الفصل 1164 - مساواة جميع الفرص
الفولاذ والأسى صعود ملك المرتزقة - الفصل 1164 - مساواة جميع الفرص
الفصل 1164: موازنة كافة الاحتمالات (3)
تداخلت الأيام ببعضها البعض، وقد استهلكها العمل الرتيب لجيش يستعد للمعركة القادمة. انطلق الكشافة في كل اتجاه، وخيولهم مغطاة بالزبد وتلهث بينما كانوا يراقبون أي علامة على انقسام جيش أويزينيا لمحاصرتهم في حركة كماشة ضد ضفاف النهر.
كان باسيل يود القول إنهم لا يملكون العدد الكافي، لكن الواقع روى قصة مختلفة.
لقد جلس في مجالس والده وسمع الإحصاء: كان لدى الأويزينيين خمسة آلاف رجل، وربما أكثر قليلاً. كانوا يتفوقون عليهم بنسبة ثلاثة إلى واحد في سلاح الفرسان، متباهين بغابة من الرماح التي يمكن أن تسحقهم في الطمي. ربما فر أمراء هاباديا وإيزفانيا من الميدان، لكنهم تركوا فولاذهم وراءهم لتعزيز صفوف سورزا وهم يتجهون نحو المواجهة.
كما كانت الأمور، فقد فاقوهم عدداً في الرماح وغلبوهم في الخيول. خوض معركة في سهل كهذا بدا وكأنه جنون؛ والقيام بذلك وظهورهم إلى نهر عميق وسريع الجريان كان بمثابة ميثاق انتحار.
لقد قصد والده حقاً أن يكون هذا موقفهم الأخير. وربما الأخير على الإطلاق.
لم يصدق ذلك حتى اشتعلت النيران في الجسر. طقطق الخشب وهسّ وهو ينهار في نهر لامبيانيس، قاطعاً طريق التراجع الوحيد الذي كان من الممكن أن يسلكوه. لم يعد هناك سوى طريق واحد للخروج الآن، وكان يمر عبر قلب العدو.
لقد أمضوا الأيام وهم يغرسون تلك الحقيقة في عقول المجندين. لم يستخدم والده الخطابات؛ بل استخدم النهر. بين جولات العمل، كان والده يختار عشوائياً عشرين رجلاً من كل مئة، ويربطهم بحبال القنب، ويلقيهم في التيار. معظمهم، المنحدرون من قرى جبلية أو سهول جافة، غرقوا على الفور، وأعينهم متسعة برعب الغرق. وفقط عندما كان الثمانون المتبقون يشحبون ويرتجفون، كان ألفيو يأمر بسحب الرجال اللاهثين إلى الشاطئ.
علق ألفيو للورد إيبيريتولي قائلاً: "سيقاتل الرجل كوحش عندما يُحبس كواحد. اقطع طريق عودتهم، والاتجاه الوحيد المتبقي هو للأمام. سيكون الموت مهمازنا، والجنون سيفنا". يبدو أن هذا قد أرضى الرجل، فقد أصدر همهمة موافقة.
كان باسيل يعلم أن والده ليس أحمقاً.
لم تكن هذه مجرد خدعة نفسية؛ بل كانت أساس المواجهة بأكملها. في كل معركة سبقت هذه، كان ألفيو يقود الفولاذ الأفضل، وكانت فيالقه صامدة حيث ينكسر الرجال الأقل شأناً. الآن، أصبحت الحسابات قاسية. من بين الأربعة آلاف الذين ساروا، لم يتبق سوى ألفين وثمانمئة بعد المذبحة في الحصن، ورغم أنها كانت دفاعاً مجيداً، إلا أنها كانت مكلفة. حتى مع وجود ألف متمرد كاكوني في ركابهم، فقد كانوا جيشاً مرقعاً.
الفيلق الثالث فوق الجميع نال النصيب الأسوأ.
من بين الـ 250 الذين يضمهم الفيلق، لم يتبق سوى 105 غير مصابين، مع 10 آخرين سيتعافون بطريقة ما قبل المعركة.
كان ذلك نتيجة لكل الهجمات التي قادوها بين الأسوار، وبصفتهم الوحدة الأكثر خبرة هناك، فقد استُخدموا كإسفنجة لسد كل فجوة بين الوحدات، ومع ذلك في كل مرة فعلوا فيها ذلك وصدوا التقدم بنجاح، كانوا يتلقون أيضاً وطأة النهر بسبب ذلك.
ما كان بين أيديهم هو نتيجة ذلك الاستنزاف.
لا يمكن للفيالق أن تكون السيف هذه المرة. كان عليهم أن يكونوا الدرع، المحور الحديدي الذي يمسك المركز بينما يكافح بقية الجيش لالتقاط أنفاسهم. سيقدمون النصر، لكنهم لن يكونوا هم من يمسك به. كانت هذه المرة الأولى لوالده، مقامرة تتطلب من كل رجل أن يكون أكثر مما هو عليه.
سعياً لتهدئة الطاقة المضطربة في أطرافه، غادر باسيل خيمة القيادة وبدأ يسير عبر المعسكر.
