الفصل 643
الخيميائي الميكانيكي - الفصل 643
الفصل 643
كانت خطة سو لون ورفاقه لكمين نصف الحاكم القادم من المستوى العلوي سرية للغاية، ولم تكن معروفة إلا لكاثرين، إمبراطورة الإمبراطورية الحليفة
مع بدء المعركة قرب خندق تاغانواير، تحركت مدينة لينغدون، عاصمة الإمبراطورية، بالكامل، استعدادًا لمعركة فاصلة مع الغزاة
لكن داخل قصر فريدريك الملكي، كان كل شيء هادئًا
تسللت أشعة الشمس من النافذة، وكانت كاثرين، وهي ترتدي تاجًا مرصعًا بالأحجار الكريمة، تتصفح ديوان شعر
بعينين صافيتين، جلست وحدها بهدوء على الأريكة في غرفة الدراسة
كانت شمس الربيع دافئة، ونسيم لطيف يحمل رائحة زهور خفيفة من الحديقة الملكية، وتنسكب أشعة ذهبية على وجهها فتزيد بشرتها البيضاء إشراقًا
كانت كاثرين تعرف جيدًا أن هذه معركة تتعلق بمصير الحضارة
فإن فشلوا في قتل أو أسر أوكتافيا فيلدينغ، فسيصل جيش السحرة المليوني للمستوى العلوي إلى قلب أراضي لوينغ، لتندلع معركة واسعة النطاق
ورغم أن الإمبراطورية الحليفة أعدت خططًا متعددة للطوارئ ولديها فرصة لا بأس بها لهزيمة جيش العدو المليوني
فإن بدأت المعركة على أرض الوطن، فحتى النصر سيأتي بخسائر مدمرة، وقد يدفع حضارة الخيمياء نحو التراجع
دون أن تشعر، كانت كاثرين تحدق في الصفحة نفسها من الشعر منذ وقت طويل دون أن تقلبها
كان ذهنها مثقلًا بالأفكار، ولمست عقدًا بلون ذهب وردي مرصعًا بحجر أزرق عند صدرها، فبدت ملامحها شاردة قليلًا
كأن المشهد توقف عند هذه اللحظة
لكن فجأة، بدأ الخاتم الأسود في إصبعها يهتز
كان هذا "جهاز اتصال الغوبلن داغوس" التابع لمنظمة الفجر
تحركت نظرتها لحظة، وكأنها تلقت معلومة ما، ثم لم تستطع إخفاء فرحتها: "هل نجح الأمر فعلًا؟!"
نهضت كاثرين فجأة
كان التردد الخفيف الذي مر على جبينها قبل لحظات قد تلاشى تمامًا، وحل مكانه تصميم حاد
اتجهت نحو الباب بخطوات سريعة، وأصدرت أوامرها على الفور: "انقلوا الأوامر، سرب السفن الجوية الميكانيكية، فرقة الخدمات الخاصة، أساطيل البحرية المشتركة رقم 8 و9 و11… نفذوا الخطة رقم 001، لتضرب كل القوات!"
ما إن انتهت كلماتها حتى جاء الرد من عند الباب فورًا: "نعم!"
…
بينما كان جيش المستوى العلوي المليوني يعبر المضيق الإمبراطوري نحو بر لوينغ، كانت قوات الإمبراطورية تراقب تحركات العدو باستمرار
ولاعتراض هذا العدو المليوني، كانت ملايين القوات وعدد لا يحصى من السفن قد تجمعت بالفعل على عدة خطوط دفاعية ممتدة بمحاذاة المضيق
لكن تقدم قوات المستوى العلوي التكتيكي كان فوق الاحتمال، إذ كانت مجموعات قوامها 100,000 تطلق سحر الفيالق وتدفع كل شيء أمامها
وخلال نصف الشهر هذا، تراجعت قوات خطوط الدفاع الأولى للإمبراطورية خطوة بعد خطوة، عاجزة وهي تشاهد العدو يقترب من بر لوينغ
لكن اليوم، تلقى قادة خطوط الدفاع المختلفة فجأة أمر قتال عاجل
"لتضرب كل القوات؟ لكن… سفن السحرة الجوية يصعب على الأسطول اختراقها، ومع وجود مقاتلين من الرتبة التاسعة ونصف حكام لدى العدو، قد يستهدفون قادتنا…"
"ماذا! أمر رقم واحد صدر شخصيًا من جلالة الإمبراطورة؟"
"نعم، نضمن إتمام المهمة!"
