الفصل 463 - عهد الموت
اقتل الشمس - الفصل 463 - عهد الموت
الفصل 463: عهد الموت
"أهلاً بعودتك، سيد ملفيون،" قال أحد الحارسين أمام كوجلبليتز بأدب.
اكتفى فيرنون بالابتسام والإيماء برأسه قبل أن يدخل كوجلبليتز.
بعد دخوله، سار فيرنون عبر الرواق الطويل حتى وصل إلى آبار المستخلص.
كتب بضعة أشياء في لوحة التحكم، ودخل البئر، ثم قفز خارجاً بعد وصوله إلى الطابق العلوي.
تماماً كما هو الحال مع الحلم المظلم، كان الطابق العلوي لكوجلبليتز مخصصاً فقط لاجتماعات العمل والإدارة.
سار فيرنون مباشرة إلى مكتبه ودخل.
بعد أن أغلق الباب خلفه، أحكم قفله، متأكداً من عدم دخول أي شخص عن طريق الخطأ.
تلاشت ابتسامة فيرنون وحل محلها عبوس بارد.
ألقى بإهمال حقيبة كان يحملها على الأرض.
طقطقة!
انفتحت الحقيبة، وخرجت منها سحابة من الضباب.
بعد لحظة قصيرة، تحولت السحابة إلى نيك، الذي اكتفى بالنظر إلى فيرنون.
بطبيعة الحال، لم يرغب فيرنون في كشف أوراقه للأعضاء الآخرين في كوجلبليتز.
كان قد اشتبه بالفعل في أن بعض المديرين يخضعون لسيطرة أناتومي قبل حتى إجراء التصويت الأول اليوم، لكنه لم يتأكد إلا بعد انتهاء التصويت.
نعم، كل إنسان جشع، لكنهم لم يكونوا جشعين إلى هذه الدرجة الجنونية.
كان لابد أن هناك شيئاً آخر يحدث.
للأسف، لم تكن هناك طريقة للتحقق من هذه الأمور أو الإبلاغ عنها.
إن فحص المديرين والمالكين من شأنه أن يحذر أناتومي وقد يستفزهم للهجوم على الفور.
أما الإبلاغ فلم يجدِ نفعاً للأسف، حيث بدا أن الحاكم يتساهل دائماً مع أناتومي.
على الأرجح، إذا أبلغوا أن أناتومي تسيطر على 60% من كوجلبليتز، فقد يجادل الحاكم مباشرة بأن كوجلبليتز تنتمي إلى أناتومي الآن.
بالطبع، كان ذلك هراءً، لكن هذا لم يهم.
فالشخص الذي يضع القواعد لا يلتزم بها، بل يلتزم فقط بأخلاقه الخاصة.
يمكن للوالد أن يفرض قاعدة منزلية على الأطفال، ولكن من يمكنه إيقاف الوالد إذا لم يتبع تلك القاعدة بنفسه؟
لهذا السبب، لم يرغب فيرنون في أن يرى أحد نيك أو يكتشف ما كان يخطط له.
توجه فيرنون إلى مؤخرة الغرفة ودفع بعض الأثاث جانباً، ليكشف عن باب صغير في أسفل الجدار.
عبث بالباب لأكثر من نصف دقيقة قبل أن يفتحه بحذر.
لم ينظر نيك باتجاه فيرنون.
لم يرغب في معاداة فيرنون دون داعٍ.
عندما خطرت لنيك هذه الفكرة، كاد أن يضحك بمرارة.
'أنا حريص على عدم معاداة فيرنون الآن؟' فكر نيك. 'الرجل يعرف أساساً أنني قتلت وينتور. لا أعتقد أن هناك الكثير مما يمكنني فعله حيال ذلك.'
ألقى نيك نظرة خاطفة نحو ظهر فيرنون.
'رغم ذلك، يبدو مهتماً بربحه أكثر من موت ابنه.'
في النهاية، استدار فيرنون ووضع صفيحة معدنية فوق طاولته.
كانت الصفيحة المعدنية الكبيرة تحتوي على عدد لا يحصى من الرموز الرونية مجهولة الأصل المنقوشة عليها، وكان بإمكان نيك الشعور بكميات هائلة من الزيفيكس داخل المادة.