لقد تبدلت الأجواء. مات الحديث العبثي عن الغنائم والوطن، وحل محله أصوات الحرب القاتمة والميكانيكية.
انتشرت الأنباء وشوهد جيش أويزينيا على طول الطريق شرقاً منهم.
قريباً سيأتي يوم الحرب. ومعه النهاية.
مر بمجموعات من الرجال الجالسين في صمت، يشحذون رؤوس رماحهم بأحجار الشحذ حتى لمعت الحواف كالفضة في غسق قمر مكتمل. كانت رائحة العشب الزمردي لطيفة وكثيفة، ممتزجة برائحة الرطوبة الثقيلة للأرض المقلوبة نتيجة عملهم.
تجمهر الجنود العاديون في العراء، بينما نصب الفرسان خيامهم المدببة. وفي الخلف، ارتفعت سرادقات اللوردات كبيوت حريرية. حتى الآن، ومع اقتراب ظل أويزين، لم يستطع باسيل منع نفسه من الذهول أمام الحجم الهائل للجيش الذي يقوده والده. كان هناك فخر مظلم ومسكر في معرفة أن صوت والده يمكنه استدعاء مثل هذه الغابة من الفولاذ.
صحيح أن الأويزينيين ربما ملكوا أكثر، لكنهم كانوا يتعاملون مع والده.
ومع ذلك، لم يكن المعسكر بالتأكيد مكاناً للراحة. نُصبت مشنقة في وسط الطريق، وكان عارضها العرضي ثقيلاً بجثة تتأرجح وتتمايل مع النسيم.
طار سرب من الغربان عند اقتراب باسيل، وخفقت أجنحتها وهي تترك وراءها وجهاً نُقر نصفه ليتحول إلى حطام أحمر. لوحة عُلقت حول عنق الجثة، نُحتت عليها كلمة "فار من الخدمة" في الخشب.
حدق باسيل في حذاء الرجل الميت، متسائلاً عما إذا كان كاكونياً أم هيركولياً. من المرجح أنه لم يكن من بر يارزات الرئيسي؛ فالوحدات من المقاطعات الأصلية ظلت نضرة وذات إرادة حديدية كما كانت يوم ولدت.
"يجب أن يعتاد أميرنا الصغير على رؤية الموت،" خش صوت "أؤكد لك، ليس من اللطف في شيء أن يكون للأمير يد بطيئة عند توزيعه. القسوة للدولة ليست سوى رحمة. كان الرجل فاراً من الخدمة؛ لا تشفق عليه، لأنه لم يشفق على إخوته. لو لم يهرب في الليل ليتسلل إلى الريف كلص عادي، لما كان معلقاً هناك لتتغذى عليه الغربان."
"أرى أنك توقفت عن شمشماتك، أيها السير،" تمتم باسيل، دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء اشمئزازه من الرجل "ربما تتخذ ذلك كإشارة لتبدأ أيضاً في توضيح وجهة نظرك؟"
التفت نحو السير رودري لونغسبير. كان الفارس قد وصل للتو ليحل محل السير ثام بادفوت في موقعه، وكان عباءته البيضاء نقية بقدر ما كانت روح الرجل سوداء متعفنة. كان باسيل يفضل كثيراً رفقة السير ثام أو السير ميرو؛ فهما على الأقل كانا يلتزمان بموقعيهما بقدر من اللياقة. صحيح أنهما قد يثيران الصخب مع النرد، لكن ذلك كان خطأ رودري بقدر ما هو خطؤهما، فقد كان من نوع الرجال الذين يحولون كل نوبة حراسة إلى وكر للمراهنة والتأثير السيئ.
"كانت أمي تقول دائماً إن الرعب الجيد يطرد كل الأمراض،" تمتم رودري، وعيناه تلمحان نحو المشنقة والجثة الممزقة المتأرجحة. "ربما كان هذا هو السبب في وفاة الكثيرين في قريتنا بسبب الزكام العادي في أحد الفصول. كنا نظن دائماً أن وحش القرية الصغير لم يكن وحشاً بما يكفي لإخافة الحمى منهم." ضحك على دعابته الخاصة.
"آمل ألا يجعلك ذلك جباناً لدرجة أن تبلل سروالك وأنت تعمل كحارس شخصي لمبعوث والدي،" طعنه باسيل.
كانت دعابة، لأن آرون شهد بأن الفارس كان أول من سل الفولاذ وآخر من أنزله في معسكر أويزينيا.
"ربما كان إخباري بالخطة مسبقاً أفضل،" رد رودري، وصوته يزداد جفافاً قليلاً. "لقد احتجزونا جميعاً بينما أُحضر السير آرون أمام الأمير غير المتوج. ربما كان هو مبعوثاً، لكننا بالتأكيد لم نكن كذلك. لم يكن الموت هدية غير متوقعة في تلك الخيمة، أتعلم؟ مجرد إمالة سريعة لنصل وكنا سنصبح متصلبين مثل صديقك المتأرجح هناك. لا داعي للقفز واحتضاني عند عودتي من الخطر، فالأمير سيغضب مني إذا أصيب ابنه بالتواء وهو يعانق فارسه المفضل."
