الفصل 187
كيف يعيش الوغد حياته الثانية - الفصل 187
الفصل 187
في تلك الأثناء، كان ولي العهد محبوسًا داخل إدارة الاستخبارات منذ مدة، منشغلًا بمحاولة احتواء الكارثة إلى درجة أنه لم يجد وقتًا حتى لالتقاط أنفاسه.
فلم تُكتشف البيوت السرية التابعة للعائلات المختلفة فحسب، بل كُشف الجواسيس أيضًا. التعامل مع هذه الفوضى كان يتطلب حجم عمل لا يكاد يُصدق. والأسوأ من ذلك أن معظم القدرة المعلوماتية للعائلة المالكة قد ضاعت، واستعادتها أصبحت أقرب إلى المستحيل.
فالمنظومة المعلوماتية التي امتلكتها العائلة المالكة لم تُبنَ في يوم أو عام، بل على مدى مئات السنين. تدريب الجواسيس وإنشاء البيوت السرية وحده يحتاج إلى عقود طويلة، فكيف يمكن إعادة بناء كل ذلك في وقت قصير؟
ما تستطيع العائلة المالكة فعله الآن هو مجرد احتواء الخسائر، وليس استعادة القوة.
وفي خضم هذه الفوضى، وقع أمر جديد زاد صداع ولي العهد.
"قديسة؟"
رفع ولي العهد رأسه بحدة وهو يسمع تقرير الدوق بارموند.
"نعم يا صاحب السمو."
قطب ولي العهد حاجبيه.
قديسة؟ في هذا الوقت تحديدًا؟
"ماذا تقصد يا بارموند؟"
"وصلت رسالة سرية من رئيس الكهنة ألبريون، زعيم طائفة أوريليون. يقول إن كاهنة من الدرجة الدنيا تُدعى أوفيليا تلقت وحيًا من الحاكم الأعلى أسائيل."
"هل هذا مؤكد؟"
"نعم يا سموك. هناك شهود كثر، لذلك يبدو الأمر حقيقيًا."
"وحي… الآن؟!"
كان هذا آخر ما يحتاجه ولي العهد في هذه اللحظة.
فالوحي رسالة من الحاكم إلى البشر، ولا يمكن تجاهله أو التعامل معه بخفة. حتى في الظروف العادية كان سيسبب له صداعًا، فكيف وهو يحدث بينما تنهار شبكة معلوماته بالكامل؟
"أين تلك الكاهنة الآن؟"
"رئيس الكهنة ألبريون يحتفظ بها تحت حمايته."
"وما نص الوحي؟"
قدّم الدوق بارموند رسالة مكتوبة.
فكلمات الوحي تُعد مقدسة، لذلك تُنقل كتابةً احترامًا لها.
قرأ ولي العهد النص:
"احذروا مرثية الموت التي يعزفها الشمال.
القوة الغاشمة التي لا يمكن كبحها ستحطم عين المراقب."
تمتم ولي العهد:
"مرثية الشمال…؟"
فكر قليلًا.
"إذا كانت قوة غاشمة لا يمكن إيقافها… فلابد أنها عائلة سيغموند. أما تحطيم عين المراقب… فهل يعني أن الشمال سيدمر العائلة المالكة؟"
لم يكن تفسير المعنى صعبًا كثيرًا.
لكن المشكلة كانت في عبارة مرثية الموت التي يعزفها الشمال.
"هل هناك تفسير آخر؟"
"ليس بعد، يا سموك. لكن الوحي يبدو تحذيرًا واضحًا من الشمال."
زمّ ولي العهد أسنانه.
"مرة أخرى الشمال… تبًا."
علاقة العائلة المالكة بالشمال كانت معقدة منذ زمن بعيد.
فمنذ تمرد ملك الفوضى كاين، كانت العائلة المالكة تراقب الشمال وتضغط عليه باستمرار.
في الحقيقة، كانوا يرغبون في إخضاعه بالكامل.
فأراضي الشمال واسعة وخصبة وسكانها كثر، لكنها أيضًا خط الدفاع الأول ضد الهمج خلف الحدود.
لذلك كانت عائلة سيغموند بالنسبة للقارة كلها شرًا لا بد منه.
قال ولي العهد أخيرًا:
"في الوقت الحالي لا يمكننا المساس بعائلة سيغموند."
"هذا صحيح يا سموك."
فبعد خسارة ولي العهد للرهان مع كارلايل، أصبح من المستحيل فرض أي رقابة على الشمال.
حتى تحريض العائلات الأخرى ضدهم قد يضر بسمعة العائلة المالكة.
"إذن سخروا كل ما تبقى من مواردنا لمعرفة معنى مرثية الشمال."
"أمرك."
"وحتى ذلك الحين… اتركوا الشمال وشأنه."
تردد الدوق بارموند قليلًا.
