الفصل 152 - الفصل 152: الوضع غير مريح بعض الشيء، أليس كذلك؟ 1
مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 152 - الفصل 152: الوضع غير مريح بعض الشيء، أليس كذلك؟ 1
الفصل 152: الوضع غير مريح بعض الشيء، أليس كذلك؟ 1
حدق الجميع بصمت في حقول القمح لفترة
كانوا قد رأوا البراعم وهي تنمو بالفعل قبل أن يغادر غيسلين إلى العاصمة
لكنهم الآن، وهم ينظرون إلى الحقول الواسعة الممتلئة حتى آخرها، أدركوا كم كان إنجاز غيسلين استثنائيًا
وفوق ذلك، ورغم أن الموسم لم يكن موسم الحصاد، كانت الحقول الذهبية تلمع بقوة. كان معدل النمو مذهلًا، متجاوزًا بكثير القمح التقليدي
تفقد غيسلين حالة القمح بعناية ثم أومأ
"يبدو أنه يمكن حصاده قريبًا"
ورغم أن بعض السنابل كانت لا تزال خضراء قليلًا ولم تنضج بالكامل، فإن معظمها وصل إلى مرحلة تسمح بحصاده فورًا دون مشكلة
أجاب لويل بابتسامة
"نعم، يجب أن نتمكن من بدء الحصاد الأول قريبًا. لقد أُنجزت التحضيرات بالفعل"
"جيد، احرص على توزيعه بسخاء بين القرويين. هناك الكثير من العمل الذي يجب إنجازه، لذلك سيحتاجون إلى أن يأكلوا جيدًا"
"مع هذا المحصول، سيتبقى الكثير حتى بعد مشاركته مع القرويين. لن نضطر إلى القلق بشأن الطعام حتى العام القادم. وفوق ذلك، سنتمكن من الحصاد مرة أخرى بعد بضعة أشهر، لذلك نحن مؤمّنون لعدة سنوات"
جعلت كلمات لويل الواثقة غيسلين يضحك بخفة
"لا تفكر في التخزين. ركز فقط على إطعامهم جيدًا. سنحتاج إلى توسيع الأراضي الزراعية عدة مرات"
"ماذا؟ لماذا؟"
"ستعرف حين نعود إلى القلعة"، قال غيسلين، مغيرًا الموضوع، ثم التفت إلى كلود
"كلود، اجمع التابعين فورًا. نحتاج إلى مراجعة الوضع العام، ومعالجة أي نقص، ومناقشة الخطوات التالية"
"مفهوم"
ورغم أن لويل تولى دور كبير الخدم المؤقت، كان لا بد من وجود جوانب ناقصة. ففي النهاية، لم يكن يملك السلطة نفسها التي يملكها السيد أو كبير الخدم
وفي طريق العودة إلى القلعة، اقترب كلود من لويل من الجانب وهمس
"اسمع يا أخي. هل خبأت ما تحدثنا عنه؟"
خلال غياب غيسلين وكلود، كان لويل قد تولى أيضًا التعاملات مع نقابات التجار
كان كلود قد اقترح على لويل أن يحاول اقتطاع القليل لنفسه أثناء التفاوض على الأسعار، مجرد مبلغ صغير للاستخدام الشخصي
لكن لويل بدا غير مرتاح وأجاب بحرج
"كيف يمكنني أن أفعل شيئًا غير نزيه إلى هذا الحد؟"
"ماذا؟ كنت وغدًا كاملًا من قبل! لقد عصرت هذه الإقطاعية حتى جفت في الماضي، فلماذا هذا الترفع الأخلاقي المفاجئ؟ هل شعرت فجأة برغبة في عيش حياة مستقيمة؟"
"قلت لك، لم أعد أفعل تلك الأشياء. في ذلك الوقت، فعلت ذلك فقط لأن السيد السابق أمرني"
"واو، إذن أنا الشرير هنا. أنا الوغد! لم أكن أعرف أن أخذ القليل بعد 20 عامًا من العمل بلا أجر جريمة كبيرة إلى هذا الحد!"
"…"
اختار لويل تجاهله. الجدال مع كلود لا ينتهي إلا بشكل سيئ دائمًا
تنهد كلود بعمق وتحدث بنبرة أهدأ
"حسنًا، لا بأس… لقد عملت بجد وفعلت الكثير، لذلك أظن أنك تستحق مكافأة"
لويل، الذي كان يقاوم الدخول في الحوار، انتبه عند كلمة "مكافأة" والتفت لينظر
"أي نوع من المكافأة؟"
ابتسم كلود بمكر ورفع قبضته
"مكافأة قاتلة"
صفعة!
"آخ! لماذا ضربتني؟"
صرخ لويل ورفع وضعية دفاعية غريزيًا، لكنه ضرب ذقن كلود بمرفقه عن طريق الخطأ
"أوغ! ضربتني؟ هذا تمرد!"
