الفصل 1 - الأصوات القديمة
الطريق المحرّم إلى الخلود - الفصل 1 - الأصوات القديمة
الفصل 1: الأصوات القديمة
كانت الأرض القاحلة غارقة في الثلوج والرياح العاتية، يلفها صقيع قارس. تراكمت طبقات البياض فوق بعضها، مما منشئ جوًا كئيبًا وجليديًا. وأحيانًا، كانت ذرات الثلج التي تجرفها الرياح القوية تتصادم في الهواء، مخلفةً صوتًا غريبًا يشبه الهمس، كأنها جحيم متجمد.
عبر السماء المظلمة، كان يمكن رؤية مجموعة تضم أكثر من عشرة أشخاص، يتحدون الرياح الهوجاء ويتنقلون عبر الثلوج المتطايرة.
"عمي، لقد ظللنا نسرع لمدة ثلاث أو أربع ساعات!"
همس شاب يرتدي رداءً طاويًا أخضر لمن كان يركض أمامه، ورأسه مائل للأسفل. كان الذي أمامه كاهنًا طاويًا نحيفًا وذابلًا. استدار الكاهن عند سماع الصوت، فبدا وجهه النحيل شبيهًا بوجه القرد، وعيناه تدوران بشكل جنوني، خاليتين من وقار الشيوخ وهدوئهم.
ومع ذلك، كشفت نظرة فاحصة عن ضوء قرمزي يتلألأ في بؤبؤيه؛ فقد وصلت "عيون النار المتدفقة والذهب الأحمر" للكاهن الطاوي القديم إلى المستوى المتقدم من "العيون التي تلتقي بالسيوف، تقاطع الضوء والذهب".
بلمحة سريعة، رأى الجيل الأصغر خلفه، وكان كل واحد منهم شاحبًا ومتعبًا، وقد استُنزفت قواهم إلى أقصى حد. بلا شك، كان الصمود في وجه برودة الدم المتجمد أثناء التقدم يفوق طاقة هؤلاء الشبان.
هز الكاهن الطاوي رأسه وقال: "لا بأس، استريحوا للحظة، استعيدوا أنفاسكم، ثم سنواصل طريقنا!"
صرخ عدة فتية من الجيل الأصغر بألم: "الأستاذ مينغ يان—"
كان الكاهن الطاوي القديم، الذي عادة ما يكون غير مهندم، يمزح ويضحك مع الجيل الأصغر، مما جعل سلوكه غير المتكلف يمنحه مودة في قلوبهم، لكن سلطته كانت تفوق بكثير سلطة الشيوخ الآخرين. ولأنهم اعتادوا على شقاوته المعهودة، بذل الجيل الأصغر الآن كل ما في وسعهم، صائحين ومتوسلين، آملين في الحصول على استراحة أطول.
ومع ذلك، كان المعلم مينغ يان هذه المرة أكثر حسمًا.
بإيماءة من كم رداءه، انطلقت طاقة سيف غير مرئية بصرير حاد، لترسم دائرة واسعة عبر الثلج أحاطت بالجميع. دفع ضغط السيف الذي لا يضاهى الرياح والثلوج بعيدًا من جميع الجهات، مانعًا البرد من التسلل إليهم.
أطلق الطاوي القديم زفرة، وجلس بلا مبالاة قائلاً: "عجلوا بتنظيم أنفاسكم، لن يستغرق الأمر سوى لحظة، لا أكثر!"
جلس عدد قليل من الصادقين والثابتين بامتثال، لكن معظمهم تدافعوا وصاحوا بوجوه ممتعضة: "يا عمي المعلم، من فضلك لنسترح لبعض الوقت…"
دحرج الطاوي القديم عينيه وقال: "إنها مسألة حياة أو موت، لا يمكننا التأخر ولو للحظة!"
لم تكن نبرته الحادة والغريبة تحمل أي هيبة، فابتسم الشباب قائلين: "أين هي مسألة الحياة والموت هذه؟ إن استمر العم المعلم في حثنا على الإسراع، فسنكون حقًا في حال أسوأ من الموت!"
"هذا صحيح، مع العلم أن البرد هنا شديد، لِمَ لا تدعنا نطير؟ وإلا فإن هذه الألف ميل لن تستغرق سوى وقت احتراق عود بخور واحد؟"
سخر الطاوي القديم قائلاً: "كأنني أريد إيذاءكم! أنتم أيها الشباب، عادة ما تكونوا ثابتين ومستقيمين أمام معلميكم، لكنكم تفتقرون إلى التهذيب مع طاوي وحيد مثلي! اجلسوا!"
