الفصل 1145 - دم صلب
الفولاذ والأسى صعود ملك المرتزقة - الفصل 1145 - دم صلب
الفصل 1145: دم صلب
رقصت ألسنة لهب الشموع على حواف الطاولة البلوطية المليئة بالندوب، يصارع ضوؤها المتراقص الظلام.
كان دفء اللقاء الذي طال انتظاره يُدفع جانبًا ببطء، ليحل محله العمل الحديدي البارد لحرب لم يبدأوها، لكنهم كانوا عازمين تمامًا على إنهائها.
وُعد الغزاة بإمارة وعنق أمير منحنية؛ وبدلاً من ذلك، وجدوا مقبرة. الإجازة الوحيدة التي سيُمنحون إياها الآن هي صمت الأرض، وهو حساب تعتزم يارزات تحصيله بالكامل، عملة تلو عملة غارقة بالدماء.
بينما كانت الخمر تدور، أُطعم الرجال الذين قضوا ثلاثة أشهر يحدقون في الجدران الرمادية الأربعة ذاتها حقيقة العالم الخارجي. أُخبروا عن "الأمير الخنزير" وأسر ابنه غير الشرعي المفضل؛ وسمعوا عن مطاردي الليل الذين تركوا الآذان وفروات الرأس كـ "هدايا" عند أطراف معسكرات الحلف كلما أظلم القمر.
سمعوا كيف نهش الجوع أحشاء العدو، وكيف قوبلت كل محاولة يائسة للبحث عن المؤن بفولاذ يارزات حتى صار الغزاة يُقدمون فعليًا طعامًا للغربان.
ازدادت الحكاية عظمة عندما تحدث ألفيو عن غارة جارزا المدوية في قلب أراضي أويزينيا، حيث أحرق المعسكر الرئيسي الذي كان يضم الطعام المقرر إرساله إلى الخطوط الأمامية، مرسلين قوة تضاعف حجمهم إلى غياهب النسيان، قبل إحراق كل قرية صادفوها.
ثم جاءت أخبار ميرولاو، "الأمير المتمرد" في كاكونيا، الذي قطعت انتفاضته في الوقت المناسب الشريان الرئيسي لإمدادات الحبوب للعدو.
لقد كان بساطًا من القصص، نُسج من عشرات الخيوط المختلفة. خطط مستقلة كثيرة، ومقامرات بعيدة عديدة، وكان من المدهش أن تلتقي جميعها في نصر واحد بقدر ما هو مدهش العثور على عذراء في بيت دعارة على تلة.
"آه!" ضرب لورد براكوم كأسه على الطاولة، فأنّ الخشب تحت وطأة قوته. من بين كل الحكايات، بدت حكاية تمرد كاكونيا وكأنها تداعب قلبه الأسود والأحمر أكثر من غيرها. "تمرد في الغرب، وحصار في الجنوب، والآن مطاردة لما تبقى! تباً لعظامي العجوزة، وتباً لآبائكم جميعاً لأنهم لم ينجبوكم في وقت أبكر!"
أطلق زانثيوس زفرة ثقيلة وراضية تفوح منها رائحة دهن الغزال والعنب الحامض. "ستة وثلاثون شتاءً وأنا أقود رجال براكوم. كانت الثمانية عشر الأولى مملة كمعول صدئ، لكن هذه الثمانية عشر الأخيرة؟ إثارة تكفي لتفجير صدر رجل! وهذه الأخيرة؟ تعلوهم جميعاً.
مجنون يثور ضد عمه في الغرب بينما نصد جيشاً يفوقنا بثلاثة أضعاف، ونملك الجرأة للذهاب وخطف البقايا!"
اتكأ إلى الخلف، وعيناه تلمعان بنار الحنين لقاتل. "لو كنت في العشرين… يا للحكام، كان بإمكاني القتال كشيطان عندما كان الشباب عروسي. كان بإمكاني المضاجعة طوال الليل والقتل طوال النهار." توقف، ملقياً نظرة حذرة على الآخرين: "لا تخبروا كايلوم عن ذلك أبداً. لا ينبغي لولد أن يسمع عن غزوات والده في الفراش، بالنسبة للابن، يجب ألا يعرف الأب سوى أمه. لكن لو كنت في العشرين مرة أخرى! هذا ما كنتم تحتاجونه يا لوردات. الآن كل ما يمكنكم الاكتفاء به هو رجل عجوز لا يتمنى أكثر من الموت وأصابعه ملتفة حول مقبض سيف. يا لبؤسكم، ويا لبؤسي!"
