الفصل 1165 - موازنة كل الاحتمالات
الفولاذ والأسى صعود ملك المرتزقة - الفصل 1165 - موازنة كل الاحتمالات
الفصل 1165: تسوية كل الاحتمالات (4)
وصلت صرخات المشاجرة إلى أذني باسيل كضجيج مكتوم وقبيح.
"والدي؟" التفت باسيل أخيرًا، وعقد حاجبيه وهو ينظر إلى الفارس. "ما علاقة والدي بمشاجرات المعسكر؟ ليس لديه وقت لفلاحين يتمرغان في الوحل."
"لم أقل إنه تسبب فيها، أيها الأمير الصغير، لكنه لعب دوره في صنعها."
"هل للأمر علاقة به وبلورد إيبيتولي؟"
هل يمكن أن ينبع مثل هذا الغضب حقًا من خلاف بين والده وميريلاو؟ نظر باسيل إلى الحشد. بدأ أخيرًا في التفرق مع وصول فرقة من أراكينيا الثالثة للإشراف على سلام المعسكر بناءً على نداء ضابطهم.
كانوا يشهرون الهراوات ويستخدمون أعقاب رماحهم لضرب مثيري الشغب، وبعض المارة الذين اشتبه باسيل في أنهم كانوا في المكان الخطأ فحسب.
قال رودري: "لا أعتقد أن الفلاحين يكترثون كثيرًا سواء تشابك أمراؤهم بالأيدي أو بصق أحدهم على الآخر، ما يهمهم هو التساؤل عما إذا كان ذلك الشتاء سيشهد الكثير من المطر والمرض، أو إذا كان الحصاد سيفسد." نفخ على ظفر نظيف الآن وجعل خنجره يختفي في الغمد الموجود على ظهره. راقب باهتمام شديد وغريب بينما كان جنديان من الفيلق يضربان رجلًا حتى الخضوع. وعندما حاول البائس النهوض، ركله حذاء مسمار في معدته، مما أعاده إلى الوحل.
"يجب أن تعود ثماني أو تسع سنوات إلى الوراء. لا أتذكر اليوم، لكن الفصل كان قارصًا. معظم مشاكلنا تنبع من ذلك الصراع. كنت صبيًا، لذا لا يهم إذا كانت الذكريات ضئيلة. أنا متأكد من أنك تعرف عن المجاعة الكبرى، أليس كذلك؟"
أجاب باسيل على الفور: "بالطبع أعرف." كان ذلك أحد الأسباب التي جعلت والده يجد سهولة في ضم إمارة كاملة. "كانت هيركوليا تعاني من اضطرابات اجتماعية وتمردات. كان اللوردات ضعفاء لدرجة أنهم حنوا ركبهم لوالدي بكل سرور، عندما كان من الواضح أن أميرهم لن يحميهم."
أومأ رودري برأسه كما لو كان باسيل قد اجتاز امتحان معلم. "والجوع طبعًا. الكثير من الجوع، والكثير من الموت. كما ترى، بعد أن أرسل والدك إيغيل ليفعل ما يحلو له ويحرق كل شيء تحت الشمس، نبتت المجاعة مثل الفطر. دفعت الرجال ليصبحوا قطاع طرق لمجرد ملء بطونهم. ليقتاتوا على العشب حتى اخضرت شفاههم وانتفخت بطونهم بالهواء. سلكوا الطرق والقرى، تمامًا كما فعلوا في هيركوليا، وكما فعل الكثيرون على الحدود مع كاكونيا. أولئك الذين استطاعوا، بوضوح."
اقترب الفارس، وانتقلت رائحة النبيذ الحامض والجلد القديم العالقة به إلى أنف باسيل.
