مكائد المرتزق المتراجع
الفصل 134 - الفصل 134: ليس طلبًا صعبًا (2)

مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 134 - الفصل 134: ليس طلبًا صعبًا (2)

الفصل 134: ليس طلبًا صعبًا (2)

'لقد جاء هذا الرجل الوقح إلى هنا ومعه خطة منذ البداية'

لم يستطع الماركيز برانفورد منع نفسه من إطلاق ضحكة خافتة، وقد أُعجب في داخله بجرأة غيسلين

في العادة، حتى التلميح إلى نيات كهذه كان سيجلب توبيخًا حادًا، لكن الظروف هذه المرة كانت مختلفة

نقر… نقر… نقر…

أخذ الماركيز يقرع بأصابعه على مسند كرسيه

ظل كل من في القاعة صامتين، ينتظرون رده

لم يسبق للماركيز أن تولى دور الوصي على أي شخص. قرار كهذا قد يعرّض السمعة والسلطة اللتين بناهما على مر السنين للخطر

راقب غيسلين الماركيز وهو غارق في التفكير، وطقطق بلسانه في داخله

'لقد قلت إنني أستطيع طلب أي شيء. ما كل هذا التردد؟'

ابتسم بسخرية خفيفة، وقد التوت شفتاه بانزعاج. نظر إليه الماركيز بتعبير بارد

'طموح هذا الرجل ليس صغيرًا. الموافقة على هذا ستجلب الصداع'

أغمض الماركيز عينيه، وغاص أكثر في التفكير

'لكن… إنه أحد أكثر النبلاء الشباب الواعدين الذين رأيتهم مؤخرًا'

كان قد سمع تقارير عن إنجازات غيسلين بعد الحرب، لكنه افترض أنها مبالغ فيها بسبب التناقض مع سمعته السابقة كوَغد

لكن رؤية تصرفات غيسلين الغريبة بنفسه جعلت الماركيز يدرك أن التقارير ربما قللت من شأنه في الحقيقة

'هناك جوانب تزعجني، لكن… يستحق أن أدعمه'

بمشاريعه في مستحضرات التجميل وحدها، كان غيسلين لا بد أن يصعد إلى الواجهة خلال بضع سنوات

إضافة إلى ذلك، ومع كون والده، الكونت بيرديوم، قد ضم إقليم ديغالد، فإن قليلًا من الدعم الإضافي سيجعل غيسلين أصلًا ثمينًا للفصيل الملكي

بعد تفكير دقيق، أومأ الماركيز ببطء

"حسنًا"

صدمت الإجابة غير المتوقعة كل من في قاعة الحضور

رغم وجود الاتفاق كذريعة، لم يظن أحد أن طلبًا عبثيًا كهذا سيُمنح فعلًا!

وبينما كان الآخرون يتخبطون في المفاجأة، عدّل الماركيز جلسته وتحدث بحزم

"ليشهد كل الحاضرين. أنا، الماركيز برانفورد، أعلن نفسي وصيًا على البارون غيسلين فنريس، وأتعهد بدعمه. أعداؤه سيكونون أعدائي، وكل من يتعامل معه يجب أن يتذكر أنني أقف خلفه"

اجتاحت نظرة الماركيز الحادة الغرفة وهو يطرح سؤاله الأخير

"وعليك أنت أيضًا أن تتصرف بطريقة لا تلطخ شرفي. هل توافق؟"

"نعم، سأتصرف دائمًا بما يحفظ شرف الماركيز"، أجاب غيسلين وهو يحني رأسه بابتسامة عارفة

'تم الأمر'

بعد أن ضمن دعم الماركيز، حان وقت معالجة الأمور العاجلة التي كان قد أجلها

'لم يكن ليوافق على هذا لمجرد وعد. لا بد أنه يرى فائدة ما في التحالف معي'

كان الماركيز برانفورد سياسيًا داهية يملك سنوات من الخبرة. لو لم يرغب في الموافقة، لكان بإمكانه بسهولة إيجاد عذر لرفض الطلب

حقيقة أنه اختار منحه ذلك كانت تعني أنه رأى فوائد محتملة

'ربما يخطط لاستخدامي كواجهة للفصيل الملكي'

كان من الممكن أن ينوي الماركيز جعله يصطدم مباشرة بالفصيل الدوقي

لكن غيسلين كان بالفعل على خلاف معهم. وحتى لو كانت لدى الماركيز دوافع خفية، فلم يكن هناك سبب للرفض. دعم الماركيز العلني سيجعل من الصعب على الفصيل الدوقي التحرك ضد إقليم بيرديوم

'هذا يمنحني مزيدًا من الوقت. لا بد أن أولئك الأوغاد يغلي غضبهم الآن. هيه'

