الفصل 295 - الفصل 295 قاتل قبعة القش
سأبقى خالدًا في عالم الخالدين - الفصل 295 - الفصل 295 قاتل قبعة القش
📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚
========================================
الفصل 295: قاتل قبعة القش
"هيهي! لقد تجاهل الخالد شيو طلب 'جمعية تجار وان هوا' واشترط الحصول على وريد روح من الدرجة الثالثة قبل دخول هذا القصر بمفرده؛ من المرجح أن زراعته تتجاوز مجرد مرحلة الدان المزيف."
استشعر الشيخ دوآن، بفضل مستوى زراعته الأعلى، قوة لان تشانغ آن الحقيقية، فظهرت ابتسامة غامضة على طرفي شفتيه.
بالطبع، لم يدرك الشيخ دوآن أن هذا كان جده الذي يتغاضى عنه عمدًا ولا يبذل قصارى جهده في التستر.
على الرغم من أن هذا كان حفيد حياته الرابعة وكان يعرف جذوره، إلا أن لان تشانغ آن احتفظ بقدر من الحذر؛ فكان إظهار قوة أكبر خطوة متعمدة لضمان عدم وجود نوايا خفية لدى الطرف الآخر.
بالطبع، كانت احتمالية حدوث مثل هذه الخيانة ضئيلة.
أصبح لان تشانغ آن مؤخرًا حديث الساعة في واحة مصدر النهر، وفي الواحة التي تمتد لمئات الأميال، ترك في كل مكان زاره آثارًا واضحة لوجوده.
"إن خبرة الشيخ دوآن العميقة وقوته السحرية الواسعة تجعل تقنيات التمويه البسيطة الخاصة بي تبدو مثيرة للضحك."
تغير تعبير لان تشانغ آن قليلاً، متظاهراً بالهدوء بينما بدا عليه قلق طفيف تجاه هذا الخبير الغامض في مرحلة تشكيل النواة.
"أيها الخالد شيو، لا داعي للشعور بعدم الارتياح، فمن الأفضل أن تمتلك زراعة حقيقية. إن زراعتك، إلى جانب مهاراتك في التشكيلات من الدرجة الثالثة، أكثر من كافية لحماية قصر الجبل والماء."
كانت ابتسامة الشيخ دوآن الدافئة تنم عن إحساس بالسيطرة المطلقة على الموقف.
وبخلافه، كانت هناك أيضًا الجدة يون تراقب الأمور سرًا، وهو ما يكفي لإبقاء الخالد شيو تحت السيطرة.
لقد تم توثيق العرق الروحي في هذه الجزيرة بالفعل، مما يضمن أن الطرف الآخر لن يجرؤ على المطالبة به دون اتباع الإجراءات اللازمة.
في الماضي، عندما كان الشيخ دوآن بعيدًا لمتابعة موقعين فرعيين آخرين، كانت الجدة يون، وهي خبيرة تشكيلات من الدرجة الثالثة، مسؤولة عن إدارة ورعاية العرق الروحي من الدرجة الثالثة هنا.
ومع ذلك، كانت إمكانات الجدة يون محدودة بسبب إصابات ناتجة عن هروب سابق؛ فبعد أن تعرضت للخيانة من قبل أحد أفراد الطائفة، تركت الأضرار التي لحقت بأساسها زراعتها في عنق زجاجة لا يمكن تجاوزه.
وكان الشيخ دوآن في وضع مشابه.
لذا ركز الاثنان فقط على الحفاظ على زراعتهما الحالية من التراجع، دون الاعتماد الكلي على وريد الروح من الدرجة الثالثة.
بعد نصف ساعة…
أنهى لان تشانغ آن والشيخ دوآن مناقشة العديد من التفاصيل ووقعا عقدًا روحيًا من الدرجة الثالثة.
كانت شروط العقد مرنة إلى حد ما.
ففي كل عام، سيتعين على لان تشانغ آن صقل كمية معينة من الحبوب الروحية كما هو موكل إليه، والمساعدة في صيانة قصر الجبل والماء.
بالإضافة إلى ذلك، سيتم منح ثلاثة مقاعد لمتدربي الكيمياء كل عشر سنوات.
كانت مدة العقد الروحي الأولية ثلاثين عامًا، وخلال تلك الفترة يمكن لـ لان تشانغ آن اختيار إنهاء العقد، لكنه سيتعين عليه تعويض ضعف التكاليف التي تكبدها خلال إقامته، بناءً على أسعار السوق.
علاوة على ذلك، كان هناك بند إضافي في العقد:
قد يتم تأجير قصر الجبل والماء، في بعض الأحيان، لممارسي مرحلة تشكيل النواة الآخرين لفترة تتراوح بين عشر إلى عشرين عامًا، أو حتى لفترة أطول. وخلال هذه الفترات، كان من المتوقع أن يتعاون لان تشانغ آن معهم.