"انتقلت العديد من تلك العصابات إلى الجانب الآخر. وجدوا في قرى كاكونيا، التي لم تحرقها الكلاب والمليئة بالطعام، هدفًا أفضل بكثير. لذا صنعوا عشًا هناك، ينهبون ويغتصبون ويأكلون الحبوب التي تعب غيرهم فيها." أومأ برأسه بشرود قبل أن يصدر صوتًا بلسانه. "أتذكر أن والدك أرسل مبعوثًا إلى أمير كاكونيا حينها، يقترح غزوًا مزدوجًا لتقاسم الغنائم. ولكن ربما كان 'الأمير الخنزير' في علاقة بالفعل مع هاباديا، لذا لم تنضج الثمرة أبدًا. لو حدث ذلك، يا له من عالم مختلف كان ليكون لدينا."
توقف رودري، وظهرت نظرة حنين على ملامحه الحادة.
"من يدري؟ لو قبلوا، ربما كنا الآن نقاتل ضد المتمردين بدلاً من القتال بجانبهم." أدرك أنه انحرف عن الموضوع وتنحنح. "ومع ذلك، بما أن غالبية قوات ميريلاو تنحدر من شمال كاكونيا… أعتقد أنه يمكنك البدء في رؤية شكل الشبح. هناك دماء فاسدة تجري بين هؤلاء الجبليين و'حلفائنا الأعزاء' من هيركوليا. رأى الكثير منهم شقيقاتهم وبناتهم وزوجاتهم يُؤخذن أو تُفرغ مخازنهم على أيدي قطاع الطرق الهيركوليين. ولم يكن الأمر مجرد قطاع طرق، فكر في الأمر، اللاجئون العاديون بتلك الأعداد مدمرون مثل جيش غازٍ."
أشار رودري نحو بقايا المشاجرة التي تم قمعها أخيرًا. رجال مستلقون وأيديهم خلف رؤوسهم، بالطريقة التي رآها باسيل في أعقاب غارة من الحامية في العاصمة أثناء تطهير الجرذان.
"المعسكر عبارة عن صندوق بارود لأن والدك نسي أنه هو من حك الصوان بنفسه منذ زمن بعيد. ومع ذلك… من يهتم بذلك؟" هز كتفيه. "لقد حصل الأمير على إمارة كاملة مقابل ذلك العناء. مقايضة رابحة للغاية، إذا سألتني."
رد باسيل: "لن تكون مستهترًا هكذا بذكر ذلك لو كنت ستقوله بين تلال شرق هيركوليا."
"قد يكون ذلك صحيحًا. لكن هذه يارزات، وليست هيركوليا. الآن هيركوليا ليست سوى إضافة لدولة والدك. يمكننا الذهاب إلى هناك الآن، ونسير عبر تلالهم وقلاعهم وقراهم. يمكننا إثارة ضجة، والتلويح براياتنا، والصراخ للرياح الأربع لمن أقسموا له بأرواحهم بالضبط." اقترب رودري، وعيناه تلمعان بنوع مظلم من الفخر. "أعتقد أنه لن تصدر حتى همسة من الرياح. فقط صرخات لوالدك. ولمَ لا؟ إنه مبارك مرتين وملعون مرات لا تُحصى، لكن كل من وقف ضده ندم على اسمه."
ترك باسيل الكلمات معلقة في الهواء.
تذكر فجأة وبألم حاد، التاج الحديدي الذي كان يراه غالبًا في أحلامه. نبض رأسه بمجرد التفكير فيه، باردًا وثقيلًا ولا يلين. لكن الفكرة كانت حمقاء. والده لم يرتدِ أي تاج سوى ذلك الذي صُهر في حرارة المعركة فوق خوذة سوداء. وكان من الفضة، وليس الحديد.
الفضة لم تكن حديدًا. أحدهما يلمع، بينما الآخر يحمل الدماء والزوال.
ولم يكن هناك تاج من حديد.
استأنف سيره مرة أخرى، والوحل يمتص حذاءه، بينما زاد رودري من سرعته ليلحق به. على عكس المشاجرة التي قمعتها الأيدي الثقيلة لأراكينيا الثالثة، كان معظم المعسكر يغرق في سلام حذر. رفع الرجال رؤوسهم لمشاهدة آخر المتمردين وهم يُسحبون بعيدًا من قبل جنود الفيلق، ثم عادوا إلى مهامهم بلامبالاة الجندي المحترف. اهتموا بمعداتهم، أو شحذوا حديدهم، أو ببساطة تسكعوا.
