الفصل 1143 - في النهاية
الفولاذ والأسى صعود ملك المرتزقة - الفصل 1143 - في النهاية
الفصل 1143: أخيرًا
علقت الشمس في السماء كدائرة ذهبية ثقيلة ومنصهرة. لم يبدُ ضوؤها قط بهذا الجمال، ولم تُشعر حرارتها قط وكأنها بركة سماوية كما فعلت الآن.
لثلاثة أشهر، كانت البوابة العظيمة للحصن هي الفجوة الفاغرة بين الجنة والجحيم. أنَّت الآن وهي تبدأ في الارتفاع بصرير، وأخشابها الثقيلة ندبتها ذكرى مائة ساعة يائسة.
لقد ألقى الأوغاد الأمراء في الخارج كل كابوس يمتلكونه على ذلك الخشب. لقد ضربوه بالكباش حتى صرخت المفاصل الحديدية؛ وقطعوها بالفؤوس حتى امتلأ الهواء بالشظايا؛ بل وأضرموا فيها النيران، وقد اشتعلت بالفعل لأنها لم تكن سوى من خشب.
ضحك العدو عندما تفتتت الطبقة الخارجية أخيرًا إلى رماد. اندفعوا للأمام عبر وابل من السهام والحجارة، يشقون طريقهم وسط الرذاذ الأبيض الساخن للرمل المغلي ونيران "أنف التنين" الزيتية من قدور المدافعين.
توقعوا أن يجدوا مدينة محطمة ومذبحة سهلة. وبدلاً من ذلك، لم يجدوا سوى القضبان الباردة الصلبة لبوابة حديدية منزلقة، وبوابة ثانية صلبة من خشب البلوط لم تُمس تقف في الظلال خلفها. وبالطبع لم يلمحوا الثانية أبدًا.
ومنذ ذلك اليوم، وجه الحلف غضبهم نحو الجدران، لكن النتائج لم تكن أكثر رأفة. كانت أكوام اللحم المتعفن عند قاعدة التحصينات دليلاً كافيًا على فشلهم. لقد أدى الموتى غرضهم حتى في الحياة الآخرة؛ ففكوهم المجوفة، وعيونهم الزجاجية، والرائحة الحلوة الكريهة لتعفنهم فعلت لزعزعة عقول المجندين الجدد أكثر مما يمكن لأي سهم أن يفعله.
لكن وقت الصمود المنكمش قد انتهى. لم يرغب أي رجل داخل تلك الجدران في تذكر صرخة الفولاذ أو الارتطام الرتيب والمنتظم للمجانيق. لقد قدموا ما يكفي من الماء القرمزي للأرض سدادًا للحياة التي منحتهم إياها والتي بددوها بكل سهولة.
عاليًا فوق الأسوار والآن في الخارج، رفرف الصقر الأسود ليارزات في الريح، وأجنحته ترفرف كراقص مظلم منتقم. وتحت ظله، تجسد أخيرًا المشهد الذي حلم به المدافعون طوال كل ليلة جوع.
لم يبدوا مثل أبطال الأغاني القديمة.
لم يكن هناك فرسان لامعون في دروع صفيحية ناصعة، ولا أوشحة حريرية ترفرف من الرماح. بدلاً من ذلك، كانت القوة المتقدمة عبر الوحل عبارة عن مد أحادي اللون كئيب من الحديد والقذارة.
كانت دروعهم مغطاة بالطين الرمادي للوحل والغابات، وكانت عباءاتهم بقايا ممزقة لما كانت عليه سابقًا، مغبرة وممزقة. علقت بذور الشوك والعرجون الحاد كالإبر بكل شبر من الصوف والجلد المكشوف الذي لم يغطه المعدن المندوب.
لم يكن حامية الحصن ليهتموا لو زحفت الشياطين من الضباب لتحيتهم؛ لكانوا قد قبلوا حوافرهم المشقوقة واحتضنوهم كملائكة.
