الفصل 125 - الفصل 125
الطريق المحرّم إلى الخلود - الفصل 125 - الفصل 125
الفصل 125
الفصل 5: طريق مسدود
استمرت المعركة بين الفينيق الشيطاني وتيانزهي لقرابة ساعة ونصف قبل أن تهدأ وطأتها أخيرًا. ومع اقتراب لي شون من كهف شوايجينغ، تناهت إلى مسامعه أحاديث المزارعين المارين، الذين أبدوا تعجبهم من القوة الهائلة لهذين المعلمين الكبيرين، ثم استرعى انتباهه أمر مثير للاهتمام.
ورغم أن تحالف المزارعين الأحرار كان يمثل مصالح المزارعين اسميًا، إلا أنه لم يمتلك سلطة ملزمة عليهم؛ إذ رفض سبعة من كل عشرة مزارعين الخضوع لسيطرة التحالف.
ومع ذلك، صار المزارعون والوحوش الأيقونية التابعون للتحالف محل تقدير وإعجاب الكثيرين. فحين تحدثوا عن المعركة الضارية السابقة، كانوا يتماهون لا شعوريًا مع الفينيق الشيطاني، وكأنهم يستشعرون فخرًا خاصًا.
باتت العلاقة المعقدة بين المزارعين والتحالف واضحة تمامًا الآن. بدا أن لي شون قد استخلص درسًا ما، لكنه في النهاية ركز انتباهه على المهمة التي بين يديه.
وقف بهدوء أمام شجرة ضخمة خضراء زمردية، كان جذعها سميكًا بما يكفي ليحتضنه عشرات الأشخاص، وأغصانها تتمايل مع الريح محتفظة بخضرتها اليانعة حتى في قلب الشتاء. لم يبدِ لي شون أي اهتمام بمظهرها، بل تجنب ببراعة الأغصان المجوفة والمتفرعة، وانحنى بهدوء نحو جذع سميك يبرز بميل من الأعلى.
تعالت على الفور همهمات النقاش؛ مئات المزارعين من مختلف الطوائف والممارسين المستقلين، ما بين فاهم ومندهش، انخرطوا جميعًا في جدال حيوي حول الوضع، يتناقشون مع الأصدقاء والغرباء على حد سواء. ولم يخلُ الأمر من تطاير بعض الكلمات القاسية في الأجواء، لكن تعبيرات لي شون ظلت جامدة لم تتغير.
وبخلاف مراسم التأبين الأولى التي قدم فيها احترامه بمهابة، كان يكتفي بالانحناء في المناسبات اللاحقة؛ ففي النهاية، كان قبر لين جي لا يزال رابضًا على جبل ليانشيا، وهذا المكان لم يكن سوى الموقع الذي فارق فيه الحياة، وأي مراسم أكثر تعقيدًا ستبدو ضربًا من النفاق.
في هذا الصدد، لم يكن تقييم يان شيوي يوي خاطئًا.
انحنى ثلاث مرات، ثم انحنى مرة أخرى، متوقفًا لبرهة ليلملم شتات مشاعره. وبمجرد أن نحّى جانبًا تلك الظلال الضبابية، وهمّ بالوقوف، لمح ظلًا أحمر يرتسم في زاوية عينه.
انقطع الصوت المحيط فجأة، وتحول كهف مرآة الماء الصاخب إلى مكان يسوده صمت الموت.
تصلب جسد لي شون، وتمكن من الرؤية بوضوح؛ كانت تلك التنورة الحمراء النارية المنسوجة من طبقات من الخيوط الدقيقة، والأحذية المتطابقة ذات النقوش المعقدة، مشهدًا يتكرر دومًا في كوابيسه.
وبالطبع، كانت هناك تلك الهالة الحارقة التي تكاد تحرق الروح، حتى إن مجرد التفكير العابر فيها جعل لي شون يرتجف… ولم يكن ذلك خوفًا بالطبع.
استقام ببطء، واستدار نصف دورة، محدقًا بتركيز في ذلك الشكل الذي لا يبعد عنه سوى بضعة أقدام. كانت القوة المنبعثة من الطرف الآخر ساطعة لدرجة اضطر معها لي شون لإغماض عينيه قليلًا، لكنه ظل قادرًا على الرؤية بوضوح.
وكما توقع، كانت هي؛ الفينيق الشيطاني السماوي.
منذ انفصالهما في طفولته، كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها لي شون الشيطان الذي ألحق به تلك الإهانة عن كثب.
كانت لا تزال ترتدي فستانًا أحمر زاهيًا، مع عباءة متطابقة تنسدل على كتفيها، ويبرز خيط من فراء المنك الأبيض الثلجي من حافة غطاء رأسها. كان قوامها النحيف الذي تخفيه العباءة يشع بالهدوء.
لقد مر الوقت سريعًا بالفعل، وبالنسبة لها، كانت الضغينة قد سويت. وتحت تأثير السنين، كان من الصعب على لي شون أن يلمح أثر تلك الروح الحزينة والعنيفة في وجهها البسيط والأنيق، فقد تلاشى الوميض الناري في عينيها ليحل محله هدوء يشبه المحيط العميق.
