الفصل 29 - الصيّادون والفرائس
أم التعلم - الفصل 29 - الصيّادون والفرائس
بالنظر إلى السمعة التي تحملها غابة الشمال العُظمى لدى سكان المناطق الجنوبية الأكثر تمدّنًا، يتوقّع المرء أن تكون المكان فخّ موتٍ هائل، حيث كل حيوان—وجزء غير قليل من النباتات—يحاول قتلك عند كل منعطف. لكن الحقيقة، كما اكتشف زوريان، أكثر تعقيدًا بقليل. نعم، كانت الغابة مليئة بالمخلوقات الخطرة—حتى الظباء كانت عدوانية نوعًا ما وقد حاولت نطحه مرتين بدلًا من الهرب—ومع ذلك، كان من الممكن تمامًا قضاء يوم كامل فيها دون أن تتعرّض حياتك للخطر… إذا كنت تعرف ماذا تفعل.
وبطبيعة الحال، كان لدى زوريان أفضلية غير عادلة، متمثّلة في حاسة العقل التي يمتلكها، والتي تمكّنه من استشعار الكثير من الأخطار قبل أن تستشعره هي بدورها. إضافة إلى أن المنطقة التي يرتادها كانت منطقة حدودية—أكثر ألفةً للبشر من أعماق البرية الشمالية اللامستكشفة. ومع ذلك، كان واثقًا من أنّ حتى المدنيّ الماهر يمكنه اجتياز الغابة دون مضايقة… فما بالك بساحر. اللعنة، لقد كان هو نفسه يسير فيها جيدًا رغم أن خبرته لم تتجاوز شهرًا واحدًا.
عادةً، لم يكن زوريان ليرغب في التحرك داخل الغابة خفيةً؛ فغاية مجيئه هنا هي اكتساب خبرة قتالية، لذا فإن تفادي الخطر يناقض الهدف. لكن هذه المرة، كان التخفي ضروريًا. لم يكن يريد التشتيت أو وقوع اشتباكات قريبة من تهديدٍ على مستوى الصيّاد الرمادي، والأهم أنه لم يكن يريد تنبيه الوحش إلى اقترابه بخلق ضوضاء أو شرارة سحرية قرب عُشّه.
تقدّم ببطء حول المنطقة المحيطة بعُشّ الصيّاد الرمادي، يفحصها بحثًا عن تهديدات أو تضاريس معادية قد تعيق هروبه إن اضطر للفرار في أي اتجاه. وفي عدة مواقع، نحت مجموعات من الرموز الانفجارية على جذوع الأشجار والصخور المكشوفة. كان يشك في أنّ قدرتها على إيذاء الصيّاد الرمادي ستكون محدودة… لكنها ربما تمنحه بضع ثوانٍ ليُكمل تعويذة الانتقال.
وكاد يصل إلى العُش دون قتال، لولا ثلاث حشرات طائرة—بعوض، ذباب، أيًّا كان—حاولت مباغتته. لحسن الحظ كانت سريعة الاحتراق، ولم تُحدث ضوضاء كافية لجذب انتباه العنكبوت الوحشي. اختار زوريان شجرة طويلة قريبة—ولكن ليس قربًا زائدًا—من العُشّ، ورفع نفسه سحريًا إلى أعلاها، وأخرج المنظار الذي صنعه سابقًا لهذا الغرض، وبدأ في مراقبة هدفه.
كان المكان في الحقيقة ذا منظرٍ أخّاذ: وادٍ صغير صخري تحيط به الغابة، مع خطوط رسوبية جميلة تقطع الحجر، وبعض الأعشاب تنمو بين الشقوق. وعلى أحد الجدران، ثقب دائري تام الاستدارة يشكّل مدخل الكهف. كان أسود حالكًا، غير مُلفت ولا مُهدِّد… ولو لم تخبره سيلفرليك بوجوده، لربما مرّ بجانبه في إحدى الدورات دون أن يلحظه قطّ.
