مكائد المرتزق المتراجع
الفصل 224 - الفصل 224: حتى يكتمل الأمر (3)

مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 224 - الفصل 224: حتى يكتمل الأمر (3)

الفصل 224: حتى يكتمل الأمر (3)

"ك-كوكو! كوكو!"

بحث ألبوي عن كوكو بجنون، ووجهه شاحب من القلق

وسرعان ما رأى الأقزام يشربون مع كين غير بعيد

"أوه، هذا لذيذ جدًا. هل السبب أنني لم آكل اللحم منذ مدة؟"

كان كين يمزق ساق دجاجة مشوية ومقرمشة فوق نار المخيم، وعلى وجهه تعبير راضٍ

كان قد ترقى مؤخرًا إلى مشرف، يتولى إدارة 50 عاملًا، بفضل عمله الجاد

في البداية، جُر إلى هنا رغمًا عنه لحفر الأنفاق، وكان ذلك يبدو مثل الجحيم. لكن بعدما اعتاد العمل وحصل على مرؤوسين، صارت حياته محتملة بعض الشيء

بالطبع، كان لا يزال يظن أنه كان ينبغي أن يسدد دينه البالغ ألف قطعة ذهبية منذ زمن

حدق ألبوي مرتجفًا في حجم وشكل الدجاجة التي تُشوى أمام كين

"ك-كوكو…!"

تدفقت ذكريات كوكو في ذهنه. لقد أطعم الكتكوت بحب عندما كان صغيرًا، بل واحتضنه وهو يكبر

― يا كوكو خاصتي، أنت جميل جدًا. سقسق سقسق!

كانت الذكرى مبالغًا فيها قليلًا، لكنها كانت عزيزة على ألبوي. في هذه الإقطاعية القاسية، صار تربية كوكو فرحة جديدة له، وسلوى بعد القمار

والآن، كان رفيقه العزيز يؤكل على يد هذا الوحشي

"آآآآه!"

استدعى ألبوي المانا إلى يديه وأطلق كرة النار. فزع كين والأقزام من الهجوم المفاجئ وقفزوا واقفين

"ما هذا بحق!" صرخ كين، وهو ينظر إلى ألبوي بينما يقترب

"كيف تجرؤ! كيف تجرؤ على أكل رهاني… لا، كوكو العزيز!"

"ماذا؟ كوكو؟ ما هذا؟ شيء يؤكل؟"

"أنت تأكله بالفعل! لا يُغتفر! سأقتلك!"

"تبًا! ما كوكو هذا بحق؟ أيها الوغد المجنون!"

لم يكن كين، الذي كان ذات يوم وغدًا سيئ السمعة في الشمال، شخصًا سهلًا. كان رجلًا ضخم البنية تدرب على تقنيات تنمية المانا، بما يليق بوريث نبيل

أمسك كين بمطرقة عمل، ووجه المانا إليها، فغلف المطرقة وهج أزرق خفيف

كان توجيه المانا إلى سلاح كليل أصعب بكثير من توجيهها إلى سيف. لكن بعدما اشتد عوده في موقع البناء، صار كين قادرًا على فعل ذلك بسهولة

قبض على المطرقة بإحكام. وبفعل الشراب وغضبه المكبوت، لم يكن لديه أي نية لتقييم الموقف أكثر. كان مستعدًا لسحق ألبوي بمطرقته

"تعال، أيها الوغد! أنا وريث لوجيس!"

"أتظن أنك الوريث الوحيد؟ أنا وريث برج سحر اللهب القرمزي!"

تراجع الأقزام إلى الخلف، وهم يتمتمون بحماس عن التسلية كما لو أنهم وجدوا الوجبة الجانبية المثالية مع شرابهم

وفي اللحظة التي كان فيها الوريثان الفخوران على وشك الاشتباك، ظهر شيء فجأة بجانبهما

"بق بق! قوق قوق!"

"كوكو!"

