الفصل 194 - الفصل 194: تقدم وانتظر 2
مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 194 - الفصل 194: تقدم وانتظر 2
الفصل 194: تقدم وانتظر 2
لم يستطع الكونت كابالدي إخفاء ارتباكه وهو يلتقي بنظرة غيسلين
لم تكن نظرة منتصر. كان في داخلها حقد وغضب لا يمكن وصفهما
ولهذا لم يستطع أن يفهم
لم يكن قد بنى أي عداوة مع هذا الصبي. كان قد خطط فقط لبنائها في المستقبل
رمش الكونت كابالدي بسرعة وسأل:
"أنت… لم تأت إلى هنا لمجرد طمع بسيط، أليس كذلك؟ ما الأمر، ما هدفك من ملاحقتي؟"
"لدي أهداف كثيرة. أحدها أن أقتلك هنا"
"هاه، هاها، تقتلني؟ هل تظن أنك ووالدك ستخرجان سالمين إذا فعلت ذلك؟ ستُمحى عائلتك وإقليمك، ولن تبقى حتى نبتة عشب واحدة!"
"أنت واثق جدًا"
"نعم، لذلك أنصحك بالتراجع الآن. أنت تعرف من يقف خلفي، أليس كذلك؟ الفصيل الملكي لن يحميك أبدًا"
واصل الكونت كابالدي الكلام، وصوته ممتلئ بالسخرية
"أعترف بقوتك ومكرك. لكنك لا تزال صغيرًا ولا تفهم السياسة جيدًا. الدوقية لن تقف مكتوفة الأيدي وتترك هذا يمر. إذا قتلتني، فلن تكون هناك أي طريقة لإصلاح هذا"
"…"
"هذه فرصتك الأخيرة. إذا أبقيتني حيًا، فسأعدك بمنحك نصف إنتاج خام الحديد للسنوات العشرين القادمة كجزء من مفاوضات الاستسلام"
استمع غيسلين بصمت إلى توسلات الكونت كابالدي اليائسة
كان الكونت كابالدي متأكدًا من أن غيسلين سيقبل عرضه
رغم أنه خسر المعركة، كان عضوًا في الفصيل الدوقي، ونبيلًا ذا مكانة كبيرة في الشمال
إذا أخذ البارون فنريس هذا الإقليم، فستتضرر الدوقية حتمًا. والنبلاء الآخرون، وخصوصًا الفصيل الدوقي، لن يقفوا متفرجين
حتى أكثر الرجال حماقة سيستطيع فهم هذا القدر
"قتلي سيكون أقل فائدة لك. مهما بلغ خلافنا، لا فائدة من قتل نبيل مستسلم. إنه النصف، نصف إنتاج خام الحديد!"
لو كان غيسلين نبيلًا عاديًا، ولو كانت هذه الحرب نزاعًا بسيطًا، فربما كان سيقبل العرض
كان ذلك سيخفف العبء السياسي ويجلب فائدة هائلة. أما اكتساب الشهرة لهزيمة الأقوى في الشمال فسيكون مكافأة إضافية
لكن غيسلين لم يأت إلى هنا لهذا الهدف
"لماذا؟ هل تظن أن الأمر لا يهم لأن حربًا أهلية ستندلع قريبًا؟"
"مـ… ماذا؟"
ارتبك الكونت كابالدي. كانت حقيقة وجود تمرد يتشكل في الدوقية سرًا لا يمكن التحدث عنه بهذه الصراحة
ورغم أن الصراع مع الفصيل الملكي كان يشتد، لم يكن ممكنًا الاعتراف به بهذه السهولة
"عـ… عما تتحدث؟ صراع الفصائل مجرد صراع على السلطة…"
"توقف عن التلاعب، أيها الكونت كابالدي. هل ظننت أنني لن أعرف؟"
"ماذا تقول…؟"
"ألم تسمع أن الكونت ديسموند، الطرف المحايد، يبتلع أقاليم الشمال واحدًا تلو الآخر بأوامر من الدوقية؟"
"مـ… ماذا…؟"