التقى لي شون بنظرتها، لكن شعورًا بالارتباك تملكه. هل نسيت وعيدها: "إذا تجرأت يومًا على الاقتراب مني لمسافة عشرة أميال، سأجعلك تتمنى الموت!"؟
بدت كلماتها تتردد في أذنه، وفجأة شعر بألم خفيف في وجهه، كأنه أثر صفعة قوية، وكانت هناك ندوب أكثر إيلامًا محفورة في أعماق قلبه، وجوقة من الصرخات الحزينة تتعالى مع تعمق الذاكرة.
أخذ لي شون نفسًا عميقًا، وحافظ على نبرة صوته ثابتة وهادئة، ثم قال بعد انحناءة طفيفة: "ياو فنغ يوانجون، كيف حالكِ؟"
مرت سبعون عامًا عبر كلماته، وتراءت قمم وجبال لا حصر لها أمام عينيه كالماء المتدفق، مما أضفى على صوته إحساسًا غامضًا بالخلود. ومع ذلك، وبالمقارنة مع عمر طائر الشيطان الذي يمتد بطول الكون تقريبًا، لم تكن هذه التقلبات سوى قطرة ماء سقطت في المحيط دون أن تحدث أدنى رذاذ.
ظل نظر طائر الشيطان العميق ثابتًا، لكن زوايا شفتيها انحنت قليلًا، مما خفف من وقارها الأنيق وكشف عن معنى غامض. جالت نظرتها في وجه لي شون، ثم التفتت لتنظر إلى الفرع النابت من الجانب، وهمست أخيرًا: "التلميذ يتجاوز معلمه.. يمكن اعتباره خليفةً بحق".
بالنسبة للآخرين، لم تكن هذه الكلمات سوى مديح عادي، لكن لي شون الذي يعرف بواطن الأمور، فهمها كأقسى سخرية مريرة. علاوة على ذلك، لم يكن ياو فنغ يقصد المداهنة، بل كان يعبر عن رأيه فحسب.
بدت عينا لي شون وكأنهما مغطاتان بطبقة من الجليد؛ لم يكن يشعر بالاستياء من صراحة ياو فنغ، بل كان قلقًا من حقيقة أنه بعد سبعين عامًا، لم يحرز أي تقدم حقيقي في نظرها.
صحيح أنه لم يبالغ قط في تقدير نفسه، لكنه لم يقلل من قيمتها أيضًا، وكان يدرك أكثر من غيره أن ياو فنغ قد بخسته حقه هذه المرة.
بعد هذا التبادل القصير، لم يعد لدى الاثنين ما يقال. خفض لي شون نظره، بينما تطلعت ياو فنغ نحو السماء، وساد صمت محرج على المشهد في عيون المتفرجين.
بدأ الضغط الذي صاحب وصول ياو فنغ يتلاشى تدريجيًا، وبدأ الرهبان الذين تراجعوا لا شعوريًا وهم يحبسون أنفاسهم موجة ثانية من النقاش، موجهة هذه المرة نحو ياو فنغ أيضًا، وإن كانت الأصوات أخفت بكثير من ذي قبل.
استمرت هذه الأجواء المشحونة بالصمت والجمود للحظة، قبل أن يكسرها صوت خارجي.
فعلى بعد عدة أميال، عند مدخل سماء مرآة الماء لانغيا، دوي صوت عميق، نبرته واضحة لكنها تفتقر إلى العذوبة: "لقد جئتِ من بعيد كضيفة، فلماذا لم تأتِ لتسألي عني، يا تشي شيا يوان جون؟"
سخرت ياو فنغ عند سماع هذا الترحيب الجاف وقالت: "إذًا هو السيد شوايجينغ نفسه. بصراحة، أنا هنا من أجل مرآة السماء الأسطورية؛ أريد أن أعرف كيف صيغت تلك النبوءة التي دمرت عائلتي وأحبائي".
بالنسبة للي شون، بدت هذه الكلمات شبيهة بسلوك غو يين المخادع. فرغم دمار عائلتها، أليس ذلك خطأها هي؟ والآن تلقي باللوم بوقاحة على طائفة شوايجينغ، وكأن تلميذتها غو يين كانت أقوى منه.
سخر لي شون بصوت هادئ، لكنه كان مسموعًا بوضوح في ذلك السكون، وبالطبع سمعته ياو فنغ والتفتت إليه. ورغم أنها لم تبدُ غاضبة، إلا أن اللمعة المفاجئة في عينيها ذكرت لي شون بصمت بمن يمسك بزمام الأمور!
ودون أن ينطق بكلمة، أدار لي شون رأسه بعيدًا، فهو يعرف متى ينسحب، ومع ذلك كانت جرأته لا تضاهى بين الحاضرين. فكم من الناس في هذا العالم يجرؤون على إهانة ياو فنغ في وجهها ويخرجون سالمين؟
بعد أن صمت لي شون، تابعت ياو فنغ قائلة: "رغم جهلي، إلا أنني أعلم أن مرآة المياه تشيتان لا تعمل إلا حين تتحرك النجوم السماوية، وحين يموت الـ 'ين' ويولد الـ 'يانغ' من جديد، وهذا قانون ثابت منذ آلاف السنين. ومع ذلك، غيرت طائفتكم رأيها فجأة هذا العام وأجلت الأمر لمدة شهر. إنه أمر يثير الفضول، لذا جئت للمراقبة".