ولكان ذلك آخر خطأ يرتكبه في حياته—على الأقل في تلك الدورة. فالصيّادون الرماديون قادرون على القفز لمسافات مجنونة، وسرعتهم خارقة. كان زوريان على استعداد للمراهنة بأن هذا الذي يختبئ في الداخل قادر على أن يقفز من مدخل الكهف حتى الجهة الأخرى من الوادي في قفزة واحدة، وأن يصل إليه قبل أن يستوعب ما يجري.
كان الصيّاد الرمادي مخلوقًا بسيطًا في جوهره: عنكبوت رمادي مكسو بالفرو، بحجم رجلٍ بالغ… وهو، إضافة إلى ذلك، سريع بشكل غير معقول، قوي، متين، ومقاوم للتعاويذ. يستطيع الركض أسرع من ساحر مُعجَّل بالسرعة، والقفز لمسافات هائلة، ويتلقى طلقات نارية وتعويذات هجومية منخفضة المستوى كأنها قطرات ماء تنزلق عن ظهر بطة، ويتجاهل معظم التعاويذ المباشرة، ويعضّ الفولاذ حتى يفلّه.
آه، ولديه سمٌّ بالغ الخطورة: لا يدمّر الأنسجة أو الجهاز العصبي كمعظم السموم، بل يشلّ قدرة الساحر على تشكيل المانا والتحكم بها كليًا. من لحظة اللدغة، تتوقف قدرتك على السحر، ولن تعود طبيعية إلا بعد أسابيع. يبدو أنه سمٌّ طوّر خصيصًا لإسقاط الكائنات السحرية التي تشكل فريسته المعتادة، لكنه فعال بالقدر نفسه ضد البشر الموهوبين بالمانا.
ببساطة: إن قاتلت صيّادًا رماديًا منفردًا وتلقّيت اللدغة… فقد انتهيت.
هذه المخلوقات معروفة بأنها تلتهم فرقًا كاملة من سحرة المعارك أُرسلت خصيصًا للتخلص منها. وهذا إنجاز مهول لمخلوق غير عاقل—فمعظم الوحوش غير السابرة، مهما بلغت قوتها، يسهل استدراجها إلى الفخاخ، فلا تكون خطرًا كبيرًا على فرقة مستعدة.
وطبعًا، سيلفرليك تريد منه مواجهة هذا «العنكبوت القاتل للسحرة» كشرط لمساعدتها. الخبر الجيد أنها لم تطلب منه قتله—شيء يعتقد زوريان أنه قد يكون فوق مستواه الحالي. لكن الطلب الذي طلبته لم يكن أسهل كثيرًا: أرادت منه أن يتسلل إلى عُشّ الصيّادة الرمادية الأنثى ويسرق بعض بيضها.
دورة حياة الصيّادين الرماديين مجهولة تمامًا، لكونهم خطرين جدًا على الدراسة الحيّة، لكن زوريان راهن على كون الإناث تحمي بيضها بضراوة. الحصول على بيضة واحدة سيكون تحديًا عظيمًا. فمن المحتمل أن الأنثى لا تبتعد عن كيس البيض إطلاقًا، وربما تجلس عليه أيامًا، متغذية على دهونها المخزونة.
وضع زوريان المنظار جانبًا، وبدأ بتدوين الملاحظات. سؤال «كيف يمكن سرقة البيض دون أن يُقتل بطريقة مروّعة» سؤال مؤجّل. هو هنا اليوم للاستطلاع فقط، ليرى إن كانت المهمة ممكنة أصلًا. ورغم رغبته الجامحة في إغاظة الساحرة العجوز وإكمال مهمتها المستحيلة… فإنّ الموت هنا سيكون حماقة كبرى. هو يعمل ضمن مهلة زمنية—صحيح أنها طويلة، لكنها ليست لانهائية، وكل دورة يخسر منها أيامًا بسبب موتٍ مبكر، تعتبر هدرًا لا يُغتفر.
إن لم يجد خطة أكيدة، فلن يفعلها. وحتى إن وجد، فلن يجربها إلا قرب نهاية الدورة، حيث الخسارة ستكون بضعة أيام فحسب.