شحبت ملامح الكونت كابالدي من الصدمة. كيف يمكن لهذا الصبي أن يكون متأكدًا إلى هذا الحد من أمر لم يكن الفصيل الملكي نفسه متأكدًا منه؟
لكن كلمات غيسلين لم تنته عند هذا الحد
"هل تظن أن هذا مجرد تخمين؟ أتريدني أن أقول المزيد؟ ماذا عن كون برج السحر القرمزي هو النصل الخفي للدوقية؟ لقد رُبي ليضرب الفصيل الملكي في الوقت المناسب، أليس كذلك؟"
"أنت، أنت…"
"وماذا عن خطط إثارة التمرد داخل رايفولد والسيطرة عليها؟ كانت أميليا تتلقى أيضًا إمدادات من خام الحديد والأسلحة، أليس كذلك؟"
"حـ… حسنًا…"
"أكثر من نصف سادة الشمال وقعوا دون أن يعلموا تحت نفوذ الكونت ديسموند. كل أتباعهم على قائمته المدفوعة، وقد استُغلت نقاط ضعفهم"
"أ… أنت، من أنت حقًا… كيف تعرف…؟"
غمر العرق البارد جسد الكونت كابالدي
لم يكن هذا تخمينًا. هذا الصبي يعرف كل شيء عن المكائد التي كان الكونت ديسموند يدبرها منذ سنوات
حدق غيسلين في الكونت كابالدي بنظرة مرعبة في عينيه وتابع:
"مفاوضات استسلام؟ عشرون سنة؟ هل تظن أنني لا أعرف أنك والكونت ديسموند تخططان لمهاجمة بيرديوم؟ قطعتم إمداد خام الحديد ودهستمونا، وكنتم تنوون تحويلنا جميعًا إلى عبيد"
عندما رأى الكونت كابالدي نظرة غيسلين، بدأ رأسه يدور
الآن فهم لماذا كان خصمه ينظر إليه بكل تلك الحدة
لا أحد يستطيع مسامحة شخص يحاول قتله
'لكن كيف عرف؟ هل يوجد خائن بين صفوفنا؟ على أي حال، هذا خطر، رجل خطر. يجب أن يُقتل. يجب أن أقتله حتمًا'
كان البارون فنريس يعرف كل شيء، كل ما لم يتمكن الفصيل الملكي حتى من كشفه بالكامل. كل خططهم كانت تُفضح
كان عليه أن يوصل هذه المعلومة إلى الدوقية بطريقة ما. إذا لم يحذروا، فقد ينتهي بهم الأمر إلى الوقوع مباشرة في يده
'انتظر؟ إذا لعبت هذا جيدًا، فقد أستطيع…'
تزعزعت أفكار الكونت كابالدي للحظة، لكن شيئًا أضاء في عينيه بعد ذلك
وماذا لو انكشفت الخطط؟
قوتهم هي الأقوى في المملكة. يمكنهم سحق أي حيل صغيرة بالقوة الغاشمة
وبما أنه رجل يملك غريزة سياسية، استعاد هدوءه بسرعة، وتكلم بابتسامة ماكرة:
"حسنًا، أنت ذكي حقًا. أنت محق. لا أعرف كيف اكتشفت الأمر، لكن نظرًا إلى الظروف، سأمنحك فرصة حقيقية أخيرة"
"فرصة؟"
"أفهم أنك أردت إثبات قدرتك بهذا العرض من القوة. إذا كنت ذكيًا إلى هذا الحد، فلا بد أنك تعرف قوة الدوقية… لا، لا تحتاج حتى إلى الذهاب بعيدًا. أنت تفهم قوة الكونت ديسموند، أليس كذلك؟"
ابتسم غيسلين دون أن يتكلم. من في الشمال لا يفهم قوة الكونت ديسموند؟
وعندما رأى الكونت كابالدي ابتسامة غيسلين، ازداد ثقة وتابع:
"سأخبر الدوق بتألقك. ادخل تحت جناح الدوقية. إذا فعلت ذلك، فستكون أنت ووالدك آمنين، وستنعم بثروة ومجد دائمين. ما رأيك؟ هل ستنضم إلينا؟"
كان الكونت كابالدي يعتقد أن غيسلين لن يرفض العرض
فمعرفة خططهم السرية تعني أنه يعرف قوتهم بالتأكيد أيضًا