"…"
كاد الجنود المحترفون في الخطوط الأمامية ألا يصدقوا عندما تلقوا أمر الهجوم
كانوا يعرفون جيدًا أنه رغم قوة الإمبراطورية المتحدة العسكرية، فإنها أمام جيش السحرة المليوني الذي لا يُقهر ما زالت أقل منه
لو شددوا نطاق الدفاع وجمعوا قواتهم، فربما بقيت فرصة لمعركة كبيرة أخيرة
لكنهم لم يتوقعوا أن يكون الأمر من الأعلى هو المبادرة بالهجوم
أليس هذا انتحارًا؟
لم يكن جنود الإمبراطورية يخافون الموت، لكن مع تجمع ما يقارب نصف القوة العسكرية لمستوى الخيمياء على خط الدفاع البحري، إن خُسرت كلها فلن يبقى ما يمنع العدو من غزو بر لوينغ، بل قد يتقدمون مباشرة إلى العاصمة لينغدون
هذا ما كان يقلق القادة
لكن لحظة وصول الأمر إلى الخطوط الأمامية، نفذ قادة الأساطيل المختلفة التعليمات دون تردد
لو كان الأمر صادرًا من شخص آخر لظهر التردد
لكن هذا أمر أصدرته شخصيًا الإمبراطورة يكاترينا
حتى لو كان عليهم تنفيذ مهام تضحية، فلن يتراجع أحد في هذه اللحظة
لقد أثبت الزمن كل شيء، فالإمبراطورة الأولى للإمبراطورية المتحدة كانت أكثر حاكم موهوب في مستوى الخيمياء منذ سنوات لا تُحصى، وفي كل قرار يتعلق ببقاء مستوى الخيمياء، كانت أحكامها الأدق وقراراتها الأذكى هي التي صنعت ازدهار اليوم
كانت الإمبراطورة يكاترينا تمتلك الآن هيبة مطلقة داخل الإمبراطورية، وولاء ملايين الجنود الذي لا تهزه الرياح
وخلال وقت قصير، تجمعت جيوش لا تُحصى من أساطيل الفولاذ المدرعة وأسطول السفن الجوية البخارية نحو منطقة البحر المستهدفة
لكن لم تمضِ مدة طويلة حتى وصل للأساطيل خبر سار فعلًا
"أيها القائد الأعلى، وصلتنا للتو أحدث معلومات من الخطوط الأمامية، لقد أوقف فيلق السحر المليوني تقدمه غربًا وانعطف جنوبًا!"
"لقد انقسم فيلق السحر، جزء من النخبة انفصل سريعًا عن الأسطول واتجه جنوبًا!"
"…"
رغم أن أغلب الناس لم يعرفوا ما الذي أجبر سحرة المستوى السماوي على تغيير مسارهم فجأة، فإن انقسام الفيلق المليوني كان خبرًا جيدًا للإمبراطورية المتحدة
وسرعان ما وصل أسطول الإمبراطورية إلى منطقة البحر المحددة
امتلأت السماء بسفن جوية ميكانيكية كثيفة، وازدحم البحر بالسفن الحربية
"الإحداثيات 3351, 9873، صوبوا المدافع، أطلقوا النار!"