كانت هذه الكلمات اتهامًا مباشرًا لادعاءات طائفة مرآة المياه المضللة. ورغم حدة الحجة، إلا أنها كانت فعالة، إذ بدأ المزارعون المحيطون، ولا سيما المستقلون منهم، في الهامس. لا يمكن القول إن سمعة طائفة شوايجينغ قد انهارت تمامًا، لكن التشكيك في عقر دارها لم يكن شعورًا جيدًا بالتأكيد.
غير أن السيد شوايجينغ كان جديرًا بقيادة طائفته، فقد تجاوزت مكانته حدود البشر العاديين، ورغم أنه لم يظهر للعيان، إلا أن صوته كان أكثر رقيًا وأدبًا من ذي قبل.
"لقد أساءتِ فهم الأمر يا صاحبة السعادة. إن جوهر مؤتمر شوايجينغ ليس النبوءة أو الآيات. ولأكون صادقًا معكِ، فقد ظهرت الآيات على مرآة المياه تشيتان قبل شهر، ونحن ننتظر وصول الزملاء الطاويين من كافة الطوائف لعرضها علنًا".
احتدم النقاش فور نطق هذه الكلمات، وكان موقف ياو فنغ غريبًا أيضًا؛ فعند سماعها لهذا، بدت راضية، فابتسمت ثم لزمت الصمت.
قال السيد شوايجينغ بجدية وأدب: "لقد جاءت معاليكِ من بعيد، لذا وجب على طائفتنا القيام بواجب الضيافة. لا يوجد ما يميز هذا الكهف السماوي سوى هدوئه وراحته، مما يجعله مكانًا مناسبًا لاستراحتكم. شيوي يوي، لمَ لا تقودين الطريق؟"
ارتعشت يان شيوي يوي التي كانت متجمدة من الخوف في مكان قريب، وظهر التوتر جليًا على وجهها.
كان من الصعب حقًا على مبتدئة قضت عقودًا قليلة في الزراعة أن تقترب من ياو فنغ، الشيطان الأعلى، ولم تكن تجيد إخفاء مشاعرها، فجذب تعبيرها الحي انتباه الآخرين، مثيرًا مزيجًا من القلق والمرح.
لم تكن لدى ياو فنغ نية لإحراج الفتاة الصغيرة؛ فتقدمت خطوتين للأمام، ثم استدارت فجأة نحو الشجرة القديمة الشاهقة وقالت: "ووييو، ألن تنزلي بعد؟"
انطلقت صفارة حادة، وسقطت شخصية وردية من بين الأغصان الكثيفة. وقبل أن تصل إلى الأرض، كانت ضحكتها الصافية تبعث الراحة في النفوس. لم يستطع لي شون إلا أن يرمق الفتاة المتدحرجة بنظرة؛ فمنذ لقائهما الأول، ظل في حيرة من أمره، عاجزًا عن حل لغزها.
الشخص الوحيد في العالم الذي يمكن أن يمتلك مثل هذه المهارة كانت شقيقته الكبرى، الآنسة لين ووييو.
لا يزال يتذكر لقاءهما الأول في شوارع سونغجينغ، حين قيل إن هذه الفتاة ستصبح بعد عامين جمالًا مذهلاً يأسر الألباب. والآن، بعد قرابة سبعين عامًا، ربما تحول ذلك القائل إلى رماد، بينما ظلت ووييو الصغيرة بريئة كما كانت، لم يمسها تغيير.
هل يعقل أنها لن تكبر أبدًا؟
ساور لي شون شعور غامض بأن ثمة خطب ما، لكن الوقت لم يكن مناسبًا للتفكير. تراءت أمام عينيه ابتسامة ووييو البريئة، تبعتها تحية: "آها، أخي الأصغر، أنت هنا أيضًا!"
كان هذا اللقب في العلن مصدر قلق كبير للي شون، الذي نادرًا ما يفقد هدوءه.
ولحسن الحظ، حافظت لين ووييو على سلوكها الغامض المعتاد ولم تتمادَ في إزعاجه. وبضحكة فضية، نقرت بحذائها المطرز واختفت وسط الغبار، وهي تنادي من بعيد: "يجب أن أرى جمال السماء والضوء وظلال السحب في كهف شوايجينغ!"
أما ياو فنغ، التي اعتادت على أطوار ابنتها، فقد ابتسمت بخفة وسارت ببطء، وعندها فقط استعادت يان شيوي يوي توازنها، فألقت على لي شون نظرة تحذيرية وتبعتها على أطراف أصابعها.