كان الزئير الأخير صوتًا اخترق "الدانتيان" وانفجر من الحلق. صُدم الشباب الذين لم يدركوا خطورة الموقف لدرجة أن دماءهم اضطربت، وارتجفت أرجلهم، فجلسوا قسرًا. كما استعاد القلة من الصادقين وعيهم إثر هذا الزئير، ففتحوا أعينهم ونظروا حولهم بذهول.
في تلك اللحظة، كان حاجز طاقة السيف صامتًا كالموت. وعندما تحولت عيون الطاوي القديم، كان الضوء الأحمر يسطع ويخبو بشكل غريب، وهو ما يختلف تمامًا عن حدته المقيدة المعتادة.
وإدراكًا منه أن هؤلاء الشباب في حالة من الارتباك، فهم الطاوي القديم أنه من المستحيل أن يهدأوا وينظموا تنفسهم الآن. تنهد وخفف نبرته مرة أخرى: "لا بأس أن يكون الشباب جاهلين بشؤون العالم، فهناك دائمًا وقت للتعلم؛ ولكن، ألم يخبركم معلموكم بمدى قوة ذلك السيد في ليلة القطب الشمالي؟"
عندما سمع الشباب نبرة العم تهدأ، تنفسوا الصعداء. وكان أحدهم ذكيًا فسارع بمجاراة نبرة الطاوي القديم قائلاً: "ذلك الشيطان القديم يو سانرين، وابنة أخته، زعيمة طائفة مياوهوا – غو يين، صاحبة 'قيثارة السبع قتلى'، هم جميعًا أساتذة بارزون في عالم تونغشوان. نحن التلاميذ نعرفهم بطبيعة الحال."
"ماذا تعرف بحق الجحيم؟ إذا كنت تعرف، فلماذا جئت إلى هنا لتموت فقط من أجل الإمساك بثعلب أسود صغير؟" نظر الطاوي القديم إلى الشاب المتعجرف بعينيه الشبيهتين بعيني القرد، فأحرجه وألجمه عن الكلام في تلك اللحظة.
تدخل شخص آخر لتلطيف الموقف وغير الموضوع بابتسامة مرحة: "عمي مينغ يان، نحن جميعًا نعلم أننا كنا مخطئين. لماذا لا تتفضل وتخبرنا ببعض القصص عن عالم تونغشوان؟ وبعد ذلك، سننطلق جميعًا بنشاط."
بمجرد خروج هذه الكلمات، أومضت عينا الطاوي القديم، لكنه لم يلحظ أن العديد من الشباب كانوا يغالبون ضحكهم حتى غطوا أفواههم.
كان الجميع يعلمون أن أعظم شغف في حياة العم مينغ يان هو الحديث عن حكايات المشاهير من جميع أنحاء العالم، من العصور القديمة إلى الحاضر، ولن يتحدث إلا عما هو غريب أو سري. حتى لو كانت هناك محرمات في الطائفة يُمنع الحديث عنها، كان يبذل قصارى جهده لمعرفتها ثم إعلانها. وحتى لو عوقب من قبل سيد الطائفة، كان يجد سعادته في ذلك. وكان هذا هو السبب الأكبر لشعبيته الجارفة بين التلاميذ الصغار.
إذا بدأ في الحديث، فلن يتوقف قبل نصف ساعة على الأقل. وبهذه الطريقة، يحصل هو على مراده في الكلام، ويحقق الصغار رغبتهم في الراحة؛ كانت صفقة رابحة للطرفين!
ضيق العجوز الطاوي عينيه، وعبث بلحيته الصفراء النادرة تحت ذقنه، وهز رأسه في البداية، لكنه في النهاية لم يستطع مقاومة إغراء هوايته الأولى، فأومأ بالموافقة على مضض.
لم يستطع الجيل الأصغر منع أنفسهم من الهتاف بهدوء، ولكن عندما نظر الكاهن الطاوي القديم إليهم، جلسوا جميعًا باعتدال، مما أشعره بالرضا.
أخذ نفسًا عميقًا، وبدا تعبيره منتشيًا كما لو كان قد شرب نبيذًا فاخرًا. "بما أنكم مرهقون، سأمنحكم بعض الوقت للتعافي. وأود أن أغتنم هذه الفرصة لأخبركم عن حدث جلل وقع مؤخرًا في عالم تونغشوان!"
"على مدار الأشهر القليلة الماضية، اجتمعت طائفة سيف مينغشين واثنتان وثلاثون طائفة أخرى من عالم تونغشوان، بغض النظر عن كونهم من أهل الخير أو الشر، في الجبال الشاسعة لقتل الشيطان الذي جاب العالم لآلاف السنين، أحد الشياطين السبعة في الكون – الشيطان السماوي العنقاء!"
