المسننة النصل، مما أخّر رد فعل يورغن

دوي!

"أرغ!"

ترنح يورغن عندما اصطدمت هراوة فولكان بساقه. ورغم أنه صب المانا في دفاعه، بدا أن الضربة كسرت عظمته

وبما أنه كان قد استنزف الكثير من قوته في قتال بيرناف، لم يستطع يورغن صد الهجوم بالكامل

ومع ذلك، لم يكن لقب "أمهر سيف في الشمال" مجرد مظهر. لم يكن يورغن ليسقط بهذه السهولة

"أتجرؤون!"

قرقعة!

صب يورغن المانا في سيفه وحطم الحواف المسننة لكاسر سيوف كاليب، ثم لوى نصله وحرره. تراجع كاليب، الذي كان عادة بلا تعبير، قليلًا، وبدا عليه الإعجاب بالقوة التي شاهدها

لكن كان هناك شخص آخر على يورغن التعامل معه

طعنة!

"غاه!"

استغل كونراد اختلال وقفة يورغن بسبب الهجمات من الجانبين، فاخترق سيفه الرفيع عنقه بسرعة البرق

"أنتم… أيها الأوغاد… غررك!"

حتى مع سيف رفيع مغروس في حلقه، لم يمت يورغن بسهولة بفضل المانا الهائلة التي كانت تدفعه

رفع سيفه مرة أخرى، عازمًا على أخذ عدو واحد معه على الأقل. لكن كاليب، الذي أصبح خلف يورغن، أخرج خنجرًا وطعن عنقه مرارًا

طعن! طعن! طعن! طعن!

"غه… غه!"

مشهد كاليب وهو يطعن يورغن مرة بعد مرة بلا أي شعور جعل وجوه حاضري المأدبة تشحب

"مهلًا، ابتعد! الهراوة نازلة!"

صرخ فولكان وهو يرفع هراوته الفولاذية عاليًا، مما دفع كاليب إلى التراجع بسلاسة

صر فولكان على أسنانه وأنزل الهراوة على رأس يورغن بكل قوته

تحطم!

وبصوت يصم الآذان، تهشم رأس يورغن في الحال

ارتطام!

ترنح جسد يورغن قليلًا قبل أن ينهار على الأرض

غرق قاعة المأدبة في صمت ثقيل. لم يجرؤ أحد على الكلام

كان يورغن، فخر رايفولد ورمز قوتها العسكرية، قد مات

اشتهر بأنه قادر على الصمود أمام 100 فارس في الوقت نفسه، ومنحته إنجازات يورغن لقب "أمهر سيف في الشمال"

قاتل وحده مرات لا تُحصى في المناطق المتنازع عليها، قاطعًا عشرات الفرسان بنفسه

ومع ذلك، ها هو الآن يسقط بشكل بائس أمام هجمات منسقة من جماعة غير متجانسة جلبتها أميليا

وليس أي جماعة فحسب، فقد أنهى أمره ثلاثة أشخاص بعد بضع تبادلات فقط. وقع الهجوم بسرعة كبيرة حتى إن أحدًا غيرهم لم يجد وقتًا للتدخل

كان بيرناف واقفًا جانبًا بعدما دفعه المهاجمون الثلاثة إلى الخلف، وعلى وجهه تعبير عابس

'لقد استنزفت كل قوتي….'

كانت هذه فرصته للتألق أمام أميليا، لكنها أفلتت منه مرة أخرى. كل ما ناله كان الإرهاق بلا مكافأة

لاحظت أميليا تعبير بيرناف وهو يعبس قليلًا، فهزت رأسها بخفة

كانت تفهم تمامًا ما يريده. كانت مشاعره مكتوبة على وجهه بوضوح شديد، إلى درجة جعلت ذلك قوة وضعفًا في الوقت نفسه

"أحسنت يا بيرناف. لقد قمت بعمل جيد"

وعند مديحها، أشرق وجه بيرناف على الفور

'إن كنت أنا أول من نال المديح، فقد فزت بهذا'

ظل كاليب وفولكان وكونراد غير مكترثين، لكن بيرناف، في ذهنه، أعلن النصر

بالنسبة إلى بيرناف، كانت المنافسة دائمًا تدور حول من يستطيع إثارة إعجاب أميليا أكثر، لا حول من وجه الضربة الأخيرة إلى يورغن فعلًا

أن يكون أول من يتلقى المديح يعني أنه فاز. كان ذلك كل ما يهم

ألقت أميليا نظرة على جثة يورغن وتمتمت

"أخيرًا، اختفى أكثرهم إزعاجًا. لماذا لم يثق فقط بأننا قادرون على التعامل مع الأمر؟"

