الفصل 121 - الفصل 121: جئت فقط لإنجاز بعض الأعمال (2)
مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 121 - الفصل 121: جئت فقط لإنجاز بعض الأعمال (2)
الفصل 121: جئت فقط لإنجاز بعض الأعمال (2)
أمال كلود رأسه بحيرة عند رد غيسلين الفاتر
"لبيع مستحضرات التجميل، ألا ينبغي أن تحاول التقرب من النبلاء؟"
"كم شخصًا منهم سيرغب حقًا في التقرب من بارون فقير؟ ثم إن صداقتنا معهم لا تعني أنهم سيثقون بالمنتجات ويستخدمونها. على الأرجح سيرمونها. أنت أيضًا لم ترغب في استخدامها في البداية"
"ومع ذلك، كي نبيعها للنبلاء، ألا ينبغي لنا على الأقل أن نجعلهم يعرفون أن شيئًا كهذا موجود؟"
هز غيسلين رأسه
"هذه نقطة منطقية، لكن الترويج المباشر من جانبنا لن يكون فعالًا. علينا أن نجعل النبلاء يأتون للبحث عنا بأنفسهم. أولًا، لنجد مكانًا نقيم فيه. يمكن أن يأتي الترويج بعد ذلك"
رغم أن كلود شعر بالقلق، أومأ برأسه
"سيكلفنا هذا بعض المال، لكن ماذا لو اشترينا مبنى قرب القصر الملكي… في المنطقة المركزية؟"
"المنطقة المركزية؟"
"نعم، وربما حتى قصرًا. في الحقيقة، لبيع سلع فاخرة للنبلاء، سيكون القصر الفخم مثاليًا"
النبلاء لا يذهبون مباشرة إلى المتاجر العادية التي يرتادها عامة الناس
إذا احتاجوا إلى شيء من تلك الأماكن، أرسلوا الخدم لشرائه
أما السلع الغالية وعالية الجودة، فيفضلون اللقاء والتفاوض شخصيًا، كما لو كانوا يحضرون تجمعًا اجتماعيًا
"بالضبط. سواء كان قصرًا أو متجرًا، إذا كنا نستهدف النبلاء، فمن الأفضل أن نجعله فخمًا قدر الإمكان"، تدخلت بيليندا
كانت خطة معقولة، لكن غيسلين ظل يبدو غير مقتنع
"للحصول على قصر مناسب في المنطقة المركزية هنا، سنحتاج على الأرجح إلى ميزانية إقطاعيتنا السنوية كلها. ألا تعرف كم الأسعار مرتفعة هنا؟"
زم كلود شفتيه بخيبة وسأل مرة أخرى
"هذا صحيح، لكن… ما زلنا بحاجة إلى قاعدة في العاصمة، أليس كذلك؟"
"بالطبع، ينبغي أن نبحث عن قصر واسع فيه حديقة، يمكننا أن نؤوي فيه الجميع ونخزن العربات. كلما كان أرخص كان أفضل. لنبحث في الأطراف"
"إذًا أين تنوي بيع المنتجات؟"
"سنبيعها من القصر. سيكون ذلك كافيًا الآن"
"يبدو الأمر ناقصًا بعض الشيء، أن نبيع منتجات فاخرة من قصر عادي. ما الذي سيجعل النبلاء يثقون بنا ويشترون منا؟"
ابتسم غيسلين ابتسامة عريضة
"لن يهم ذلك. قريبًا جدًا سيأتون ويطرقون الباب حاملين أكياس المال، فلا تقلق"
"آه، أنت دائمًا مقتصد جدًا حين يكون الأمر مهمًا. حسنًا، سأتحقق مما هو متاح، لكن إذا لم يظهر أي زبائن، فلا تلمني"
ابتداءً من اليوم التالي، بحث كلود في أنحاء العاصمة كلها عن قصر مناسب
لم تكن الأسعار في المنطقة المركزية فلكية فقط، بل لم تكن هناك حتى أي عقارات متاحة
أخيرًا، وبعد أن وسع نطاق بحثه تدريجيًا بعيدًا عن القصر الملكي، وجد كلود قصرًا كبيرًا في الأطراف
"إنه بالضبط كما طلبت: رخيص، واسع، وفيه حديقة. قصر كبير!"
