الفصل 691
أصبحت حاكمًا بصيد الكنوز بعد وصولي قبل الموعد بـ 500 عاماً - الفصل 691
الفصل ستمائة وواحد وتسعون: أمتلك ثقة في السيطرة على شيطان، أليس هذا كثيرًا لأسأله، أليس كذلك؟
________________________________________
________________________________________
عقب سماع هذا النبأ، خيم ثقل خانق على أجواء المركبة الفضائية الصغيرة. أدرك بعضٌ من أهل لانبنغ فحوى ما سمعوه إدراكًا جزئيًا، لكن حتى ذلك القدر ألقى بظلاله عليهم بثقل هائل، فقد تكون الحقبة التاسعة نقطة زمنية شديدة الغرابة على الأرجح.
استعاد لو يوان رباطة جأشه على الفور، وقال: “لا داعي للذعر؛ فثمة حضارات لا تحصى تنتشر في فضاء الكون الواسع. ليس من المحتمل أن نكون الأقوى على الإطلاق، فالأمر لا يتوقف على وجود من يحمل السماء.”
رمقه ماغنيت بنظرة جانبية، متسائلاً في داخله: 'حقًا؟ من يحملها؟ لماذا يبدو أن الحقبة التاسعة ليست سوى مستنقعٍ من العدميين…' استطرد لو يوان حديثه: “علاوة على ذلك، فإن [الأشباح] ليسوا أقوى الأعداء… بل لا بد أن هناك كيانات شريرة تفوقهم بكثير في الوجود. لا يمكننا التوقف عن المضي قدمًا.”
توقف الفريق عن نقاشه، وصُبت أنظارهم على التحكم في الطائرات بدون طيار التي تظهر على الشاشة. وبتفحص دقيق، بدت تفاصيل مميزة وغريبة تلوح في أرجاء مدينة رجال الأفاعي. لقد ظل نظام الصرف الصحي، القائم منذ سنوات لا يعلم عددها، يعمل بكفاءة، مما يشير إلى أن المدينة قد صُممت بعناية فائقة أثناء تشييدها.
وعلى أطراف المدينة، كان يمتد خزان مياه ضخم، يصل عمقه إلى ثلاثة آلاف متر، وقد تطلبت زراعة ثمار الماندالا كميات هائلة من الماء، ووفر هذا الخزان سبل الري الوفيرة. كما عثر الفريق على قطع غريبة من المهملات المتناثرة في أرجاء المدينة، ومن بينها آلات قديمة عجيبة، كانت دليلاً على أن حضارات أخرى قد وطئت هذا المكان ذات يوم.
وبطبيعة الحال، مر وقت طويل جدًا، وتحللت هذه القطع الأثرية التكنولوجية منذ زمن بعيد إلى حطام لا يصلح للاستخدام، وأضحت عاجزة عن العمل.
“ما هو المستوى التقني لهذه الآلات؟ هل نتحدث عن مستوى حضارة قادرة على السفر بين النجوم؟”
فجاء الرد: “تقرير! الهياكل المعقدة داخلها تعرضت لأضرار بالغة، مما يجعل من المستحيل تقييمها في الوقت الراهن.” تنهد لو يوان بخفة؛ فالعديد من قدرات الاستطلاع كانت تتطلب عمليات تفتيش ميدانية لتكون فعالة. فخلف الشاشة، لم يكن بوسعه استخدام قدرة “مستعيد ذكريات تاريخية”.
“بما أن حضارات أخرى قد مرت من هنا سابقًا، فلا بد أنها تركت وراءها بعض الآثار.” علق القط العجوز قائلاً: “ما زلنا بحاجة إلى إيجاد طريقة للنزول والتحقيق. فالبقاء على متن هذه المركبة الفضائية واستخدام الطائرات بدون طيار لا يكفي لتحقيق نتائج مهمة. وهؤلاء رجال الأفاعي ليسوا بذكاء أو قوة خاصّة. لذا، ينبغي أن يكون الخطر قابلاً للإدارة.”