لم يكن لدى لان تشانغ آن أي اعتراض على ذلك.
فبعد أن عاش تجربة الحياة الرابعة المحاكية، توقع أن يصبح عرق الروح وميدان الزراعة هنا في النهاية أحد الأراضي المحتملة لأحفاد المعلم ليهوا.
ولأنهم كانوا يخشون جذب الانتباه، تجنب أحفاد الحياة الرابعة وضع كل بيضهم في سلة واحدة، مما يضمن استمرار سلالتهم من خلال الانتشار عبر ثلاثة فروع في مملكة فنغيوان، مع القليل من التواصل بينهم.
ومن بين هؤلاء الأحفاد، كانت الشخصيات الشابة والبارزة مثل الأشقاء يوان غير مدركين تمامًا لسلالتهم.
وبصفته الحفيد المباشر للمعلم ليهوا، عمل الشيخ دوآن كمنسق يتواصل فقط مع قادة الفروع الثلاثة.
وفي أعقاب الحرب والنزوح، واجه أحفاد حياته الرابعة فترة انتقالية صعبة.
كان هناك نقص في الكيميائيين من الدرجة الثالثة، وكان ممارسو فن الدان الحقيقيين نادرين بنفس القدر.
لذا، إذا كان من الممكن تأمين كيميائي موثوق من الدرجة الثالثة للمساعدة في تنقية الحبوب، وتدريب المتدربين، وحراسة عرق الروح الاحتياطي من الدرجة الثالثة، فسيكون ذلك حلاً مثاليًا لجميع الأطراف.
…
في نفس اليوم، سلم الشيخ دوآن رمز التحكم في تشكيلات عقار الجبل والماء إلى لان تشانغ آن.
وفقًا للاتفاق، لم يكن مسموحًا لـ لان تشانغ آن بتعديل أو استبدال التشكيلات الخارجية للمنزل.
ومع ذلك، كان حرًا في ترتيب تشكيلاته الخاصة داخل المناطق العامة والخاصة للمنزل لضمان خصوصيته.
لم يكن لان تشانغ آن يكترث لذلك؛ فأي تشكيلات إخفاء يقوم بإعدادها شخصيًا ستفوق بكثير التشكيلات الخارجية.
ومع وجود تعويذات كسر القيود في حوزته، كان بإمكانه بسهولة اختراق هذه التشكيلة من الدرجة الثالثة إذا لزم الأمر.
بعد بضعة أيام…
انتقل لان تشانغ آن رسميًا إلى منزل الجبل والماء.
كان العقار يحتوي بالفعل على غرفة تحت الأرض جاهزة تحت الجناح الرئيسي، وأمام الجناح كانت هناك بركة ونهر صناعي.
أمر لان تشانغ آن الجرذ الحفار بتعميق البركة وإعداد نفق لا يمكن الوصول إليه إلا من خلال تقنية تشكيل مفتاحية، مما يؤدي إلى الغرفة تحت الأرض.
وهكذا، كان بإمكان سلحفاة الماء العميق التجول بحرية بين البركة والغرفة تحت الأرض، مع الحفاظ على مراقبة قرع الكرمة "شوانمو" الذي أُعيد توصيله بتدفق طاقة الأرض.
"هذا الحقل الصغير من الدرجة الثالثة في منزل الجبل والماء أكثر من كافٍ لي ولسلحفاة الماء العميق للزراعة. لا حاجة لاستثمارات إضافية في أحجار الروح."
بعد الاستقرار، شعر لان تشانغ آن بالرضا التام.
كان اعتماد سلحفاة الماء العميق على الطاقة الروحية يعادل فقط اعتماد ممارس في مرحلة الدان المزيف، كما أنها امتصت بعض طاقة "دان الذهب الدائم" الخاصة بـ لان تشانغ آن، مستفيدة من "تشي العصور" المنبعث خلال زراعته.
تنبع القوى السحرية والقدرات لدى الوحوش إلى حد كبير من سلالتها.
وبالتالي، كانت الوحوش العادية تعتمد على الطاقة الروحية بنسبة أقل قليلاً من الممارسين البشر.
وكان اعتماد سلحفاة الماء العميق أقل حتى من اعتماد الوحوش التقليدية.
أما بالنسبة لجرذ الأرض الحفار؟
فبما أنه وحش شيطاني من الرتبة المتوسطة الثالثة، فإنه بلا شك سيجهد العرق الروحي الصغير هنا إذا بقي.
لذا قرر لان تشانغ آن إطلاقه في البرية ليعتمد على نفسه.
كانت الصحراء الواسعة، الغنية بتشي الأرض والمليئة بالمعادن والموارد الروحية، البيئة المثالية لجرذ الأرض الحفار.
