الفصل 1159 - الطعم 1
الفولاذ والأسى صعود ملك المرتزقة - الفصل 1159 - الطعم 1
الفصل 1159: الطعم (1)
اصطدمت الأكواب والأطباق بعنف فوق طاولة البلوط، وانزلق العديد منها عن الحافة ليتحطم على ألواح الأرضية. كانت الخريطة الممتدة عبر الأراضي من نهر بورودوس بالقرب من العاصمة إلى الضفاف الجنوبية للأليندينو، والتي استغرق رسمها الدقيق شهوراً، منبسطة فوق الخشب، لكن لحظة غضب واحدة كانت كفيلة بتدميرها. سال النبيذ من ثلاثة كؤوس مقلوبة فوق الرق، لينتشر مثل نهر أحمر داكن فوق الخطوط التي رسمت التلال والقلاع والأنهار.
سيندم سورزا لاحقاً على فقدان أحد مخططاته الموثوقة، لكنه في حرارة اللحظة لم يكن ليهتم حتى لو انشقت الأرض تحت قدميه لتبتلعهم جميعاً. لقد خُدع؛ فقد وعده الأمير الحباداني بالانتقام على طبق من فضة، لكن كل ما ناله سورزا كان فاتورة لخدمة لم تُؤدَّ قط. والآن، كان "ثعلب يارزات" قادماً لتحصيل تلك الديون بأسنة الرماح. كان هناك خمسة أمراء متورطين في هذه الفوضى؛ أربعة، إذا لم يُحسب الابن غير الشرعي، ولم يتبقَّ منهم الآن سوى اثنين.
وللأسف، فإن الشخص الذي كان من المفترض أن يكون درع سورزا بدا وكأنه قد صمَّ أذنيه تماماً.
"أأميرك خُلد؟ هل حفر في طين مالشوت ونسي الشمس؟" صرخ سورزا، وتردد صدى صوته بين الجدران الحجرية.
كان يوجه غضبه نحو اللورد دومياك، الرجل الذي أقسم بالولاء للأمير شازا من شارجان. لقد سار معهم لشهور، لكن حضوره كان باهتاً لدرجة تجعل المرء ينسى وجوده. كان صامتاً دوماً بشكل مريب، ووجهه قناع من الملل الأبدي. ومهما كان الاستفزاز، نادراً ما يحرك الرجل عضلة، باستثناء شفتيه حين يتفضل بنطق كلمات مقتضبة، أو حين يخدش جانب وجهه الحليق، وأحياناً كان يفعل ذلك بتكرار يؤدي إلى إدماء جلده.
"لا يزال صاحب السمو ملتزماً بحصار مالشوت،" رد دومياك. كانت عباءته الحمراء الباهتة ملتفة حول ساقيه كالشرنقة؛ وحتى في حرارة غرفة الحرب، بدا اللورد مهووساً بإبقاء طرف عباءته بعيداً عن الوحل.
"تماماً كما كان في الأشهر الثلاثة الماضية! بل أربعة!" سار سورزا بمحاذاة الطاولة المحطمة، وظله يرقص بجنون تحت ضوء المشاعل. "لو ربط جيشه بجيشي، لتمكنا من الزحف ضد ذلك الوغد الفلاح بقوة وإسقاطه عن سرجه. بدلاً من ذلك، يختبئ هناك حتى يكسوه العفن، بينما يضحك الثعلب على الجانب الآخر من الحدود. يضحك على السهولة التي منحناه بها النصر، وعلى غباء أميرك. قل لي، هل هو متحالف مع يارزات؟ هل هذه خطة لرؤيتي أسقط؟"
هز دومياك كتفيه بحركة بطيئة رتيبة. كانت الريشة البيضاء المنقوشة على صدره لا تزال ناصعة كغضب الأمير البارد. قال دومياك وعيناه ترفرفان بفتور: "لست مطلعاً على النوايا الخفية لصاحب السمو. إذا كان حقاً متحالفاً مع أمير يارزات، فلم يذكر لي ذلك. ربما تود أن أكتب له رسالة؟ لقد كنا أمناء للبيت الملكي ذات مرة، قبل أن تُمنح لنا أراضينا الخاصة. ربما تكون لمسة من تلك التقاليد القديمة الخانقة هي المفتاح لفتح الأبواب الموصدة حالياً."