ابتسم الوكيل بتوتر وهو يصف العقار
لكن الجميع نظروا حولهم، شاعرين بجو مقلق لم يستطيعوا التخلص منه
كان المكان واسعًا، وفيه حديقة، وكان عاليًا وكبيرًا. والأهم من ذلك، أن السعر كان منخفضًا
المشكلة كانت… أن القصر كله يملك جوًا كئيبًا، كأنه خارج من مخبأ مصاص دماء
بدت أزهار الحديقة ذابلة، مستنزفة الحياة، ولونها رمادي باهت. ورغم أن الوقت كان نهارًا واضحًا، بدت الظلال الكثيفة المنبعثة من الأشجار المحيطة وكأنها تطلق طاقة مخيفة
نظرت بيليندا إلى الوكيل بتعبير فارغ
"هذا أفضل ما لديك؟"
"بالنسبة إلى منزل كبير وواسع ورخيص، فهذا هو الخيار الوحيد في العاصمة"
"لكن لماذا القصر بهذه الحالة؟"
"هاها، على الأرجح لأنه تُرك بلا عناية. سمعته سيئة بعض الشيء. لكنها مجرد شائعات—لا شيء خطير"
على ما يبدو، كانت هناك شائعة تقول إن أرواحًا قلقة لأشخاص ماتوا ظلمًا بقيت عالقة هنا
وهذا يفسر سبب عدم وجود أي روح في الأفق رغم حجم القصر
صرخت بيليندا كما لو أن الأمر لا يستحق المزيد من النظر
"أيها السيد الشاب، ابحث عن مكان آخر فقط! كيف يمكن لأي شخص أن يعيش هنا دون أن يشعر بالقشعريرة طوال الوقت؟ الإقامة هنا ستستنزفنا فقط"
وكأنها تؤكد كلامها، أقلع سرب من الغربان من القصر، ناعقًا بصوت عال
"أترى؟ حتى هم يوافقونني!"
غير مبال باحتجاجات بيليندا، فحص غيسلين المكان بدقة، ثم أومأ للوكيل
"حسنًا، لنأخذ هذا المكان. كم السعر؟ قلت إنه رخيص، صحيح؟"
"أيها السيد الشاب! إذا أقمت هنا، فقد تُستنزف كل المانا لديك وتموت!"
"لن يحدث ذلك. في أسوأ الأحوال، قد نواجه بعض الموتى الأحياء. اضربوهم فحسب، ولن يكون هناك ما نخافه"
دفع غيسلين الوكيل بخفة وبلا اكتراث
"لماذا لا تجيب؟ كم سعره؟"
"أوه، اختيار ممتاز يا سيدي. هذا العقار، بما في ذلك الأرض، كان سيباع عادة بأكثر من 1000 قطعة ذهبية. لكن، بما أنه تُرك بلا عناية… فلنقل 500 قطعة ذهبية"
ابتسم الوكيل، وقد شعر أخيرًا بالارتياح لفكرة بيع هذا العقار المزعج
وبما أنهم بدوا مترددين وكانوا يعترضون عليه، فقد خفض السعر بالفعل، لذلك سيكون من الصعب عليهم الرفض
كان الأمر أشبه بمنحه مجانًا تقريبًا… لكن ما دام سيباع، فلم يكن يهتم
ما لم يدركه الوكيل هو مدى لا معقولية غيسلين
"200 قطعة ذهبية"
"عفوًا؟"
"200 قطعة ذهبية، وإلا فلا صفقة"
أضاف غيسلين ذلك بابتسامة ماكرة
ارتبك الوكيل ولوح بيديه، وهو يهز رأسه غير مصدق
"لا، لا أستطيع فعل ذلك! شراء قصر كهذا مقابل 200 قطعة ذهبية؟ لقد خفضته بالفعل كثيرًا إلى 500!"
