الفصل 183
كيف يعيش الوغد حياته الثانية - الفصل 183
لم يستطع ولي العهد أن يحسم أمره؛ هل كان كارلايل يسخر منه، أم أنه يقول ذلك بصدق؟
"بما أن سموّك قد دعمني، فسأبذل قصارى جهدي."
"قصارى جهدك…؟"
"في سحق عائلة لورين."
"……!"
"أليس هذا هو السبب الذي جعلك تخسر الرهان معي؟"
"كما قلتُ من قبل، العائلة المالكة لا تجيب عن مثل هذه الأسئلة."
"أتفهم ذلك. لذلك عليّ أن أتصرف بذكاء وحكمة من تلقاء نفسي."
"……."
"على أي حال، أنا فضولي لمعرفة سبب استياء سموّك من عائلة لورين. مع أنني أعلم أنك لن تجيب."
تسللت الشكوك للحظة إلى ذهن ولي العهد: هل يسخر منه هذا الفتى؟
لكن مهما كان "حثالة"، فمن المستحيل ألا يدرك أن العائلة المالكة تمتلك قدرة التنبؤ.
‘إذن… هل هو مجرد حثالة قوي؟’
هذا التفسير بدا معقولًا له. فمن ذا الذي يجرؤ على التشكيك في قدرة التنبؤ التي تمتلكها العائلة المالكة؟
‘إذا أحسنتُ استخدام هذا الحثالة، فقد أسيطر على الشمال بسهولة أكبر.’
هدأ غضبه قليلًا، وتحدث بنبرة لينة:
"لا تتجرأ على تخمين نوايا العائلة المالكة، كارلايل فان سيغموند. أنا فقط أبارك لك فوزك."
"حقًا؟"
"بصفتي ولي العهد، أهنئك بالفوز في بطولة القصر الملكي للفنون القتالية."
رفع ولي العهد يد كارلايل عاليًا.
"واااااااااااااااه!"
انفجرت هتافات الجماهير كالرعد في المدرجات.
أما كارلايل فكانت ملامحه غريبة.
‘يا للعجب… هل أساء فهمي حقًا؟’
لقد كان يسخر فقط، لا أكثر. لم يقصد إعلان الولاء.
لكن يبدو أن ولي العهد فهم الأمر بطريقة مختلفة تمامًا.
‘هل هذا هو جنون العظمة لدى العائلة المالكة؟’
كاد كارلايل ينفجر ضاحكًا، واضطر لعضّ داخل خده حتى لا يضحك.
‘بالطبع لن يتخيل أنني أشك في قدرته على التنبؤ. لقد فسّر كلامي كما يشاء.’
فكرة استغلال هذا الوهم بدت ممتعة للغاية.
‘سأسايره قليلًا.’
ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"فضلك عظيم يا صاحب السمو."
وجثا على ركبة واحدة مؤديًا التحية.
في طريق العودة إلى القصر الملكي.
"لقد أبليت بلاءً حسنًا حقًا."
لم يستطع الدوق غونترام كبح نفسه وأثنى على كارلايل. فابنه الذي لم يجلب سوى المتاعب سابقًا، فاز الآن ببطولة القصر الملكي.
"ألم أقل لك ألا تفعل ذلك؟"
تجهم كارلايل.
"هل تريدني أن أفتعل مشكلة؟"
"قاسٍ جدًا."
بدا الدوق متألمًا.
"بصفتي والدك ورئيس عائلة سيغموند، ألا يحق لي أن أفرح؟"
"افرح كما تشاء، لكن ليس أمامي."
ضحك الدوق.
"ثم ما الذي يدعو للمديح أصلًا؟ بالنسبة لسيغموند، الفوز أمر طبيعي."
"هذه معايير عائلتنا. أما أنت فيجب التعامل معك بمعايير مختلفة."
ضيق كارلايل عينيه.
"ماذا تقصد؟"
"أليس أكثر ما تكرهه هو تلبية توقعات العائلة؟"
"صحيح."
"لهذا لم أتوقع منك الفوز. كنت أريد فقط أن تشارك."
تحدق كارلايل فيه.
"إذن تقصد أنني لست من سيغموند؟"
"ماذا؟!"
"أنا الابن المنبوذ إذن؟"
"لم أقصد ذلك!"
"بل قصدت. قلتَ إن عليّ معايير مختلفة."
"لأنك تكره معايير العائلة!"
"آه، إذن لا تتوقع شيئًا من شخص فاشل مثلي؟"
كاد الدوق يختنق.