"آه، أنا آسف! هل يمكن أن نعتبر الأمر متعادلًا بما أنني أعدت لك مكافأة؟"
"مستحيل! تعال إلى هنا، أنت ميت"
لوّح الاثنان بذراعيهما تجاه بعضهما، كأنهما دميتان عالقتان في هبة ريح. وبينما كانت بيليندا تشاهد العراك، رمقتهما بنظرة ازدراء
"بجدية، لا أحد منكما يعرف القتال، فما فائدة كل هذا؟"
حين سمع غيسلين شجارهما من الخلف، لم يستطع منع نفسه من الضحك
كان هذا الجو الحيوي المريح شيئًا لا يستطيع الشعور به إلا هنا، في إقليمه الخاص
بعد أن اجتمع جميع التابعين، قدموا تقارير عن تقدم واجباتهم إلى السيد العائد
تحدث لويل، كبير الخدم المؤقت، أولًا
"لقد نما القمح، لذلك لن تكون هناك مشكلات في إمدادات الطعام من الآن فصاعدًا. المحصول المتوقع كبير جدًا لدرجة أننا نخطط لتقليل كمية الحبوب التي نشتريها من نقابات التجار تدريجيًا"
حين أنهى لويل تقريره، انتشر شعور بالفخر على وجوه التابعين
كانت هذه إقطاعية عانت في الماضي حتى لإطعام عدد سكانها القليل
لكن الآن، نجحت الإقطاعية الفقيرة في تأمين ما يكفي من الطعام لمنافسة غيرها في المنطقة
أمالت بيليندا رأسها بفضول وسألت
"إذن، عن أي كمية نتحدث؟"
"حتى هذا الحصاد وحده سيعطي مقدارًا يساوي محصول عدة إقطاعيات شمالية مجتمعة"
"أوه، هيا. معظم إقطاعيات الشمال فقيرة. بالكاد تملك أي أراض زراعية وتعتمد على استيراد الطعام. جمع محاصيلها لا يعني الكثير"
لم يكن تعليق بيليندا خاطئًا. فباستثناء فنريس، كانت معظم إقطاعيات الشمال في ظروف فقيرة مشابهة، وكانت رايفولد استثناءً ملحوظًا
كانت إقطاعيات الشمال تعيش على موارد جبالها وغاباتها وأنهارها أكثر مما تعيش على الزراعة
أومأ لويل موافقًا، ثم شرح أكثر ليجعل الأمر أوضح
"مع زيادة قليلة في الأراضي الزراعية، يمكننا منافسة إقطاعية رايفولد العظيمة. ورغم أن محصولنا الإجمالي لا يزال أقل قليلًا، فمن حيث القدرة على إعالة السكان لكل وحدة مساحة، قد نكون الأفضل بالفعل في المملكة"
"واو…"
اتسعت عينا بيليندا إعجابًا
رايفولد، التي يحكمها والد أميليا، كانت تملك أكبر السهول في الشمال
وكان إنتاجها الغذائي الضخم هو ما سمح لها بأن تصبح إقطاعية عظيمة
ومع ذلك، كانت فنريس، التي لا تملك إلا عُشر سكان رايفولد، تنتج محصولًا قابلًا للمقارنة!
ورغم أن الإنتاج الإجمالي كان لا يزال أصغر، فإن ذلك كان فقط لأن إقليم فنريس أصغر، قيد في الحجم لا في الكفاءة
استرخت بيليندا أخيرًا وأطلقت نفسًا عميقًا
"آه، لقد فعل السيد الشاب شيئًا مذهلًا حقًا. كيف فكر في هذا أصلًا؟"
كانت قد قضت معظم وقتها قلقة من مشاريع غيسلين التي بدت متهورة
ورغم أنها نجحت كلها، لم يكن أي منها طبيعيًا بأي مقياس
لكن الآن، مع حل مشكلة الطعام ووجود دخل ثابت من مستحضرات التجميل، لم يعد هناك سبب ليصنع المزيد من الفوضى. انتهت مخاوفها
"تحتاج فنريس فقط إلى مواصلة التطور هكذا. وإذا ورث بيرديوم، فقد يصبح سيدنا الشاب حتى سيدًا عظيمًا. آه، لو أن سيدتنا الراحلة تستطيع رؤية هذا… كم كانت ستفخر حين تعرف أنني ربّيته جيدًا!"