"أعتقد أن 'البؤس' من نصيب العدو يا لورد،" أجاب إدريك وهو يمسح فمه بظهر يده. "أتساءل كم أرملة صُنعت بيدك وحدها خلال هذا الحصار."
"ليس بما يكفي!" نبح زانثيوس، ولحيته البيضاء تنتفض. "ليس بما يكفي إذا كان الأوغاد لا يزالون يملكون الجرأة للوقوف على أرضنا. سيكون هناك المزيد، أليس كذلك؟"
"بالطبع هناك المزيد،" أجاب الأمير، متكئاً إلى الخلف وهو ينظف أسنانه بلا مبالاة بعظمة دجاج مهشمة. "بمجرد أن نصل إلى قوتنا الكاملة، سنزحف. لقد أرسلت بالفعل كلمة إلى 'أصدقائي الأعزاء' عبر الحدود. إنهم جميعاً قادمون إلى هنا من أجل لقاء طال انتظاره، ولن يأتوا خالي الوفاض. إنهم يحضرون فولاذهم لمواجهة آخر ما تبقى."
لمعت عينا ألفيو بينما غمر ضوء الشموع ملامحه. "سنشرب، وسنأكل، وسنتعانق كالإخوة، ثم سنفعل الجزء المفضل لدينا: سنضع البقية تحت حد السيف. لقد ظلوا مختبئين لفترة طويلة. حان الوقت لكي يستحموا في ضوء معسكر يحترق."
ضحك بخفوت، "لا شك أن سورزا سيشعر بالراحة للتخلص منهم من أمام بابه. لقد لحق به أذى كبير، بعد كل شيء. أحدهم أحرق فرصتهم الأخيرة في وجبة دافئة، والآخر استأصل أعدادهم باصطياد ابن غير شرعي مرعوب من نهر طيني.
راهنوا رجلاً لرجل على قدرتهم على كسرنا، والآن يفرون بعيداً، ملطخين بالدماء ومصابين بالكدمات. سيتذكرون هذه الحملة حتى تأكلهم الديدان، ولن يحصلوا على فرصة ثانية لتكرارها. كان ينبغي عليهم القضاء عليّ عندما كنت محاصراً؛ لكن لسوء حظهم، أُغلقت تلك النافذة بقوة. في هذه الحملة بقينا في وضع الدفاع، أما هذه الحملة فأخطط أن أبدأها بالهجوم."
صلِّ على الحبيب قلبك يطيب.. تحيات فريق مَركَز الرِّوَاياَت.
تغير تعبير ألفيو، وبردت نبرة التباهي. "معظم الأمراء تراجعوا إلى أراضيهم، لكن اثنين بقيا على أرضنا، ومعهما الجواسيس الذين زرعتهم في صفوفهم. ومع ذلك، أثبت أمير هاباديا أن كلمته لا تزيد جوهراً عن الدخان المتصاعد من اللحم المشوي. لقد سحب راياته، لكنه ترك وراءه أكبر عدد ممكن من 'المتطوعين' الذين استطاع حشدهم، إلى جانب أولئك الفرسان المتهورين الذين استدرجوهم بحكايات طويلة عن الأراضي الموعودة والمجد السهل."
"يبدو أن هاباديا تحب اللعب على وجهي العملة،" أجاب إدريك، ماسحاً قطرة خمر شاردة من ذقنه بظهر يد مليئة بالندوب. "دعهم يبقون، أقول أنا. دعهم يتجمعون في خيامهم ويحلمون بالقصور التي لن يمتلكوها أبداً. هناك ما يكفي من الأرض في يارزات لدفن كل واحد منهم، وسأحرص شخصياً على أن تُحفر الحفر بعمق."
قال ألفيو، وصوته ينخفض إلى نبرة كئيبة: "رغم صحة ذلك، فإن هؤلاء الفرسان شوكة في خاصرتنا. تشير تقارير كشافتي إلى وجود ما بين خمسة إلى سبعة مئة منهم، جميعهم خيالة، وجميعهم في كامل نشاطهم. في الميدان المفتوح، لا أمل لنا ضد مطرقة كهذه. الجزء الأكبر من قوتنا مشاة؛ لم نتمكن من توفير العلف أو العملة من أجل ساتر خيالة مناسب في هذا النوع من الحروب. إنها مشكلة متفاقمة."