قال وهو يغلق دفتره: «حسنًا… لنرَ ما أتعامل معه.»
أول شيء فعله هو محاولة تحديد موقع الأنثى والتأكد من أنها ليست خارج العُشّ. لم يكن لديه تعويذة تعقّب خاصة بالصيّادين الرماديين—لم يرَ واحدًا من قبل ولا يملك جزءًا منه—لكن تعويذة تعقّب عامة تبحث عن «عنكبوت عملاق» أشارت فورًا إلى الكهف. بما أنّ النوعين العملاقين الآخرين في المنطقة، عنكبوت الشجر العملاق و عنكبوت المصيدة العملاق، لا يعيشان في كهوف، فالنتيجة واضحة.
حاول بعدها أن يجسّد الرؤية داخل الكهف… ففشلت فورًا. أو بالأحرى، نجحت التعويذة… لكن الكهف مظلم تمامًا. لا بلورات مضيئة ولا طحلب جمري. مجرد ظلام حقيقي يحجب كل شيء.
اللعنة، لم يفكّر في ذلك.
حاول ابتكار طريقة لرؤية الداخل دون أن يعود إلى المدينة ويقلب الكتب. وفي النهاية، دمج تعويذتين: أولًا، استدعى عينًا أثيرية تطفو ككرة حسية يرى من خلالها عن بُعد. ثم خلق كرة ضوء تتبع العين بدلًا من اتباعه هو. أرسل العين إلى داخل الكهف، وأغلق عينيه الحقيقيتين واتصل بحاسة الرؤية البعيدة.
كان هناك احتمال أن يثير الضوء غضب الصيّادة… لكنه شكّ في أنها ستخرج فقط لرؤية مصدر ضوء. وحتى لو خرجت، فمن المستبعد أن تجد مكانه على الشجرة.
لكن ما حدث هو أنّ الصيّادة الرمادية كانت منزعجة للغاية—أو أنها رأت الضوء كـ«فريسة». فما إن تقدمت العين خطوات قليلة، حتى ظهر ضباب رمادي انقضّ عليها، وتمزق وعي زوريان فجأة وهو يعود إلى جسده بقوة.
وبينما يفتح عينيه، رأى الصيّادة تقفز خارجة من الكهف، تنطلق بجنون في المنطقة تبحث عن شيءٍ ما.
وبعد عشر ثوانٍ، لاحظ زوريان حقيقتين:
أولًا: الأنثى لم تكن بحاجة للجلوس على البيض طوال اليوم… لأنها تحمله تحت بطنها!
وهذا… غير عادل إطلاقًا. يسحب كل كلامه عن كون المهمة أسهل من قتلها—هذه أصعب. هو يستطيع الحصول على البيض فقط من جثتها، ومع ذلك عليه الحذر كي لا يتلف كيس البيض الهش حين يقتلها.
ثانيًا: العنكبوت يتجه نحوه… ببطء، لكن بثبات.
كانت تتحرك بطريقة غريبة: تنطلق في اتجاه عشوائي، تتوقف، تعيد التوجيه، ثم تنطلق مجددًا. وتبدو حركاتها عشوائية… لكنها تقترب منه أكثر فأكثر.
إذن فالعنكبوت تملك حاسة سحرية فائقة. هراء تام. كيف اكتشفت وجوده؟ لقد وضع تعاويذ تمويه وصمت حول نفسه… وإن كانت ضعيفة قليلًا لتوفير المانا، لكنها كافية عادة.
قطّب جبينه… ثم استوعب الحقيقة.
الصيّادة تتعقّبه عبر حواجزه! ففريستها المعتادة كائنات سحرية. سمّها مصمم لتعطيل السحر. فمن المنطقي أن يكون لديها قدرة على استشعار المانا. بدل أن تخفيه الحواجز الضعيفة… كانت تشير إلى مكانه بطريقة أو بأخرى. ولولا ضعفها لكانت عرفت موقعه فورًا.