كانت أميليا قد درست مهارات يورغن وعاداته جيدًا، ووضعت الاستراتيجية المثالية لهزيمته. لم يكن سوى تردد هارولد وقلة ثقته بقدرات مرؤوسيها ما أخّر هذه النتيجة

وبالطبع، لم يكن لدى هارولد أي طريقة لمعرفة المدى الحقيقي لمهارات رجال أميليا، لأنها جندتهم بنفسها

ومن بين مرؤوسيها، لم يكن هناك سوى فولكان، قاطع الطريق سيئ السمعة، معروفًا إلى حد ما

"الآن، لننظف الأمور"

تفحصت أميليا بهدوء حشد الناس المذعورين الذين تشبث بعضهم ببعض

كان الكونت رايفولد قد انهار من الصدمة، جالسًا على الأرض، بينما أنزل فرسان الحراسة الذين شكلوا تشكيلًا قتاليًا حوله سيوفهم

انتهى الأمر. مع موت يورغن، أملهم الأخير، لم يعد بوسع أحد مغادرة القاعة حيًا دون إذن أميليا

أومأت نحو بيرناف وتحدثت

"افرزهم. تأكد من إخراج الضيوف بأمان واحترام"

وبأوامر بيرناف، جمع جنود أميليا من كانوا ينوون الإبقاء عليهم، وكان معظمهم بنات الكونت عديمات السلطة، وبعض البيروقراطيين، وبعض الفرسان المستسلمين، إضافة إلى النبلاء المدعوين من أقاليم أخرى

أما الكونت رايفولد، فقد قُيد بإحكام وسُحب إلى الخارج على حدة

"اتركوني! أيها الأوغاد الوقحون! أنا سيد هذه الأرض! أنا! أنا من تدينون له بالولاء، لا تلك الساقطة! لن أسامح هذا أبدًا! جيشي وأتباعي يراقبون بدقة. سيقتلونكم جميعًا!"

مهما صرخ، ظل الفرسان والجنود الذين يمسكون به بإحكام بلا تعبير

لم يبقَ في قاعة المأدبة سوى المسؤولين الذين يملكون السلطة، والقادة العسكريين الذين حضروا المأدبة، وأبناء الكونت وأقاربه في خط الخلافة

رفعت أميليا يدها قليلًا، فأحاط بهم جنودها بصمت. شحب من بقوا وبدأوا يصرخون برعب

"أ… أرجوك ارحمينا يا أميليا!"

"لا يمكنك فعل هذا! نحن عائلة!"

"أيتها السيدة الشابة! أرجوك ارحمينا! سنقسم ولاءنا! سنتبعك بلا شروط!"

لم تؤثر توسلاتهم اليائسة في أميليا إطلاقًا

وفي اللحظة التي هبطت فيها يدها

صفير! صفير! صفير!

اخترقت وابل من مسامير أقواس النشاب أجساد النبلاء والقادة العاجزين عن الدفاع عن أنفسهم

"آآآآه!"

ملأت صرخات ألمهم القاعة وهم ينهارون، ميتين بسرعة. وسرعان ما ابتلت أرضية قاعة المأدبة بالدم

أما الذين أُعفي عنهم ووُضعوا جانبًا، فارتجفوا خوفًا وانكمشوا على أنفسهم

"أ… أبنائي…"

شاهد الكونت رايفولد المشهد كله يتكشف أمامه بتعبير فارغ، وروحه محطمة

"أوغ… أوغ…"

لم يستطع حتى تشكيل كلمات مفهومة، ولم يصدر عنه سوى أنين منخفض. خارت ساقاه، لكن الجنود الذين يمسكون به لم يسمحوا له بالانهيار، وأبقوه واقفًا

اقتربت أميليا من الكونت رايفولد وثبتت عينيها في عينيه

"أنت… أنت… أنت…"

غمرته الصدمة، فلم يستطع الكونت إكمال جملته

ابنته نفسها، التي بالكاد كان يعيرها اهتمامًا، جردته من سلطته في لحظة. مات أتباعه المخلصون، وقُتل حاميه الأخير، يورغن

كيف يمكن أن يكون هذا حقيقيًا؟ كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا؟

لا بد أنه حلم، كابوس

"أنت… أنت…"

كان قد تركها وشأنها، ظانًا أن طبعها الهادئ وقلة اهتمامها بالزواج لن يشكلا أي تهديد

حتى بعد فسخ خطبتها مع غيسلين بيرديوم، اعتقد أن موهبتها في تهدئة الأقنان ستظل تفيد العائلة