اتكأ زانثيوس إلى الخلف، ولحيته الثلجية ترتجف وهو يزن الواقع التكتيكي. لقد قضى حياته في السرج، كما كان حق الولادة للنبلاء، وكان يعرف رعب العدو السريع.
زمجر زانثيوس: "أجل، بعيداً عن فيالقك المنضبطة، إذا واجه مجند عام جداراً من الخيول الهادرة، سينكسر قلبه قبل وقت طويل من وصول الرمح إلى درع صدره. إنه صوت اهتزاز الأرض هو ما يحطم الرجل كما لاحظت."
اقترح أساغ، ويده ترسم تضاريس غير مرئية على الطاولة الخشبية: "ألا يمكننا استدراجهم إلى المرتفعات؟ هذه الأراضي مليئة بالتلال. الحصان وحش أخرق على المنحدرات الشديدة. يمكننا تحمل هجومهم بسهولة بينما نطعنهم بالحجارة والرماح القصيرة. يمكن لخيالة ريكيو أن يدوروا حولهم بسهولة…"
عارض الأمير قائلاً: "لقد أذللنا سورزا مرة بالفعل. أبورفيو لا تزال في أذهان الجميع، لا تزال ذكراها طرية. لن يتم استدراجه إلى شيء سهل كالصخور. سيريد ميداناً نظيفاً للاستفادة مما لديه. تضع أحدث تقاريري مضيفه بالقرب من سهول ديرولي، لذا نحتاج إلى إيجاد طريقة لاستدعائه نحونا…"
سأل إدريك، وشفته تلتوي في سخرية: "وماذا يفعلون هناك؟ يعدون أصابع أقدامهم؟"
هز الأمير كتفيه. "يتسكعون ويهدرون الطعام. أو ربما يفكرون في الزحف نحو مناجم مالشوت للارتباط بمضيف شاعزا، قد يشعر سورزا ببعض الوحدة بمفرده."
قال أساغ بضحكة جافة: "سيسقطون في نزاع في اللحظة التي يرى فيها أحدهما الآخر، كلاهما يريد المنجم."
ذكّره ألفيو، وعيناه تلاحقان كل رجل بدوره: "فقط إذا استولوا عليهما. أريد من سورزا أن يخوض معي معركة حقيقية، وليس سلسلة من الرسائل المتبادلة مع ذلك الخائن السمين في شارجان. لكنه لن يغامر بكبريائه إذا أظهرنا له جبهة تجعل أفضل سلاح لديه، خيالته، عديمة الفائدة. ومع ذلك، لا بد أنه يتوق للمعركة أيضاً، فمخزونه من الطعام لا ينبغي أن يكون وفيراً لدرجة تمنحه خيارات كبيرة في هذا الأمر."
ذكّره إدريك، كما لو أن ألفيو لم يشعر بالفعل بثقل تلك الحقيقة: "ومع ذلك، إذا واجهناه في السهول، فستُهزم خطوطنا قبل أن تصل الشمس إلى ذروتها."
قال الأمير، وهو يلتقط عظمة دجاج صغيرة ويكسرها بين أسنانه بفرقعة حادة: "وهذا يقودنا إلى جوهر الأمر. نحتاج إلى إغواء الأويزيني للدخول في قتال، ومع ذلك لا نظهر يائسين لدرجة تجعله يشم رائحة الفخ." فكر في الأمر أكثر قبل أن يهز رأسه: "باه! التفكير في هذا هنا، والخمر لا تزال دافئة في بطوننا، لن ينفعنا. لا توجد خريطة ولا عقل للاستراتيجية على هذه الطاولة الليلة."
دفع كرسيه إلى الخلف، فأنّ الخشب على الأرضية الحجرية. "يجب أن نقضي ما تبقى من هذه الليلة في الاحتفال. لقد شبعنا من الحرب لمدة ثلاثة أشهر؛ دعونا لا ندعوها إلى الطاولة بينما لا يزال الغزال ساخناً. الليلة، نشرب نخب الأحياء." التقط كوباً من عصير البرتقال.
"غداً، يمكننا أن نتأمل كما نشاء في كيفية القتل!"
إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️
حسابي انستا
: @wuthe_rin
المزيد من الفصول قادم قريبًا.