إن كانت تلك مزحة، فلم يجدها سورزا مضحكة على الإطلاق. شعر برغبة في الاندفاع عبر الطاولة وخنق ذلك البرود الكامن في الرجل. بصق سورزا وهو يدير رأسه ليفرغ مرارته على التراب الرطب: "لقد أرسلنا ثلاث رسائل بالفعل. ذلك الوغد شازا قادر تماماً على تجاهل عشر رسائل أخرى، هذا إن كلف نفسه عناء فض أختامها أصلاً. إنه يجلس هناك متظاهراً بالحصار بينما يجمع الثعلبُ الثورَ والكلابَ أمامي. هل يظن أن مالشوت هي مركز العالم؟ إذا سقطت، فسيكون هو الوجبة التالية."
قام دومياك بتسوية التجاعيد في كمه وقال: "ربما يعتقد سموه أنه إذا كنت أنت من يكسر أنياب الثعلب، فستكون الوجبة أسهل بكثير عليه ليبتلعها لاحقاً. فالذئب يفضل جثة توقفت عن المقاومة بالفعل."
اختلجت وجنتا سورزا باشمئزاز: "أنا لست جثة. وإذا قُدّر لي أن أكون وجبة، فسأضمن أن يختنق الثعلب بعظامي قبل أن يتذوق سيدك لقمة واحدة."
همس دومياك: "مزحة يا سموك، مجرد مزحة،" رغم أن عينيه ظلتا باردتين كبقعة النبيذ المنسكب.
صرخ اللورد ماسترو من نونيوم: "ربما بدلاً من تبادل النكات، يجدر بنا التركيز على عدونا!" كان صوته كطحن الحجارة، ووجهه خريطة من الغضب. لقد شاهد فرسان الثعلب وهم يحولون بساتينه إلى فحم وقراه إلى رماد، وقد تبخر الخضوع الذي كان يبديه للأمير منذ زمن بعيد.
التفت ماسترو إلى سورزا بنظرات صارمة: "لو تلطفت سموك بالاستماع لما يدور خارج هذه الجدران الحريرية، لسمعت صرخات ستمائة فارس هابادي يطالبون بالدم. وإذا أنصتَّ جيداً، فستسمع لورداتك يطالبون بالأمر نفسه. نحن نتفوق على الثعلب عدداً، ونملك الفولاذ لتحقيق النصر اليوم، ومع ذلك تختار سموك المماطلة، بانتظار أمير شارجان الجبان الذي لن يغادر فراشه إلا من أجل وليمة."
لم يطرف لدومياك جفن عند سماع الإهانة الموجهة لسيده، بل اكتفى بمراقبة اللعاب المتطاير من شفتي ماسترو باهتمام بارد، كمن يراقب المطر وهو يضرب النافذة.
تابع ماسترو ويده تضرب الطاولة: "لقد انضم المتمردون الكاكونيون إلى عدونا، ومع ذلك لا نزال نتمتع بالتفوق العددي. ولكن ماذا لو انتظرنا شهراً آخر؟ من يدري؟ ربما يزحف الرومليون نحو الجنوب أيضاً، وسنجد أنفسنا نواجه الصبي ذا التاج الإمبراطوري جنباً إلى جنب مع الثور والصقر."
ترددت أصوات الموافقة والإيماءات الحادة في أرجاء الخيمة. كان اللورد كريغان من أبوليو، الرجل الذي فقد كل شيء سوى ملابسه وسيفه في هذه الحرب، واقفاً بكبرياء بجانب شقيقه داري وابن أخيه نونينغ. وإذا كانت نونيوم قد احترقت، فإن أبوليو قد مُحيت تماماً، إذ كانت أول من عانى تحت مشاعل "الكلاب".