ما إن أعلن القائد الإحداثيات حتى أطلقت مدافع لا تُحصى في وقت واحد، وانهالت طلقات خيميائية كالمطر نحو السماء
كانت إدارة الجيش الإمبراطوري قد أعدت خلال السنوات الماضية أسلحة سرية كثيرة، وظهر كل واحد منها لأول مرة
للمدافع أفضلية واضحة أمام السحرة
وهي المدى
حتى سحر الفيالق، الذي يغطي عدة كيلومترات، يُعد بعيد المدى للغاية
لكن بالنسبة لمدافع السفن الحربية الحالية في مستوى الخيمياء، فإن إصابة أهداف على بعد عشرات الكيلومترات أمر معتاد
وخلال هذه السنوات، طوّر معهد الأبحاث الميكانيكية الإمبراطوري كمية كبيرة من الطلقات الخيميائية المصممة خصيصًا لفيلق السحر، مثل "طلقة محو العناصر" التي تربك تجميع العناصر، و"طلقة كسر السحر" التي تخترق الدروع السحرية، و"طلقة تثبيط السحر" التي تنشر منع السحر على نطاق واسع
بعد هذا الرمي الكثيف من الطلقات الخيميائية، يمكن أن تتحول منطقة تمتد لعشرات الأميال البحرية إلى نطاق فوضى عنصرية شديدة أو نُدرة عنصرية خانقة
وبالنسبة لسحرة المستوى السماوي، تكون قوتهم القتالية قد ضعفت كثيرًا قبل أن يروا العدو أصلًا
لكن المدافع والجنود الميكانيكيين لا يعتمدون كثيرًا على العناصر، وحتى لو مُنع السحر، يمكنهم القتال بكامل طاقتهم النارية
كان هذا تفوقًا ساحقًا في التقنية والتكتيك
ورغم أن السفن الجوية السحرية ليست بطيئة أصلًا، فإن تجمع الآلاف منها والحفاظ على التشكيل يجعل الحركة بطيئة جدًا
تحت غطاء عشرات الآلاف من القذائف، لم تكن إلا أهدافًا حية
"بووم!"
"بووم!"
"بووم!"
"…"
في لحظة واحدة، أطلقت عشرات الآلاف من المدافع معًا، فكان الصوت يصم الآذان، وتموج سطح البحر بفعل موجات الصدمة الناتجة عن السقوط
كما أن إنزال أطنان من الذخيرة كان رقمًا فلكيًا، وفي حالة لوينغ السابقة، حتى مع هذه السفن الحربية والسفن الجوية المتقدمة، لم يكن ممكنًا استخدام الذخائر بهذا الإسراف، لأن قوة الدولة لم تكن تتحمل هذا الاستهلاك
لكن هذا تغير خلال السنوات الأخيرة بعد صعود يكاترينا إلى العرش
فقد غطست الهندسة الميكانيكية الراقية للإمبراطورية كل المجالات، ورفعت قدرة استخراج موارد روينغ بعشرات المرات، وفوق ذلك، كانت موارد متعددة تُنقل باستمرار من قلب مافا إلى السواحل خلال السنوات الماضية، ما دعم الإمبراطورية لتستخدم تكتيكًا كثيف النيران كهذا
…
استمر القصف بلا توقف
في كل ساعة، كان جيش الإمبراطورية يطلق عشرات الآلاف من أطنان الذخيرة
وكانت السماء، حتى على بعد عشرات الأميال البحرية، تبدو كلوحة براقة كأن أحدهم رش ألوانًا كثيرة على صفحة زرقاء سماوية
كانت سفن السحرة الجوية الألف، خلف دروع فيلقها السحرية، تتلقى القصف وتقاومه
ورغم أن هذا القصف لا يكفي لإحداث خسائر كبيرة في الفيلق السحري المليوني، فإن الحفاظ على الدروع السحرية يستهلك طاقة أيضًا
في كل هجوم ودفاع، حتى أكثر الدوائر السحرية دقة تحمل استهلاكًا موازيًا للطاقة
ومؤن العدو محدودة
فخطوط الإنتاج في مصانع الحرب الإمبراطورية كانت تصنع قذائف هائلة بلا توقف، بينما تعتمد قوة السحرة بالكامل على أنوية وحوش طبيعية متنوعة وأحجار بلورية للطاقة السحرية
استخدام القذائف لاستنزاف البلورات السحرية سيجعل معدل استهلاك العدو أعلى بعشرات المرات منهم