"ما فائدة قصر كبير إن لم يُبع؟ حسنًا، إذًا بعه لشخص آخر"
"حسنًا… الأمر فقط أننا كنا منشغلين بأمور أخرى. نستطيع إيجاد مشتر إذا أردنا، أو حتى هدمه إذا لزم الأمر. لا تظن أننا لا نستطيع، أليس كذلك؟"
حاول الوكيل، وكان لاعبًا خبيرًا في سوق العقارات، أن يخدعهم
لكن ذلك لم ينجح مع غيسلين
"من قال إنكم لا تستطيعون؟ بالطبع يمكنكم هدمه. لكن لا بد أن هناك سببًا لأنكم لم تفعلوا ذلك حتى الآن، صحيح؟"
"هذا…!"
"مع انتشار الشائعات السيئة، ستحتاجون على الأرجح إلى دفع مبلغ إضافي للعمال كي يهدموه. وحتى إذا تمكنتم من تنظيف الأرض، فمن سيشتري أرضًا معروفة بأنها مسكونة؟"
"حسنًا…!"
"لقد تركتموه هكذا كل هذا الوقت لأن التكلفة لا تتناسب مع الفائدة، أليس كذلك؟"
"بالضبط، لكن…"
تصبب الوكيل عرقًا باردًا، مدركًا أن غيسلين قرأه بالكامل
ربت غيسلين على كتفه وهمس
"التفاوض معك صعب. كان يجب أن تعرف الآن أن عليك قبول العرض الجيد بسرعة"
"لكن 200 قطعة ذهبية منخفضة جدًا…"
"همم، يبدو أنك لست يائسًا بما يكفي. حسنًا، لنذهب وننظر إلى عقارات أخرى"
استدار غيسلين، وتبعه الآخرون دون تردد. لم يحاول أي منهم إيقافه
"انتظروا! سأخفض السعر أكثر قليلًا!"
صاح الوكيل بيأس
وحين أدرك ما فعله، ارتسمت على وجهه كدمة ندم داخلية، لكن لم يعد هناك رجوع الآن
استدار غيسلين بتأن وحذره
"فكر جيدًا قبل أن تجيب. هذه فرصتك الوحيدة. إذا لم أقتنع، فسنغادر حقًا هذه المرة"
"…"
كان الوكيل على وشك قول 300 قطعة ذهبية، لكنه حبس دموعه في داخله
كان يأمل أن يوقع مشتريًا ساذجًا في الفخ، لكنه صار الآن هو المحاصر
لقد جرب كل شيء للتخلص من هذا العقار
حتى إنه حاول منحه لأحد النبلاء مجانًا، لكنهم رفضوا بأدب وحسم
وبما أنه لم يستطع معرفة كيفية التخلص من هذه الأرض المسكونة، فقد كان يفقد نومه مؤخرًا بسببها
بدأ خط شعره يتراجع بوضوح أكبر، ولم يكن ذلك مجرد خيال منه
"حسنًا. على الأقل سأتمكن من النوم ليلًا"
بعد لحظة من التردد، أومأ الوكيل أخيرًا، مهزومًا
"سأبيعه مقابل 200 قطعة ذهبية"
"لقد اتخذت القرار الصحيح"
نعق! نعق!
حلقت الغربان حول القصر، صارخة كأنها ترحب بمالكها الجديد
أُنجز العقد في وقت قصير جدًا
كانت رغبة غيسلين في قصر رخيص وكبير منسجمة تمامًا مع يأس الوكيل من البيع
تنهدت بيليندا وكلود وتمتما خلف غيسلين بينما كان العقد يوقع
"لماذا تشتري مكانًا كهذا؟ ألن يكون من الأفضل الحصول على مكان أصغر وأكثر راحة؟"
"من سيأتي إلى هنا ليشتري أي شيء؟"
متجاهلًا شكواهما، ضحك غيسلين بإشراق
"لا بأس. كل هذه الأمور مجرد خرافات وشائعات. هل تظنون أننا كنا سنحصل على قصر بهذا الحجم والاتساع بهذا السعر لولا ذلك؟ علينا أن نوفر المال"
"آه، من يستطيع أن يجادل عناد السيد الشاب…"
"حسنًا، لندخل"
دفع غيسلين الباب وفتحه بنشاط
صريرررر!