إذا أراد غيسلين أن يعيش، فلا خيار له سوى الانضمام إليهم. كانت تلك هي الطريقة الوحيدة
ترك غيسلين شعر الكونت كابالدي واستقام واقفًا. وبطبيعة الحال، اضطر الكونت كابالدي إلى النظر إليه من الأسفل
كان هذا الوضع مزعجًا جدًا، لكن الوقت الآن كان لتهدئة هذا الصبي
أومأ غيسلين وتابع:
"نعم، أعرف جيدًا مدى قوة الكونت ديسموند في الشمال. لا حاجة للوصول إلى الدوقية"
"هيهي، أنت حاد الذكاء حقًا. سأتغاضى عن وقاحتك اليوم. من الآن فصاعدًا، سنحكم الشمال معًا. والآن، أطلق سراحي وارفعني"
ابتسم الكونت كابالدي ابتسامة عريضة. ففي النهاية، مهما بدا الصبي مذهلًا، كان الصبي مجرد صبي
سيُلعَب بهذا الفتى ثم يُرمى جانبًا، لكنه على الأقل سيبقى حيًا. ويمكنه أن يأخذ وقته لاحقًا في رد إهانة اليوم
نظر غيسلين إلى الكونت كابالدي من الأعلى وتكلم بصوت بارد:
"لكنني لا أخطط للانضمام إليكم"
"ماذا؟"
"لماذا أتعب نفسي بكل هذا العناء وأنا أستطيع قتلكم جميعًا فحسب؟"
"ماذا تقول…؟"
حفيف!
قبل أن ينهي الكونت كابالدي جملته، تحرك سيف غيسلين كالبرق
وحتى بينما طار رأسه، كان وجه الكونت كابالدي ممتلئًا بالصدمة والارتباك
وقبل أن يتلاشى وعيه تمامًا، وصلت كلمات غيسلين الأخيرة إلى أذنيه:
"تقدم وانتظر. سأرسل الكونت ديسموند إليك قريبًا"
بووم!
تحطم مسند الكرسي بلكمة من الكونت ديسموند
كان تعبيره باردًا، كأن غضبه قد كُبت عميقًا في داخله
جعل الصمت الثقيل في قاعة الاستقبال كل الأتباع الحاضرين يخافون من الكلام
بعد لحظة من الصمت، التفت هارولد إلى المعاون الواقف أمامه وسأل:
"قلها مرة أخرى"
"البارون فنريس… نصب كمينًا للكونت كابالدي وطوقه. حاليًا، يملك البارون فنريس 3,000 جندي…"
كرر المعاون التقرير المفصل
استمع هارولد بتعبير مرعب، ثم سرعان ما أغمض عينيه
لم يسخر من غيسلين أو يقلل من شأنه كما كان يفعل عادة. بدلًا من ذلك، فكر بهدوء في الوضع، كابحًا غضبه قدر استطاعته
رغم أنه كان غاضبًا بما يكفي ليريد تدمير كل شيء، كان عليه أن يحافظ على قوته الآن
'هل ارتكبت خطأ؟'
كان قد ترك الأمر وشأنه، ظنًا منه أن هناك أمورًا أكثر إلحاحًا. كان الأمر مزعجًا، لكنه افترض أنه يستطيع سحقه متى شاء
وبالنظر إلى الوراء، ربما كان السبب أن هارولد لم يستطع تقبل فشله، ولذلك اعتبر حظ الطرف الآخر مجرد صدفة
ومن منظور موضوعي، لم يكن أي شيء يفعله غيسلين عاديًا
طور غابة الوحوش الشيطانية، وانتصر في حصار بيرديوم، وصنع مستحضرات التجميل، وكسب دعم الفصيل الملكي، بل اشترى كميات ضخمة من الطعام كأنه توقع الجفاف
وبينما كان هارولد مركزًا في مكان آخر، كان ذلك الرجل ينمو بثبات وبشكل مخيف، مستغلًا كل فرصة لمصلحته
'هذا خطئي. لا أحد آخر ألومه'
