الفصل 1155 - روابط مألوفة
الفولاذ والأسى صعود ملك المرتزقة - الفصل 1155 - روابط مألوفة
الفصل 1155: الروابط المألوفة (1)
"سيغنون أغاني الحصن يا لورد. لا شك في ذلك."
انسابت الكلمات عبر مطر أواخر أكتوبر الذي لا يهدأ، وكادت تغرق وسط قرع الماء الإيقاعي على الصوف المبلل. شد اللورد ثالين، الابن الثالث لصاحب السمو "كلب هيركوليا"، عباءته الثقيلة، محاولاً حماية ثيابه الفاخرة من الطوفان وهو يشق طريقه عبر شرايين المخيم الموحلة.
منذ وصول المجنون الكاكوني، أصبح المخيم أكثر صخباً بمرتين وأقل احتمالاً بالنصف. لقد انتابت الأمير نوبة مفاجئة من الضيافة، أو ربما حاجة ماسة لإبقاء حلفائهم سعداء، فأكرمهم بمأدبة بدت وكأنها سيرك أكثر من كونها احتفالاً.
لم يكن ثالين ليكذب على نفسه؛ فبعد ثلاثة أشهر من البؤس المنزوي في الأحراش، وتناول الجلود المملحة وقتل أي جماعات شاردة تتجول في الداخل وشنق البقية، كانت الوليمة اللائقة رحمة. لكن الرفقة؟ لقد أفسدت كل الجيد الذي وُضع على الطاولة.
لقد ألقى نظرة طويلة على "ثور كاكونيا" خلال الاحتفالات. قضى ميريلاو نصف الليل متكئاً بين ذراعي عشيقته تلك، وبدا غافلاً عن الأعين الضيقة والحاسدة للوردات من حوله. كان هناك رجال على تلك الطاولة حوصروا بأجساد غير مغسولة في "الحصن" لشهور، وآخرون ناموا على سجاد متجمد ليستيقظوا ويصطادوا من أجل حياتهم. كانت رؤية رجل مدلل هكذا بمثابة حبة دواء مرة.
كان ميريلاو يشبه النساء أكثر من الرجال في مظهره؛ ولولا العضلات القوية التي كافح حريره لاحتواءها، لكان بإمكانه ارتداء ثوب نسائي وإخزاء نصف جميلات البلاط.
ربما كان هذا هو السبب في تشبثه بعاهرته علانية؛ ليذكر الجميع بأنه ليس فتاة في درع مذهب. كان تافهاً مثل حليب فاسد، يرتدي دائماً تلك الابتسامة الثابتة والفارغة كما لو كان العالم مجرد نكتة طويلة وخاصة هو وحده من يعرف سرها.
والأمير؟ بدا الأمير عنيداً كالبغل في رغبته في إرضاء الرجل. كان الأمر يبعث على الغثيان. هل كان الكاكوني طفلاً يحتاج إلى خشخشة الألعاب باستمرار لتذكيره بوجوده؟ قرر ثالين أنه كان متقلباً بقدر ما كان متغطرساً.
"أتساءل عما إذا كان لورد إيبيريتولي يرتدي الحرير لأميرنا في الليل، أم أن الأمر بالعكس،" غامر فارسه بالقول. وعلى عكس ثالين، ترك الرجل المطر يسيل بحرية من خوذته الحديدية، وقد رفع قناعه بما يكفي فقط لإبقاء الماء بعيداً عن عينيه.
التفت ثالين، وكانت نظرته باردة. "احذر يا سير. أنا أقدر رفقتك وتسليني، ولكن إذا التقطت الآذان الخاطئة ذلك، فلن أرفع إصبعاً لإيقاف الفأس المتجهة نحو عنقك. انظر مرتين قبل أن تتحدث؛ فمك هو تسريب في سفينة غارقة."
"حسناً، لحسن حظنا، أشك في أن أحداً يمكنه سماع اعتراف وسط هذا الهطول."
أومأ ثالين إيماءة مقتضبة. "إنها تمطر بغزارة منذ أزل ملعون. بحلول الوقت الذي نسلك فيه الطريق فعلياً، لن يكون العالم سوى وحل."