ولم تكن بيليندا وحدها، بل بدأ التابعون الآخرون أيضًا يخففون حذرهم
ورغم أن أعمال الإقطاعية لم تستقر بالكامل بعد وكانت تتطلب إدارة، بدا من المحتمل أنهم سيتمكنون قريبًا من العيش دون مخاوف كبيرة
لكن ارتياحهم لم يدم طويلًا، إذ ألقت كلمات غيسلين التالية بهم في الارتباك
"ماذا تعني بتقليل استيراد الطعام؟ ألم أقل لكم أن تواصلوا الشراء حتى أقول لكم توقفوا؟"
قطب غيسلين حاجبيه، كأنه مذهول من الفكرة نفسها
حاول لويل، وقد فوجئ، أن يشرح
"هاه؟ لكن لدينا أكثر من كفايتنا بالفعل. ومع ما تلقيناه من دعم، لا يمكن أن ينقصنا الطعام. بعد هذا الحصاد، سيكون لدينا فائض ضخم أيضًا"
"لا، هذا لا يكفي بالنسبة لي. واصلوا الشراء. لا تتوقفوا حتى أقول ذلك"
"آه… مفهوم"
أمام الأمر الحازم، أومأ لويل على مضض، رغم أنه كان مرتبكًا بوضوح
لم يستطع فهم سبب تخزين غيسلين الطعام بهذا الإصرار، لكن وجود فائض لم يكن أمرًا سيئًا بالضرورة. قرر أن يترك الأمر يمر في الوقت الحالي
إذا زاد الأمر إلى حد التعفن، فسأتدخل وأقول شيئًا عندها
تبادل التابعون الآخرون نظرات مشابهة، يشاركونه الشعور نفسه
أما غيسلين، فانتقل بلا اكتراث إلى الموضوع التالي
"كيف يتقدم العمل في المناطق السكنية الجديدة؟"
ألقى لويل نظرة قصيرة على ألبوي والسحرة قبل أن يجيب
"إنه متأخر قليلًا عن الجدول، لكنه يجب أن يكتمل خلال شهر. لقد أعطينا الأولوية لإنهاء الطرق والمجاري المائية المتصلة بالقرى القائمة"
"هل وقعت أي حوادث؟"
"لا شيء حتى الآن. المرتزقة يقومون بدوريات بالتناوب، لذلك حُفظ الأمن"
لم يكن عدد السكان كبيرًا، وكان معظم المقيمين حريصين على عدم إثارة المتاعب، خوفًا من العودة إلى مشاقهم السابقة
كان مثيرو المتاعب غالبًا ما يعالجهم جيرانهم بأنفسهم قبل أن يتصاعد أي شيء. كان من شبه المستحيل التسبب في مشكلات كبيرة
"هل توجد مخاوف أخرى؟"
"حسنًا… رفع مستوى معيشة السكان لا يزال تحديًا. في الوقت الحالي، نتفاوض مع نقابات التجار لشراء السلع الأساسية. ونخطط أيضًا لتوسيع المرافق مثل المستشفيات والمكتبات تدريجيًا عبر تجنيد أشخاص متخصصين"
كان توفير الطعام والسكن مجرد البداية. تحسين جودة الحياة كان يتطلب سلعًا وخدمات إضافية
ابتسم لويل بثقة وأضاف، "مع الإمدادات التي أعدتها معك، لا ينبغي أن تكون هناك مشكلات كبيرة لفترة. هذه الأمور تحتاج إلى الوقت فقط"
ومع انتهاء التقرير العام عن الإقطاعية، بدأ التابعون الآخرون يشرحون بحماس تقدم مسؤولياتهم الخاصة
"تطلبت صيانة المراعي استخدامًا قليلًا لأحجار الرون، لكن لم تظهر مشكلات كبيرة. سنتمكن قريبًا من البدء بتربية الخيول"
"الورش، ومخازن الحبوب، والمخابز أوشكت على الاكتمال"
"كما أمرت، بنينا مكاتب حكومية في كل قرية لمعالجة الشؤون الإدارية"
ثرثر التابعون بحماسة
كانت الإقطاعية التي عُدت يومًا غير قابلة للإنقاذ تعود إلى الحياة تدريجيًا
ورغم أنها بدأت بالكاد تشبه الإقطاعيات العاملة الأخرى، كان التابعون مبتهجين بالفعل
بعد سماع جميع التقارير، اكتفى غيسلين بالإيماء عدة مرات، كأن الأمر طبيعي فقط
"حسنًا، يبدو أن الحد الأدنى قد تأسس"
بينما رأى الآخرون التغييرات معجزة، بقي غيسلين بعيدًا عن الرضا
ورغم أنهم حاولوا رسم صورة وردية، كانت الحقيقة أن المدينة المحيطة بقلعة السيد وعددًا قليلًا من القرى القريبة فقط قد تحسنت
حتى البنية التحتية التي بنوها كانت بسيطة للغاية، لا توفر إلا الضروريات للبقاء
"هذا لا يكفي. ولا حتى قريب. بهذا المعدل، لن يصمد الأمر"
من منظور موضوعي، كانت فنريس لا تزال إقطاعية صغيرة وفقيرة ومتواضعة
ميزتها الوحيدة البارزة كانت تعزيزها السحري لإنتاج الطعام
قد يرضى الآخرون بمقارنتها بماضيها، لكن غيسلين كان يعرف أفضل من ذلك
من الآن فصاعدًا، سيحتاج الجميع إلى العمل معًا نحو الأهداف التي يحددها
"لقد عملتم جميعًا بجد. قبل أن نناقش الخطط المستقبلية، دعوني أشارككم نتائج زيارتي إلى العاصمة"
كان الجميع يعلمون بالفعل بالثروة التي عاد بها غيسلين
نظروا إليه بعيون مليئة بالأمل، متوقعين مكافآت على عملهم الشاق
"…وافق الماركيز برانفورد على أن يصبح حامينا. أنا ووالدي أصبحنا الآن عضوين في الفصيل الملكي. ضعوا ذلك في أذهانكم"
"أوووه!"