لن يدوم ذلك إلى الأبد؛ ففي حياته السابقة، سقط الفصيل الملكي في النهاية أمام فصيل دلفين الدوقي

لكن في الوقت الحالي، سيكون الماركيز درعًا قويًا

تفحص الماركيز الغرفة وأمر، "ليتذكر الجميع أيضًا أن التعامل مع البارون فنريس هو تعامل معي. كبير الخدم، أبلغ البلاط الملكي وبقية النبلاء بهذا الترتيب"

"نعم، سيدي"، أجاب كبير الخدم بانحناءة

ألقى غيسلين نظرة عابرة حوله على تابعي الماركيز

كانت وجوههم محفورة بالصدمة والشك والاستياء المكبوت بالكاد

وعندما لاحظ غيسلين تعابيرهم، ابتسم ابتسامة عريضة

"أتطلع إلى العمل معكم جميعًا. لكن من وجوهكم، أشعر أنكم لا تحبونني كثيرًا…"

قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، أحنى التابعون رؤوسهم في وقت واحد

"أوه، إذن لا تريدون حتى النظر إلي؟"

ارتبك التابعون بوضوح، ورفعوا رؤوسهم بسرعة من جديد

"آه، إذن ليس الأمر كذلك! للحظة ظننت أنكم جميعًا تحتقرونني!" قال غيسلين بمرح

"بالطبع لا"، تلعثم أحد التابعين بابتسامة متكلفة

عندما رأى غيسلين أولئك التابعين المتكبرين، الذين كانوا عادة واثقين من أنفسهم حتى بين نخبة العاصمة، وقد صاروا على هذه الحال، أومأ برضا

ضحك الماركيز غير مصدق

'يا له من رجل غريب'

في كل سنواته، لم يقابل شخصًا يملك هذه الجرأة الوقحة

'ومع ذلك، هذا النوع من الجرأة يجعله يستحق الدعم'

وبينما كان الماركيز على وشك مناقشة تفاصيل ترتيبهما، تحدث حارس عند الباب بتردد

"سـ-سيدي، السيدة الشابة وصلت"

رفع الماركيز حاجبه بدهشة

"…ألم آمرها أن تقابلني لاحقًا؟"

"لقد نقلنا رسالتك، لكن…"

بدا كبير الخدم مرتبكًا

"حسنًا، بما أنها وصلت بالفعل، فلا حاجة إلى إعادتها. دعوها تدخل"

انفتح الباب بصرير

عند المدخل وقفت روزالين، مرتدية ثوبًا أنيقًا راقيًا، وذقنها مرفوعة بثبات

التفت غيسلين لينظر إليها

كان وجهها الآن نقيًا ومشرقًا، بلا أي أثر للبقع الحمراء التي كانت تشوهه من قبل

كانت نظرتها الباردة وشفتيها المطبقتين بحزم تبثان حضورًا يشبه حضور والدها بشكل غريب

خطوة

دخلت روزالين القاعة برشاقة

اندفع كبير الخدم إلى الأمام، ووجهه يضيء فرحًا

"السيدة الشابة! هل نهضت وتجولت بالفعل؟ هل تشعرين أنك بخير؟"

"أنا بخير"

"تبدين مذهلة تمامًا، يا سيدتي الشابة، وأنت بكامل أناقتك ومع مساحيق زينتك!"

"لا تحرجني… أعني، شكرًا لك. لقد تعبت كثيرًا"

قدمت روزالين ابتسامة خافتة وأجابت بإيجاز، ثم التفتت إلى الماركيز وانحنت

"أبي، أعتذر لأنني لم أحيك كما ينبغي سابقًا. هل أنهيت نقاشك مع البارون فنريس؟"

"نعم، وافقت على أن أصبح وصيه مكافأة له على علاجك"

اتسعت عينا روزالين وهي تلقي نظرة على غيسلين

أن يمنح والدها معروفًا كهذا كان أمرًا غير مسبوق

'إنه استثنائي حقًا'

وبابتسامة خافتة، اقتربت روزالين من غيسلين

كلما اقتربت، صار تعبير غيسلين أكثر حذرًا

كانت ابتسامتها الغامضة مقلقة

'إنها هادئة أكثر من اللازم. هذا مريب. أشك أنها جاءت لتشكرني'

فجأة، تذكر غيسلين الأشياء التي قالتها أثناء علاجها

– "أيها الدجال!"