توقف لحظة، وجال ببصره في وجوه الجيل الأصغر التي امتلأت بالدهشة والترقب. شعر الكاهن الطاوي القديم بنشوة غامرة، متعة لا يفهمها إلا هو، كأن الكون كله ملك يديه. أشار عشوائيًا إلى أحدهم وقال مبتسمًا: "دعني أسألك، ما هو الشيطان؟"
أشار الشخص بسرعة إلى صدره وأجاب: "قال المعلم ذات مرة إن الشياطين تأتي من الحيوانات والنباتات ومن الأرواح الشريرة…"
وقبل أن يكمل حديثه، قاطعه الكاهن الطاوي العجوز بإشارة من يده، وهو يوبخه: "هذا هراء!"
وأمام احتقاره لإجابته، تظاهر الجميع على عجل بالاستماع بانتباه شديد.
أطلق الكاهن الطاوي العجوز زفرة قائلاً: "لماذا نجعل الأمر معقدًا؟ تذكروا هذا: إذا رأيتم شيئًا أذكى منكم، ولكنه ليس إنسانًا، فهو شيطان!"
ترك هذا الشرح المختصر الجيل الأصغر ينظرون إلى بعضهم البعض في حيرة.
زفر الكاهن الطاوي العجوز وسبّ قائلاً: "يا لكم من حمقى!" ولم يكن أمام الجيل الأصغر سوى الابتسام والاستماع.
لحسن الحظ، أضاف الكاهن الطاوي العجوز جملة أخرى وعاد إلى النقطة الرئيسية: "كان الشيطان العنقاء في الأصل طائرًا خياليًا من العالم العلوي، لكنه تلوث بكدر العالم وتحول إلى شيطان."
"على الرغم من أنه شيطان، إلا أنه لم يرتكب أفعالًا شريرة ولم يؤذِ أحدًا، بل كان يعيش بحرية. ومن الناحية المنطقية، لا علاقة للطوائف المختلفة به، لكننا خرجنا بكل قوتنا لقتله…"
وقبل أن ينهي الكاهن الطاوي العجوز حديثه، أجاب أحد التلاميذ سريع الكلام على الفور: "إنه المعلم العم…"
أدرك الرجل فداحة ما قاله بعد أن نطق به، ثم رأى نظرات الفخر من حوله. فتح فمه ولم ينطق إلا بنصف كلمة "عمي" قبل أن يصمت.
ضحك الكاهن الطاوي القديم بصوت عالٍ: "أنتم أيها الصغار دهاة حقًا! الأخبار على الجبل محاطة بسرية تامة، ومع ذلك تمكنتم من اكتشافها!"
وعندما رأى الكاهن الطاوي القديم يضحك بشدة، أغلق الرجل سريع الكلام فمه بسرعة وتراجع، عازمًا على ألا ينطق بكلمة أخرى اليوم!
ضحك الكاهن الطاوي القديم حتى اكتفى ثم قال: "مما تخافون؟ ما هي المشكلة الكبيرة؟ أليست القصة أن الأخ الأكبر لين وتلك الوحش تربطهما علاقة سرية؟ أخشى أن عالم تونغشوان بأسره قد علم بالأمر!"
ابتلع الجيل الأصغر ريقهم بصعوبة، وواصل الكاهن الطاوي مينغ يان حديثه: "كان الجميع يعرفون بهذا منذ عشر سنوات. ذلك الوحش هو على الأقل عفريت، وحتى لو كان وحشًا، فقد لا يكون غير جدير بالأخ الأكبر."
"على الرغم من وجود اختلافات بين البشر والوحوش، إلا أنه يمكن اعتبارهم كائنات تشترك في الوجود تحت هذه السماء. وإذا تمكنوا من أن يصبحوا شركاء طاويين، يكمل كل منهما نقاط قوة وضعف الآخر، ويصعدون إلى الطريق العظيم معًا في المستقبل، فسيكون ذلك أمرًا جميلًا! لذلك كان الجميع يعرفون بهذه العلاقة، ولم يكشفوا عنها، وكان ذلك أيضًا من أجل حفظ ماء وجه الأخ الأكبر لين!"
بينما كان الجيل الأصغر غارقًا في خيالاته، رفع الكاهن الطاوي القديم صوته فجأة: "لكن قبل ثلاثة أشهر، ظهر أمر غريب فجأة – لقد حملت تلك الوحش بلحم ودم الأخ الأكبر لين!"
لم يستطع العشرة أشخاص إلا أن يشهقوا في وقت واحد عند سماع ذلك.