إن صحّ حدسه… فهو في ورطة.
إذا لم يفعل شيئًا، فستعثُر عليه. وإن حاول الانتقال… فالتعويذة ستكشفه تمامًا.
وبعد عشر ثوانٍ أخرى، ومع اقتراب الصيّادة بلا حلّ يلوح في الأفق، قرر زوريان المخاطرة. سحب نفسًا عميقًا… وبدأ بصياغة تعويذة الانتقال بأقصى سرعة.
كما خشي… استجابت الصيّادة فورًا.
منذ المقطع الأول للتعويذة، اندفعت نحوه بسرعة مرعبة، متخلية عن تقدمها المتذبذب. قفزت نحو الأشجار، وتجنبت بدقة مجموعة الرموز الانفجارية التي وضعها زوريان، وكأنها تعلم وظيفتها، فغيرت مسارها وقفزت جانبيًا، ارتطمت بعمود شجرة، ثم قفزت منه إلى شجرة أخرى، ترتفع أكثر فأكثر… حتى وصلت إلى علوٍّ يسمح لها بالانقضاض عليه.
لكن التعويذة اكتملت… واختفى زوريان في اللحظة الأخيرة.
وصورة عنكبوت عملاق ينقضّ عليه من الهواء، بأنياب سوداء ضخمة موجهة نحو وجهه، ستطارده في كوابيسه طويلًا.
– فاصل –
بعد هذه المواجهة القاتلة، قرر زوريان وضع مهمّة سيلفرليك على الرف إلى أجل غير مسمّى. هناك الكثير من الأشخاص في قائمة كايل… ربما إن زارها في دورة أخرى، ترسله في مهمّة أقل انتحارًا.
لكن الأمر كان… محبطًا. حقيقة أنه هُزم بهذا الشكل على يد «حيوان» ذكّرته بتلك المواجهة الأخيرة مع ذي الرداء الأحمر في أطلال مستوطنة الأرانيا. وحقيقة أنّ الصيّاد الرمادي عنكبوت لم تساعده على تجاهل المقارنات المزعجة. وعلى الرغم من إدراكه بأنّ لا عار في الهروب من مخلوق يخشاه حتى السحرة المشهورون… فإنه ظل يشعر بالعجز والضيق الشديد.
قضى اليوم التالي في مطاردة عناكب المصائد العملاقة. حجمها يقارب الصيّاد الرمادي، لكنها أبطأ وأضعف بكثير، ولونها بني. دخّنها خارج جحورها، ثم قتلها بطرق متعددة. غدد سمّها وعيونها تُباع بأكثر من جلود ذئاب الشتاء. ربما عليه فعل هذا أكثر.
وفي مزاج سيئ قليلًا، انطلق لرؤية إن كان أحدُ اتصالات كايل الأخرى قادرًا على مساعدته.
لكن… بدأت الاختفاءات تتراكم.
ساحر متقاعد يهوى المألوفين، اختفى منذ شهرين.
عجوز عشّابة، تزيل اللعنات أحيانًا… اختفت.
أخوان يدرسان سحر الروح… غير موجودين، وبرجهم مُقتحم.
كاهن متخصص في الأموات… وُجد ميتًا قبل 4 أيام، السبب مجهول.
كيميائي مختص بالتحولات… مزّقته خنازير شرسة بطريقة غير طبيعية.
والبقية؟ «في رحلة عمل مفاجئة». أو «اختفوا فجأة». المنطقة واسعة بما يكفي ألّا يربط أحدٌ بين الحالات… لكن زوريان عرف أن هذا ليس مصادفة.
شخص ما يستهدف كل من يملك معرفة بروح السحر.
والسؤال: هل المفقودون موتى… أم مخطوفون؟
لحسن الحظ، وجد أخيرًا أحد الأسماء: فاني. لكنه لم يكن خبيرًا في سحر الروح—بل مجرد عالم واسع الاطلاع. حسب كايل، يستطيع الإشارة إليه إلى شخص آخر يعرف. المشكلة الوحيدة: فاني يحب الكلام… كثيرًا… ويرفض مساعدة أي شخص يسيء له أو يقاطعه.