وفي هذا المجال الشاسع، يمكنه صيد وحوش الرمال، واستكشاف الموارد، والاستمتاع بحريته.
كانت توقعات لان تشانغ آن متواضعة: لقد طلب فقط عُشرين أو ثلاثة أعشار من أي موارد روحية ثمينة أو غنائم حرب يكتشفها الجرذ، بما في ذلك أي غنائم من القضاء على قطاع الطرق في الصحراء.
تضمنت وراثة ترويض الوحوش التي تركها الخالد هوانغ لانغ تقنيات تربية برية، والتي أكدت على السماح للوحوش الروحية بتطوير غرائزها الفطرية؛ فالوحوش التي تُربى بهذه الطريقة غالبًا ما تكون أكثر شراسة وأقوى بكثير في القتال.
كما كانت هذه الطريقة تتميز بتكاليف منخفضة.
ومع ذلك، كانت العيوب واضحة: فالوحوش تواجه مخاطر عالية من الموت المبكر في البرية، وتزداد فرص الخيانة.
لكن هذه المخاطر لم تكن مصدر قلق لـ لان تشانغ آن.
لقد قام بتحليل المنطقة: كانت واحة مصدر النهر تفتقر إلى عروق الروح العالية من الدرجة الثالثة، مما يعني عدم وجود أسياد في مرحلة تشكيل النواة المتأخرة مقيمين هنا بشكل دائم.
هذا يضمن أن الجرذ الحفار يمكنه السيادة في المنطقة المحيطة، مستغلاً عروق الروح للتربية بحرية.
وستكون الديدان الرملية المختلفة، والمخلوقات السامة، والوحوش الغريبة في الصحراء جميعها فريسة له.
وطالما أنه حافظ على هدوئه وتجنب الإضرار بمصالح الفصائل الكبرى في الواحة، فلن تكون هناك مخاطر كبيرة.
…
في الأشهر التي تلت ذلك، أقام لان تشانغ آن بهدوء في قصر الجبل والماء واحتفل بعيد ميلاده الخامس عشر بعد المئتين.
خلال هذا الوقت، نادرًا ما كان الجرذ الحفار يُرى حول العقار؛ بدا أنه يستمتع تمامًا بحريته الجديدة. لقد عاد إلى المنزل مرتين فقط، جالبًا لـ لان تشانغ آن هدية متواضعة من المواد الروحية المستخرجة.
وعلى الرغم من غياب وريد روح ثابت من الدرجة الثالثة، لم تظهر زراعة جرذ الأرض الحفار أي علامات على التباطؤ؛ بل في الواقع، بدا أنها تسارعت قليلاً.
افترض لان تشانغ آن أن المخلوق لا بد وأنه كان يتسلل للحصول على غذاء إضافي من المحيط، لكنه اختار تجاهل الأمر.
أما بالنسبة لسلحفاة الماء العميق، فلم يكن بإمكان لان تشانغ آن أن يدعها تصبح كسولة ومكتفية بذاتها تمامًا.
لذا وضع تحت رعايتها غابات الروح والأعشاب داخل قصر الجبل والماء، بالإضافة إلى بيض الوحوش الروحية الصغيرة التي حصل عليها من الخالد هوانغ لانغ.
كان لان تشانغ آن يبيع أحيانًا بعضًا من هذه الوحوش الصغيرة والبيض في سوق الواحة، موزعًا إياها على فترات طويلة. ومع ذلك، كان يحتفظ بالسلالات النادرة لبيعها في المزادات المرموقة التي تُعقد في المدن الخالدة.
جعلت تقنيات السلحفاة القائمة على عنصري الماء والخشب منها مناسبة بشكل خاص للمهام المتكررة والروتينية كهذه.
فتطلبت طبيعتها الكسولة وغير الطموحة تحفيزًا خارجيًا مستمرًا؛ فبدون دفع من لان تشانغ آن، كانت ستبقى خاملة طوال اليوم.
في هذا اليوم، عاد الشيخ دوآن إلى قصر الجبل والماء ومعه ثلاثة متدربين في الكيمياء؛ رجلان وامرأة واحدة.
وعند شعورها بوصولهم، تراجعت سلحفاة الماء العميق إلى الغرفة تحت الأرض عبر نفق البركة المخفي، متجنبة الكشف.
قال الشيخ دوآن بابتسامة مهذبة: "أيها الخالد شيو، سأثقل كاهلك بتوجيه هؤلاء الصغار الثلاثة على مدى العقد المقبل."
أظهر المتدربون الثلاثة الذين أحضرهم الشيخ دوآن جميعًا إمكانات جيدة في الكيمياء، ومن المحتمل أن تكون مواهبهم الطبيعية أكبر من مواهب لان تشانغ آن.