لم يقدم باسيل أي إجابة. بدلاً من ذلك، واصل تحريك قدميه عبر الوحل، متجنباً كومة من الروث تركتها إحدى خيول الحرب العديدة التي كانت تُسرج وتُركض في الأرجاء.
لم تكن لتكون هدية سارة أيضاً لو أعطوه السيف، لكنه لم يكن على وشك منح الرجل لذة سماع ذلك.
"تعلم، يا صاحب السمو،" قال رودري، وهو يتتبع خطاه بنصف خطوة خلفه كظل مستمر، "لدي شعور بأنني لا أحظى بتقدير كبير لديك."
"أتساءل كيف تمكنت مثل هذه الفكرة من خطور ببالك،" أجاب باسيل. "وأرجوك، وفر عني ذكاءك الجاف. ليس الأمر وكأنني أرسلتك إلى قبرك. هذا هو الجنوب، يا سير رودري، وليس رولميا. المبعوثون ليس من المرجح أن يُصابوا بأذى، ولا حراسهم. هنا، على الأقل، ما زلنا نعرف الطريقة الصحيحة للأمور."
قبل أن يتمكن رودري من الرد على ذلك، قطعت صرخة مفاجئة من الهتافات من جهة اليمين المحادثة. تنهد رودري، وهو صوت متعب ومهتز كما لو كان يعرف ما هو بالفعل.
"الرجال عادوا إلى ذلك مجدداً،" تذمر.
شق باسيل طريقه نحو حافة تجمع من الجنود. في وسط حلقة طينية، كان رجلان يتصارعان، ووجهاهما أرجوانيان من الغضب. وقبل أن يتمكنا حقاً من سفك الدماء، اندفع أربعة رجال من الحشد، وسحبوا المتصارعين بعيداً من تحت آباطهم.
لو أنهم يوجهون مثل هذا الشجار نحو العدو بدلاً من أنفسهم.
"لدي عنزة في وطني!" صرخ الرجل الأول، وساقاه تركلان الهواء بلا فائدة بينما كانت أربعة أذرع تسحبه بعيداً من ذراعيه وساقيه. "ربما سأقدمها لك، حتى لا تضطر لاختطافها، ومضاجعتها، والزواج منها دون موافقتي، ها؟"
"سأغرس قدمي في وجهك لدرجة أنك ستتذوق حذائي لمدة أسبوع وتتغوط مسامير لمدة شهر!" زأر الرجل الثاني رداً على ذلك، وهو يجهد ضد أذرع رفاقه. "لا أحد يناديني باللص ويحتفظ برأسه! لا أحد! نادني بذلك مرة أخرى! هيا! أتحداك أيها اللعين!"
"وأنا أتحداك مرتين أن تفعل ذلك، يا مضاجع الماعز وسارق الماعز!"
كان الرجال الذين يمسكون بهم يصرخون بصوت عالٍ، وأصواتهم محمومة. "أمسكوا ألسنتكم، أيها الحمقى! ستنالون الجلد إذا رأوكم! هل تريدون أن تُسلخ ظهوركم قبل أن يأتي دور الأويزينيين؟ أو ربما تأملون في حبل مشنقة؟"
وقف باسيل على حافة الدائرة، يراقب البصاق يتطاير والكراهية تحترق في أعينهم. هؤلاء هم الرجال الذين كان من المفترض أن يقفوا في العشب الطويل، ظهراً لظهر، ممسكين بالخط ضد مد من الفولاذ.
فجأة، انتزع الرجل الذي كان يصرخ بشأن العنزة ذراعاً واندفع، وحمله وزنه ليسقط كلاهما. تدحرجا في الوحل، وأصابعهما تخمش الأعين والحناجر، بينما تحرك المتفرجون في دائرة محمومة من الشتائم.
"هل تريد أن تعرف لماذا يهاجم الكثيرون حناجر بعضهم البعض، أيها الأمير الصغير؟ ألا ينبغي أن نكون جميعاً حلفاء لبعضنا البعض؟" سأل رودري وهو يمد يده لخنجر في حزامه.
لم يلتفت باسيل لينظر إليه، لكنه شعر بابتسامة الفارس. نظر إلى الرجال المتقاتلين، مراقباً المزيد من الجنود وهم يتراكمون فوق الكومة لسحب المتصارعين بعيداً قبل وصول رقيب بسوط.
كره باسيل منح الرجل لذة وجود جمهور، لكن الفضول تملكه. راقب قبضة تصطدم بفك، مما دفع البعض وسط الحشد للهتاف، فمن الواضح أن الجميع لم يكونوا يأملون في رؤية الاثنين يفترقان وكانوا يتوقون لبعض الترفيه.
"إذا كان لا بد أن تعرف،" تابع رودري، وهو ينقر ظفراً بطرف الخنجر بينما يوزع ابتسامة صاخبة، "فإن لوالدك يداً في ذلك."
إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️
حسابي انستا
: @wuthe_rin
المزيد من الفصول قادم قريبًا.
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