أومأ لو يوان برأسه موافقًا، وقال: “حسنًا إذًا. غو دافينغ، ابق هنا وراقب المركبة الفضائية جيدًا. لا تدع أي كائنات شاذة مثل [الشياطين] تتسلل إلى متنها. أما أنا وماغنيت والقط العجوز، فسوف نتوجه إلى الأسفل للاستطلاع. فالمضي بأعداد كبيرة لن يجدي نفعًا على أي حال.”
أدى غو دافينغ التحية العسكرية وقال: “مفهوم!” كان الدوق ماغنيت يشعر ببعض القلق في الواقع. فبعد كل شيء، كان [الشبح] يقع في صميم القصر، وحتى من هذه المسافة، كان لا يزال يشعر ببرودة خفية تقشعر لها الأبدان.
ولكن في هذه المرحلة، لم يكن هناك بديل آخر. فارتدى بدلة آلية قتالية من المستوى X. كانت البدلة الآلية سهلة التشغيل نسبيًا؛ فالهيكل الخارجي كان يتحرك بتناغم مع النية الذهنية، ولا يتطلب سوى فترة وجيزة من التكيف لإتقانه. وقد سمحت أجنحتها الشراعية الواسعة على الظهر بالتحليق الجوي.
أضاف المهندسون بعض اللمسات الزخرفية، مثل الذيول، لجعل البدلة تبدو أكثر شبهاً برجال الأفاعي… بل وحتى قلدوا رائحتهم إلى حد ما. فقد كانت حضارة لانبنغ قد درست جثث رجال الأفاعي على نطاق واسع، ووجدت أنها ليست أكثر من أشكال حياة عادية قائمة على الكربون، مما جعل تقليدها سهلاً نوعًا ما.
ارتدى لو يوان بدلة آلية قتالية خاصة به، وشعر بلمسة من الحماس، وقال: “حسنًا، هيا بنا!” كان أول من قفز من المركبة الفضائية. انبسطت أجنحة الطيران، فأنزلته في حركة لولبية بطيئة.
قال ماغنيت، متنهدًا بعمق: “قائدكم جريء حقًا.” ثم فكر في أميره جين بوتي، الذي كان يتمتع بشجاعة لا تقل عن هذه، فنقر بمنقاره وقفز خلفه. أما مركبة القط العجوز فكانت روبوتًا خاصًا به على شكل نمر شرس، مزودًا بقدرات طيران قصير المدى. صاح قائلاً: “هيا نتحرك!”
دارت الشخصيات الثلاث في دوائر أشبه بالسنونوات في الهواء، ثم هبطوا بسلام على الأرض. عند سماع الضجة، خرج رجال الأفاعي من خلف أسوار المدينة. حدقت عيونهم الباهتة بصمت في الوافدين الجدد. التوت أطراف أفواههم ببطء، مشكلة ابتسامات غريبة وموحشة.
ابتلع لو يوان ريقه بصعوبة، وقال: “هذه الكائنات تفتقر إلى الذكاء. لا تشتبكوا معهم… لننتوجه مباشرة إلى داخل المدينة.” كانت البدلة الآلية القتالية من المستوى X تعمل بصمت أثناء ركضهم. لم يعترض رجال الأفاعي طريقهم على الإطلاق.
لقد سُلب سكانها المحليون ذكاءهم الروحي بفعل قوة غامضة، فتركتهم يعيشون حياة بسيطة وآلية أشبه بشخصيات غير قابلة للعب، يتناولون ثمار الماندالا عندما يشعرون بالجوع، ويتكاثرون للحفاظ على أعدادهم. لاحظ لو يوان أن في كل منزل، كانت توجد بيضات كبيرة بيضاء ومرقطة، كل منها بحجم بيضة النعامة. فجعل التفكير في أن هذه البيضات الأفعوية تمثل بقايا آخر شرارة لحضارة تتلاشى، المرء يتأمل — ربما لم يكن ثقل الحياة والحضارة عميقًا كما يتخيل. [ ترجمة زيوس]
ومع ذلك، حتى الحاكم المطلق الطماع الجامح ما كان ليجرؤ على سرقة أي شيء في هذا المكان المسكون. وعلى الرغم من افتقارهم للذكاء، احتفظ رجال الأفاعي بغرائز حيوانية. فسرقة بيضهم ستثير بلا شك أعمال شغب.