"لكن يا سموك، الوحي لا يجب تجاهله."
"الوضع الحالي لا يسمح لنا بالتعامل معه الآن."
ثم أضاف ببرود:
"الربيع القادم سيشهد سقوط عائلة لورين. علينا التفكير كيف سنراقب الشمال بعد ذلك."
لم يكن أمام الدوق بارموند سوى الامتثال.
فالعائلة المالكة لم تعد تملك القوة لمواجهة الشمال الآن.
"كل من يتجرأ على صعود البرج… سيدفع حياته ثمنًا."
"كيف يجرؤ غير المستحقين على تسلق البرج؟"
"لقد فات أوان العودة. استعدوا للموت."
أطلق فرسان التنين هالات مرعبة وهم يعلنون عداءهم لمجموعة كارلايل.
قال كارلايل بحذر:
"الجميع، استعدوا. هؤلاء الخصوم أقوياء جدًا."
لم يكن ذلك تحذيرًا عابرًا.
ففرسان التنين هؤلاء لم يكونوا أقوياء فقط، بل يمتلكون أسلوب قتال مزعجًا للغاية.
تذكر كارلايل أيام لعبه لعبة أوفيرلورد.
الطابق الثامن من برج الرعد.
حتى عندما استخدم شخصية فراي فان سيغموند، فشل آلاف المرات.
لفترة طويلة اعتبر اللاعبون هذا الطابق غير قابل للاختراق.
لكن بعد محاولات لا تحصى، اكتشف كارلايل السر.
ابتسم ابتسامة خفيفة.
"اسمعوا جيدًا."
قال وهو ينظر إلى رفاقه.
"لا تقتلوا الثلاثة بشكل منفصل."
"ماذا تقصد؟" سأل فراي.
"إذا قتلتم واحدًا تلو الآخر، سيعودون للحياة بلا نهاية."
"إذن ماذا نفعل؟"
"يجب قتلهم جميعًا في اللحظة نفسها."
"في وقت واحد؟"
"نعم."
قطب فراي حاجبيه.
"هذا صعب."
"لهذا قلت لكم. لا تقضوا عليهم حتى لو سيطرتم عليهم. يجب أن يموتوا معًا."
"فهمت."
استعد الجميع للقتال.
لكن فجأة—
"أيها الخادم."
أخرج التنين الصغير رأسه.
"هل ستقاتل هؤلاء؟"
تنهد كارلايل.
"أنا مشغول. اخرج لاحقًا… إلا إذا كنت ستساعد."
"يمكنني المساعدة."
"كيف؟"
قال التنين الصغير ببساطة:
"لماذا القتال؟ يمكننا التحدث معهم."
حدق فيه كارلايل.
"ماذا تقول؟ لو كان الأمر بهذه السهولة—"
لكن التنين تجاهله تمامًا.
صرخ في الفرسان:
"أيها أنتم!"
توقف فرسان التنين فورًا.
"…!"
صرخ التنين الصغير بغضب:
"كيف تجرؤون على رفع رؤوسكم أمام تنين حقيقي؟! هل تريدون الموت؟!"
وفجأة—
ركع الفرسان الثلاثة.
"نحيي الكائن العظيم!"
"نحيي الكائن العظيم!"
"نحيي الكائن العظيم!"
اتسعت عينا كارلايل.
"ما الذي يحدث؟"
قال التنين الصغير ببرود:
"هؤلاء دراكونيان. عرق التنانين يملك نظامًا طبقيًا صارمًا."
"كائنات أدنى لا يحق لها النظر في عيون تنين حقيقي."
ثم صرخ فيهم:
"اخفضوا رؤوسكم أكثر!"
فانبطح الفرسان أرضًا فورًا.
"أيها الكائن العظيم! اغفر لنا وقاحتنا!"
بدأوا يضربون رؤوسهم بالأرض اعتذارًا.
"كان عليكم فعل هذا منذ البداية."
ثم التفت التنين إلى كارلايل.
"هل ما زلت تريد القتال؟"
رمش كارلايل ببطء.
"يبدو أننا لسنا بحاجة إليه."
قال التنين بثقة:
"هؤلاء ليسوا دراكونيان حقيقيين أصلًا. مجرد مخلوقات صنعتها تعاويذ قديمة."
ثم أمرهم:
"لدينا عمل هنا. افتحوا الطريق."
تردد أحد الفرسان.
"لـ… لكن…"
"هل ستعترض طريق تنين؟"
"أبدًا!"
ظهر باب يقود إلى الطابق التاسع.
تراجع الفرسان جانبًا.
قال كارلايل في نفسه:
'كنت أظنه مجرد مخلوق مزعج لا يفعل شيئًا سوى الأكل.'
'لكن… يبدو أنه مفيد أكثر مما توقعت.'
ابتسم قليلًا.
وفتح الباب المؤدي إلى الطابق التاسع.
