الفصل 623 - الفصل 623: غريب
تألق نيثرل - الفصل 623 - الفصل 623: غريب
الفصل 623: غريب
هطل مطر غزير مصحوب برياح عاتية في الليل بجنون، وبدا المطر، مثل ستارة ماء منسكبة، كأنه يحطم الصخور على الأرض. أما الأزهار على أغصان الأشجار، التي كانت قد استقبلت للتو موسم النمو الغض، فقد أسقطها المطر كلها، وانجرفت بتلاتها إلى حفر موحلة وسرعان ما غطاها القذر بالكامل
تحت غطاء مثل هذه الليلة الماطرة، دخل فريق من الناس يرتدون أردية سوداء إلى مدينة الوادي الأحمر على عجل. لقد استأجروا "بسخاء" حانة صغيرة كاملة، ثم جلسوا حول طاولة وبدأوا التواصل ذهنيًا
كان من الواضح أن الوحيدين الذين سيأتون إلى مدينة الوادي الأحمر في هذا الوقت هم أعضاء جمعية المساعدة المتبادلة، وكان هدفهم من دخول المدينة، بطبيعة الحال، واضحًا من دون قول، وهو العمل بوصفهم "مترصدين فرسانًا" وسلب قصور النبلاء
هذه المرة، تكوّن فريق غارناتيكا "النخبوي" من عشرة أعضاء. وبجانب غارناتيكا وباندورا، وهما محاربان من المستوى الرسمي، كان هناك أيضًا خمسة محاربين آخرين وصلوا إلى المستوى الرسمي، وثلاثة مترصدين من المستوى الرسمي يشاركون في العملية. في الحقيقة، كان عدد من المحاربين، ومنهم غارناتيكا، مسؤولين بالكامل عن القتال. أما مهمة التسلل، فلم يكن ممكنًا الاعتماد فيها على هؤلاء الرجال الضخام المدرعين، بل كانت لا تزال تحتاج إلى مساعدة المترصدين الرشيقين
عشرة محترفين من المستوى الرسمي إجمالًا، كانت هذه كامل ثروة جمعية المساعدة المتبادلة. خطط غارناتيكا لمداهمة خمسة أو ستة قصور كبيرة للنبلاء على الأقل خلال أسبوع واحد بسرعة البرق. والآن، لم يكن "قصر مورسينكي" هذا في مدينة الوادي الأحمر سوى الهدف الأول لغارناتيكا
"ما الوضع؟ هل دفاع هذا القصر قوي؟"
بينما كان غارناتيكا يقبع سرًا في حانة صغيرة خارج القصر، وقد تدثر برداء أسود واسع، سأل بحذر أعضاء "فريق الاستطلاع" الذين كانوا متدثرين أيضًا بأردية سوداء واسعة. ورغم أنه، من الناحية النظرية، لا يمكن لقصر نبيل عادي أن يضم أكثر من محترف واحد من المستوى الرسمي يحرسه، فإن غارناتيكا، لضمان أن تكون العملية سرية ومباغتة قدر الإمكان، قرر مع ذلك السماح للمترصدين الثلاثة بالاستطلاع أولًا
أما تحركات هؤلاء المترصدين الثلاثة… فقد كانت سلسة على نحو غير متوقع
عند سماع سؤال غارناتيكا، رد مترصد قائد كان محاطًا بالظلال باستمرار ويتلاعب بسكين صغير بنبرة كئيبة:
"أيها الرئيس، بصراحة، هؤلاء النبلاء الملاعين يتصرفون بغرابة قليلًا!"
أعاد المترصد السكين الصغير إلى كمه، وسرعان ما أصبح موقفه جادًا
"هذا القصر غريب حقًا أكثر من اللازم. بوصفه مكانًا لتخزين الطعام، فإن دفاعاته عالية بإفراط. لقد رصدت ثلاثة محاربين كاملين من المستوى الرسمي. حتى بالنسبة إلى نبيل عظيم، فإن إرسال هذا العدد من خبراء المستوى الرسمي لحراسة قصر أمر مبالغ فيه جدًا"
"إذن، هل يمكن أن يكون هناك سر ما مخبأ في القصر؟ في الآونة الأخيرة، بدأ أولئك النبلاء يتصرفون بغرابة. من الممكن أن يكون هناك شيء 'مهم' يحدث في زاوية لا نعرفها"
كان هذا سؤال باندورا. بعد تقرير المترصد، فكرت الفتاة الدمية، على عكس غارناتيكا الذي كان يركز فقط على الحصول على الطعام، فورًا في شتى المؤامرات المرعبة. وبوصفها غولمًا صنعه بانك خصيصًا من أجل "مساعدة" الشجاع، كانت باندورا تفهم جيدًا كم من الأسرار موجودة في هذا العالم، وخاصة وجود أيمودا-مخلب اللهب، التنين الأسطوري الذي يحكم إمبراطورية سكوت، وهو ما جعل الفتاة لا تجرؤ على الاستهانة بأي أحداث "غريبة" تحدث في هذه البلاد الإمبراطورية