تنفس لي شون الصعداء، ثم فكر فجأة في المعلومات التي كشفتها غو يين؛ شعر أن العلاقة بين ياو فنغ وغو يين لا تزال قائمة، وإلا فكيف أظهرت له ياو فنغ هذا القدر من الاحترام في لقائهما الأخير؟
لم يكن هناك داعٍ للقلق بشأن هذا الآن، فمع هذه الفرصة النادرة، قد يكون من الأفضل له أن…
فجأة، اخترقت نظرة حادة كالسكين الحشود وضربت وجهه. هز ذلك الضغط الساحق عقله، فتوقفت أفكاره فجأة. ارتجف واستعاد تركيزه، وبدأت عيناه تلقائيًا بفرز الوجوه في الحشد حتى استقرت على مصدر تلك النظرة.
تردد صدى صرخة خافتة في أذنه، ويبدو أن ياو فنغ التي ابتعدت لنصف ميل قد شعرت بالأمر، فتوقفت والتفتت بنظرها. لكن في تلك اللحظة، لم يعد لي شون يكترث؛ فبمجرد أن وقعت عيناه على هدفه، أصيب بالذهول.
لقد رأى "ذاتًا" أخرى!
التقى بشخصية مألوفة للغاية؛ شخصية طويلة ونحيلة ترتدي رداءً طاويًا داكنًا منسوجًا من الصنوبر الضبابي والحديد، وأكمامه تتمايل مع الحركة. كانت ابتسامة خفيفة ترتسم على وجهه الوسيم، لكن ثناياها كانت تحمل مسحة شريرة وباردة.
توقف أحد المراقبين ذوي العيون الحادة لبرهة قبل أن يصرخ: "الأشباح!"
مينغ شينلينغتشو والأشباح، النجمان الصاعدان في عالم تونغشوان اللذان برزا في السنوات الأخيرة، كشفا أخيرًا عن هويتهما الحقيقية بعد معارك أسطورية عديدة.
وبينما تصادمت نظراتهما الثابتة في الفراغ، وعلى الرغم من أنها كانت أقل قوة من سطوة الفينيق الشيطاني، إلا أنها أثارت موجة من الحماس لا يمكن كبحها.
بالطبع… كانت هي! استعاد لي شون وعيه، وكان أول ما فعله هو كبح ضحكة كادت تنفجر منه.
في تلك اللحظة، خفق قلبه واسترخى جسده بالكامل. بصراحة، كان متوجسًا من ترك "ين سانرين" يعمل بشكل مستقل على بعد آلاف الأميال، ولكن برؤيته الآن، تلاشت كل مخاوفه. حتى لو أراد الفينيق الشيطاني النيل منه الآن، فلن يكون الأمر سهلًا.
حافظ على نظرة باردة من الخارج، مواجهًا الفينيق الشيطاني مباشرة. وسرًا، بدأ في تحريك الحشرة السامة التي كانت خاملة بداخله لعدة أيام، مرسلاً تحية خاصة. ولكن قبل أن يبدأ، اندفعت فكرة إلهية فجأة، وانطبعت بقوة في عقله.
بفعل قوةٍ غلت في عروقه كالماء، كاد لي شون أن يصرخ. همس شيطان الفينيق في أذنه: "لا تنسَ حادثة قمة الشفرة… إذا كنت تستطيع حقاً منافسة هذا الرجل، فسأمنحك ذلك العرض، لا مشكلة!"
كانت الكلمات الأخيرة بالكاد تُسمع، ولكن بعد الجملة الأولى، غرق لي شون في حيرة تامة. ما كل هذا الهراء؟
ارتجف قلب لي شون وتاهت نظراته. وعلى الجانب الآخر، سحبت "مئة شبح" هالاتها السامية على الفور، وزمّت شفتيها بابتسامة باردة وساخرة، ثم استدارت ورحلت ببساطة.
أينما مرت "مئة شبح"، كانت أرواح المزارعين تتمزق، وتتقطع سبلهم دون وعي. كانت قوتها ساحقة لدرجة أنه حتى لو بلغ مستواها، فسيكون من الصعب عليه منافستها. عند رؤية هذا، لم يملك لي شون إلا الابتسام بمرارة: "عمتي، أنتِ تبالغين!"
عند هذه الفكرة، انتبه لي شون فجأة. نظر إلى حيث كانت ياو فنغ، هل يمكن أن يكون…؟
عندما نظر مرة أخرى إلى ياو فنغ، رأى أن طيفها قد تلاشى في العدم. وحيثما مرت، لم يظهر أثرٌ لروح واحدة، ناهيك عن أي تموج في الهواء. أمام هذا الإعجاز الفريد وتذكره لكلماتها الأخيرة، لم يسعَ لي شون إلا القلق بشأن موعده القادم مع ملكة القمر.
تسارعت أفكاره، ورغم أن شيئاً لم يتضح بعد، لم يرغب في أن يُعامل كالأحمق. ألقى نظرة حوله، ثم امتطى سيفه هو الآخر، متحولاً إلى شعاع من ضوء قوس قزح، ليختفي على بعد عشرات الأميال.
بعيداً عن الأنظار، تنفس لي شون الصعداء. كانت خطته الأصلية قد أنجزت نصفها بالفعل، لكنه لم يتوقع أن تمتلك "مئة شبح" حاسة شمٍّ أحدّ مما تخيل.