"هذا بافتراض أن الأمير سيجد وقتاً بين المآدب،" أضاف الفارس، ونبرته تزداد جرأة. "لا يظن المرء أننا في حرب. أفترض أننا نهدف لتعويض الوقت الضائع. لقد كانت حملة شاقة، كل طريق لمسافة فرسخ في كل اتجاه ليس سوى رماد وعظام. أحرق الأوغاد ما أرادوا وغادروا، وصاحب السمو تركهم… فحسب. بعد كل العناء الذي تكبدناه، وذبح أولئك الذين حاولوا أخذ ما ليس لهم."
"أشك في أنك كنت ستبلي بلاءً أفضل لو كنت مكانه،" زجر ثالين. "الآن، أغلق ذلك الفم الوقح. لقد كنا مضغوطين بشدة، وصاحب السمو فعل ما كان ضرورياً."
"أنا متأكد. تماماً كما فعلت أنت من قبل. تماماً مثل أخيك. ومع ذلك، لا أرى الأمير يقيم مآدب لعشيرتكم. لقد كرم أخاك بما يكفي، وهذا صحيح بالفعل. يقولون إن شرف الأخ الأكبر هو متعة أصغرهم. هل سمعت ما بدأوا يطلقون عليه؟ أخوك، أعني."
"لا،" كذب ثالين.
كان من المستحيل عدم سماع ذلك.
"الأسد الأعرج، يا لورد. هذا هو الاسم المتداول على ألسنة الجنود واللوردات."
كان ثالين يعلم. وقد سمع بذلك. البعض قصد به السخرية، طعنة في الطرف الاصطناعي الخشبي الذي رُكب له والمشية غير المتساوية ذات الطقطقة التي يمتلكها الآن. لكن ثالين كان يعلم أن معظمهم قصدوا به علامة احترام. حتى "الحاكم العليم" كان يعلم أن أخاه يرتدي ذلك العرج كحزام شرف، وكان الأمير دائماً أول من يثني على شجاعته، كلما جاء أخوه يترنح مثل السكير.
ومع ذلك، كيف كان ثالين نفسه معروفاً؟ الخائن.
احترق ظلم الأمر بداخله بشدة تفوق أي حمى. ألم يخن أرنولد والدهما أيضاً؟ لم تكن يد ثالين هي التي فتحت البوابة، لتقود جيشاً كاملاً إلى الذبح تحت المطر. لم يكن هو من جثا في القذارة والبول أمام ذلك الفشل الذي يسمونه والداً ليسلم إكليل الغار الذهبي لهيركوليا إلى الأمير.
ومع ذلك فقد نسوا جميعاً.
جيش كامل ذُبح. غازٍ دُعي إلى قلب النبلاء ذاته. بأمر واحد، كان بإمكان الأمير إنهاء سلالاتهم للأبد، ومع ذلك فقد عفا عنهم.
العالم يمتلك ذاكرة قصيرة لجرائم الملوك والأمراء، لكنها طويلة بلا شك للرجال الذين ساعدوهم على السقوط.
يعلم الحكام أنه لم يندم على ذلك. كانت رؤية النظرة على وجه والده في تلك المأدبة الأخيرة جائزة تستحق كل لحظة عذاب عاناها تحت كعب ذلك الرجل.
كل الازدراء. كل الإهانات. العزلة الخانقة لطفولة قضاها في الظلال. من المرجح أن والده لم يتذكر نصف الجروح التي ألحقها به، لكن ثالين تذكرها جميعاً.
"العقل فوق النخاع"، هكذا كان كهنة "الحاكم العليم" يعظون، وعقل ثالين تذكرها جميعاً.
تذكر حبسه في تلك المكتبة الباردة، وإجباره على تمتمة صلوات لا شأن له بها بينما كان الخدم يضحكون في الرواق، ساخرين من البطء الذي يحرك به عينيه عبر الصفحة. تذكر ضحكة والده المدوية، وازدراء لورينز، وحتى ضحكة أرنولد المكتومة خلف ذلك الباب الخشبي الثقيل.