انتزع الخبر الجيد غير المتوقع صيحات دهشة من التابعين
كان الماركيز برانفورد نبيلًا قويًا إلى درجة أن اسمه معروف حتى في هذه المنطقة النائية
ومع كونه حامي الإقطاعية، لن يجرؤ أحد في الشمال على لمس فنريس
بالنسبة إلى التابعين، الذين ازداد قلقهم من هجوم الإقطاعيات المجاورة مثل بيرديوم مع تطور فنريس، كان ذلك مصدر ارتياح
"…علاوة على ذلك، استثمرت السيدة الشابة برانفورد 300,000 ذهب في تجارة مستحضرات التجميل. المنتجات بدأت تكتسب شعبية في العاصمة، وستنتشر قريبًا في أنحاء المملكة"
"أوووه!"
لكن غيسلين لم ينته بعد
"إضافة إلى ذلك، سينتقل عدد كبير من الناس إلى فنريس. هؤلاء أشخاص يرسلهم الفصيل الملكي لدعم إقطاعيتنا"
"أوووه!"
كان التابعون في قمة الحماس مع توالي الأخبار الجيدة
باعتبار الناس أساس ثروة أي إقليم وقوته العسكرية، كانوا المورد الأكثر أهمية
ومع ذلك، كانت زيادة السكان من أصعب التحديات، لأنها لا تتم بسرعة
"أن نتلقى موردًا حيويًا كهذا بأعداد كبيرة!"
سأل أحد التابعين بحماسة
"كم عدد المهاجرين المتوقعين؟"
"ما لا يقل عن 50,000"
"هاهاها، سيكون ذلك رائعًا"
ضحك التابعون، ظانين أن غيسلين يمزح. كان رقمًا كبيرًا جدًا بحيث لا يمكن أخذه على محمل الجد
لكن لا غيسلين، ولا كلود، ولا بيليندا أظهروا أي علامة على المزاح. كانت تعابيرهم هادئة، بل قاتمة تقريبًا
بدأ أحد التابعين، وقد شعر بأن شيئًا غير طبيعي، يتصبب عرقًا بتوتر وسأل
"هل… هل أنت جاد؟ 50,000 شخص؟ هذا مستحيل"
"ما المستحيل؟"
"إقطاعيتنا لا تستطيع إعالة هذا العدد الكبير. ليست لدينا مساكن كافية، وسيبدأ الطعام بالنفاد"
أومأ غيسلين كأنه يوافق، وأجاب بواقعية
"أنت محق. إذن الآن تعرفون ما الذي يجب أن نفعله"
التفت التابعون إلى كلود، متوسلين إليه بصمت أن يتدخل
شعر كلود بنظراتهم، فتنحنح وتقدم إلى الأمام
"أرى أنكم مصدومون جدًا. أفهم شعوركم. لكنه تقرر بالفعل. لا يوجد ما أستطيع فعله لإيقافه"
جعلت نبرته اللامبالية التابعين يفكرون بالشيء نفسه
"لماذا كبير الخدم المزعوم هذا غير مبالٍ هكذا؟"
تجاهل كلود نظراتهم الحادة، وهز كتفيه وتابع
"لن يتغير شيء. الحجم فقط… أكبر بكثير. سنواصل بناء المنازل، وتوسيع الأراضي الزراعية، وتحسين مرافق الرعاية. ماذا يوجد غير ذلك؟ صحيح؟"
نظر كلود إلى غيسلين طلبًا للتأكيد
أومأ غيسلين
"بالطبع، كل ذلك ضروري. لكن هناك شيئًا آخر يجب أن نفعله"
"وما هو؟ هل يوجد المزيد؟"
"نعم. علينا أن نستعد للحرب"
تحولت تعابير التابعين إلى غرابة
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