وبهذا التكتيك، يكفيهم الحفاظ على غطاء ناري مستمر حتى ينهار فيلق السحر المليوني للمستوى العلوي في النهاية
لكن الواقع لم يكن بهذه البساطة
في الظروف العادية، وبوجود عدة ملايين من الجنود المحترفين لدى الإمبراطورية وحشد هائل من السفن الحربية، كان من الممكن أن تكون لهم فرصة حقيقية حتى أمام فيلق السحرة المليوني للمستوى العلوي
لكن المشكلة الكبرى كانت المقاتلين من القمة لدى العدو
مثل حكماء القانون من الرتبة التاسعة، وذلك السيد المزعج شديد القوة، سيد السحر
فرد واحد منهم يمكنه مضاهاة قوة نيران أسطول كامل
ومنذ لحظة صدور أمر الهجوم الشامل رسميًا، كان القادة الأعلى والجنرالات الذين اندفعوا إلى ساحة القتال قد استعدوا لاحتمال أن يقطع العدو رؤوس القيادة في اشتباك مباشر
لكن لم يتوقع أحد أن يستمر القصف يومًا وليلة
لسبب مجهول، لم تظهر خطط قطع الرأس المتوقعة، ولم يُرَ أي نصف حاكم كما ذكرت التقارير
بل بدا فيلق السحر المليوني وكأنه "متوجس"
باستثناء الدفاع السلبي والإبحار جنوبًا، لم ينظم هجمات كبيرة تذكر
ومع استمرار الغطاء الناري، بدأت حتى بعض السفن الجوية السحرية تسقط، وظهرت خسائر داخل فيلق السحرة
وهذا جعل أفراد الأسطول المشترك في حيرة، لماذا هبطت فعالية المستوى العلوي بهذا القدر فجأة
لم يكن الجنود يعلمون بعد أن مجموعة ما كانت قد كبحت معظم مقاتلي العدو من القمة بدلًا عنهم
….
وفي الوقت نفسه، في الجزء الجنوبي من المضيق الإمبراطوري
كان الطقس صافيًا اليوم، وكان البحر الأزرق الواسع يعرض جمالًا لا ينتهي
على جزيرة مهجورة بلا اسم، كانت الأمواج تهمس على الشاطئ الرملي الأبيض، وكانت سعف النخيل تتمايل وتخشخش في نسيم البحر، بينما كان سرطان جوز الهند ذو الكماشتين الكبيرتين يختبئ تحت شجرة منتظرًا سقوط الثمار
على الشاطئ، كان سو لون والسيد جينغ وتشينتياو وباندورا، ومعهما بيستويا وهو يلاعب غرابًا، يستمتعون بالشمس بكسل
بعكس المعركة المحتدمة على بعد مئات الأميال البحرية، كان المكان هنا ساكنًا تمامًا
"آه… لقد وصلت أربع فرق إنقاذ بالفعل، يبدو أن هؤلاء لن يأتوا بعد الآن"
"نعم، قُتل خمسة من حكماء القانون من الرتبة التاسعة، إن جاء المزيد فقد ينهار فيلق السحر المليوني هناك، على الأرجح لن يأتوا"
"لا نعرف متى سيعود سيد السحر المسمى قسطنطين، لكن ما إن نتعامل مع هذا الرجل فستصير الأمور سهلة، ومع ذلك يبدو أنه حتى لو جاء فلن يقاتلنا حتى النهاية، سيحاول التفكير في طريقة لإنقاذها"
"…"
كانوا يتحدثون بلا تعجل
خلال هذا اليوم وهذه الليلة، كانوا قد قتلوا أربع موجات من تعزيزات العدو التي جاءت لإنقاذ الأميرة أوكتافيا
في المجموع، خمسة من حكماء القانون من الرتبة التاسعة وفريق نخبة يقارب 1,000
ومع القضاء على هذه القوة العليا، خف الضغط كثيرًا عن الأسطول الإمبراطوري المشترك في الهجوم المضاد
وفوق ذلك، كان أثر الردع أوضح حتى
والآن بعدما صار معروفًا أن قوى مستوى الخيمياء العليا تملك القدرة على أسر وقتل أنصاف الحكام، لم يجرؤ سحرة المستوى العلوي على تنفيذ عمليات قطع الرأس أيضًا
كانوا يخشون أن ينقلب الأمر إلى فخ، فلا ينجحون في قطع الرأس بل يقعوا في الكمين