وزوريان يستطيع أن يكون صبورًا جدًا.
مـركـز الـروايـات هو المالك الحصري لهذه الترجمة، شكراً لكونك قارئاً وفياً لموقعنا.
طرق الباب، ودعاه فاني للدخول وهو مبتسم، متوقع تمامًا زيارة شخصٍ يريد المشورة.
كان المنزل… مكدّسًا. صناديق، رفوف، تماثيل، لوحات، نباتات محفوظة في قوارير… عالَم فوضوي من المعروضات. وفي غرفة المكتب، وقعت عيناه على تمثال امرأة عارية… ذات مفاتن بارزة جدًا. رفع حاجبه باستغراب.
قال فاني مسرعًا: «إنها… آلهة خصب. مجرد شيء مؤقت، صديق أرسلها لي لأحفظه… تعرف كيف تجري الأمور. عمل مثير للاهتمام جدًا! على كل حال! لا تظن أنني لا أعرفك—أنت الشاب الذي قتل كل ذئاب الشتاء في المنطقة مؤخرًا!»
سأل زوريان: «هل هذه… مشكلة؟»
«مشكلة؟» ضحك فاني. «هذا ممتاز! أخيرًا أحدهم قلّم عدد تلك الوحوش قليلًا…»
واستمر الحديث—طويلًا—حول الذئاب والشتاء والفضائع.
ثم… «كايل أرسلني إليك.»
تهلل وجه الرجل. تكلم عن كايل، وعن زوجته المتوفاة، وعن كتاب شارك كايل في تأليفه. ثم ذكّره أن الأطفال كنز لا يعوّض.
وبدأ الحديث يأخذ منعطفًا خطيرًا: مناقشة كتب فاني. وقد فعل زوريان ما نصحه به كايل—قرأ كتابين.
لكن… أبدى رأيًا مخالفًا، وفاني أحب ذلك. وانطلقت نقاشات طويلة حول قبائل ما قبل الإيكوسيين، وانتشار النفوذ الثقافي، وتأثير التقنيات… حتى مرت ساعات طويلة.
وفي النهاية… سأل زوريان سؤاله الحقيقي:
«أبحث عن خبير في سحر الروح.»
قطّب فاني جبينه… ثم قال: «دعني أفكر.»
وبعد دقائق… وجد الحل.
«ما رأيك بـ المتحوّلين؟»
شرح فاني: المتحول شخص بروح مزدوجة. أسلافهم دمجوا أرواحهم بأرواح حيوانات معيّنة عبر طقوس قديمة، فيستطيعون التحول إلى تلك الحيوانات، ويتمتعون بقدراتها جزئيًا حتى في صورتهم البشرية.
وهناك قبائل في المنطقة ما زالت تمتلك المعرفة الأصلية—وبالتالي تملك خبرة حقيقية في ميكانيك الروح.
ومع أن فاني لا يعرف أين قبائلهم… إلا أنه يعرف شيئًا مهمًا:
«زعيم قبيلة الذئاب المتحوّلين أرسل ابنته إلى أكاديمية سيوريا. اسمها… رايني. حمراء الشعر. جميلة جدًا، كما يُقال. قد تبدأ منها.»
رمش زوريان… رايني؟ متحوّلة ذئب؟
هذا… يفسّر أشياء كثيرة.
نهض وقال: «قدّمت لي الكثير للتفكير فيه. شكرًا لوقتك.»
ابتسم فاني: «ولا شيء. فقط… اقتل لي ذئاب شتاء أكثر.»
«ألن يكرهني متحوّلو الذئاب؟»
«إنهم متحوّلو ذئاب، لا متحوّلو ذئاب شتاء. لا يحبون بعضهم أصلًا. ذئاب الشتاء تقتل أقاربهم العاديين وتقتحم أراضيهم.»
غادر زوريان… غير واثق من خطوته التالية.