رد لان تشانغ آن بهدوء: "كان هذا جزءًا من اتفاقنا."
لم يكن توجيه هؤلاء المتدربين يعني اتخاذهم كطلاب شخصيين، بل كان يتطلب منه ببساطة الإجابة على أسئلتهم وتقديم بعض الإرشادات بين الحين والآخر، أما نجاحهم في النهاية فيعتمد على حظهم وجهودهم الخاصة.
قام لان تشانغ آن بتقييم المتدربين الثلاثة؛ كان لدى اثنين منهم جذور روحية منخفضة الدرجة، بينما كان الثالث يمتلك جذورًا روحية متوسطة الدرجة.
الشاب ذو الجذور متوسطة الدرجة كان يُدعى نيو جي، وهو شاب ذو بشرة داكنة ومظهر عادي.
طلب الشيخ دوآن من لان تشانغ آن بشكل خاص أن يولي اهتمامًا أكبر لـ نيو جي، مشيرًا إلى موهبته الواعدة في الكيمياء.
"نيو جي؟"
رفع لان تشانغ آن حاجبه عند سماع الاسم، وحفظه في ذاكرته.
لقد عاش المعلم ليهوا لمدة سبعة أو ثمانية قرون، وقليلون يعرفون أن اسمه الأصلي كان دوآن دانييو، وقد تم تغيير لقب "دوآن" منذ زمن طويل لإخفاء هويته.
واسم "نيو جي" بلقب "نيو"، كان بلا شك إشارة إلى نفس التراث.
بعد أكثر من قرن من العيش تحت اسم مستعار، من المحتمل أن الذين سعوا في السابق للبحث في إرث المعلم ليهوا قد تخلوا عن مساعيهم.
نقل الشيخ دوآن إليه سراً قبل مغادرته: "أيها الخالد شيو، إذا استطعت أن تخرج لي كيميائيًا من الدرجة الثالثة، فسأقوم بنقل ملكية حقل الزراعة من الدرجة الثالثة في قصر الجبل والماء إليك بسعر مخفض."
ابتسم لان تشانغ آن بشكل خافت، غير متأثر بمثل هذه الوعود الفارغة.
كانت هذه العروق الروحية الصغيرة من الدرجة الثالثة مفيدة له الآن، ولكن بمجرد أن يتقدم إلى مرحلة تشكيل النواة المتوسطة أو المتأخرة، ومع أخذ احتياجات السلحفاة المائية العميقة في الاعتبار، فلن تكون كافية بعد الآن.
إن تحسين جودة العرق الروحي عملية بطيئة للغاية، تتطلب استثمارات تمتد لقرون أو حتى آلاف السنين، وهو ما لا يمكن تحقيقه من قبل جيل واحد من الممارسين.
مـركـز الـروايـات: الفصل خيالي، فلا تحاول تجربة أي تقنيات قتالية أو سحرية في المنزل!
والطريقة الوحيدة لتسريع العملية ستكون من خلال الاستيلاء على عرق روحي من فصيل آخر وزرعه، وهي مهمة تتطلب سيد تشكيل عروق استثنائي.
…
في تلك الليلة…
ظهر الشيخ دوآن، الذي كان يرتدي الآن رداءً فضفاضًا، في الطابق الثالث من "جناح الكنز" في سوق هي يوان.
قال الشيخ دوآن باحترام، منحنياً بعمق للمرأة العجوز ذات الشعر الفضي والوجه المليء بالتجاعيد: "تحية طيبة يا جدتي".
من حيث الأقدمية، كانت الجدة يوان جدته.
ومع ذلك، في الواقع، كان الشيخ دوآن في نفس عمرها تقريبًا، ولم يكن من أحفادها المباشرين.
كانت الجدة يوان الزوجة الأخيرة للسيد ليهوا، وقد تزوجها خلال مرحلة روح النشوء وكانت الأصغر بين شركائه الطاويين.
أما الزوجات والمحظيات الأخريات فقد تزوجهن في الغالب خلال مراحل تأسيس الأساس أو تشكيل النواة، وقد توفين منذ زمن طويل.
سألت الجدة يوان، مشيرة إلى الشيخ دوآن بترك الرسميات، على الرغم من أنه ظل واقفًا باحترام دون أن يجلس: "ما رأيك في هذا الخالد شيو؟ هل يمكن الوثوق به؟"
أجاب الشيخ دوآن بتفكير: "يا جدتي، بما أنكِ قد قمتِ بتقييمه في البداية، فلا داعي للشك. لقد تعرض الخالد شيو لكمين وكاد أن يُقتل في مدينة العقرب القاحلة، مما تركه بلا مأوى. سلوكه متواضع ومهذب، ومن كلماته وأفعاله، يبدو أنه رجل مثقف ومتعلم."