أشار الطاوي مينغ يان بيديه في الهواء، وتحدث بانفعال: "على الرغم من أنهم جميعًا من منشئ السماء والأرض، إلا أنهم مختلفون في جوهرهم. حتى لو كان الوحش قادرًا على التحول إلى شكل إنساني، فكيف يمكنه أن يشعر بالين واليانغ ويتكاثر؟ هذا يتعارض بوضوح مع نواميس السماء!"
"وبعد تحقيق دقيق، وجدنا أخيرًا منذ بضعة أشهر دليلًا على هذه المسألة… اتضح أن هذا الوحش تمكن من الحمل وإنجاب الأطفال بسبب ممارسة 'فن الشيطان اليشم'!"
"فن الشيطان اليشم؟" صرخ عدة طلاب في انسجام: "هل هو بهذه القوة؟"
ضحك الكاهن القديم وقال: "إنه يخلق أطفال الشياطين، ويغير الطبيعة والشكل، ويبتلع البراري، ويشق السماء ويحجب الشمس! فهل تعتقدون أنه قوي؟"
لم يستوعب الطلاب الأمر تمامًا، لكن ذلك لم يمنع خيالهم من الانطلاق بعيدًا، وشعروا برعشة من الخوف عند التفكير في الأمر.
ورؤيةً منه أن الوقت أصبح مناسبًا، صرخ مينغ يان وهو يضرب الأرض بكل قوته: "اتضح أن الوحش والأخ الأكبر لين قد اجتمعا فقط لممارسة فن الشيطان اليشم! إذا نجح الوحش حقًا في ممارسته، ودُمرت جميع الأرواح في العالم، ألن يكون ذلك خطأ طائفتنا، طائفة سيف مينغشين؟ لذلك، أصدر رئيس الطائفة أمر سيف تيانلوا، داعيًا جميع الطوائف للانضمام إلى الجهد، ويجب علينا القبض على ذلك الوحش!"
كانت دماء الشباب تغلي بالفعل، حتى أن بعضهم قفز من مكانه وبدأوا في السب. ورغم أنهم لم يفيضوا في الكلام، إلا أن لعناتهم كانت نابعة من القلب وتهز الأرجاء.
كان الكاهن الطاوي القديم يستمع مبتسمًا، فقد توقع رد الفعل هذا. ورؤيةً منه أن مشاعرهم قد استُنفدت تقريبًا، سعل وكان على وشك التحدث مرة أخرى عندما لمحت عينه ومضة ضوء مفاجئة.
بدت الومضة حمراء حزينة ومشرقة، وهو لون يثير حساسية الكاهن الطاوي القديم في مثل هذه اللحظة الخاصة.
وتحت نظرات الدهشة من الجيل الأصغر، قفز فجأة ونظر في اتجاه ومضة الضوء، لكنه لم يرَ سوى بياض الثلج الممتد.
هل كان وهماً؟
ركز ذهنه واستخدم القوة الكاملة لـ "عيون الذهب الأحمر المتدفقة"، فاستوعب كل شيء في دائرة قطرها عشرات الأميال، دون أن يفوت أي تفصيل، لكنه لم يعثر على شيء.
وبينما كان يتردد، انطلق صوت مفاجئ، يشبه ارتطام مياه الينابيع الصافية، أو زقزقة الطيور في جبل مقفر. كان الصوت رقيقًا كخيوط العنكبوت، لكنه استمر في الدوران بلا نهاية في هذا العالم الجليدي.
تشنج وجه مينغ يان العجوز، وتوتر جسده النحيف.
ألقى نظرة إلى الوراء ورأى نظرات الحيرة على وجوه الصغار، فشعر بالقلق والغضب في قلبه: "كل هذا بسبب هذه المجموعة من عديمي الفائدة! لقد تسببوا في هذه المتاعب!"
وقبل أن ينهي فكرته، انطلق صوت آخر! هذه المرة كان كصوت تكسر الجليد، قصيرًا وحادًا، يخترق طبلة أذنه.
ظهر الفرق في مستويات الزراعة جليًا في هذه اللحظة؛ فقد تأوه الكاهن الطاوي العجوز، وتحطم درع طاقة السيف المحيط بجسده في لحظة، كما لو أن شخصًا قد ضربه على رأسه، مما جعله يرى النجوم والعالم ينقلب رأسًا على عقب.