زأر كريغان: "إذا استمر ترددنا أكثر من ذلك، فسيحل علينا الشتاء. سنموت جوعاً وسط الثلوج بينما ينعم الثعلب بالشبع من مخازننا. نحتاج إلى حسم الأمر الآن. مخازني فارغة بالفعل وسأواجه المجاعة. إذا لم تتحركوا، فسأفقد كل أمل في هذه الحملة وأعود إلى دياري. أقول: إلى الميدان!"
"إلى الميدان! لنواجه الثعلب قبل الثلج!" صرخ دونالد، لورد ريليا. كانت إقطاعيته هي الوحيدة التي لم تُمس، لوقوعها بأمان شرق نهر زاورن حيث تتداخل الحدود الأويزينية مع سيادة شارجان، ومع ذلك كان هو الأكثر صخباً بينهم جميعاً.
تحولت الخيمة إلى مرجل يغلي بالضجيج، وصيحات تطالب بضربة حاسمة. كانوا رجالاً فخورين تعرضوا للسخرية طوال الحرب، ونظروا الآن إلى سورزا بانتظار الأمر لإطلاق خيولهم ورماحهم نحو العدو. لم يدركوا أن الثلج، وهو الشيء الذي يخشونه، كان بالضبط ما يصلي أميرهم من أجل هطوله؛ فبذلك يمكنه إنهاء الحرب بطريقة ترضيه.
فتح سورزا فمه، وكانت العبارات الدبلوماسية الملتوية التي يتقنها بدأت تتشكل بالفعل على لسانه، لكن فجأة، قُطع الهواء في الخيمة بصوت خشن ناتج عن إزاحة القماش الثقيل بسرعة. اقتحم رجل مركز القيادة وهو يلهث بصعوبة، وصدره يصدر صفيراً. كان يرتدي زي حرس عائلة أويزينيان، والشمس الذهبية مرسومة على درعه. لم ينتظر الرسول الإذن بالتحدث، بل جثا على ركبته مباشرة.
قال الرجل وهو يلتقط أنفاسه: "سموكم، لقد وصل فارس خارج المحيط الجنوبي… إنه يأتي تحت راية السلام ويحمل شعار الصقر الأسود، ويدعي أنه مبعوث الأمير."
خمد ضجيج اللوردات، وتلاشت المطالبات بالدم والصيحات المحذرة من الشتاء والإهانات الموجهة لشارجان فجأة، كما لو أن نصلاً قد قُطع به حبل الصوت في الغرفة. التفتت الرؤوس جميعاً نحو فتحة الخيمة. شعر سورزا وكأن قلبه قد توقف، كأنه ثقل بارد وجاثم في صدره جعل أضلاعه تؤلمه. لكن الصمت لم يدم طويلاً.
"ماذا يريد الثعلب الآن؟" صرخ اللورد ماسترو، وقد ابيضت مفاصل يده من شدة قبضه على ظهر كرسيه وهو ينهض. "أرسل غراباً ليعبث بجروحنا، والآن يرسل مبعوثاً؟"
"تحدٍ!" صرخ آخر من مؤخرة الخيمة بصوت مرتفع ومنهك. "لا بد أنه يطلب المواجهة! إنه يحدد ميدان المعركة! لقد سئم من الطين والانتظار تماماً مثلنا! أقول لنمنحه ما يريد!"
"أو ربما هدنة،" اقترح صوت خفيض. "إنه يبحث عن وسيلة للفرار إلى وطنه دون أن يفقد رأسه!"
"هدنة؟" بصق كريغان ووجهه يزداد احمراراً. "الثعلب لا يعرض الهدنة على رجال أحرق أراضيهم وحولها إلى رماد! إنه هنا ليتفاخر! جاء ليسخر منا بينما نجلس مكتوفي الأيدي!"
تصاعدت التكهنات، وكل رجل يسقط مخاوفه ورغباته على ذلك الفارس غير المرئي. نظر سورزا إليهم واستمع لكل ما يقال، وشعر باليأس، وهو الشيء الوحيد الذي ملكه في تلك اللحظة. فمن بين كل الأوقات، اختار ابن الفلاح هذا الوقت تحديداً للظهور.