لكن كل ذلك كان تمثيلًا. كانت تستعد طوال الوقت لأخذ مكانه

لو كان يعلم، لزوجها منذ زمن طويل من عائلة أدنى مكانة

"أنت… أيتها الفتاة الحقيرة… كيف تجرئين…"

أراد أن يلعنها، أن يقذف السم من فمه، لكن الكلمات علقت في حلقه. لم يستطع إخراجها

"غه… غه…"

يقولون إن السلطة لا ينبغي أن تُقاسم حتى مع الأبناء

بالنسبة إلى الكونت رايفولد، كانت خيانة ابنته أشد ألمًا من موت أبنائه أو أتباعه

بعينين محتقنتين بالغضب ورغوة تخرج من فمه، لم يستطع الكونت سوى التحديق في أميليا، عاجزًا عن قول كلمة أخرى

راقبته أميليا بصمت لوقت طويل، وكأنها غارقة في التفكير. وأخيرًا، أصدرت أمرًا واحدًا

"خذوه بعيدًا"

"غاه! أنت! أنت!"

حتى وهو يُسحب إلى الخارج في عار، أدار الكونت رايفولد رأسه ليرمي أميليا بنظرات قاتلة

التقت عيناهما مرة أخرى، وتحدثت أميليا كأنها تذكرت شيئًا

"انتظروا"

توقف الجنود. واصل الكونت التحديق فيها بكراهية تغلي

للحظة، استدعت أميليا ذكرى بعيدة لوالدها عندما كانت طفلة

—"أبي، أبي!"

—"آه، ابنتي الأعز!"

في ذلك الوقت، كان الكونت رايفولد قد رفعها في الهواء وضمها بقوة، فرك خده بخدها

كانت عيناهما قد التقتا، تمامًا كما الآن

وهي تنظر في عيني والدها، تذكرت الكلمات التي قالتها في ذلك الوقت بابتسامة مشرقة

وبالابتسامة نفسها، كررت أميليا تلك الكلمات

"عيد ميلاد سعيدًا يا أبي"

كان اليوم عيد ميلاد الكونت رايفولد

"آآآآه!"

"أرجوكم ارحموني!"

لم تكن مذبحة الليل محصورة في قاعة المأدبة. القادة العسكريون الذين لم يحضروا المأدبة تعرضوا لكمائن وقُتلوا، أو أُسروا وأُعدموا في مواقع مختلفة

ولقي الأتباع والإداريون المصير نفسه. كل من عارض أميليا أو احتقرها عولج بلا استثناء

وملأت المناصب الشاغرة بأشخاص مخلصين لها

ومع بزوغ اليوم الجديد، كان حاكم رايفولد قد استُبدل بالكامل بأميليا

وعند سماع الخبر، بدأ سكان الإقليم يتدفقون إلى الشوارع وهم يهتفون

"مرحى! لقد تغيّر السيد!"

"السيدة أميليا هي الكونتيسة الجديدة!"

"نقسم ولاءنا!"

كان الناس مبتهجين بصدق

كانت أميليا تحظى باحترام عميق من أهل الإقطاعية. لطالما اهتمت بهم ودعمت المحتاجين طوال أعوام عديدة

قبل مدة ليست طويلة، وزعت الطعام بسخاء على الذين عانوا من المجاعة. وكان المخزون قد حصلت عليه بثمن رخيص بفضل غيسلين

وبطبيعة الحال، انتقدها الكونت رايفولد وأتباعه على ذلك

— "كيف تجرئين على إهدار طعام ثمين كهذا على أولئك العامة الوضيعين! استعيديه فورًا وضعيه في مخازن الإقطاعية!"

— "إنه ملكي، وأنا أقرر كيف أستخدمه. من دون الناس، لا توجد إقطاعية. أرجو أن تعاملوهم برعاية"

— "أيتها الساقطة الوقحة! من تظنين نفسك حتى تتحدثي بهذه العجرفة؟ صادروا كل طعام أميليا فورًا!"

استولى الكونت رايفولد بالقوة على جزء من الطعام الذي جمعته أميليا، غافلًا عن أنه لم يكن سوى جزء صغير من مخزونها

انتشرت الحادثة بسرعة في أنحاء الإقطاعية، كما لو أن أحدًا تعمد تأجيجها

ورغم أن توزيع الطعام توقف بعد ذلك، لام الناس الكونت رايفولد، لا أميليا. بل مدحوها لأنها تحدت رغبات والدها لتعتني بهم

ركبت أميليا عربة مفتوحة فخمة تُستخدم عادة في مواكب النصر، وجابت الإقطاعية، معيدة توزيع الطعام على الناس

ازدادت الهتافات والحماسة ارتفاعًا. كان الناس يرحبون حقًا بتغير القيادة

وبينما كانت أميليا تبتسم بلطف للحشد، هز بيرناف رأسه بعدم تصديق وهو يراقبها

'لا يمكن التنبؤ بها، حقًا لا يمكن التنبؤ بها. أحيانًا تبدو كشيطان، وأحيانًا ككائن مجنح… انتظر، بماذا أفكر؟ بالطبع هي كائن مجنح!'

