الفصل 1157 - الجوع
الفولاذ والأسى صعود ملك المرتزقة - الفصل 1157 - الجوع
الفصل 1157: الجوع
لو لم يكن أمير يارزات جالسًا مباشرة على الجانب الآخر من الطاولة، لكان ألفيو متأكدًا من أن الزوجين الشابين كانا سيتماديا أكثر في تجاوزاتهما. لقد كانا جريئين بما يكفي للتسلل في منتصف الوليمة، ليعودا بعد ساعات بأنفاس متهدجة وشعر يروي حكاية شغف لا حكاية استعراض ومراسم.
لقد كان مشهدًا محرجًا في مأدبة أقيمت على شرف ميريلانو، لكن الشغف نار يصعب إخمادها، ومن في المعسكر يملك الشجاعة الكافية ليرفع صوته بالشكوى؟
شعر ألفيو نفسه بلسعة ذلك الشغف؛ فقد كان يفتقد زوجته بوجع أجوف يزداد حدة في صقيع أواخر أكتوبر. كل صباح كان يستيقظ على سرير فارغ، حيث تستقر وخزة باردة من "الفراغ" في صدره، في المكان الذي كان ينبغي أن يدفئه وجودها.
لكنه كان في حالة حرب، وربما كان افتقاد الزوج لزوجته هو أدفأ الانشغالات المتاحة.
مرت الأيام القليلة الأولى من وصول الكاكونيين بنعمة مدهشة. لم يغرس أحد خنجرًا في أحشاء جاره، وكانت المآدب مبهجة بما يكفي، بغض النظر عن العشاق المتبهدلين. قضى ميريلانو فترات ما بعد الظهيرة في تبادل الضربات مع حاملي الفؤوس من الفيلق الثالث بحماس هائل، حتى أنه اعترف بجانب النار في الليلة الأولى بأنه فهم أخيرًا لماذا لم تنجح الرابطة في زحزحة حدود يارزات ولو لبوصة واحدة.
كان كل شيء في أفضل حالاته. ثم، كما يحدث دائمًا عندما يكسر رجال الطموح الخبز معًا، ساءت الأمور.
"أنا جائع لشيء أكثر من الطعام الليلة. أريد الحقيقة."
نطق ضيف الشرف بهذه الكلمات في المساء الثالث. كان سبب استغراقه ثلاثة أيام ليجد صوته لغزًا؛ ربما نجح النبيذ والليدي إيلانيا في ضبابية عقله، أو ربما كان ببساطة ينتظر اللحظة المناسبة ليترك شكوكه تطفو على السطح مثل جثة في بحيرة ساكنة.
قال ميريلانو: "لقد وُعدت باللقيط، ولم أتسلمه بعد." لم تكن نبرته تحمل حرارة الغضب، بل كانت تمتلك الصرامة الباردة التي لا تلين، تمامًا كجدران الحصن نفسه.
كوب السيدر المعروض عليه ظل دون مساس على الطاولة الخشبية. حتى إيلانيا، التي كانت عادة ملازمة لجانبه، لم تكن في الأرجاء. لن يتشتت انتباه ميريلانو الليلة؛ من ذلك كان ألفيو متأكدًا.
ومع ذلك، كان من المتوقع حدوث ذلك.
أجاب ألفيو، وصوته يمثل رمزًا للهدوء والبراءة المجروحة: "لقد وُعدت بالصبي في حال القبض عليه. وكنا سنسلمه بكل سرور إلى حضانتك. لكنني لا أستطيع أن أعطيك ما لا أملكه بحق اللعنة، أليس كذلك؟ وأجد النبرة التي تتحدث بها وكأنك تعني شيئًا قد يُساء فهمه."
كانت الحقيقة شيئًا نسبيًا، وعلى هذه الطاولة الليلة، لن يكون هناك سوى الأكاذيب. كان على ألفيو أن يلعب دور الحليف المتهم زورًا، الرجل الذي جُرح شرفه باقتراح سخيف.
أخبره الكثيرون أنه كاذب بارع. وكان يأمل أن يكون البراعة كافية.
رد ميريلانو وهو ينحني للأمام حتى رقص ضوء الشموع في عينيه الذهبيتين: "لم أظهر لك سوى الصدق. عندما كان جيش من اثني عشر ألفًا على أعتاب دارك، نهضت وقطعت حبل وريد خطوط إمدادهم في ريكوروم. لقد حذرني القائم على رعايتي العزيز مرات عديدة من أنك ثعبان سيعض في النهاية اليد التي أطعمته. ربما بدأت الآن فقط أرى الحكمة في كلماته. أظن أن الدرس المستحق هو الذي يؤلم."
لم يرتجف ألفيو. كان عليه أن يعترف بأن ميريلانو كان حليفًا رائعًا. لكن ألفيو لم يكن لديه أي نية لتسليم ورقة مساومة قيمة مثل ابن الثور الكبير حتى يتم توجيه الضربة النهائية.