بفضل مكانته ككاهن، كان الاثنان قد توصلا بالفعل إلى تفاهم أولي. وعند هذه المسافة، ومع وجود "رابطة قرابة" تجمعهما، لم تعد هناك حاجة لمواجهة أخرى.
حلق بسيفه في دائرة ليحدد اتجاهه، ثم هبط مباشرة في وادٍ مهجور. وبعيداً عن الأنظار، سارع بتغيير تنكره.
لم تعد هويته كـ "مئة شبح" صالحة للاستخدام، كما كانت هيئته كـ "شيطان ظل الدم" ملفتة للأنظار بشدة. وبعد تفكير، قرر استخدام "قناع بلا وجه" الذي نسيه منذ زمن طويل، وتحول إلى رجل عادي المظهر. وبفضل العباءة التي ارتداها، أصبح يبدو كأحد المزارعين العاديين المنتشرين، ليندمج وسط الحشود؛ حتى أولئك الأكثر معرفة به لن يتعرفوا عليه للوهلة الأولى.
كان الإزعاج الوحيد هو افتقاره لسيف، مما منعه من الطيران، كما أن التقنيات الأخرى مثل التحكم في الهواء أو ركوب السحب كانت ملفتة للنظر. وبعد تفكير عميق، لم يجد خياراً سوى استخدام تقنية الحركة السامية العادية، مدعومة ببعض تقنيات الهروب عبر العناصر الخمسة. كان بإمكانه عبور الجبال والمياه وكأنه يسير على أرض مستوية، وهو أمر كان كافياً ومقبولاً.
بعد أن حدد اتجاه جبل "دونغ هوا"، أسرع في خطاه، محلقاً بالقرب من الأرض كلما خلا المكان من المارة. قطع مسافة تزيد عن ألف ميل في أقل من نصف ساعة.
من فوق التل الصغير حيث وقف لي شون، بدت ملامح الدير القابع على سفح جبل "دونغ هوا" واضحة. وكما وصفت "يان شيوي يوي"، كان المكان مهجوراً ولا أثر لأي روح فيه.
نظراً لغرور الراهب "تشي شيو"، فمن المرجح أنه كان غارقاً في تأملاته داخل الدير، متكاسلاً عن الخروج.
لم ينوِ لي شون إزعاجه؛ فكل اهتمامه كان منصباً على التلاميذ الذين رافقوا الراهب "تشي شيو". وحسب علمه، فإن "شو كانغ" -الشخص الذي كان يقلقه أكثر من غيره- هو التلميذ الأثير لدى "تشي شيو"، لذا كانت هناك فرصة بنسبة عشرين إلى ثلاثين بالمئة أن يكون معه.
بعد أن راقب الدير للحظة وتأكد من سكونه، تمتم بكلمات خافتة ثم تراجع بدلاً من التقدم.
فالراهب "تشي شيو" كان شخصية قوية في الطائفة الشريرة، ولا يسبقه في المكانة سوى "راماشي". وإلى جانب حدة بصره وسمعه، كان يمتلك قوى خارقة تجعل التخفي منه أمراً عسيراً؛ فأي حركة غير محسوبة قد تجعل "تشي شيو" يطارده، وهي نتيجة ستكون كارثية حقاً.
تذكر أنه واجه في طريقه إلى هنا بعض المزارعين المستقلين المتغطرسين الذين استولوا على بقعة أرض لجمع الأعشاب. كان حينها في عجلة من أمره ولم يعرهم اهتماماً، لكن الآن، أصبح هؤلاء الأشخاص بمثابة طُعم مثالي. فإذا استخدم بعض الأساليب السامية المرعبة للقبض على اثنين منهم وإلقائهما في الداخل، فكيف لا يخرج تلميذ مبتدئ من "المزارع السابع" لاستطلاع الأمر؟
وبعد أن وضع حساباته الدقيقة، أسرع لي شون في خطاه. قدّر أنه اقترب بما يكفي وكان على وشك التخفي حين سمع صليل سيوف. ومض ضوء خافت بين الأشجار عند منعطف الجبل أمامه، مما لفت انتباهه.
انتابه الفضول، فتحرك لي شون بسرعة مقترباً. لم يكد يخطو بضع خطوات حتى استنشق رائحة دم قوية يحملها نسيم الجبل.
منذ أن حقق إتقاناً أولياً لـ "جسد ظل الدم الشيطاني"، أصبحت رائحة الدم هي أكثر ما يخشاه؛ فبالنسبة له، كانت تلك الرائحة أقوى من أي خمر، إذ تثير في نفسه رغبة عارمة في ارتكاب مذبحة دموية لتفريغ ما بداخله من كبت.
ومض ضوء أحمر داكن في عينيه، وزادت سرعته قليلاً. في تلك الأثناء، تناهى إلى مسامعه صوت خافت عبر الرياح؛ كان صوتاً أنثوياً حاداً يقول بغموض: "…هذا يكفي، ولكن لماذا تصر على سحب دمائهم وهم أحياء؟"
جاء الرد بضحكة ساخرة: "بما أنني شيطان، فمن الطبيعي أن تكون أسالبي شيطانية. ناهيك عن سحب دمائهم، حتى لو قطعتهم وطبختهم، فماذا عساكِ أن تفعلي بي أيتها الفتاة الصغيرة؟"
ضاقت عينا لي شون؛ فقد بدا الصوتان مألوفين، لكنه لم يستطع تمييزهما في تلك اللحظة. وبحركة خاطفة، ارتفع جسده كبومة ليلية، وحلق لفترة وجيزة في الغابة قبل أن يتشبث بصمت بحافة جرف، لينظر إلى الأسفل ببرود.