– فاصل –
قالت سيلفرليك فور عودته: «عدتَ؟ لا أرى كيس بيض عليك.»
قال بحدّة: «لأنّ الأم تحمل البيض تحت بطنها. المهمة مستحيلة. لماذا ترسلينني في هراء كهذا؟ كايل قال إنك غريبة الأطوار لكن غير مؤذية. هذا… ليس غير مؤذٍ. كنت سأموت.»
قهقهت: «لو كنت من النوع الذي يرتمي في الحماقات ويموت، لما أرسلتك أصلًا. وعلى كل حال، أليس من المبكر إعلان الفشل بعد أقل من أسبوع؟ أنا صبورة. انتظرت سنوات، سأنتظر أشهرًا حتى تبتكر خطة. أنت ذكي… ستجد طريقة.»
فتح فمه… ثم أغلقه. منطقها أصبح… مفهومًا بشكل غير مريح. هي لا تعرف أنه يعيش شهرًا واحدًا فقط في كل دورة. بالنسبة لها، مهمة تستغرق أشهر أمر طبيعي.
قال: «أشهر… لن تنفعني. أي شيء يحدث بعد مهرجان الصيف لا معنى له بالنسبة لي.»
رفعت عينيها وحدّقت فيه، وتوهجتا للحظة.
قالت: «أنت لست مريضًا. ولن تموت. هل أحدٌ يطاردك؟»
تردد… ظهرت صورة ذي الرداء الأحمر في ذهنه… لكن قبل أن ينطق، قالت:
«لا، ليس بالضبط. لديك عدو… لكن من لا يملك؟»
زفر بغضب، نهض، وكاد يغادر قبل أن يفقد أعصابه ويهجم عليها—وهي ستسحقه حتمًا. لكنه تراجع فجأة… وفكرة قفزت إلى ذهنه.
«إلى الجحيم… لمَ لا؟»
قال: «افتراضيًا… لو جاءك مسافر عبر الزمن يدّعي معرفة مستقبلك… ماذا تطلبين منه كدليل؟»
اتسعت ابتسامتها القاسية:
«افتراضيًا؟ سأطلب منه أن يحضر لي كيس بيض الصيّاد الرمادي.»
رفع يديه يائسًا… وانتقل من المكان، بينما ضحكة الساحرة تتردّد خلفه.
– فاصل –
في غرفة النُّزل الآمنة، جلس زوريان على السرير يفكّك بندقية اشتراها مؤخرًا. كان من المضحك كم هو سهل شراء سلاح ناري مقارنة بالأدوات السحرية القتالية… مع أنها قاتلة بالقدر نفسه. لكنها كانت متاحة بسهولة في كنيازوف دفيري، لقربها من البرية.
كان يدرس آلية عمل البندقية… والأهم: كيف يستطيع سحرها.
فالأسلحة النارية صعبة السحر. يمكنك تعزيز الدقة والمتانة… لكن إن أردت أن يحمل المقذوف أثرًا سحريًا، فعليك سحر الرصاصة نفسها—والتي تكون صغيرة جدًا وغير مناسبة سحريًا. ثم إنك لا تستطيع لمس الرصاصة داخل السلاح… إلا لو ابتكر طريقة لتركيب قنوات مانا كريستالية داخل السلاح…
وبينما يعبث بالبندقية، كان يتخيّل طرقًا لقتل الصيّادة الرمادية. لم يكن ينوي تنفيذ أي منها… لكن لا ضرر من التخيل.
ثم—طرق على الباب.
أخفى البندقية سريعًا. فتح الباب… وكان الزائر:
گوري تسفيلي.
كان دائمًا يشتري مكونات زوريان ويتيح له استخدام ورشته. توقع زوريان أن لديه طلبًا جديدًا لصنع أداة سحرية.
لكن گوري كان يحمل «صفقة» مختلفة.
وبعد تبادل المجاملات… قال الرجل مباشرة:
«أريدك أن تساعدني في سرقة منافسي.»
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