بعد توقف قصير، أضاف:
"ومع ذلك، على الرغم من أنني قابلت الخالد شيو مرتين، لا أشعر بأي ارتباط أو ألفة خاصة معه."
"أوه؟"
تعمق فضول الجدة يوان.
لقد شعرت هي ويون لينغ بشعور غريب من الألفة تجاه الخالد شيو، ومع ذلك، لم يشعر الشيخ دوآن، بصفته حفيدًا مباشرًا للسيد ليهوا، بأي شيء من هذا القبيل.
كان هذا غريبًا حقًا.
منطقياً، لو وُجدت مثل هذه الصلة، لكان من المفترض أن تكون أقوى مع الشيخ دوآن، الذي تجمعه سلالة أقرب.
«هل يمكن أن تكون مرتبطة بسلالة عائلة يون؟» تساءلت الجدة يون في نفسها بصمت.
كان كل من يون يان ويون لينغ يحملان دماء عائلة يون. وكان يون لينغ تحديداً يشبه يون يان في شبابه، متمتعاً بموهبة فطرية في صناعة التعويذات؛ ولهذا السبب اختارت الجدة يون رعاية يون لينغ ليكون خليفة متميزاً.
خمن الشيخ دوآن قائلاً: «ربما يرجع ذلك إلى تقنية زراعة الخالد شو وطبعه الرفيع، الذي يترك انطباعاً طيباً لدى الممارسات الإناث».
«همم».
أومأت الجدة يون برأسها، لكنها احتفظت بأفكارها الحقيقية لنفسها. لقد عجز الاثنان عن فهم الطبيعة الحقيقية لهذه الروابط الكارمية.
فالشيخ دوآن لم يكن سوى واحد من أحفاد المعلم ليهوا الذين لا يُحصون، لذا كانت صلته ضحلة نسبياً. أما يون لينغ، فرغم بُعد الأجيال التي تفصلها عنه، إلا أنها كانت تمتلك رابطاً أعمق بكثير، إذ كانت في الوقت ذاته تجسيداً لـ«وان تشياوزي»، الشخصية التي تربطها علاقة وثيقة بـ«لان تشانغ آن».
أما الجدة يون، فقد كانت الشريكة الأخيرة للمعلم ليهوا، وجمعت بينهما علاقة عاطفية عميقة، مما جعل روابطها تأتي في المرتبة الثانية بعد يون لينغ.
أبلغ الشيخ دوآن بجدية: «جدتي، لقد وصل الخائن فنغ زين إلى "مدينة غوتيان" هذا العام، وقد يكون قريباً من العثور على بعض الأدلة».
«وعلى الرغم من أن الفرعين الآخرين يمتلكان دمى من المرتبة الثالثة ووحوشاً روحية كأوراق رابحة، إلا أنهما يفتقران إلى خبراء "النواة الحقيقية" (True Dan). إذا استهدفهما هذا الرجل، فستكون المخاطر هائلة. يجب أن أذهب إلى هناك في أقرب وقت ممكن لأحميهما سراً وأراقب ذلك اللص الآثم».
عند ذكر فنغ زين، ارتسمت ملامح الخوف على وجه الجدة يون.
قبل سنوات، عندما تظاهرت بموتها لتنجو بحياتها، كان فنغ زين -الذي كان آنذاك شيخاً في الطائفة الداخلية- قد كشف تنكرها، وقاد مجموعة للاعتداء عليها، مما خلف لديها جروحاً بليغة.
كان فنغ زين نائب رئيس قاعة إنفاذ القانون في قصر ليهوا، ومعروفاً بمكره وقسوته. كان في منتصف مرحلة "تشكيل النواة" (Core Formation) حين نصب كميناً لممارسة في مرحلة تشكيل النواة المبكرة مستعيناً بأعداد غفيرة. ولم تتمكن الجدة يون من إصابة فنغ زين والنجاة بحياتها إلا باستخدام الأوراق الرابحة التي منحها إياها زوجها.
حذرته قائلة: «كن حذراً وتجنب كشف مكانك».
فأجابها: «لا تقلقي يا جدتي، فمع وجود الخالد شو الآن لحراسة قصر الجبل والماء، أصبح لدي المزيد من الوقت والطاقة للتعامل مع هذه الأمور…»
…
مرت ثلاث سنوات في لمح البصر. عاش خلالها لان تشانغ آن حياة هادئة ومريحة في قصر الجبل والماء، مكرساً وقته للزراعة دون أي تدخل خارجي.
ويبدو أن الشيخ دوآن كان يثق به ثقة عمياء، إذ لم يعد ولو لمرة واحدة طوال السنوات الثلاث الماضية. ونتيجة لذلك، تحول قصر الجبل والماء تدريجياً إلى ملاذ الزراعة الخاص بلان تشانغ آن.