اتسعت عينا لي شون عند رؤية الشخص الأول. كاد يعض على إصبعه متسائلاً إن كانت السماء تتلاعب به من باب التسلية؛ أليس ذلك الرجل ذو الرداء الأسود والابتسامة الباردة هو "شو كانغ" الذي كان يبحث عنه؟ لم يكن لقاؤه هنا بالضرورة نعمة، كما لم يكن نقمة.
كانت تواجه "شو كانغ" مزارعة نحيلة تحمل سيفاً حاداً وتنبعث منها هالة من الهيبة. وبسبب وقوفها بظهرها للي شون وانكماش هالتها نسبياً، لم يستطع التعرف عليها على الفور.
لكن بالنسبة لـ "شو كانغ"، لم يكن هذا مهماً. لعق لي شون شفتيه، وبدأت نية القتل تتصاعد بداخله ببطء. كانت هذه هي ميزة القوة المتزايدة: إمكانية حل أعقد المسائل بأبسط الطرق، وأكثرها وحشية بالطبع!
صاحت المزارعة كقطة برية غاضبة كشرت عن أنيابها: "شو كانغ، لا تظن أن سمعتك كـ «سيف الشيطان في مدينة النذر» ستخيف أحداً، أنا لست خائفة منك!". التمعت عينا لي شون عند رؤية ذلك.
لم يكن جمال الفتاة الفاتن هو ما لفت انتباهه، بل حركاتها المألوفة. استطاع لي شون رؤية أقراطها الذهبية وهي تتلألأ كخيوط الحرير، وصوتها الذي يشبه اللحن الموسيقي. لم يسبق للي شون أن رأى هذه الأقراط المميزة إلا على شخص واحد.
"لو يوجي"… ذُهل لي شون حقاً. ففي تصوره، كانت "لو يوجي" تجسيداً للتنمر، تستغل قوتها للاستقواء على الضعفاء، ولا تهاجم إلا إذا ضمنت التفوق المطلق. وبالطبع، كانت مهاراتها في التنسيق أبعد ما تكون عن الكمال.
ومع ذلك، كان الموقف أمام عينيه مثيراً للإعجاب حقاً. لاحظ لي شون الجثث الملقاة عند قدميها؛ لم تكن سوى جثث المزارعين المتغطرسين الذين رآهم سابقاً. ومن المرجح أنه لا صلة تجمعهم بالسيدة "لو"، ومع ذلك كانت مستعدة لمواجهة "شو كانغ" -الذي يفوقها قوة بمراحل- من أجل هؤلاء الغرباء. يبدو أن طبيعتها "الفروسية والعادلة" كانت أكثر من مجرد شعارات.
بالطبع، لو استطاعت تحريك قدميها بمرونة أكبر وأقل تشنجاً وهي تستعرض قوتها، لكان المشهد أكثر إقناعاً.
بينما كان يراقب "لو يوجي" وهي تداري خوفها وتتحدث باسم العدالة، لم يملك لي شون إلا الابتسام. حسناً، اليوم يمكنه الوقوف في صف الضعفاء ومعاقبة الأقوياء. لمَ لا يمد يد العون لهذه الشابة؟
حسم لي شون أمره. أما "شو كانغ" فلم يكن أحمقاً؛ فقد أدرك منذ البداية أن هذه الفتاة الشجاعة -والمضطربة في آن واحد- هي الابنة المدللة لـ "لو تشي تشانغ"، زعيم طائفة "سيف الأباطرة الثلاثة"، لذا كان متردداً بشدة في اللجوء إلى العنف. فلو أصابها مكروه، سيأتي "لو تشي تشانغ" للمحاسبة، ورغم أن طائفة "سيف الشياطين السماوية" لا تخشاه، إلا أن "شو كانغ" بصفته المتسبب في المشكلة لن ينجو من عواقب وخيمة.
وبما أنه قضى وقتاً طويلاً في الخارج، وبسبب مقاطعة تلك المزارعة له، لم تكتمل مهمته في جمع جوهر الدم، لذا لم يعد "شو كانغ" راغباً في إضاعة المزيد من الوقت. وبعد بضع كلمات من التهديد، وتأكده من أن "لو يوجي" لن تجرؤ على ملاحقته، أطلق ضحكة ساخرة وقفز عائداً إلى الغابة الكثيفة.
هل كانت "لو يوجي" تملك الجرأة لمطاردته؟ بالطبع لا. اكتفت بضرب الأرض بقدميها وهي تسبه، بينما تشعر في داخلها بالارتياح لرحيله. كانت غافلة تماماً عن حقيقة أن هناك شيطاناً جديداً يقبع فوق رأسها مباشرة، يطلق نية قتل شرسة تستهدف "شو كانغ" المنسحب نحو الغابة.