أشرق وجه ألبوي وحمل كوكو بين ذراعيه. كان قد هرب ببساطة من القن ويتجول في المكان

وهو يشاهد ذلك، سأل غالبارك بحذر، "آه… هل أنت متأكد أن هذا كوكو؟ هل تستطيع حتى التمييز؟ كلها تبدو متشابهة. هناك الكثير من الدجاج يتجول هنا"

نظر ألبوي إلى الدجاجة بين ذراعيه. بصراحة، كانت تشبه الأخريات، وكان غير متأكد قليلًا. لكن بعدما احتضنها بالفعل، كان من المحرج جدًا أن يعترف بالعكس الآن

"نعم، إنه كوكو! انظروا إلى ذلك العرف الوسيم! إنه كوكو بالتأكيد!"

وبينما أصر ألبوي بعناد، فرقع كين لسانه عدة مرات قبل أن يجلس من جديد

"أوف، أيها الوغد المجنون"

عاد الأقزام أيضًا إلى مقاعدهم وواصلوا تمزيق الدجاج. أشار ألبوي إليهم بإصبعه وصاح، "أيها الهمج! من الآن فصاعدًا، سأصبح نباتيًا!"

"افعل ما تريد"

داس ألبوي الأرض غاضبًا وعاد إلى مقر إقامته، بينما لم يهتم كين والأقزام به وواصلوا الأكل

وبينما تسبب الناس الذين شربوا بعد مدة طويلة في حوادث بسيطة هنا وهناك، كان غيسلين يعقد اجتماعًا مع تابعيه حول المهام التالية المطروحة

بعد نجاح مشروع الحاضنة، الذي بدا مستحيلًا في البداية، امتلأ التابعون بالثناء

"تأمين كمية كبيرة من اللحم سيكون سلاحًا عظيمًا هنا في الشمال. ومع نقص الغذاء المستمر، سنتمكن من جني مال كثير"

"سيستفيد الجنود والإلف الذين يخضعون للتدريب كثيرًا إذا أكلوا جيدًا. لقد أنجزت السيدة فانيسا عملًا مهمًا"

تدخل كلود في الوسط، "كل هذا بفضل بصيرة السيد، أليس كذلك؟ لقد عرفت منذ البداية أنه سينجح!"

حدق الجميع في كلود، بمن فيهم غيسلين

"ماذا! لماذا؟ لماذا؟ لم أعارض الأمر كالعادة كثيرًا، أليس كذلك؟ هل أنا مخطئ؟"

في الحقيقة، كان قد عارض أقل من المعتاد. بل إنه في الواقع استسلم فقط وتركهم يفعلون ما يريدون

طرق غيسلين لسانه من وقاحة كلود، ثم أشار إلى مواقع مختلفة على الخريطة

"لقد أحسنتم جميعًا. الآن، المهمة المهمة هي توزيع عدد كافٍ من الحاضنات في الإقليم كله. أنتم تفهمون الضرورة، أليس كذلك؟"

"بالطبع! نخطط لإنشاء مراكز حضانة كبيرة في المناطق الرئيسية، مع توفير حاضنات صغيرة موحدة للمزارعين. كما سنوحد أكثر الطرق فعالية ونعلمها لهم لرفع نسب النجاح إلى الحد الأقصى"

لم تكن الحاضنات الصغيرة آلية بالكامل. سيظل على المزارعين تفقدها بانتظام كما في السابق

لكن مجرد تعليم الظروف المثلى للتربية سيضاعف نسب الفقس، وهذا سيكون أكثر من مرضٍ

في البداية، سيُستهلك إنتاج المزارعين داخل الإقليم. وفي الوقت نفسه، ستُنشأ مراكز حضانة كبيرة في أنحاء الإقليم لإنتاج اللحم على نطاق غير مسبوق

ابتسم غيسلين لرد كلود الواثق، ثم التفت إلى فانيسا وسأل، "لن تكون هناك أي مشكلات في بناء المزيد منها في مناطق أخرى، صحيح؟"

"ل-لا! لا ينبغي أن تكون هناك مشكلات كبيرة، لكن سنحتاج إلى مراقبة الأمور عن قرب أكثر قليلًا"