فالخالد شو الذي وصل إلى واحة مصدر النهر فقيراً لا يملك شيئاً، بات الآن يمتلك منزلاً باسمه واندمج تماماً في مجتمع المزارعين.
ومع مرور الوقت، فتر اهتمام المزارعين والفصائل بلان تشانغ آن، وتلاشى حضوره ليصبح مجرد ظل في خلفية قصص الواحة العديدة.
ومع ذلك، ظل هناك استثناء واحد؛ جمعية تجار «وان هوا»، التي لا تزال تضمر ضغينة ضد لان تشانغ آن لرفضه عروضهم قبل سنوات.
كانت هذه النقابة التجارية المؤثرة تسيطر على ما يقرب من نصف إمدادات الواحة من الأخشاب الروحية، والأعشاب الطبية، والمواد الكيميائية.
ولم يتمكن لان تشانغ آن من شراء المواد الكيميائية النادرة عبر قنواتهم، بل وحتى المواد الشائعة كانت تُباع له بأسعار باهظة دون الحصول على أي من الخصومات المعتادة.
ومع ذلك، لم تكن هذه الضغوط الطفيفة تعني الكثير للان تشانغ آن؛ فالكيمياء لم تكن حرفته الأساسية، بل كانت تأتي في ذيل قائمة مهاراته العديدة.
علاوة على ذلك، كان قد جلب معه كمية كبيرة من الأعشاب من مملكة ليانغ، وهي مواد نادرة في واحة مصدر النهر، مما جعله مكتفياً ذاتياً إلى حد كبير.
«أيتها السلحفاة نفاثة الماء! إذا استمررتِ في اللهو، فلن تتحدث لينغ معكِ مجدداً!»
انطلق صوت رنان يشبه جرس الفضة عبر مياه بركة قصر الجبل والماء. ورشت السلحفاة الضخمة، التي يبلغ عرضها نحو عشرة أقدام، نفاثة مائية نحو الفتاة ذات الفستان الأزرق، صاحبة العينين المتلألئتين والابتسامة اللؤؤية.
قطبت الفتاة، يون لينغ، أنفها الرقيق في غضب زائف، وقد انتفخت وجنتاها الورديتان قليلاً، بينما التصق شعرها المبلل ببشرتها، وحدد فستانها الطويل المبتل قوامها الأنيق.
بلب، بلب!
سبحت السلحفاة نحو قدمي يون لينغ، وهي تنفث الفقاعات كأنها تعتذر.
«همف!»، تنهدت يون لينغ برقة، ورفست السلحفاة بخفة بقدميها الرقيقتين البيضاويتين كاليشم. لم تتأثر السلحفاة بجلدها القاسي، بل أخذت تمسح رأسها بقدم الفتاة في إيماءة مهدئة.
«هذا يثير الحكة! توقفي! افعلي ذلك برفق… مهلاً، ليس هناك!»
ضحكت يون لينغ بصوت عالٍ، وعيناها تلمعان وهي تحاول كبح ضحكاتها. رفعت تنورتها المبللة واستلقت فوق قوقعة السلحفاة القوية، بينما تردد صدى ضحكاتها كالأجراس الفضية.
«لينغ، كفي عن العبث. كفتاة شابة، عليكِ الالتزام بالآداب واللياقة»، نادى صوت يائس من جناح يطل على الماء.
كان ذلك يون هاو، الأخ الأكبر ليون لينغ، الذي ارتقى مؤخراً إلى مرحلة «تأسيس الأساس» (Foundation Establishment). حك أنفه وابتسم بمرارة وهو يراقب المشهد.
ولم يسعه إلا أن يتمتم في نفسه: «إنها مجرد سلحفاة نفاثة من سلالة متوسطة. صحيح أنها نادرة بعض الشيء في الصحراء، ولكن ما الداعي لكل هذا؟»
لسبب ما، كانت يون لينغ مفتونة بالسلحفاة منذ اللحظة الأولى التي رأتها فيها، وعاملتها بحنان الأم. وبالمثل، بدت السلحفاة وكأنها تكن مودة غير مفسرة ليون لينغ.
كان هدف زيارتهما الأولى لقصر الجبل والماء هو الحصول على حبوب كيميائية لحفظ الكنوز النادرة والأعشاب لمتجر عائلتهما. ولكن بعد ذلك اللقاء الأول، بدأت يون لينغ تختلق الأعذار للعودة؛ ظاهرياً لـ "إنجاز المهام" للخالد شو، ولكن في الحقيقة لرؤية السلحفاة.
كانت تلك "السلحفاة النفاثة" في الواقع هي سلحفاة المياه العميقة، التي اتخذت شكلاً جديداً عبر تقنية تحول طورتها قبل عام، وهي تقنية تشبه تنكر البشر.