ذكره ألفيو قائلًا: "وعندما نزلت إلى الميدان في ريكوروم، أرسلت محاربيّ لتقليص الجيش الذي أرسله عمك ضدك إلى النصف. لقد دربت الكلاب على قصة موحدة؛ إذا سُئلوا، فعليهم التمسك بخط الكذب الموحد. قيل لي إنك واجهت ألف رجل؟ كنت ستواجه ألفين، لولا أن فرساني المخلصين مزقوا مؤخرة جيش عمك وفككوا احتياطاته قبل أن تصل إليك."
استرخى ميريلانو في كرسيه، وبدا الثور الذهبي على درع صدره وكأنه يسخر من الغرفة. لم يكن يعرف الحقيقة، ليس على وجه اليقين. كان لديه شكوك، ولكن في لعبة الملوك، الشك بلا دليل ليس سوى شبح، أو حقيقة تستند فقط إلى القوة والهيبة.
إذا شك ملك في شيء، فقد كان ذلك هو الحقيقة.
كان ألفيو بحاجة إلى سيوف الكاكونيين من أجل الزحف نحو ديرولي؛ كان عليه أن يحول تلك الشكوك مرة أخرى إلى ظنون.
قال ميريلانو مع إيماءة مستخفة: "أنا ممتن بما يكفي لذلك، على ما أظن. كان من الممكن أن يكون عملاً شاقًا مواجهة مثل هذه القوة، رغم أن المجد كان سيكون مضاعفًا. ربما حينها كان سيتبعني ألفا فارس الآن بدلاً من ألف."
توقف، وتحولت نظرته لتصبح حادة كالموسى. "لمدة شهر، لم نسمع أي أخبار عن ابن عمي العزيز. ولا حتى همسة عن اللقيط. ثم فجأة، يظهر عند عتبة باب والده وكأنه ببساطة ذهب في نزهة ممتعة بعد الظهر في منتصف حرب أحرقت نصف القارة. أمر مريح بعض الشيء، ألا تعتقد ذلك؟"
الاتهام لم يزحزح الأمير. جلس ألفيو مثل تمثال غرغويل نُحت من جروف الحصن ذاتها، وتعبيره بارد وثابت كالحجر.
قال ألفيو، وصوته ينخفض إلى نبرة عميقة وخطيرة: "عندما انقض اللورد ريكيو وكلابه على مؤخرتهم، توغلوا بعمق عدة رجال. مقابل كل رجل بكى على ذلك العشب، أطلق اثنان آخران زئيرًا وهما يغرسان فؤوسهما في الصدور والأعناق والجماجم. خطوط الرابطة لم تنكسر فحسب؛ بل تحطمت. لقد فروا في كل اتجاه يا ميريلانو. إذا كان يجب أن تعرف، فقد فقدنا أثر اللقيط في تلك الفوضى. يمكن للحكام أن يشهدوا على صدقي، من المرجح أن الصبي تخلص من درعه ليركض بشكل أسرع."
حصرياً وحفاظاً على الجودة، اقرأ فقط عبر مَركَز الرِّوايات.
سمح ألفيو لجبينه بالتقطب، وفكه بالانقباض حتى تجمعت العضلات. لقد كانت تحفة فنية من الاستياء المضبوط. "حتى أنت لم تكن لتفعل أفضل من ذلك. أنا ممتن لما ساهمت به في هذه القضية، لكنني لن أجلس هنا وأسمح لك بالتقليل من شأن الدماء التي سفكها رجالي من أجل رجالك. لم يكن ابن عمك معي أبدًا. لو كان معي، فلماذا بحق عوالم الجحيم الخمسة كنت سأخفيه عنك؟"
لم يبدُ ميريلانو مقتنعًا. اكتفى بهز كتفيه، في حركة قططية كسولة تخفي كل الاضطراب بداخله. "لو كنت رجلاً يراهن، وأنا كذلك، لأنني راهنت بحياتي كلها أولاً عليك ثم في الميادين خارج مدينتي، لقلت إن انسحاب أمير هاباديان من المعركة له علاقة بهذا القرار."
هل يمكنه اللعنة قراءة الأفكار، فكر ألفيو بقلق طفيف.
نبح ألفيو: "وماذا يهم كلب هاباديان في أمر اللقيط؟"
"ابنته مخطوبة للصبي."
"وهو، تمامًا مثل عمك، عدوي!" ضرب ألفيو الطاولة، فأن الخشب. "انسحب أمير هاباديان لأنك قطعت حنجرته بالاستيلاء على ريكوروم. كان يعتمد على مخازن الأمير الذي بلا تاج، وقد حولنا تلك المخازن إلى رماد. لقد حطم مفوضي من الفيلق الأول الجيش الذي تركته الرابطة خلفها في أويزن، مفككًا صفوفهم وحارقًا الحبوب التي كانت تهدف لدعم حصار دام شهرًا."