ارتجف كلود من الصوت المخيف. حتى صرير الباب كان مقلقًا
نظر غيسلين حوله في الداخل المعتم وأومأ
"رائع، إنه ضخم! يحتاج فقط إلى بعض التنظيف والإصلاحات. ومع قليل من الزينة، سيبدو…"
"آآآه! ما هذا؟ هناك وحش!"
"إيييك! هاجموه! هاجموه!"
فجأة، صرخت بيليندا وكلود وقفزا إلى الخلف
"ما هذا بحق—؟ ما الأمر؟" قال غيسلين بحدة، وقد انزعج
أشار كلود بجنون إلى زاوية مظلمة في الردهة
كان هناك شيء ذو شعر طويل منسدل يقف في الظلال
مد غيسلين يده إلى سيفه بالفطرة، ثم تفحصه عن قرب وضحك بخفة
"إنه مجرد درع"
كانت بدلة درع قديمة مغطاة بالغبار واقفة هناك، وعلى رأسها ممسحة. وفي الظلال، بدت كأنها شخص
عندما أدرك الجميع أنه ليس وحشًا، تنفسوا الصعداء، شاعرين بالحرج
"حسنًا، بما أن لدينا مكانًا نقيم فيه الآن، فلنقم بتنظيفه وإصلاحه. أحضروا بعض العمال، واطردوا الغربان"
نعق؟
عند أمر غيسلين، تنهدوا جميعًا وبدأوا بالتحرك
بعد وقت قصير، عاد بضعة مرتزقة كانوا يبحثون عن عمال بتعابير قلقة
"العثور على عمال أصعب مما توقعنا"
بسبب الشائعات المنتشرة عن الأرواح المسكونة، لم يأت العمال حتى مع مكافأة سخية
فقط أولئك الذين كانوا في حاجة ماسة إلى المال وافقوا
وفي النهاية، اضطروا إلى شراء المواد وإصلاح المكان بمرتزقتهم وموظفيهم
لحسن الحظ، كان عدد الأشخاص مع غيسلين كافيًا، ولم تستغرق الإصلاحات سوى 3 أيام
لم يكن مزينًا بما يناسب قصر نبيل، لكنه كان نظيفًا وفيه كل الضروريات الأساسية
بدا القصر أقل تشاؤمًا بكثير مما كان عليه من قبل
إذا تمكنوا لاحقًا من إعادة زراعة الحديقة وإزالة مظهر الذبول، فسيتخلصون تمامًا من سمعة "القصر المسكون". لكن إعادة تجهيز الحديقة ستستغرق وقتًا أطول من إصلاح الداخل
"سنعمل على الحديقة لاحقًا. في الوقت الحالي، يبدو أننا سنشارك المكان معهم"
نعق! نعق!
لسوء الحظ، لم يستطيعوا طرد كل الغربان
بعد إغلاق النوافذ وتركيب أخرى جديدة، توقفت الطيور عن دخول القصر
لكن التي طُردت استقرت ببساطة في الحديقة ولم تظهر أي علامة على الرحيل
"حسنًا، بما أنه صار صالحًا للسكن الآن، فلنبدأ الترويج لمستحضرات التجميل. علينا أن نبيع بسرعة"
"ما خطتك؟ لن تحضر أي مناسبات اجتماعية، صحيح؟"
"لنرسل عينات كهدايا إلى كل بيت نبيل في العاصمة"
"…مستحضرات تجميل؟"
كاد كلود يصرخ، لكنه كبح نفسه بصعوبة وأخذ نفسًا طويلًا
"إذًا… أنت تقول إن مجرد توزيعها كهدايا سيُحسب ترويجًا؟"
"بالضبط"
لم يستطع كلود تحمل الأمر أكثر، فصرخ
"لا! حتى لو توسلت إليهم لاستخدامها فقد لا يفعلون، فكيف تظن أنهم سيستخدمونها إن قُدمت لهم كهدية فقط؟ سيقذفونها بعيدًا على الأرجح!"
"النبلاء قد يفعلون ذلك، نعم"
"إذًا لماذا…!"
ابتسم غيسلين ابتسامة عريضة وهو يفرك ذقنه
"لن نقدمها للنبلاء. سنرسلها إلى خدمهم بدلًا من ذلك"