لم يكن هذا بالتأكيد شيئاً رخيصاً.
بعد وضع الصفيحة، توجه فيرنون إلى خزانة مقفلة، وفتحها، واستخرج شيئاً بحذر.
كانت ورقة بيضاء تماماً.
عندما رأى نيك تلك الورقة، ارتفع حاجباه دهشة.
'هذا ليس ورقاً! هذا زيفيكس نقي على شكل ورق!'
وضع فيرنون الورقة بحذر في منتصف الصفيحة قبل أن يستخرج قلم حبر مزخرفاً.
ثم بدأ يكتب ببطء شديد على الورقة بحبر أحمر.
اضطر نيك للانتظار لأكثر من 20 دقيقة حتى انتهى فيرنون من الكتابة.
"تعال وانظر إذا كان هذا مناسباً. لا تلمس الورقة،" قال فيرنون وهو يتنحى جانباً.
اقترب نيك ونظر إلى العقد.
كان نيك قد وقع آلاف العقود خلال سنواته الـ 17 ككبير مستخلصي الزيفيكس، وكان واثقاً جداً من قدرته على رصد الفقرات المريبة في أي منها.
ومع ذلك، بدا العقد سليماً.
لقد نص بالضبط على ما اتفقا عليه.
سيحاول نيك بذل قصارى جهده لإلحاق ضرر كافٍ بأناتومي لمنح كوجلبليتز فرصة للقتال.
لم يُسمح له بالهرب أو التراجع ما لم يعتقد بصدق أن هذا هو أفضل مسار للعمل لإلحاق الضرر بأناتومي وإبقاء كوجلبليتز على قيد الحياة.
في المقابل، ستمنح كوجلبليتز نيك إكسيراً واحداً قبل بدء المهمة، بالإضافة إلى إمكانية الوصول إلى طيف من اختياره لتطوير قدراته.
وإذا نجح نيك، سيبذل فيرنون قصارى جهده لمنح الحلم المظلم شيخاً يمكن التعامل معه بسهولة نسبية.
في الأصل، طلب نيك المزيد لأنه سينقذ كوجلبليتز فعلياً، لكن فيرنون لم يتزحزح.
ووفقاً له، فإن الإكسير كان يستحق بالفعل أكثر من شيخ عادي.
كانت كوجلبليتز تستثمر في إكسير واحد فقط كل ثلاث سنوات في المتوسط، وكان فيرنون منزعجاً بالفعل لاضطراره لمنح نيك أحدهم.
"يبدو جيداً،" قال نيك.
أومأ فيرنون برأسه، وعاد إلى الورقة، ووقع في الأسفل.
ثم مد القلم لنيك دون أن ينظر إليه.
أمسك نيك بالقلم ووقع في أسفل الصفحة.
وضع فيرنون القلم بعيداً بحذر وتوجه إلى خزانة مقفلة أخرى.
بعد بضع ثوانٍ، أخرج سبع بلورات من الزيفيكس.
كان ارتفاع كل واحدة منها حوالي خمسة سنتيمترات وعلى شكل معين.
كانت كل بلورة تمثل بالضبط كيلوغراماً واحداً من الزيفيكس.
وضع فيرنون البلورات السبع على نتوءات مستديرة في الصفيحة المعدنية.
ووم!
عندما وضع الأخيرة عليها، شعر نيك فجأة وكأن نوعاً من القوة يقمعه من جميع الجوانب.
على الفور، بدا وكأن نوعاً من الحضور المرعب دخل المكتب، واضطر نيك للنظر.
تلاشى المكتب على ما يبدو، وحل محله بوابة تؤدي إلى بعد من العيون.
نظرت كل العيون عبر البوابة وركزت على نيك وفيرنون.
سرت قشعريرة باردة في ظهر نيك، وحتى لو استطاع التحرك، فلن يجرؤ على ذلك.
بعد لحظة، شعر نيك وكأن الموت لمس قلبه.
وبعد ذلك، انغلقت البوابة، وعاد كل شيء إلى طبيعته.
لم يستطع نيك منع نفسه من أخذ نفس عميق قبل أن ينظر إلى فيرنون، الذي بدا منهكاً تماماً مثله.
