الفصل 479 - الفصل 479: المستجوب الجبان
تألق نيثرل - الفصل 479 - الفصل 479: المستجوب الجبان
الفصل 479: المستجوب الجبان
كانت سيلكوتي "سائلة" أرسلتها نقابة السحرة إلى فرع أفكار الحقيقة للاستفسار عن ملقي تعاويذ من مستوى الماستر. ووفقًا للوائح العامة، كان ينبغي لها، بصفتها "سائلة" جادة، أن تمتلك وجهًا صارمًا، وتعبيرًا مهيبًا، وقدرة على تلاوة مختلف البنود القانونية بالعكس، و… قلبًا هادئًا ومثابرًا
لكن لسوء الحظ، كانت سيلكوتي تدرك جيدًا أنها، بصفتها ملقية تعاويذ صغيرة تقدمت حديثًا إلى مستوى المتدرب، تفتقر إلى كل هذه الأشياء
لم تكن سيلكوتي تعرف لماذا قد يعهد الأستاذ العظيم في نقابة السحرة بمهمة "ثقيلة" كهذه إليها. هي نفسها لم تكن لديها أي رغبة في القدوم إلى المستنقع الرمادي الغريب والمخيف لاستجواب خبير رتبة الماستر بعيد المنال
لكن… في أي منظمة من منظمات ملقي التعاويذ، يكون أمر الأستاذ العظيم للمتدرب أمرًا مطلقًا
عندما كدّس أستاذها العظيم رزمة من المجلدات السحرية الكبيرة بين ذراعي سيلكوتي، عرفت ملقية التعاويذ الشابة المرتجفة أنها، سواء أرادت أم لم ترد، وسواء خافت أم لم تخف، يجب أن تذهب مطيعة إلى فرع أفكار الحقيقة وتعمل مؤقتًا في منصب "السائلة" الذي يبدو عالي الرتبة
وهكذا، وهي تحمل قلقًا بلا حدود، سافرت سيلكوتي المراهقة بعربة إلى المستنقع الرمادي، حيث يقع فرع أفكار الحقيقة
لكن خبرًا أكثر رعبًا كان ينتظر الفتاة الشابة في المستنقع الرمادي—فقد أخبرها كيرك ويلين، رئيس الفرع الذي جاء لاستقبالها، بابتسامة أن خبير رتبة الماستر بانك-سايان لا يزال خارجًا في مهمة. لم يكن قد عاد فحسب، بل لم يكن أحد يعرف متى سيعود، لأن لا أحد يعرف هل قتل بانك التنين الأسود المسمى أوفاكين بالفعل أم… التهمه التنين الأسود
عند سماع هذا الخبر، شعرت سيلكوتي باليأس تقريبًا
يمتلك خبراء رتبة الماستر أعمارًا تمتد إلى 5,000 أو 6,000 سنة، ويمكنهم أن يقضوا بسهولة عقودًا في مهمة واحدة أو تجربة واحدة. ومن الطبيعي والشائع تمامًا أن يعتزل ملقي تعاويذ من رتبة الماستر لمدة قرن أو قرنين من أجل التجارب والأبحاث
لكن ماذا عن سيلكوتي؟ كانت مجرد ملقية تعاويذ صغيرة من مستوى المتدرب، بعمر قصير لا يتجاوز مئة عام بقليل. والآن، ووفقًا للوائح، إذا لم يعد بانك، فسيتعين عليها الانتظار إلى أجل غير مسمى في المستنقع الرمادي المظلم والكئيب، حتى لو كان ذلك يعني الانتظار حتى تنتهي حياتها كلها وتموت من الشيخوخة
كان هذا هو التفاوت في رتب الحياة. فالمدة القصيرة بالنسبة لخبير رتبة الماستر كانت شبابًا كاملًا، بل حتى حياة كاملة، بالنسبة لملقي تعاويذ من مستوى المتدرب. وكان هذا أيضًا أحد الأسباب التي تجعل الكائنات من رتب مختلفة لا تستطيع التواصل حقًا أبدًا
لكن… لم يكن لدى سيلكوتي الآن خيار سوى أن تستخدم شبابها الثمين قسرًا، بل حتى حياتها كلها، في انتظار عودة خبير رتبة الماستر. وأمام هذا الواقع اليائس، أظهرت سيلكوتي، التي كانت خجولة بطبعها أصلًا، قدرًا شديدًا من ضبط النفس والقوة لأنها لم تنفجر بالبكاء في مكانها
لحسن الحظ، تعاطف كيرك ويلين الطيب مع الفتاة الشابة التي رُميت خارجًا للتعامل مع هذا الموقف. لم يوافق فقط على أن تتمكن سيلكوتي من حضور المحاضرات العامة مع متدربي فكر السعي وراء الحقيقة، بل وعد كيرك ويلين أيضًا بأنه إذا لم يكن الأستاذ العظيم سايان قد عاد بعد 20 عامًا، فسيتفاوض كيرك ويلين بنفسه شخصيًا مع فرع نقابة السحرة لطلب تأجيل المهمة
بعد تلقي بعض المواساة من كيرك ويلين، استقرت سيلكوتي على مضض في "غرفة التحقيق"، التي حُولت مؤقتًا من "غرفة استجواب"
خلال الأشهر الثلاثة التالية، قرأت الفتاة الشابة المعتمدة على نفسها عدة كتب قانونية كبيرة كانت لديها. ومن فرط الملل، تمكنت حتى من إتقان تقنية استخدام حيل إسقاط الكتب السحرية إلى حد ما