كانت القصة محكمة. عرف ألفيو أن ميريلانو لورد ذو نفوذ محدود؛ فهو يفتقر إلى شبكة الهمسات المترامية الأطراف المطلوبة للتحقق من تحركات ثلاثة جيوش مختلفة في اثني عشر إقليمًا مختلفًا. لم يكن لديه وسيلة لمقارنة كلمات ألفيو بالواقع الفوضوي للجبهة.
تابع ألفيو، وصوته يرتفع بغضب مدروس: "كل ما واجهوه هو المجاعة. فعل الهاباديان الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه فعله، تراجع منتحبًا إلى وطنه. لماذا أضيع فرصة جلب كل كاكونيا إلى جانبي؟ لو كان ابن عمك في يديك، لسقطت الإمارة بأكملها لك. قوة الثور الكبير الوحيدة هي الولاء الذي يلهمه ابنه. بدون اللقيط، العجوز مجرد شبح سمين بلا وريث. لو سقطت كاكونيا لي، لتمكنا من قطع طريق هروب الهاباديان وإنهاء هذه الحرب الليلة. صدقني يا حليفي العزيز، لو كان اللقيط عندي، لكنت قد قطعت رأسه بنفسي فقط لأراك تبتسم."
استند إلى الخلف، وعيناه ضيقتان، تاركًا الصمت يغلي. "بينما نفضل أن يسير ثور كاكونيا مع الصقر، لن أحصل إلا على حليف يمكنني الوثوق به، حليف لن ينقلب عليّ بناءً على فراش من الأكاذيب والشكوك. إذا كنت تشك في كلمتي، فأنت حر في السير بجيشك أينما شئت. اذهب. ارحل."
"لكن اعلم هذا: عندما تصل حكايات هزيمة سورزا إلى الآذان الجنوبية، لن يتذكروا 'شكوكك'. سيتذكرون فقط أن الثور أرسل جيشه بعيدًا قبل أن تجف الدماء. سيعرف الحكام الحقيقة، ربما، لكن العالم لن يسمع سوى همسات عن شجاعة فاشلة وأمير مستقبلي هرب عندما اشتدت حرارة الفولاذ. وعلاوة على ذلك، هل ستفعل حقًا مثل هذا الشيء؟ هل ستدير ظهرك حقًا لهذه اللحظة التي تخطف الأنفاس؟" أمال رأسه.
لن يقدم أي أعذار، ولا اعتذارات، ولا أخطاء. ميريلانو كان يعرف، ولا توجد كلمة يمكن أن تغير تلك الحقيقة. لذا سيستخدم طعمًا آخر.
"لكنني أعتقد أنك لن ترحل، فالفضول سيكون مشنقة أضيق من أن تُتجاهل. سترغب في معرفة، كما أظن، كيف سيكون الشعور بالوقوف في ذلك الميدان المستحيل الذي لم يكن ينبغي أن يحدث أبدًا. جيشان قد يصبحان ثلاثة، لم يكن ينبغي لهما أن يواجها بعضهما البعض أبدًا."
"الكثير من المستحيلات تصبح حقيقة. كم هو أمر مروع أن تشهد ذلك فقط من خلال كلمات الآخرين. خيضت هذه الحرب على اعتقاد أنها ستكون زحفًا على أرضي، والآن سيتم إملاؤها من خلال أهم معركة سيشهدها الجنوب على الإطلاق. هل ستدير ظهرك حقًا في هذه اللحظة الحاسمة؟" أجاب ألفيو بدلاً عنه: "لا، لن تفعل، لأنك لا تستطيع أن تسمح لنفسك بأن تُنسى، كلماتك السابقة يا لورد، سترغب في الوقوف هناك، وسيفك أحمر، لترى الجمال الذي يمكن أن يأتي من الرجال. هذا هو من تكون."
"لذا اركب معي وشاهد أخيرًا ما لم يكن ينبغي أن يحدث أبدًا وهو يتجسد أمام عينيك."
لفترة طويلة ساد السكون في الخيمة، واستطاع كلا الرجلين الشعور بالبرودة في الهواء.
عندما تحدث ميريلانو أخيرًا، لم يكن صوته هو الزئير الصاخب للثور أو النغمة الرخيمة للعاشق. كان شيئًا مسطحًا وميتًا، باردًا كممر جبلي في منتصف الشتاء.
"أرى."
ونظر كلا الرجلين، اللذين يعرف كلاهما حقيقة الأمر، ومع ذلك يسعيان وراء حقيقة مختلفة، إلى بعضهما البعض.
رأى ميريلانو في نظيره الثعبان الذي زعم فارو أنه هو.
وألفيو، بدوره، نظر إلى الكاكوني ورأى الولادة الحتمية لعدوه القادم.
لكن في الوقت الحالي؟ سيسيران معًا، الثور والصقر، جنبًا إلى جنب، حافرًا وجناحًا.
إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️
حسابي انستا
: @wuthe_rin
المزيد من الفصول قادم قريبًا.