"هل ألتف حوله وأقتله، أم أضرب الآن؟". وزن لي شون الإيجابيات والسلبيات، وقرر في النهاية توخي الحذر؛ فآثر ألا تكون الآنسة "لو" شاهدة على فعلته، وقرر الهجوم في مكان آخر.
اقترب "شو كانغ" من حافة الغابة. حدق فيه لي شون ببرود وبدأ في التحرك، لكن في اللحظة التالية، كادت عيناه تخرجان من محجريهما؛ فقد تجمدت ابتسامة "شو كانغ" الساخرة إلى الأبد. تمايلت الأشجار خلفه، وأصدرت أغصانها صوتاً يشبه زفيراً عميقاً.
وسط النسيم اللطيف، بدأ جسد "شو كانغ" يتمدد بعنف وكأنه مثانة خنزير تُنفخ بالهواء. ومع أصوات متلاحقة تشبه فرقعة الألعاب النارية، تدفق الدم من فتحات وجهه السبع، ثم انفجر الجسد بدويٍّ هائل، لتتطاير الأشلاء والدماء في كل مكان.
ومع هذا الانفجار الدموي، انبعثت نية قتل تقشعر لها الأبدان وتحبس الأنفاس. لم يشهد لي شون مثل هذه الوحشية الخالصة في حياته إلا لدى شخصين من كبار الأشرار: "شيو سانرين" و"مو لوهواو".
والأدهى من ذلك، أن الخصم -أثناء إطاحته بـ "شو كانغ"- قد استشعر بوضوح هالة لي شون. وعندما تلاقت طاقتاهما، شعر لي شون وكأن مطرقة ضخمة قد هوت عليه، حتى كاد يتقيأ دماً. صرخ في نفسه: "تراجع!"
وبدافع غريزي بحت، شقلب لي شون جسده دون تردد وأطلق تقنية الهروب الأرضي، غائصاً مباشرة في قلب الجرف خلفه. أطلقت "لو يوجي" صرخة حادة، لكن لي شون لم يبالِ بمصيرها؛ فبينما كانت هي تشغل المهاجم، فر هو لمئات الأميال قبل أن يخرج ثانية إلى سطح الأرض.
ذُهل الموجودون من ظهوره المفاجئ. التفت لي شون حوله؛ يبدو أن هذه حديقة أعشاب طبيعية. وعلى المنحدر المائل، كان هناك ما لا يقل عن عشرين مزارعاً يجمعون الأعشاب، وقد استدار معظمهم بذعر نحو مصدر الصوت الناتج عن اختراقه للأرض.
لم يملك لي شون وقتاً للتفكير، فغير اتجاهه وهمَّ بالتحليق في السماء، لكن قلبه انقبض مرة أخرى. لم ينجُ بعد! يبدو أن القاتل لم يعر "لو يوجي" أي اهتمام، أو ربما تركها لشأنها، والآن يلاحقه كالعلقة وبسرعة خاطفة.
وكما توقع، شعر لي شون بانسداد في أنفه وفمه؛ فقد هبط ضغط ساحق من السماء، مما أدى إلى تجميد الطاقة في جسده بالكامل. في تلك اللحظة، شعر وكأنه معزول عن الهواء، وتلاشت الأصوات من أذنيه بسرعة، ولم يبقَ سوى صدى صراخ خافت يتردد بعيداً.
تحولت عيناه فجأة إلى اللون الأحمر القاني، وظهر ضباب دموي كثيف يحمل أشلاءً من اللحم المتطاير فوق رأسه ووجهه. ضربت رائحة الدم الكريهة حواسه، وأثار الإحساس الذي اخترق روحه زئيراً مكتوماً بداخلة. ثم انطلقت دفعة من الدماء، وتحطم الضغط الساحق بفعل طاقة متفجرة من الخارج. تراجع لي شون سبع أو ثماني خطوات، وعندما نظر حوله، وجد أن التل الذي كان يعبق برائحة الأعشاب الطبية قد تحول إلى مقبرة موحشة.
على مد بصره، لم يتبقَّ أحد على قيد الحياة. وفي أعلى المنحدر، وقف ذلك الشرير الذي لا يضاهى، ملتحفاً بعباءة ذات غطاء، صامتاً تماماً. تجاهل لي شون للحظة، ورفع يده الملطخة بالدماء أمام عينيه ليتفحصها عن كثب.
لم يستطع لي شون تحديد ما إذا كان الرجل "مذهولاً" أم "مخموراً"، لكن كان من الجلي أن مثل هذا التصرف لا يصدر عن شخص عاقل. تساقطت قطرات الدم، لتكشف تدريجياً عن الشكل الحقيقي لتلك اليد.
في ضوء النهار الساطع، دهش لي شون حين رأى تلك اليد النحيلة تتلألأ. وبينما كانت أصابع القاتل تنقبض وتنبسط بشكل لا واعٍ، استطاع رؤية ضوء متلألئ يكمن تحت الجلد الأبيض الثلجي؛ جمالٌ ساحرٌ حقاً.