وبسبب أن الفتاة الشابة أتقنت تقنية الإسقاط السحري نصف الناضجة هذه، عندما دخل كيرك ويلين وبانك فجأة إلى "غرفة التحقيق"، ارتكبت سيلكوتي، التي كانت قبل قليل تحاول التحكم في بعض الإسقاطات لتدور حولها، هذا الخطأ الكبير في ذعرها
"انتهى الأمر، ما كان يجب أن أحاول الظهور بمظهر رائع حقًا. الآن دُمّر كل شيء تمامًا، ولم تعد لدي أي صورة لـ"سائلة""
وقفت الفتاة الشابة من الأرض بحذر، وخداها محمران. كان من الواضح أن ما حدث للتو قد وصل في قلب الفتاة الشابة إلى رتبة صدمة طفولة، بل حتى وصمة سوداء في تاريخها. وقد حدث هذا المشهد فعلًا أمام خبيرين من رتبة الماستر، بل إن ذاتها المندفعة والخجلة جادلت حتى الحيوان السحري الأليف للأستاذ العظيم سايان…
"يا للدهشة، أي أشياء حمقاء كنت أفعل؟ هل قراءة الكثير من القواعد واللوائح تجعل الناس أغبياء حقًا؟"
ما إن فكرت في مظهرها المرتبك والصارخ قبل قليل، حتى شعرت سيلكوتي بأنها تريد أن تجد شقًا في الأرض لتزحف داخله
ومع ذلك، مهما كان قلب الفتاة الشابة في هذه اللحظة "مرعوبًا وخجلًا، ساخطًا ومتفاجئًا"، فلن يهتم بانك بمشاعر فتاة صغيرة كهذه أو بالقبح الذي أظهرته
لقد طلب فقط بهدوء من الفتاة الشابة أمامه أن تسرع في متابعة إجراءات الاستفسار، ويفضل أن يفصل نفسه بسرعة عن المتاعب الكبيرة التي وقعت في جبال هوث وصحراء الموج الهائج
عند سماع "أمر" بانك الخالي من أي عاطفة، تحسست سيلكوتي على عجل جيب ردائها وسحبت منه رقًا جديدًا مطويًا بعناية
كانت على ذلك الرق كل الأسئلة التي تحتاج سيلكوتي إلى طرحها. في الواقع، لم تكن ملقية التعاويذ الشابة تحتاج إلا إلى قراءة هذه الأسئلة المحددة مسبقًا بطريقة آلية، ثم تسجيل إجابات بانك بعناية
على الرغم من أن وجه الفتاة الشابة كان لا يزال يحمل حمرة باقية في هذه اللحظة، كان واضحًا أن رغبتها في إنهاء هذه المهمة بسرعة لا تقل عن رغبة بانك
وبصدق، كان البقاء في منظمة ملقي التعاويذ المظلمة والخانقة التابعة لفرع أفكار الحقيقة لأكثر من ثلاثة أشهر أمرًا غير مريح حقًا. ولولا الحادث المحرج للغاية الذي وقع للتو، لكانت سيلكوتي قد بدأت "استفسارها" مع بانك فورًا وبلا صبر
"شيء جيد، لم يفت الأوان على الاستفسار الآن. على الأقل لم يلاحقني خبير رتبة الماستر بسبب وقاحتي. همم، الآن وقت المهمة، أحتاج إلى اتخاذ أفضل حالة لدي بصفتي "مسؤولة التحقيق"!"
أخذت سيلكوتي نفسًا عميقًا لتهدئة نفسها، ثم ألقت خلسة نظرة على الأستاذ العظيم كيرك ويلين، اللطيف بلا حدود، الواقف إلى يسار الباب الرئيسي
"ابتسامة الجد كيرك ويلين الطيبة لطيفة وخيّرة حقًا كما كانت دائمًا…"
ثم نقلت سيلكوتي نظرها بحذر إلى بانك
"غاه!!"
بعد نظرة واحدة فقط، خفضت سيلكوتي رأسها بسرعة وحدقت بقوة في رقها، وقد شحب وجهها في لحظة
يا له من ملقي تعاويذ مرعب رأته للتو! ذلك الرداء الأسود المخيف ذو النقوش الحمراء، وتلك العصا القبيحة الملتوية والمتعرجة، و… تلك العينان المرعبتان الباردتان الخاليتان من أي عاطفة…
كادت سيلكوتي تقمع بالقوة رغبتها في الالتفاف والهرب، مجبرة نفسها على الوقوف بتيبس في مكانها. أما حالتها بصفتها "مسؤولة التحقيق" فقد اختفت قبل أن تظهر حتى
"وو وو، كما توقعت، الأشخاص الطيبون مثل الجد العجوز كيرك ويلين نادرون حقًا"
تراجعت سيلكوتي، ووجهها شاحب من الخوف، خطوتين أو ثلاث خطوات بحذر. ثم، لأنها تذكرت فجأة أن عليها أداء مهمتها بجد، أوقفت الفتاة الشابة تراجعها فجأة
لم تكن هناك طريقة أخرى… خفضت رأسها وعضت شفتها السفلى، منتظرة أن يبدد الألم شيئًا من الخوف في قلبها، ثم صرت سيلكوتي، وهي ترتجف مثل حيوان صغير مذعور، على أسنانها، وقرأت الأسئلة على الرق بنبرة تقول: "الألم الطويل أسوأ من الألم القصير، فأي فرح في الحياة، وأي مرارة في الموت"