لو قفز من العربة لكان أرحم.
مديح بسيط، فتحوّل إلى فخ.
"على أي حال، لقد ربحت كثيرًا."
"ماذا تقصد؟"
"قلب البطل، ورداء حاكم الرعد… لكن الأهم أنني حصلت على ذريعة لسحق لورين، وحياة رئيس بيلمارك في جيبي، وثقة ولي العهد."
"ثقة ولي العهد؟"
الخيال عالم جميل لكنه يبقى خيالاً.. رسالة تذكير من مَركز الرِّوايات.
"لقد أساء فهم سخريتي أثناء حفل التتويج."
صُدم الدوق عندما سمع القصة.
"ولي العهد ليس أحمق. كيف لم يفهم أنك تسخر؟"
"هذا ينطبق على الناس العاديين."
"العاديين…؟"
"أما شخص مليء بجنون العظمة مثل ولي العهد، فلن يتخيل أن أحدًا يجرؤ على السخرية منه."
ضحك الدوق بدهشة.
"حتى لو لم يكن الأمر كذلك، سيضطر لمعاملتنا بلطف فترة."
"بسبب الرهان؟"
"نعم. إذا أظهر استياءه من خسارته، ستشك العائلات الأخرى في قدرته على التنبؤ."
"هذا صحيح."
"لذلك سيحافظ على وعده سنة أو سنتين على الأقل."
"هل أنت واثق؟"
"سنرى."
ولم يمر وقت طويل حتى بدأ ولي العهد بالفعل في معاملة كارلايل بود.
في تلك الليلة أقيمت مأدبة احتفال.
"لنرفع الكأس لكارلايل فان سيغموند."
"نخبك!"
أبقى ولي العهد كارلايل بجانبه طوال الوقت، كأنه كنز ثمين.
أثار ذلك سوء فهم واسعًا بين النبلاء.
‘سموه يقدّر هذا الحثالة إلى هذا الحد؟’
‘هل سيصبح وريث سيغموند؟’
‘يجب أن نختار جانبنا بعناية.’
قرأ كارلايل أفكارهم بسهولة.
‘الناس يفسرون كل شيء كما يريدون.’
لم يكن لدى ولي العهد خيار.
لكي يثبت أن خسارته للرهان كانت متعمدة عبر التنبؤ، كان عليه أن يظهر دعمه لكارلايل.
أما عائلة لورين فبدت كأنها في جنازة.
اقترب ولي العهد من رئيسها.
"كيف حال كالدور؟"
"رغم فقدانه إحدى خصيتيه، فحياته ليست في خطر."
"وماذا عن الورثة؟"
"الأمر صعب، لكنه ليس مستحيلًا."
"هذا مطمئن."
رفع رئيس لورين صوته فجأة.
"لكن يا صاحب السمو!"
برد الجو فجأة.
"ذلك الحثالة جعل ابني عاجزًا، وشوّه وجهه!"
"ألم يكن حادثًا في النزال؟"
"وماذا عن إعلانك أنك لن تتدخل بين شفيرن وديكارون؟"
تجمد وجه ولي العهد.
ذكر الرهان علنًا كان كلمس حرشفة التنين المقلوبة.
"هذا نتيجة رهان بيني وبين كارلايل. كيف تلومني؟"
"قبولك بذلك يعني أنك تدعم الشمال! هل ستتخلى عن شفيرن؟ عن خادم خدم العائلة المالكة مئات السنين؟!"
"اخرس!"
ساد صمت جليدي.
سقط العجوز ساجدًا.
"اغفر لي يا صاحب السمو!"
"اغرب عن وجهي."
"لكن—"
نظر إليه ولي العهد ببرود.
"إن لم تغادر الآن، فستواجه شفيرن غضب العائلة المالكة قبل غضب ديكارون."
"… سأمتثل."
غادر مطرودًا.
"أعتذر للجميع. فقدت أعصابي قليلًا."
عادت المأدبة.
همس النبلاء:
"لورين انتهت."
"لقد عاشوا طويلًا تحت حماية العائلة المالكة."
"الربيع القادم سيشهد نهايتهم."
بدأ الناس يتجنبون أليشيا كأنها وباء.
وقفت وحدها داخل فراغ واسع.
ابتسمت بسخرية.
"أصبحتُ مثيرة للشفقة خلال أيام."
وفي تلك "المنطقة الميتة"… دخل شخص واحد.
مد كارلايل يده.
"هل ترغبين في رقصة؟"