رغم أن غيسلين حثها على الراحة طوال اليوم، أصرت فانيسا على حضور الاجتماع

النجاح في دفعة واحدة لا يعني أن المشروع اكتمل. كان ضمان بقاء الظروف داخل الحاضنات مستقرة مع مرور الوقت أمرًا بالغ الأهمية

وبما أنهم يعتمدون على تبخير الماء للحفاظ على الرطوبة، فقد يؤدي إهمال الفحوصات المنتظمة إلى رطوبة زائدة وانخفاض في الحرارة

كانت فانيسا والأقزام قد أجروا بالفعل عدة تعديلات على الحاضنات بعد مراقبة أدائها

ومع حل تحدٍّ كبير، شعر غيسلين ببعض الارتياح

لكن لم يكن هناك مجال للتراخي، حتى لو كانت الأمور تسير جيدًا

'لقد صار الوضع أكثر تعقيدًا بسببي. لا بد أن الجميع يرهقون عقولهم'

بينما كان غيسلين يستند إلى معرفة حياته السابقة لتغيير المستقبل، وجد نفسه في ظروف يزداد صعوبة التنبؤ بها

'خطوة خاطئة واحدة، وقد يموت الجميع'

رغم أن قائد الفرسان هرب بعار ومات، قاتل فرسان كابالدي حتى النهاية المرة، واضعين حياتهم على المحك

وبحسب بيليندا، حتى قائد السور رفض الاستسلام رغم عرض الشروط عليه

حتى طاغية شمالي بسيط كان لديه فرسان مخلصون إلى هذا الحد. وبطبيعة الحال، ستكون لدى الأقاليم الأخرى فرسان أشد بأسًا

'سأضطر إلى قتال فرسان أكثر روعة في المستقبل. ليس ديسموند فقط. فرسان الدوقية يتفوقون على فرسان الأقاليم الأخرى بكثير'

كان غيسلين يعرف ذلك جيدًا، لأنه قاتل بلا توقف في حياته السابقة. حتى بصفته عدوًا، كان عليه أن يعترف ببراعتهم

لهزيمة خصوم كهؤلاء، لم يكن هناك إلا حل واحد: البقاء متقدمًا عليهم في كل وقت

كان على إقطاعية فنريس أن تصبح أقوى بكثير

حاليًا، كانوا يدمجون كل قرى الإقليم مع الحصون والقلاع القريبة. كان ذلك للحفاظ على حالة استعداد حربي دائمة

'يجب تخزين مؤن وفيرة في كل حصن وقلعة. ومن أجل التنسيق السريع، هناك شيء أساسي واحد'

حدق غيسلين في الخريطة للحظة، ثم رسم خطوطًا تصل بين القلاع والقرى، بل وبين بيرديوم والحصن الشمالي أيضًا

نظر التابعون المجتمعون بحيرة، لكن غيسلين تفحص وجوههم وابتسم ابتسامة عريضة

"حان وقت بدء إنشاء الطرق على نطاق واسع"

كان الكونت هارولد ديسموند في مأزق حقيقي

فقدان مقاطعة كابالدي عطّل إمداده بخام الحديد

وفوق ذلك، كُشف حشده العسكري. ورغم أنه ادعى أنه مجرد تدريب، لم يكن الفصيل الملكي ليصدقه على الأرجح

لسنوات، تظاهر بالحياد رغم تزايد الشكوك، لكن كل ذلك الجهد ذهب هباءً الآن

"فيو… لقد دمر ذلك الوغد كل شيء"

كانت خطته الأصلية أن يساعد كابالدي ثم يندفع مباشرة إلى بيرديوم. لكن مع هزيمة كابالدي قبل أن يتحركوا حتى، تبخرت الخطة

بدء حرب الآن سيكون صعبًا أيضًا. فأي حركة متهورة ستدفع بالتأكيد الماركيز برانفورد إلى استهدافه

حتى منصب قائد الجيش الشمالي أخذه ذلك الوغد. ورغم أنه لم يكن منصبًا حيويًا، فإن خسارة شيء كان يمسك به آلمته

'ما هذا؟ كونت؟ ذلك الصاعد الصغير ارتفع بالفعل إلى رتبة كونت؟ وأبوه صار ماركيزًا!'