ومع بدء حلول الظلام في عينيه، قفزت صورة إلى ذهنه. وعندما تذكر شراسة الطرف الآخر في الماضي، سرت برودة في كامل جسده وصاح بكل قوته: "سوء فهم! إنه سوء فهم! نحن تلاميذ من طائفة سيف مينغشين في جبل ليانشيا. أيتها السيدة غو، زعيمة الطائفة، من فضلكِ لا تغضبي الآن وامنحينا فرصة للتفسير!"
في ساحة الثلج القفر، تردد صوته بعيدًا، لكنه تحطم سريعًا بفعل الرياح العاتية.
ومع ذلك، كان ذلك كافيًا. فمن مكان ما في المسافة، سُمع همس منخفض، وبعد ذلك الهمس، ساد الصمت المطبق.
بدت ساحة الجليد بأكملها وكأنها تحولت إلى عالم صامت، غريب ومرعب، يلفه شعور لا يوصف من الغموض والرهبة.
جلس الكاهن الطاوي القديم وهو يلهث بصعوبة. أما الشباب الآخرون، فقد أُغشي عليهم بالفعل تحت الضغط الهائل، مما أنقذهم من معاناة هذا الموقف.
استمرت الرياح في الهبوب، لكنها لم تصدر أي صوت، وهو أمر يخالف طبيعة الأشياء، لكن الكاهن الطاوي القديم لم يتفاجأ.
فبعد كل شيء، الشخص الموجود في المسافة هو واحد من أفضل أساتذة الموسيقى في عالم تونغشوان. وبخلاف عمها الذي لا يُضاهى، من يمكن أن يكون أكثر براعة منها في فن القتل بالصوت؟ إن زعيمة طائفة مياوهوا، غوان يين، تستحق سمعتها حقًا!
كبح الكاهن الطاوي القديم مينغ يان الدم المتدفق في صدره، ولم يهتم بمكان وجود زعيمة مياوهوا، بل بدأ يتحدث ويشرح كيف كان جاهلًا بقوتها، وكيف دخلوا هذه البلاد، وكيف تم القبض عليه.
كان رجلًا فصيحًا، وفي هذه اللحظة الحرجة بين الحياة والموت، لجأ إلى شتى التكتيكات، فتحدث بجدية واعتذر بكل أنواع المديح، متحدثًا بأسلوب لبق ومؤثر.
كانت مئات الكلمات التي نطق بها تمثل ذروة بلاغته في حياته. فإذا لم يتمكن من تحريك مشاعر الطرف الآخر، فليس أمامه إلا إغلاق عينيه وانتظار الموت، ليدنس حقل الجليد بدمائه.
ساد الصمت في حقل الجليد لعدة أنفاس، ولم يُسمع أي صوت بشري. كان مينغ يان خائفًا لدرجة أنه لم يجرؤ على النطق بكلمة أخرى، وشعر بعرق بارد يكسو ظهره، مما جعل رداءه الطاوي يلتصق بجسده، مسببًا له ضيقًا شديدًا.
لا يعلم كم من الوقت مضى، وبينما كان العجوز على وشك الانهيار متمنيًا الهرب، سُمع صوت آخر، لكنه كان مكتومًا وبعيدًا هذه المرة. وبعد عدة تموجات، اختفى في الفضاء الواسع، دون أن يترك أثرًا.
فجأة، عاد صفير الرياح المدوّي مرة أخرى، ممتزجًا بالبرد القارس ليمر بجانب أذني العجوز مينغ يان. أخيرًا عادت إليه روحه، وفي خضم صرخات الرياح الحادة، اعتدل في جلسته ببطء.
كان يعلم أن ذلك الشيطان قد رحل.
من البداية إلى النهاية، لم تكلف نفسها عناء الكلام، وفي الحقيقة، لم يكن لمينغ يان الحق في أن يُخاطب أصلاً.
"يا له من حظ عظيم… لقد صادفتُ الصغيرة فقط. لو كان القديم هنا، لما بقيتُ على قيد الحياة."
اجتاحت عاصفة أخرى من الرياح المكان، مما جعله يستفيق تمامًا. نظر إلى الشباب الملقين على الأرض، وارتعش وجهه. "من الأفضل أن نغادر بسرعة، قبل أن يندم ذلك الشيطان على تركي ويأخذ حياتي!" ومع هذا الخاطر، فتح أكمام رداءه، وعلت حمرة خفيفة وجهه الذابل. استجمع قوته الداخلية، وأمسك بالجيل الأصغر، وانطلق مسرعًا محلقًا بالقرب من الأرض.
بعد بضع أنفاس، غمر سيل لا ينتهي من الثلج المتطاير والبلورات الباردة طريقهم تمامًا، ماسحًا كل أثر لهم.
كان الأمر كما لو أنه لم يطأ أحد هذا المكان قط.