لقد حول ذلك الباب إلى حطب لناره الخاصة بمجرد أن شق طريقه بالسم للسيطرة على المدينة. قبل وقت قصير من إهدائها للغازي وكسب لقبه.
لقد وصفه الكهنة بالملعون عندما اعترف لوالده بمشاكله في الدراسة.
"الكلمات على الرقوق تتلوى وترقص مثل الحشرات، لا أستطيع القراءة يا أبي."
كان من الحماقة منه الاعتراف بذلك، كما لو كان لديهم أي حل أو كما لو كان الأمر طبيعياً. لم يكن كذلك، فقد كان هو المختلف، على ما يبدو.
أحدهم، ذلك العجوز الوغد بارثيلوم، أقنع والده بأن ثالين ممسوس بسبب ذلك، لأن عدم القدرة على قراءة النصوص المقدسة وحدها كانت علامة على الشيطانية.
أجبروه على النقع في حوض من الماء المقدس ليوم كامل حتى تجعد جلده وتقرح. كان ليتمتع بقتل ذلك الكاهن بإغراقه في الماء المقدس، لولا أن الرجل امتلك الجرأة ليموت من تلقاء نفسه أولاً.
كان ينبغي على "النساج" أن ينتظر بمقصه حتى ينال حقه. ولكن متى كانت آخر مرة كان فيها الحكام وكهنتهم عادلين؟ حتى ذلك الكاهن الذي التقاه في تلك القرية، ضحى بمساعديه الشباب ليحصد أرواح الغزاة.
لقد حاول أن يكون محبوباً؛ والحكام شهود على ذلك.
لقد تتبع ذلك الأيل لفرسخ، أليس كذلك؟ يملأ نفسه بالأشواك والتراب على طول الطريق. جعل الحكام الحيوان سريعاً، لكنهم جعلوا الرجال قادرين على حبس مائهم، وقد حبسه في كيسه الجلدي.
استغرق الأمر ساعات، لكنه نجح. سهم واحد أصاب ساقه، ومن هناك كان الأمر سهلاً، كان عليه فقط اتباع الدم.
إحضار القرون كهدية لوالده بما أنه لم يستطع إحضار الجثة كاملة، كم كان مبتهجاً عندما فعل ما لم يستطع إخوته فعله.
وبدلاً من الثناء الدافئ، تم توبيخه على إضاعة الوقت في "الرياضة" بينما كان ينبغي عليه الصلاة بدلاً من ذلك.
نسي العجوز ذلك أيضاً. كان عقله صغيراً جداً بالنسبة للأشياء التي لا تهمه.
قضى أيامه ينفخ في مزمار منحوت من تلك القرون ذاتها قبل أن يُرسل بعيداً إلى ديره.
وعد ثالين نفسه أنه في المرة القادمة التي يزور فيها، سيحضر ذلك المزمار وكعكة عسل. ربما سيخفي رأس جرذ في أعماق الإسفنج. سيتعين عليه أكل القطعة الأولى بنفسه ليثبت أنها ليست مسمومة، لكن والده، الهزيل والجائع على نظام غذائي من العصيدة الباهتة طوال السنوات الثلاث الماضية، سيلتهم البقية. سيجده في النهاية. محتوماً مثل "النساج" الذي يقطع الخيط في نهاية حياة كل رجل.
سيجده. ذلك الشيء الصغير.
في الأعماق. مخفياً عن أنظار الجميع.
وحيداً في عالم من السماوات، يبدو أنه يحمل جحيمه الوحيد.
"ابقَ حارساً في الخارج،" أمر ثالين السير مالوفيو، وصوته يخرج الفارس من ذهوله المبلل بالمطر. كانت نبرته أبرد حتى من الهواء.
لقد ساء مزاجه بالتفكير في ذلك.
كان ذلك حماقة.
لقد وصلوا إلى مركز أحياء هيركوليا، حيث ارت
إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️
حسابي انستا
: @wuthe_rin
المزيد من الفصول قادم قريبًا.