حملت قوة الإغاثة علامات الطريق كما حمل المدافعون علامات الجدار. لا يمكن لأحد أن يقول إن تحدي الحصن كان ثانياً لأي أحد، ومع ذلك لا يمكن لأحد أن ينكر أن أولئك الذين في الخارج قد نزفوا حصيلتهم الثابتة لضمان بزوغ هذا الصباح.
بفضل ذلك الجهد المشترك فقط تمكنوا الآن من استنشاق هواء الخريف الحاد والبارد، واقفين بعيدًا عن الممرات الحجرية التي كانت بمثابة منزل ومقبرة لثلاثة أشهر مضنية.
شعر أساج بثقل العالم يرتفع مع اقتراب أمير يارزات. كان سعيدًا لكونه على قيد الحياة، نعم، ولكن قبل كل شيء، كان سعيدًا لكونه على قيد الحياة من أجل هذا.
ترجل ألفيو، متحركًا بوقار ثقيل ومتصلب لرجل نسي ملمس السرير الناعم. تقدم للأمام واحتضن الليغات، مراعيًا الضمادات تحت الحديد. كانت محنة الأمير نفسه مكتوبة على وجهه كالحبر على الورق؛ كانت عيناه محاطتين بدوائر رمادية عميقة كالكدمات، وكان يرتدي لحية شعثة كانت لتنافس فلاسفة الصحراء القدامى. ومع ذلك، ومن خلال الإرهاق، احترق فرح شرس وهادئ في نظرته.
"نحتاج حقًا للتوقف عن اللقاء بهذه الطريقة،" قال أساج، وصوته حشرجة منخفضة.
كانت تلك أولى الكلمات التي تبادلاها، تحية جندي لصديق جندي.
"يجب أن أعتذر عن التأخير،" أجاب الأمير، وابتسامة ترقص على وجهه بدت وكأنها تخجل الشمس نفسها. "لقد كان عملاً طويلاً ومريراً، لكن عملية سقوط التايتان نجحت بكمالها. لم يكن أي من هذا ممكناً بدون قيامك بما فعلته بالطريقة التي فعلتها. تعرضتم للضرب لشهور، تحت الحصار وتحت الفولاذ، ومع ذلك لم ينكسر أحد منكم. لقد جعلتم الفيالق ويارزات بأكملها فخورة."
اقترب وقبل أساج على وجنتيه، وكان ملمس لحيته الخشن بمثابة راحة منشودة. "وقبل كل شيء، لقد جعلتني فخوراً."
"تحت الحديد، هناك دم صلب،" أجاب أساج، وصوته غليظ. "حاولت إيصال هذا الدرس للأقزام في الخارج ولكن يبدو أن سمعهم كان ثقيلاً بعض الشيء."
ضحك الرجلان حينها، صوت قلبي طفولي ومتحدٍ تمامًا. ثلاثة أشهر من الوقت الضائع، من اللحظات الفائتة والأهوال غير المرئية، غُسلت في ذلك النفس الواحد. كانت ضحكة رجال شاهدوا العالم ينهار فوقهم ودفعوه بعيدًا. كان هناك نشوة ممزوجة بتعب عميق في ذلك الصوت، مرح جعل ضخامة الجيش الجنوبي الذي سار عبر هذه الأراضي منذ أسبوع واحد فقط تبدو صغيرة وغير ذات أهمية.
"أعتقد أن هناك آخرين يجب أن تمنحهم بركتك،" تمتم أساج، وهو يرمش ببطء ضد وهج أجمل شمس رآها على الإطلاق.
"لم أنسَ،" قال ألفيو، وهو يربت على كتفه. "سأتركك لإدريك. أنا متأكد من أنه يتوق لأذن جديدة يتحدث إليها؛ فثلاثة أشهر بمفرده معي قد أرهقت روح ذلك الثرثار. وعندما تنتهي، ابحث عن باسيل. لقد كاد الصبي يعض أصابعه حتى العظم قلقاً عليك."
"عن هذه الحرب، سيقولون إنك بوركت برجال طيبين،" ابتسم أساج، وعيناه تائهتان. "لكن إذا ألحوا علي، سأقول إنني أنا من بورك."