داهمت لي شون فكرة مفاجئة وسخيفة، ولكن قبل أن يتمكن من استيعابها، التفت القاتل الواقف على التل فجأة؛ كان وجهه المخفي تحت غطاء الرأس غارقاً في ظلام دامس، حتى عيناه لم تكن ظاهرة.
ورغم عدم رؤية عينيه، شعر لي شون بوضوح بنظرات الرجل الباردة تخترقه. وربما لأنه أزهق الكثير من الأرواح للتو، بدت هالته العنيفة والمجنونة وكأنها هدأت قليلاً، أو على الأقل خفَّ الضغط المسلط على لي شون بشكل ملحوظ.
ظل لي شون على حذره؛ فأمام هذه الشراسة التي لا تضاهى، والتي بدت وكأنها تنبثق من شقوق الصخر، قام بغريزته بتفعيل آلية معينة. اهتز كائن حي صغير داخل عروقه برفق، مرسلاً رسالة دقيقة إلى هدف محدد.
في الوقت نفسه، خفق قلبه بقوة، متوسعًا ومتقلصًا. وفي دورة واحدة، ضخ أنقى دماء قلبه إلى كل أطرافه، لتندمج بسلاسة مع الطاقة الحقيقية المتدفقة، ثم تتغلغل في كل بوصة من جسده.
انبعث صوت مفاجئ يشبه أزيز الزيت المغلي في قدر لا يتوقف عن الغليان، واخترقت الحرارة المتصاعدة كل زاوية من جسده، وكأنها تُذيب روحه.
في تلك اللحظة، طفت كل مخاوفه ونقاط ضعفه وقلقه العميق إلى السطح، ثم تبخرت على الفور، تاركةً وراءها رغبةً غير محدودة تتوسع بلا قيود، وتمتد إلى أقصى الحدود قبل أن تتلاشى في الفراغ.
في تلك اللحظة، تصادم وعيه مع وعي ذلك الرجل الشرس. ومقارنةً بطبيعته المتهورة، بدا ذلك الخصم أكثر كآبة وظلامًا، كالمحيط في غسق الليل، حيث لا يسمع المرء سوى زئير الأمواج القاسي، بينما يستحيل عليه تمييز العاصفة التي تتجمع تحت السطح.
أدرك لي شون على الفور الفجوة الواسعة في القوة بينهما.
"هذا بلا شك سيد حقيقي. كيف يمكن أن يوجد الكثير من أمثاله في هذا العالم…"
وقبل أن يُنهي فكرته، أخبره حسه الحاد بالكائنات الحية، الذي منحه إياه جسده الشيطاني "ظل الدم"، أن مجموعة لا تقل عن عشرين ممارسًا، والعديد منهم أقوياء للغاية، يقتربون بسرعة جنونية عبر الهواء.
تبدلت أفكاره، وانكشف وجود ذلك الخصم على الفور. ومع ذلك، زاد الضغط من الجانب الآخر قليلاً فقط قبل أن يتم كبحه بالقوة.
ظل الجانبان في حالة من التوتر، لا يرغب أي منهما في التراجع، ومع ذلك لم يضغط أي منهما أكثر، حتى ظهرت المجموعة في الأفق.
ترددت بعض الصرخات البعيدة، تبعها صوت سيف طائر يشق السماء. بدا أن الطرف الآخر كان مجرد عابر سبيل، وقد فوجئ كثيرًا برؤية هذا المشهد. أما لي شون، الذي كان ظهره للمجموعة، فلم يكن قادرًا إلا على تقييم الوضع إلى هذا الحد، إذ كان تركيزه الأساسي لا يزال منصبًا على ذلك الشخص القاسي الواقف على المنحدر.
في تلك اللحظة، تناهت إلى مسامع لي شون تنهيدة خشنة: "إذًا، إنه أنت…"
"ماذا؟"
جاءت الكلمات مباغتة لدرجة أن لي شون لم يسمعها بوضوح، لكن الطرف الآخر لم يكلف نفسه عناء تكرارها. وبدا أن جسده بالكامل يذوب في الهواء، مختفيًا دون أثر في الفراغ الملتوي.
ومع ذلك، تحسنت رؤية لي شون بشكل ملحوظ؛ أغمض عينيه ثم نظر إلى السماء، فرأى طيف الطرف الآخر وهو يتوغل في السحب.
"هذا الرجل…" عبس لي شون، لكن جسده تصرف أسرع من عقله، مستخدمًا تقنية "ربط العظام والمراتب بالقلب" لجمع وتدفق دمه المغلي وطاقة الـ "qi"، مهدئًا جسده بالكامل إلى حد كبير.
لم يكن قلقًا بشأن أي سوء فهم قد يحدث مع المزارعين الواصلين خلفه، فالأمر لم يكن بالجلل؛ فبدون "درعه بلا وجه"، من ذا الذي سيتمكن من التعرف عليه؟
شعر بنظرات المزارعين خلفه، فأطلق تنهيدة متصنعة واستدار، ليُصدم بالمشهد الذي رآه.
لقد رأى عربة السحاب الخاصة برئيس الطائفة.