وبدافع من رغبتها في لقاء يون لينغ، بذلت سلحفاة المياه العميقة -الكسولة عادة- جهداً كبيراً لإتقان هذه المهارة. وقد سمحت لها تقنية التحول باتخاذ مظهر أنواع مختلفة من السلاحف، دون غيرها من المخلوقات.
كانت السلحفاة نفاثة الماء روحاً شائعة من عنصر الماء، تتشابه في نحو 70% من صفاتها مع سلحفاة المياه العميقة، سواء في المظهر أو في التقنيات المائية.
«الأخ نيو، هل تعرف متى سينتهي الخالد شو من عزلته؟» التفت يون هاو نحو طلاب الكيمياء، موجهاً حديثه لـ "نيو جي"، الأكثر مهارة بينهم.
ضم نيو جي، ذو الوجه الأسمر المألوف، يديه باحترام وقال: «رداً على سؤال الكبير يون، بدأ الخالد في تكرير الحبوب منذ بضعة أيام فقط. في أقرب تقدير، سيخرج بعد بضعة أيام، وفي أقصى تقدير، بعد عشرة أيام».
تنهد يون هاو وهو ينظر إلى شقيقته التي توردت وجنتاها سعادة وهي تلهو مع السلحفاة.
..
لم يلحظ نيو جي ولا الأخوان يون ذلك الظل الباهت الذي يتسلل خفية إلى قصر الجبل والماء. فقد كانت التشكيلات من الدرجة الثالثة التي تحمي القصر عديمة الفائدة تماماً أمام هذا المتسلل.
انزلق الظل عبر الحواجز بسهولة غريبة، واختبأ في النهاية خلف شجرة عتيقة يبلغ عمرها ألف عام. جالت نظرة باردة ولامبالية في الأرجاء، حيث كانت يون لينغ تلعب مع "السلحفاة نفاثة الماء".
كان رجلاً يرتدي رداءً رمادياً مائلاً للبياض وقبعة سوداء، ووجهه محجوب بقبعة قش مخروطية. وتحت أكمام هذه الشخصية الغامضة، استقرت شفرات رمي ملتصقة بذراعيه وكأنها مغناطيسية.
ووش! كالشبح، تجاوز الرجل الغامض ذو قبعة القش جناح الماء، متفادياً كل الحواس والتشكيلات والقيود، ليقترب بصمت من غرفة الكيمياء الخاصة بلان تشانغ آن.
ومض ذلك الظل الضبابي مرة أخرى وانزلق عبر الفتحة الضيقة لباب غرفة الكيمياء. في الداخل، كانت الحرارة مرتفعة، وتوهج النيران الزرقاء والحمراء يلقي بظلال متراقصة.
أمام فرن الكيمياء، وقف رجل ناضج ذو مظهر مهذب يرتدي رداءً أخضر؛ إنه لان تشانغ آن. كانت يداه تشكلان أختام التعويذات بخفة، بينما يتحكم بدقة في النيران الذهبية المخضرة بتعبير هادئ ومركز، وكأنه لم يلحظ الضيف غير المدعو خلفه.
رفع الرجل ذو قبعة القش كمه، كاشفاً عن سهم مخفي، وكان السلاح يلمع ببرودة وهو يصوب مباشرة نحو ظهر لان تشانغ آن. قال المتسلل بصوت بارد وصارم وهو يضم يديه باحترام زائف: «تحية إلى الخالد إيفرجرين».
دون أن يلتفت، رد لان تشانغ آن بلا مبالاة: «ماذا وجدت؟».
فأجاب الرجل ذو قبعة القش بنبرة ميكانيكية وجامدة: «أرفع تقريري إلى الخالد».
«بعد التسلل إلى عملياتهم، تأكد أن جمعية تجار "وان هوا" قد زرعت العشبة الرئيسية المطلوبة لحبوب إطالة العمر من الدرجة الثالثة. علاوة على ذلك، فهم لا يمتلكون واحدة فحسب، بل عدة ثمار من "ثمار طول العمر"».
«بالإضافة إلى ذلك، يمتلك اتحاد التجار كيميائياً من الدرجة الثالثة، ويخططون لتكرير حبوب إطالة العمر مستقبلاً لتعزيز نفوذهم في المنطقة».
أثنى لان تشانغ آن قائلاً: «عمل جيد».
في الواقع، لم يكن هذا سوى نص مُعد مسبقاً، كجزء من جهود لان تشانغ آن لتدريب دمية القاتل الخاصة به على محاكاة التفاعلات الواقعية.
…
قبل شهرين، ارتقت مهارات لان تشانغ آن في صناعة الدمى إلى الدرجة الثالثة المتوسطة. ومستفيداً من هذا الاختراق، نجح في تكرير دمية من تلك الدرجة، مستخدماً "شينغ بينغ" من "بوابة غير المرئي" كنموذج لإنشاء هيئة قاتل بشري لهذه الدمية.