كلما فكر في الأمر، ازداد غضبه. كان ذلك الوغد يجمع بثبات كل ما يحتاج إليه هارولد

'لا أستطيع بدء حرب الآن. لكنني لا أستطيع أيضًا أن أترك ذلك الوغد يجلس فوق كل خام الحديد ذاك'

بطريقة أو بأخرى، عرف هارولد أنه يجب أن يقتله قريبًا

غارقًا في التفكير، التفت هارولد إلى تابعيه وسأل، "هل يرسل الجواسيس تقارير موثوقة؟"

كان هارولد قد تلقى معلومات عن الحرب، لكن معظمها كان غريبًا جدًا بحيث لا يمكن الوثوق به. أما تقارير الجواسيس فكانت على الأقل قابلة للتصديق بعض الشيء

"لقد اندمجوا جيدًا بين المهاجرين… لكن التواصل ليس سهلًا"

"لماذا؟"

"رغم أن إغلاق الإقليم قد خُفف بعض الشيء، لا تزال المراقبة صارمة. لا يمكنهم الاتصال إلا أثناء معاملات نقابة التجار عندما يعملون قرب قلعة السيد. و…"

"و؟"

"يقولون إنهم مشغولون جدًا ولا يملكون وقتًا فراغًا. الأجر جيد، حتى إنهم تمكنوا من شراء منازل"

"…"

فقد هارولد القدرة على الكلام للحظة. لماذا ينحرف كل شيء عن مساره كلما تورط أحد مع ذلك الوغد؟

لقد أرسل جواسيس لجمع المعلومات، لكنهم صاروا بدلًا من ذلك يعملون بجد في وظائف عادية

بعد أن أخذ نفسًا عميقًا لكبح غضبه، طرح هارولد سؤالًا آخر

"هل يوجد شيء غير عادي؟"

"يفيدون بأن إمدادات الطعام لا تبدو كأنها تنقص. السيد يوزعها باستمرار على الناس وينخرط في التجارة"

كان هذا غريبًا بالفعل. مهما بلغ مقدار الطعام المخزن، كانت الكمية المستهلكة هائلة. وبحسب كل الحسابات، كان ينبغي أن تنفد الإمدادات الآن

كان واضحًا أن الإقليم يملك مصدرًا خفيًا للطعام. كانت هناك حاجة إلى مزيد من المعلومات

"ماذا عن إرسال قاتل؟"

"بحسب التقارير، هناك أكثر من 200 فارس، ومعظم القوات متركزة قرب قلعة السيد. من الواضح أن الفصيل الملكي دعمه بقوة بالفرسان. سيكون من الصعب على أي شخص أقل من قاتل استثنائي أن يقترب حتى من القلعة"

طرق هارولد لسانه. إذا فشلت محاولة الاغتيال، فستزداد الحراسة حول غيسلين تشددًا فقط

كانت هذه فرصة واحدة لا تتكرر، ويجب أن تكون الخطة مثالية

'كل هذا بسبب ذلك الصبي! أي فوضى هذه؟'

صرير

صر هارولد على أسنانه دون أن يشعر. بسبب غيسلين، انهارت سمعته داخل الدوقية

كل ما حققه غيسلين حتى الآن كان في جوهره خطأ هارولد لأنه فشل في التخلص منه

لولا النقص الحاد في الغذاء، ربما كان هارولد قد خسر منصبه بالكامل

تحدث أحد التابعين بحذر، وهو يقرأ مزاج هارولد

"ماذا عن مهاجمة نقابة تجار مستحضرات التجميل؟"

"وما الفائدة؟ إلى جانب التسبب بخسائر مالية بسيطة، كيف سيؤثر ذلك في الصورة الأكبر؟"

إذا لم يستطيعوا القضاء على غيسلين مباشرة، فلن تنفع مثل هذه الحيل الصغيرة

علاوة على ذلك، كان عمل مستحضرات التجميل مرتبطًا ببيت الماركيز. أي زلة قد تعقد الأمور أكثر وتزيد يقظة الأعداء فقط