عندما قيّمه راؤول، كان يجب على هارولد أن يأخذ الأمر بجدية أكبر. كان يجب أن يتخلص منه، حتى لو تطلب ذلك تحمل مخاطرة
حتى الآن، كان هارولد لا يزال يعتقد أن كثيرًا من نجاح غيسلين يعود إلى الحظ لا المهارة. ففي النهاية، لا أحد يستطيع التنبؤ بالطقس
كانت مجرد مصادفة أن توافقت جهود غيسلين مع خطة المهاجرين، مما أدى إلى نجاح كبير
'لكنه ليس شخصًا يعيش على الحظ وحده'
كان على هارولد أن يعترف بذلك الآن. الحظ يفضل من يملك المهارة لاقتناصه
لم يترك غيسلين حظه يفلت منه، بل ضرب الكونت كابالدي في الوقت المثالي. كانت حكمته وحسمه بعيدين كل البعد عن مجرد الحظ
شعر هارولد بأن رأسه يبرد
'ذئب يعض نقاط ضعف خصمه'
كان الكونت كابالدي يملك بلا شك قوات قوية ومسلحة جيدًا
لكن في حالة الجوع، لن يجرؤ على القتال. هزيمة واحدة فقط تعني النهاية
كان الأرجح بكثير أنه سيتحصن داخل القلعة، منتظرًا التعزيزات
'لا يستطيع الكونت كابالدي تحمل حصار'
كانت مقاطعة كابالدي أصلًا أرضًا تعاني ظروف إمداد غذائي سيئة. لم تكن هناك طريقة يمكن أن تملك بها احتياطيات كافية لتحمل حرب
في الوضع الطبيعي، كان يجب أن يرسلوا كميات كبيرة من الطعام إلى كابالدي منذ زمن. لكن لأنهم باعوا كل احتياطياتهم لغيسلين، كانوا مشغولين بمحاولة التعافي داخليًا
كان عليهم تثبيت وضعهم قبل أن يستطيعوا مساعدة أي شخص آخر
وفي تلك النافذة القصيرة من الوقت، ضرب غيسلين
'نعم، كان هذا من فعله أيضًا'
بسبب صبي واحد، بدأ كل شيء ينحرف عن مساره. في البداية كان مجرد اضطراب صغير، لكنه الآن تضخم ككرة ثلجية إلى كارثة لا يمكن السيطرة عليها
كان هذا دليلًا واضحًا على أن الأولويات قد قُدرت بشكل خاطئ
'كنت متساهلًا. الدوقية كانت متساهلة أيضًا'
حتى راؤول، الذي قيّم غيسلين بدرجة عالية، لم يعتبره مهمًا بقدر شؤون أميليا
استخف به الجميع، والآن تعود عواقب ذلك الاستخفاف كعبء ثقيل
'حتى إن الفصيل الملكي يقف خلفه. قبل أن يكبر أكثر، يجب أن نسحقه تمامًا الآن'
كان لا بد من ترتيب حالة الفوضى في المنطقة الشمالية. اتخذ هارولد قرارًا مستقلًا بإعادة ترتيب أولوياته
بغض النظر عن أوامر الدوقية
لم تكن هناك حاجة إلى تقديم تقرير. الإبلاغ عن هذا وانتظار نقاشات جديدة سيهدر وقتًا طويلًا
نظر هارولد إلى المعاون أمامه وسأل مرة أخرى:
"قالت أميليا إنها ستستعد وتبدأ التمرد إذا مُنحت الإذن، أليس كذلك؟"
"نعم، هذا صحيح"
"أخبرها أن تفعل ذلك. سأمنحها صلاحية اتخاذ القرار. أخبرها أن تطلب أي شيء تحتاج إليه"
"عفوًا؟ سيدي، ألم يكن ذلك الأمر محددًا كأولوية قصوى من الدوقية؟ إسناد صلاحية اتخاذ القرار إليها…"
قاطع هارولد كلام المعاون وتحدث بصوت خال من المشاعر
"من الآن فصاعدًا، أولويتنا القصوى هي تدمير فنريس وبيرديوم"
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