صفع بيرناف خديه عدة مرات لأنه خطرت له فكرة غير مخلصة

وفي وسط الحشد المتجمع حول العربة، كانت فتاة صغيرة تلوح بقلادة مصنوعة من الزهور

لاحظت أميليا ذلك وأوقفت العربة، ثم اقتربت وسألت

"هل هذه لي؟"

"نعم!"

أومأت الفتاة بحماسة، ووجهها محمر من الإثارة

"شكرًا جزيلًا. سأحتفظ بها بعناية"

وضعت أميليا قلادة الزهور حول عنقها وعانقت الفتاة بقوة. كانت القلادة بسيطة وغير لافتة، لكن أميليا عاملتها كما لو كانت جوهرة لا تقدر بثمن

"واو! إنها حقًا السيدة أميليا!"

مواء!

ارتفعت هتافات الناس أكثر. وفي وسط الأجواء الحيوية، ابتسمت أميليا بدفء، لكن عينيها ظلتا باردتين حاسبتين

'إلى أين يمكن أن يكون قد ذهب؟ أين يختبئ؟'

حدثت مشكلة أثناء تنظيف "المأدبة"

من بين جثث الموتى، كانت جثة الوريث الرابع، دافن، مفقودة

شوهدت عربة دافن عند القلعة، لذلك افترضوا أنه كان في قاعة المأدبة. ومع ذلك، لم يُعثر على دافن، ولا على فرسان حراسته الشخصيين وخدمه

أخفت أميليا قلقها وأكملت الموكب من دون أن تكشف أي إشارة إلى الاضطراب. في الوقت الحالي، خططت لمواصلة التجول في الإقطاعية لتثبيت معنويات الناس

ورغم أنها كانت محل احترام منذ زمن طويل، كان من الضروري أن ترسخ بسرعة وحزم أن للإقطاعية حاكمًا جديدًا

بعد عودتها إلى القلعة، مزقت أميليا قلادة الزهور عن عنقها وصرخت بغضب

"دافن! هل عُثر على دافن؟"

"أنا آسف، ليس بعد. لم نتمكن من تحديد مكانه…"

تلعثم بيرناف وهو يجيب

في البداية، ظنوا أنه ربما كان في الحمام أو يستمتع بلهو في الحديقة. اعتقدوا أنه لا يمكن أن يكون قد هرب، لأن القلعة كانت محاصرة

لكن مهما بحثوا بدقة، لم يجدوا له أثرًا واحدًا

وبوجه ملتوي بالغضب، أمرت أميليا

"اعثروا على ذلك الوغد وأحضروه إلي!"

مواء!

"مفهوم"

وبعد أن تلقى توبيخًا مرة أخرى، تهدل بيرناف وبدأ يمشط الإقطاعية كلها

ركزت فرقة التهريب التابعة لكاليب، وجماعة قطاع الطرق التابعة لفولكان، ونقابة التجار التابعة لكونراد كل جهودها على تحديد مكان دافن

بما يليق بسيد عظيم في الشمال، كان لدى الكونت رايفولد صلات شخصية وسياسية كثيرة. احتاجت أميليا إلى إعادة التفاوض على هذه العلاقات وصياغة اتفاقات جديدة مع أتباع الإقطاعية

إن انتشر خبر أن دافن حي، فقد يسبب ذلك مشاكل خطيرة. ففي النهاية، لم تكن المملكة تميل إلى توريث النساء للألقاب

لكن سواء اختفى تحت الأرض أو طار إلى العالم السماوي، ظل دافن بعيد المنال

تتبّع مرؤوسو أميليا تحركات دافن وجمعوا المعلومات. وبعد عدة أيام، كشفوا أخيرًا خيطًا يدل عليه

وعندما علم بيرناف بمكان دافن، تصلب تعبيره وتمتم لنفسه

"إنه هناك؟ لماذا؟ سمعت أنه رفض تلك المأدبة… انتظر، هل يمكن أن يكون؟"

كان دافن قد غادر الإقطاعية قبل أكثر من شهر، تاركًا بديلًا في مكانه

وفي الوقت نفسه الذي اكتشف فيه بيرناف مكان دافن، كان غيسلين يبتسم لشخص يرتجف أمامه

"لقد أنقذت حياتك للتو"