جاء صوت عبر سماعة الرأس: “القائد لو، أنت تقترب من المكان الذي هلك فيه ذلك [الشيطان]… خفف سرعتك قليلًا.” حبس لو يوان أنفاسه فورًا. أمامه امتد حقل مفتوح، حيث فوهة بركانية ضخمة تكونت بفعل [الشبح]، متسعة على نطاق واسع، وتناثرت بقاياها للخارج في نمط نابض.
لكن بركة المادة الشبيهة بالمعدن السائل كانت قد اختفت منذ زمن بعيد. مما يشير إلى أن [الشيطان] المقتول قد عثر بالفعل على رجل أفاعي بسيط العقل وتملكه. سأل لو يوان الجندي: “هل يمكننا تحديد موقع هذا [الشيطان]؟” فأجاب مركز القيادة: “لا سبيل للتحديد في الوقت الراهن.”
نصح القط العجوز قائلاً: “ليس لدينا الوقت لتعقبه… لدينا فقط ضوء النهار للعمل. إن مدينة العشب الأخضر محصنة كقلعة من حديد. وهذه [الشياطين]، بعد أن عانت من كل هذه الوفيات، ينبغي أن تكون أضعف من أن تشن غزوًا.” أجابه لو يوان: “نعم، هذا صحيح…” وجد لو يوان هذا العالم يزداد عبثية. فقد تحولت [الشياطين] التي كانت قوية ذات يوم إلى مجرد طبقة سفلى في هذا المجتمع.
وبعد أن داروا في المكان لبعض الوقت، جمعوا بعض المهملات ليحملوها معهم. لكن لم يثبت نفع أي منها، ولم يتم اكتشاف قطعة واحدة ذات قيمة قابلة للاسترداد.
فجأة، صاح ماغنيت: “هنا! اكتشاف كبير! هناك لوحة جدارية!” التفت لو يوان بسرعة، مغمغمًا عينيه ليميز نقوشًا غريبة على الجدار. لقد رسمت ثمرة ماندالا، وسهم يشير غربًا نحو مبنى شاهق يشبه البرج، ورجل أفاعي بعين واحدة عمياء في منتصف جبهته.
هذه كانت محتويات اللوحة الجدارية الغامضة بشكل عجيب. واستنادًا إلى آثار النقش، بدا وكأنها حُفرت حديثًا جدًا! لمس لو يوان الطحالب على الجدار، فتفتتت تحت أصابعه بفعل المناخ الجاف، وقال: “هل يوجد حقًا رجال أفاعي أذكياء هنا؟ هذه النقوش حديثة للغاية.”
تمتم القط العجوز: “لا، لقد عاش رجال الأفاعي هؤلاء لعدة حقب. وبقاء أي منهم على قيد الحياة أمر مستبعد جدًا. أعتقد أن [شيطانًا] ذكيًا يسعى للتعاون.” استفسر لو يوان: “تعاون؟ ألا تعرف هذه الكائنات مدى سوء سمعتها؟” تجمد لو يوان في مكانه، فلم يساوره مثل هذا الفكر قط.
قال القط العجوز بصوت يرتجف: “ليس لديهم خيار آخر. ففي مثل هذه الظروف القاسية، إذا لم يسع [شيطان] للتعاون، فإنه سيهيم هنا إلى الأبد. ما رأيك؟” صمت لو يوان لحظة، مترددًا في اتخاذ قرار. ثم قال: “هه، التآمر مع [شيطان] — يا له من اقتراح خطير… حللوا ذلك — ما الذي تعنيه هذه الصور بالضبط؟”
كانت الخيارات متعددة: أولاً، التعاون مع [الشيطان]، مع أن المخاطر كانت واضحة. ثانيًا، التحقيق مباشرة في البركة الغامضة أو قصر رجال الأفاعي. لكن كلا الموقعين كانا يشعان طاقة مشؤومة، ولم تتمكن الطائرات بدون طيار من الاقتراب منهما، مما يشير إلى مستوى عالٍ من التداخل المثالي.