– "سأقتلك بسبب هذا"

– "لن تموت بسلام. أضمن لك ذلك"

'نعم… كانت تعني كل كلمة على الأرجح. لن تهاجمني هنا فعلًا، أليس كذلك؟'

حتى من دون نفوذ والدها، كانت روزالين تملك قوة كبيرة

إذا كانت لا تزال تحمل ضغينة تجاه غيسلين، فقد تتعقد الأمور

كثيرون في هذا العالم يردون المعروف بالقسوة إذا شعروا أن كبرياءهم قد جُرح

وكان غيسلين يعرف أنه استفزها أكثر من معظم الناس

'إذا صفعتني، فسأتقبل ذلك فقط'

في النهاية، كانت امرأة نبيلة، وهو فعلًا عاملها بقسوة

لم يكن من النوع الذي يهتم بهذه الشكليات، لكنها كانت على الأرجح تهتم بها

'ومع ذلك، كان كل ذلك من أجل علاجها. كما أن الأجواء لم تكن سيئة في النهاية، أليس كذلك؟'

كلما اقتربت روزالين، غرقت القاعة في صمت متوتر

توقفت أمام غيسلين وتحدثت

"أيها البارون"

توقفت لحظة، ووضعت يدًا على صدرها قبل أن تنحني بعمق

"شكرًا لك. بفضلك، تحررت من اللعنة التي قيدتني"

ترك امتنانها غير المتوقع كل من في القاعة مذهولين

'ا-السيدة الشابة روزالين تشكره؟!'

حتى غيسلين بدا مضطربًا، ومائلًا إلى الخلف قليلًا

'ما بها؟ هذا لا يناسبها إطلاقًا'

عندما رفعت روزالين رأسها، نظرت حولها بتعبير بريء

"يا للعجب، لماذا تحدقون بي جميعًا هكذا؟ هل هناك خطب ما؟ آه، لا بد أنكم لم تعتادوا رؤية وجهي بعد. كم هذا محرج"

تظاهرها بالجهل ووقاحتها الجريئة تركا الجميع بلا كلام

لم يستطع غيسلين كتم نفسه، فسأل بحذر، "هل أنت بخير حقًا؟"

"عفوًا؟ ماذا تقصد؟"

"أقصد… بالأمس فقط، قلت إنك ستجعلينني أدفع ثمن هذا…"

"متى قلت شيئًا كهذا؟ أنا لا أستخدم كلمات قاسية كهذه أبدًا"

"قلت إنك ستمزقينني إربًا…"

"يا للهول، يبدو أن العلاج أرهقك. لا بد أنك كنت تسمع أشياء"

التفتت روزالين إلى إحدى خادماتها

"هل قلت شيئًا كهذا من قبل؟"

أجابت الخادمة بلا تعبير، "لا، يا سيدتي الشابة. لم تقولي"

"ها أنت ترى؟"

سقط فك غيسلين من عدم التصديق

'إنها تتظاهر بأنها لم تحاول طعني في الرأس بخنجر؟ هل هذه طريقتها في تعذيبي؟'

تمتم بإحباط، "لقد وصفتني بالدجال وقلت إنك ستقتلينني…"

وقبل أن ينهي كلامه، فتحت روزالين مروحتها اليدوية وغطت وجهها

حدقت فوقها بعينين ناريتين وتحدثت بعذوبة

"يا للعجب، قلت لك إن هذا غير صحيح. أرجوك توقف عن قول أشياء كهذه؛ قد يفهم الناس الأمر خطأ. حتى لو كنت منقذي، فليس من العدل أن تسيء إلى سمعة سيدة"

كانت نبرتها لطيفة، لكن عينيها كانتا تشعان بهالة حادة ومهددة

وعندما رأى غيسلين نظرتها النارية، ضحك بارتباك وأجاب، "نـ-نعم. لا بد أنني سمعت خطأ"

'من الواضح أنها تريد التظاهر بأن ذلك لم يحدث أبدًا… لكن هل يهم هذا أصلًا في هذه المرحلة؟ يبدو بلا فائدة'

طَق!

أغلقت روزالين مروحتها، وقد رضيت بإجابته، وتحدثت بعذوبة

"إذا كنت قد أسأت الأدب أثناء العلاج، فأرجو أن تسامحني"

"…لا بأس. لقد تحملت ألمًا هائلًا، ومجرد صمودك حتى النهاية أمر يستحق الإعجاب بحد ذاته"

حتى رجل بالغ كان سيعاني لتحمل علاج قاس كهذا، ولهذا لم يستطع غيسلين إنكار صلابتها

بدت روزالين راضية عن رده، والتوت شفتاها بابتسامة خافتة

"سأحرص على رد معروف علاجك، بكل ما أملك من قدرة. إذا كان هناك أي شيء تحتاج إليه، فأخبرني فقط"

"لا يوجد"

رفض غيسلين عرضها بلا تردد


✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

 مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.