لكن المترصد نفى بعد ذلك تخمين باندورا بشأن "الأسرار المخفية". قطب حاجبيه، ثم واصل حديثه إلى غارناتيكا:
"أما عن إخفاء سر ما… فلا أظن أن ذلك محتمل! إذا كان هناك حقًا سر مذهل يحتاج إلى الإخفاء، فلماذا لا يرسلون خبراء رتبة الماستر الأقوياء لحراسته؟ حسنًا، حتى لو كان أولئك النبلاء الحمقى قلقين من أن أمرًا غريبًا مثل 'حراسة خبراء رتبة الماستر لمخزن حبوب' سيثير بسهولة شكوك أصحاب النوايا الخفية، فلن يكون إرسال ملقي تعاويذ للإشراف عليه وإعداد بعض مصفوفات الإنذار مشكلة، أليس كذلك؟ ما الفائدة من جعل ثلاثة محاربين أتباع يحرسون البوابة؟ لا هم أقوياء ولا هم ضعفاء؟"
"نعم، نعم، أظن أن هذا منطقي، أيها الرئيس! من يهتم بالأسرار أو عدمها؟ لنقتل طريقنا إلى الداخل فحسب، أليس هذا كل شيء؟ نحن عشرة، فما الذي نخافه؟"
"صحيح، أيها القائد، نحن فقط سنأخذ الطعام ونغادر. إذا كان هؤلاء النبلاء يريدون حقًا بذل جهد لإخفاء شيء ما… ألن يجعل ذلك حصولنا على الطعام أسهل؟"
"هذا صحيح! أيها الرئيس، لنتحرك بسرعة، لا يزال هناك كثيرون يتضورون جوعًا!"
كانت هذه هي الأفكار التي عبّر عنها أتباع غارناتيكا. كان بينها اقتراحات من نوع "فلنندفع بتهور فحسب"، وآراء عقلانية تأخذ جوهر العملية في الاعتبار. غير أن الفكرة الأساسية لدى الجميع ظلت إقناع غارناتيكا بالتحرك بسرعة، والحصول على الطعام، وإنقاذ الأرواح، فثلاثة حراس بالتأكيد لن يكونوا نداً لعشرة مهاجمين
في مواجهة نظرات مرؤوسيه، أصبح غارناتيكا مترددًا قليلًا أيضًا. في الحقيقة، وبحدس الشجاع الشاب الحاد، كان يستطيع أن يشعر تمامًا بالأجواء الغريبة التي تعم إمبراطورية سكوت بأكملها. والآن، كان "قصر مورسينكي" القريب هذا يجعله يشعر بقلق خافت كذلك
لكن، بصفته قائدًا، لم يكن من الممكن لقرارات غارناتيكا أن تعتمد على أشياء مثل "الحدس"، وفي الوقت نفسه، كان يفكر أيضًا في مئات الآلاف من عامة الناس الجائعين…
"باندورا، ما الذي ترينه الأفضل؟"
في النهاية، التفت غارناتيكا المتردد إلى الفتاة بجانبه. كان "الثقة غير المشروطة بقرارات باندورا عند انعدام أي وسيلة أخرى" قد أصبح تقريبًا نوعًا من التفكير الغريزي لدى غارناتيكا
"…لنتحرك. عامة الناس الجائعون لا يستطيعون تحمل مزيد من التأخير. حتى لو كان في القصر حقًا سر مذهل، فلا يمكننا إلا مواجهة التحدي مباشرة…"
من دون تردد تقريبًا، أعلنت باندورا قرارها فورًا وبانسجام ضمني. بالنسبة إلى الفتاة الدمية، كان "مساعدة 'الشجاع' بلا شروط على اتخاذ القرارات عندما يعجز غارناتيكا عن ذلك" غريزتها أيضًا
"نعم، هذا صحيح، يجب أن نحصل على ما يكفي من الطعام. فهذا يتعلق بحياة كثير من الأبرياء!"
أومأ غارناتيكا بصمت، وأصبح صوته أعمق أيضًا. ثم، بعد أن قمع القلق في قلبه بالقوة، أصدر أوامره بصرامة إلى فريقه الصغير:
"سنبدأ التحرك الليلة، لكن مع وجود ثلاثة محاربين من المستوى الرسمي أعداءً لنا… من المستحيل ألا نحدث بعض الضجيج! بما أن الأمر كذلك… بوتيتو، الرأس الكبير، السمين، النحيل! أنتم مسؤولون عن مناورة تمويهية أمامية لجذب انتباه العدو! كاران، بيتر، ديفيد! مهمة إسقاط هؤلاء المحاربين الثلاثة تقع عليكم. باندورا، أنت ودايس وأنا سنذهب للعثور على الطعام. ما إن أعطي إشارة النجاح، ينسحب الجميع فورًا!"
رُتبت الأوامر بسرعة وفق الخطة. وعندما رأى غارناتيكا أتباعه متحمسين للمحاولة، عاد إلى قلبه شعور يسمى الثقة. لقد وثق برفاقه، ووثق بنفسه وبباندورا. وحتى في هذه اللحظة، كان الشجاع الطيب لا يزال يؤمن بثبات… أن العدالة ستنتصر