وبعد أن فهم التابع ذلك، تابع بحذر

"وفقًا للمعلومات، قاد الكونت فنريس بنفسه نقابة التجار مؤخرًا. يمكننا استغلال حركته التالية…"

"ومتى تظن أنه سيتحرك مرة أخرى؟"

"…"

بما أن عمل مستحضرات التجميل استقر، نادرًا ما كان غيسلين يقود نقابة التجار بنفسه. انتظار فرصة قد لا تأتي أبدًا سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا

كانت المشكلة أن الخيارات الأخرى القابلة للتنفيذ لم تكن تبدو موجودة

"أصدروا أمرًا للجواسيس بأن يعرفوا متى سيسافر ذلك الوغد مرة أخرى"

"نعم، سيدي"

لم يكن لدى هارولد ولا تابعيه إيمان كبير بهذه الخطة

لا يمكن توقع حصول جواسيس مشغولين جدًا بوظائفهم العادية على معلومات مفصلة كهذه

وحتى إذا نجحوا، فمن شبه المؤكد أن التوقيت سيكون غير مناسب

'هل أتجاهل الأمر فقط وأهاجم إقليمه مباشرة؟'

كان بدء حرب مخاطرة كبيرة جدًا. فقد نمت قوات غيسلين كثيرًا، وكان الفيلق الثاني لا يزال قريبًا، يراقب الوضع

إضافة إلى ذلك، كان الكونت رايفولد لا يزال حيًا وبصحة جيدة

بمعنى آخر، كان هارولد محاطًا بالأعداء من كل جانب

ما لم تنجح أميليا في تمردها وتغرق الدوقية في حرب داخلية، فلن تكون لدى هارولد فرصة كبيرة للفوز دون تكبد خسائر هائلة

'إذن علي أن أنتظر حتى يقود ذلك الوغد نقابة التجار مرة أخرى… نقابة التجار… انتظر؟ نقابة تجار؟'

توقف هارولد، غارقًا في التفكير، قبل أن يلتفت إلى معاونه

"تلك نقابة تجار باريل التي وقفت إلى جانبنا، ألم يلتقوا به مباشرة للتفاوض؟"

"نعم، هذا صحيح"

"كنت أعرف أن ذاكرتي صحيحة. حسنًا. إذا لم يخرج، فعلينا أن نذهب إليه ونقتله هناك"

"تقصد…"

"سنضحي بالنقابة. أخبروهم أن يخلقوا فرصة للقائه وقتله"

كان التسلل محفوفًا بالمخاطر، لكن الاقتراب بما يكفي لنصب كمين يزيد فرص النجاح كثيرًا

ولتحقيق ذلك، كانوا بحاجة إلى طعم مغرٍ بما يكفي لإجبار السيد على الحضور شخصيًا

"قدموا له عرضًا لا يستطيع رفضه إطلاقًا. شيئًا يجبره على الخروج"

احتاجت هذه الخطة إلى نقابة من منطقة مختلفة، نقابة لم تُكشف صلاتها بهارولد

كانت تضحية مكلفة بالنسبة إلى هارولد

أدرك التابعون ذلك، فأبدوا مخاوفهم

"حتى لو نجح الأمر، فالخسارة كبيرة جدًا. لقد استثمرنا وقتًا طويلًا في بناء تلك النقابة"

"بقاؤه حيًا خسارة أكبر. أرسلوا معها النبيذ الذي قدمته الدوقية"

كان لدى هارولد عنصر خاص واحد: نبيذ نادر أرسلته الدوقية لاغتيال قائد فرسان رايفولد، أمهر سيف في الشمال

كان النبيذ ثمينًا إلى درجة أن الدوقية نفسها لا تملك منه إلا بضع زجاجات

كان هارولد يائسًا بما يكفي لاستخدامه على غيسلين بدلًا من أميليا

لم يستطع التابعون الاعتراض أكثر. كانت نظرة هارولد الباردة مشوبة بنية قتل. إذا ضغطوا عليه أكثر، فقد يصبحون أهدافه التالية

صر هارولد على أسنانه مرة أخرى وكرر أمره

"تأكدوا من قتل ذلك الوغد. انقلوا الأمر"


✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

 مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.