تمامًا مثل "المومياء" المعلقة الآن على شجرة النخيل
وكان سو لون ورفاقه ممتنين لأن خطتهم كانت بعيدة النظر
فلو أنهم ذهبوا أولًا لكمين رئيس السحرة الشرير، قسطنطين، ثم انكشف أنهم يملكون هذه القدرة، لتأهب العدو بالتأكيد، وما دامت الأميرة الكبرى تختبئ داخل جيش قوامه 1,000,000 ولا تظهر، فحتى لو استطاع سو لون ورفاقه قتل نصف حاكم الآن، فلن يستطيعوا لمسها، ولو استمر الجيش المليوني في الهجوم الجماعي على أرض لوينغ، فلن يوقفه أحد
لو انهارت دفاعات لينغدون وانهارت معنويات الجيش، لانتهت حرب المستويات مباشرة
لكن لأن الأميرة الكبرى أُسرت حية، لم يعد أمام أولئك من المستوى العلوي خيار سوى تغيير خطتهم، وجعل إنقاذها أولوية قصوى
غير أن هوية الأميرة أوكتافيا الخاصة أدت إلى أن يُرسلوا موجات متتابعة من فرق قطع الرأس
"الطعم جيد، لكن عدد الأسماك الكبيرة في البركة محدود، بعد اصطياد دفعة لم يبقَ الكثير"
كان سو لون ورفاقه قد انتظروا ساعات عدة على هذه الجزيرة المهجورة، ولم يأتِ أحد آخر خلفهم
وفي الوقت نفسه، كان جهاز الاتصال يأتي بأخبار جيدة متواصلة، وكانت المعركة عند الأسطول المشترك تسير بسلاسة
حتى وهم على بعد مئات الأميال البحرية، كانوا يسمعون بوضوح صوت المدافع الكثيف
وهم يراقبون السحب الملونة في السماء، لم يكن أحد منهم مستعجلًا قليلًا
من كان قلقًا الآن هم أولئك من المستوى العلوي
"لكن بالمناسبة، قوة النيران عند الأسطول المشترك شرسة جدًا، هذا القصف مستمر يومًا وليلة، بهذه النيران، من المؤكد أن جيش السحر المليوني للمستوى العلوي لا يحصل على أي أفضلية"
"السيد هي وفرقة لغة التنين موجودون هناك أيضًا، لذلك لا حاجة لأن نذهب، إن استمر الهجوم بهذا الشكل، فاحتمال سحق قوات السحر المليونية كبير أيضًا"
"نعم، الآن علينا فقط انتظار تحركات قسطنطين"
"غريب… ماذا حدث خلال العامين الماضيين حين كنت بعيدًا في ينابيع العالم السفلي؟ كيف صارت قوة الإمبراطورية العسكرية بهذا الحجم؟"
"الآنسة يكاترينا تحكم منذ سنوات قليلة، وقد مرت حضارة الخيمياء بتغيرات هائلة، إنها حقًا إمبراطورة بموهبة حاكم"
"…"
من دون معارك يخوضها، صار تشيان خاملًا بعض الشيء
أما السيد جينغ فبقيت ببرودها المعتاد
وكانت باندورا تحافظ باستمرار على حالة سيد القمر العظيم، لا هي بشر ولا هي كائن علوي
وسو لون لم يكن عاطلًا أيضًا، بل بدأ تجهيز مواد معدات تربية مدنس الحكام اللازمة لرتبته الثامنة
وأثناء الحديث، بدأوا يتكلمون عن الإمبراطورة يكاترينا
وخلال العامين الماضيين، كانت السيد جينغ قد زارت القصر الملكي مرات عديدة أيضًا، وكانت محادثاتها مع يكاترينا ودية جدًا، وقد مدحت الإمبراطورة كثيرًا
وكانوا أحيانًا يمزحون بشأن سو لون، الذي هو اسميًا "الأمير فيك"، وقد صار الآن الزوج الشرعي لتلك الإمبراطورة العظيمة
لكن بينما كانوا يتحدثون، وصلت فجأة رسالة عسكرية عبر جهاز الاتصال
اشتدت نظرة السيد جينغ وقالت بصوت صارم: "وصل خبر من الأسطول المشترك، لقد ظهر رئيس السحرة الشرير، قسطنطين!"
عند سماع ذلك، توترت ملامح الجميع
بعد انتظار طويل، ظهر أخيرًا
لم يضيع سو لون لحظة واحدة، وبقبضة من ختم الساحر انشق صدع مكاني أمامه، ودخل الجميع واحدًا تلو الآخر