كان هناك الكثير من التسكع، كما اضطر باسيل للاعتراف. عندما وصلوا إلى مفترق طرق في شرايين المعسكر الموحلة، انحرف باسيل يسارًا. كانت مجموعة من المجندين متجمعة حول حجر مسطح، يرمون النرد ويطلقون هتافات أو لعنات مع تدحرج النقاط.
شعر باسيل بتردد رودري، وظله يمتد نحو المقامرين. مد يده وركل ساق الفارس بحدة. أخرج رودري نفسًا من بين أسنانه لكنه واصل السير، متذكرًا، للحظة على الأقل، أنه من المفترض أن يحمي أميرًا صغيرًا.
ومع ذلك، كان باسيل هو من توقف تاليًا.
بالقرب من حافة خطوط الخيول، اخترق مشهد غريب الرتابة الكئيبة للمعسكر. كان رجل يقف في الوحل، ممسكًا بلجام حصان أشهب بني. وفوق الحصان جلس رجل ضخم وعريض المنكبين لدرجة أنه بدا وكأنه يجعل الدابة تحته تبدو قزمة. لم يبدو كفارس، ولا حتى كجندي؛ جلس بخرق، وساقاه تتدليان، وكان يلوح بذراعيه الضخمتين بفرح لم يكن في مكانه على الإطلاق بين الجنود والمشانق.
ضحك العملاق، صوت مرتفع متدفق ينتمي إلى قرية، وليس إلى معسكر حرب.
صرخ: "جوز! جوز! جوز!"، ووجهه منقسم بابتسامة عريضة تظهر أسنانه.
كان الحصان تحته عجوزًا، فروه باهت ورأسه يتدلى للأسفل. تجاهل صراخ العملاق تمامًا، وركز فقط على رقعة العشب الزمردي التي كان يمضغها بتعب. كان مخلوقًا عنيدًا ومرهقًا، ومع ذلك فقد تحمل وزن الرجل بصبر غريب يشبه صبر القديسين.
بجانب الحصان، كان الرجل الذي يمسك باللجام -رجل يرتدي درعًا زرديًا يبدو أكبر منه بدرجة- يراقب العملاق بتعبير كان شبه حنون.
بدون أي سبب واضح، رسم المشهد ابتسامة صغيرة وصادقة على وجه باسيل. في معسكر تحدده الجسور المحترقة، والفارون المشنوقون، والعداوات الدموية، كان لا يزال هناك شيء نظيف بشكل مذهل في تلك الضحكة.
تمتم رودري خلفه بتسلية جافة وجوفاء: "فارس، وأحمق، وحصان يبدو أكبر من أن يموت. يبدو أن الأمير الصغير لديه اهتمام بجمع قطيع غريب لنفسه؟"
شعر باسيل برغبة في ركل ساق الرجل مرة أخرى، وكانت قدمه ترتجف بالفعل في الوحل. وكان سيفعل ذلك أيضًا، لولا الصوت الذي اخترق ضوء النهار فجأة، بوق، طويل ومنخفض، يتردد صداه مثل عواء ذئب تحت الضوء الفضي لقمر مكتمل.
آووووووووووو
توقف المعسكر فجأة. توقف كما لو كان لدى كل واحد خنجر جاهز لشق حنجرته.
كان الأمر حادًا كطعنة سيف، وخطيرًا مثلها.
تجمد المقامرون ونردهم في الهواء؛ كف جنود الفيلق عن ضربهم الإيقاعي لمثيري الشغب؛ حتى العملاق على الحصان العجوز سكن، وماتت ضحكته في حنجرته. التفتت كل الرؤوس شرقًا، نحو الأفق وراء لامبيانيس.
كان الصمت الذي أعقب ذلك ثقيلاً، بطانية خانقة لم تدم إلا لنبضة قلب قبل أن تتحطم.
ارتفعت الصيحة: "إلى
إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️
حسابي انستا
: @wuthe_rin
المزيد من الفصول قادم قريبًا.