كما كان قصر رجال الأفاعي يضم [الشبح]. وحتى لو يوان فضل تجنب استفزازه ما لم يكن ذلك ضروريًا للغاية. هز ماغنيت رأسه قائلاً: “لا يوجد هنا أي شيء يمكن استخدامه لمستعيد ذكريات تاريخية… لقد طُمست تاريخ رجال الأفاعي بالكامل — ثقافتهم، أبطالهم، أدبهم، كل ذلك ضاع في تيار الزمن. مجرد قصاصات معدنية صدئة — لا شيء ذا معنى للتحليل.”
تنهد لو يوان بعمق. في هذه اللحظة، تحدث فريق التحليل عبر سماعة رأسه: “آه… معنى اللوحة الجدارية ليس صعب الفهم كثيرًا. اتبع اتجاه السهم، واعثر على رجل الأفاعي، وأطعمه بعضًا من ثمار الماندالا… همم، إذا كان تفسيرنا صحيحًا.”
تكهن لو يوان: “هل تستطيع ثمرة الماندالا تعزيز الوعي؟ هل يأمل هذا الكائن في استخدامها لاستعادة وضوحه الذهني؟” أوضح الخبراء عبر سماعته: “هذا صحيح. بالحكم على الحالة الذهنية المتدهورة لرجل الأفاعي واضطراب حركاته، كان من الواضح أنه على وشك الانهيار في النهاية… انظر إلى الضربات الأخيرة الخافتة — هذا الشيء نُقش بآخر رمق من إرادته. ومن المرجح أن رجل الأفاعي استيقظ فزعًا خلال صراع الليلة الماضية.”
وأضاف الخبراء: “وعندما أدرك أن أمله الوحيد في البقاء يكمن هنا، حفر اللوحة الجدارية هذه.” اختتم الخبراء قائلين: “إذا كان [شيطانًا] حقًا، فإن إعدامه سيكون أمرًا مباشرًا. نعم… فالحفاظ على الوضوح في هذه البيئة المعادية يشير بقوة إلى أنه [شيطان].”
فكر لو يوان للحظة، ثم قال: “كنت أفكر — ألا يمكنه أن يأكل بعضًا من ثمار الماندالا بنفسه؟ لماذا يحتاجنا لإطعامه؟” جاء الرد من سماعة رأسه: “هذا ليس خيارًا متاحًا. إذا استهلك كمية كبيرة جدًا، فإن سمة الوعي الخاصة به ستزداد بشكل ملحوظ. وعندما يعود [الشبح]، سيقتله دون تردد. وستختفي كل ذكرياته حينها. لذلك لن يرغب في المخاطرة بذلك.”
“إذن، ليس لديه خيار سوى الاعتماد علينا.” كان هذا العالم مرعبًا حقًا. فالكائن الذكي للغاية والقادر على البعث اللامتناهي، كان لا يزال يسير على حافة الهاوية، مخاطرًا بكارثة مع أدنى خطأ.
قال لو يوان، غير راغب في تفويت هذه الفرصة: “إذا كان لديه ثقة كافية لكسبنا… أفترض أن علينا أن نتحقق من الأمر.” اقترح القط العجوز: “لماذا لا نحبسه ونتحدث لاحقًا؟ يجب أن يكون لديك قفص في حيز تخزينه، أليس كذلك؟”
قال لو يوان، وقد ازداد جرأة: “هاه، من يدري أي مهارات يمتلكها هذا [الشيطان]. فحبسه قد يكون بلا فائدة. بالإضافة إلى طرق ختمنا الرديئة… صدقني، إذا تصرف بشكل متهور، أستطيع أن أُخضعه.” فبعد كل شيء، كان الحاكم المطلق الطماع الجامح يقيم داخله الآن.
لقد أسفر الدخول في ذلك النزال مع [الشبح] بالفعل عن بعض المكاسب. شعر وكأنه قد أصبح شخصية ذات شأن عظيم — على الرغم من أنه لم يكن لديه رد شافٍ ضد [الشبح]، الذي كان يقف أساسًا على قمة القوة القتالية! ولكن مهلاً، القضاء على [شيطان]؟ أليس هذا طلبًا معقولًا؟