وباستخدام تقنية تشكيل اللحم التي تعلمها من "آدا وان"، منح لان تشانغ آن الدمية مظهراً حيوياً، متخفية في هيئة الرجل ذو قبعة القش. ومع ذلك، كانت دمية القاتل تعاني من قيود ملحوظة؛ إذ كان هيكلها هشاً، وقدراتها الدفاعية أقل حتى من دمية السلحفاة من الدرجة الثالثة المنخفضة.
لكن ما افتقرت إليه في المتانة، عوضته في الرشاقة والسرعة وبراعة الاغتيال. زودها لان تشانغ آن بمكونات مصممة خصيصاً وكنوز سحرية، مثل عباءة تعزز التخفي، وأدوات اغتيال كالشفرات القاذفة والسهام المخفية في الأكمام؛ وهي كنوز سحرية صغيرة مطلية بسم من الدرجة الثالثة المتوسطة.
بالإضافة إلى ذلك، جُهزت بقنابل دخانية سامة متخصصة يمكنها حجب الحواس الروحية وإضعاف الخصوم، مما يساعد في الهروب أو إثارة الفوضى.
في البداية، حاول لان تشانغ آن دمج الدمية بظل روح حياته الأولى، لكن قوة روح مستوى "تنقية الطاقة" (Qi Refining) أثبتت عدم كفايتها لتشغيل الدمية بفعالية. لذا، استبدلها بظل روح حياته الثانية التي بلغت ذروة "تشكيل النواة"، مما سمح للدمية بإظهار براعة قتالية تفوق معظم الممارسين من الرتبة نفسها.
ومع ذلك، كان استهلاك الحواس الروحية وبلورات الدمى مرتفعاً للغاية. كما أن افتقارها للوعي المستقل تطلب من لان تشانغ آن إدارة أفعالها بدقة عبر التحكم عن بُعد، والذي وصل مداه إلى عدة آلاف من الـ "لي". وإذا لم تكن منخرطة في قتال، بل تكتفي بالسفر أو الاستكشاف، فيمكنها العمل بفعالية ضمن مدى عشرة آلاف "لي".
وفي مثل هذه المسافات، حقق جزءاً من قدرات "التجسد" (Avatar). ومع ذلك، فبينما يمكن لتنكر الدمية الواقعي أن يخدع ممارسي "تنقية الطاقة" و"تأسيس الأساس"، فإن التفاعلات القريبة والمطولة قد تكشف طبيعتها الاصطناعية. أما أمام ممارسي "تشكيل النواة"، فسيكون من الأسهل بكثير كشف حقيقة الدمية.
«تشير الشائعات إلى أن جمعية تجار "وان هوا" تضغط على جمعية تجار "ستار مون" التي أوشكت على الإفلاس، وتنوي ضمها. كم من الوقت تعتقد أن "ستار مون" يمكنها الصمود؟» سأل لان تشانغ آن بينما كان يثبت نيران فرن الكيمياء.
أجابت الدمية بشكل آلي: «على الرغم من أن "شينغ يوي" تفتقر إلى ممارسي "تشكيل النواة"، إلا أنها شهدت انتعاشاً في السنوات الأخيرة. فقادة النقابة -رجل وامرأة في مرحلة "النواة الزائفة" (Fake Dan)- قد تدربوا على تقنية قتال مزدوجة ضاعت منذ زمن بعيد».
«تستمد هذه التقنية قوتها من النجوم والقمر، مما يسمح لهما بتنفيذ هجمات تتجاوز مستوى زراعتهما. وقبل عدة أشهر، تمكنا من هزيمة وإصابة قتلة من رتبة "النواة الحقيقية" (True Dan) استأجرتهم "وان هوا" خلال مواجهة ليلية، مما أجبرهم على الفرار».
لمعت عينا لان تشانغ آن باهتمام. فمن خلال بصيرته التي تعود لمرحلة "الروح الوليدة" (Nascent Soul)، أدرك أن تقنية القتال المزدوج لجمعية تجار "شينغ يوي" كانت استثنائية. ولولا توصية يون يان، لكانت "شينغ يوي" إحدى الفصائل التي فكر في الانضمام إليها عند وصوله لأول مرة.
سأل لان تشانغ آن: «هل تعرف ماذا ستفعل بعد ذلك؟».
فأجابت الدمية: «تابعك يفهم!».
فتحت دمية القاتل درع صدرها، كاشفة عن عدة بلورات طاقة، أدخلتها في نواتها، ثم اختفت من غرفة الكيمياء في ومضة خاطفة.
========================================
📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚
========================================
[تعليق المترجم: 💬 لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل 💬]
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف مركز الروايات بريئ منها .
من مركز الروايات . تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