مع ذلك بدأ يعرج عبر العشب المبلل بالندى، مشيته غير مستوية لكن روحه خفيفة. على بعد بضع خطوات خلف الأمير، رأى الأشكال المألوفة لدائرته الداخلية. وقف زانثيوس كعمود من الحديد الملطخ بالملح، ووجهه قناع من الراحة الرزينة، بينما اتكأ أرنولد بشدة على رمح، ووجهه الشاب قد شاخ عقداً في موسم واحد.
وقفوا في الضوء الذهبي، منتظرين أميرهم بينما تتراجع أشباح الحصار أخيرًا إلى ظلال الماضي، والتي ومع ذلك ستتبع أحدهم كشبح لفترة طويلة.
بدأ الرجلان في النزول على ركبتيهما وحنى أحدهما عنقه، لكن ألفيو أمسكهما من أكتافهما قبل أن يتمكنا من إنهاء حركاتهما.
"لن تنحنوا أو تركعوا لي مرة أخرى أبدًا، يا أصدقائي. من الآن فصاعدًا، أنتم عائلة بالنسبة لي،" أعلن الأمير. "إذا وجد لورد براكوم أو لورد ماندي نفسيهما في حاجة إلى أي شيء، فما عليهما سوى الكتابة إلى التاج. سيكون من أعظم شرف لي أن أرعى إخوة مثلكم."
جذب كل منهما إلى عناق جندي خشن، وقبل وجناتهما المجوية. بدا أرنولد وكأن قلبه نفسه قد تم لمسه، ووجهه الشاب يحمر خجلاً. لكن ذئب براكوم، زانثيوس، لم يقدم سوى ابتسامة عريضة بدت أشبه بالزمجرة.
"وهل هذه هي النهاية إذن؟" سأل زانثيوس فجأة. نمت لحيته لتصبح أجمة بيضاء كبيرة ومنفوشة نبتت من فكه مثل شجيرات العرجون البرية، ملطخة هنا وهناك برذاذ بني جاف من معارك قديمة لم يفلح في إزالتها من أجل اللقاء، على عكس أولئك الذين ينتمي إليهم الدم.
"لقد تراجع المضيف الرئيسي للحلف عبر الزاورن،" أجاب ألفيو، وعيناه تظلمان. "لكن الأمير بلا تاج لا يزال باقياً. لا يزال يجلس في معسكره مع بقايا مضيف أويزن. وقتهم قصير؛ وسينالون جزاءهم الدموي قبل أن يستقر الصقيع الأول."
بدا أن الخبر أشعل ناراً خلف عيني زانثيوس. وبينما كان الحصار جحيماً بطيئاً وجائعاً بالنسبة لمعظم الناس، فبالنسبة للورد براكوم، بدا وكأنه مهرجان عنف مبهج ومسكر. لم يبدُ كرجل عانى؛ بل بدا كرجل وجد أخيراً دعوته الحقيقية في صرخة الفولاذ ورائحة الأحشاء المفتوحة.
"قتال جيد بما يكفي حتى الآن، على ما أظن،" هدر زانثيوس، وصوته زمجرة منخفضة وهوسية جعلت الخيول القريبة تضطرب بقلق. "لكنه افتقر إلى… نكهة معينة. الشيء الوحيد الذي عكر صفو الشهور بالنسبة لي كان غيابك، يا صاحب السمو. شعرت وكأنه حفل زفاف بدون عريس! لقد قضيت ثمانين يوماً في تقطيع الفلاحين المجهولين وقاذفي الحجارة كلما رغبوا في إرسالهم، أوه وبالفعل كان هناك بعض الفرسان، كم كانوا لامعين، وكم كان من اللطيف جعلهم حمراً…. لكني لم أبلل فولاذي بعد في النوع المناسب من الدم الأزرق. لم يكن الأوغاد ذوو التيجان حريصين على اللعب مع الصغير المسكين مثلي."
بدأ يصفع مقبض سيفه الطويل الثقيل بإيق
إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️
حسابي انستا
: @wuthe_rin
المزيد من الفصول قادم قريبًا.
