الفصل 177
كيف يعيش الوغد حياته الثانية - الفصل 177
'أن يكون هذا هو الأضعف لديهم… ما الذي يحدث في عائلة سيغموند بحق؟'
لم يستطع بالان إخفاء صدمته.
في نظره، كانت مهارة كارلايل في السيف الأكثر هيمنة بين جميع الورثة الذين رآهم حتى الآن.
ومع ذلك، أن يكون كارلايل نفسه يصف ذاته بأنه الأضعف في عائلته؟
كان بالان يعرف المقولة الشائعة في القارة:
"الوحيد القادر على هزيمة سيغموند هو سيغموند آخر."
لكن أن يُسحق بهذه الصورة على يد من يُلقب بوغد الشمال… كان أمراً يفوق توقعاته.
"فهمت. كما توقعت… سيغموند يظل سيغموند. هاها."
ضحك بمرارة، وضغط على رمحه بقوة.
"سأتدرب بجدية أكبر. يوماً ما… سأتجاوزهم."
المفاجئ أنه لم يشعر باليأس.
آل سيغموند ليسوا خالدين.
نعم، نموهم مرعب؛ في أواخر العشرينيات يصلون إلى مستوى رؤساء العائلات، وفي منتصف الثلاثينيات لا يجرؤ أحد على تحديهم سوى أفراد عائلتهم.
لكن حتى هم يصلون إلى مرحلة ركود.
البشر لا يمكنهم أن ينموا بلا نهاية.
وفي منتصف العمر، يظهر أحياناً من يستطيع مجاراتهم.
"هذا ممكن."
لم يسخر كارلايل.
فبالان الآن يسبق نقطة بداية أحداث أوفيرلورد بـ 9 سنوات.
ومن المفترض أن يصبح أقوى بكثير.
صحيح أنه سيظل متأخراً، لكنه من القلائل القادرين على مقارعة فراي بشروط معينة.
"إذن انتهينا؟" سأل كارلايل.
"نعم. إنها هزيمتي. أهنئك."
اقترب بالان، أمسك معصم كارلايل، ورفعه عالياً.
"واااااااه!"
اهتزت المدرجات.
"أيها الوغد! مذهل!"
"سيغموند يظل سيغموند!"
لم يكن أحد يتوقع النتيجة.
"أتمنى أن أرى قوتك الحقيقية في النهائي." قال بالان.
"انتظر."
توقف.
"لدي سؤال لك."
"تسألني؟ هذا جديد. تفضل."
"ما جوهرك؟"
"ماذا تقصد؟"
"هل أنت فارس… أم وريث هادون؟"
تجمد بالان.
"أنا فارس. وأنا أيضاً وريث هادون. سأخلف والدي."
"فكر جيداً من الآن."
"في ماذا؟"
"الفارس والحاكم لا يمكن أن يجتمعا."
"…!"
"سيأتي يوم تتمزق فيه بين كونك خادماً وكونك حاكماً."
"ما معنى هذا؟"
"ستفهم لاحقاً."
غادر كارلايل.
لم يدرك بالان أن فهم تلك الكلمات لن يتحقق إلا بعد سنوات، عندما تقع تلك الحادثة.
في المقابل، كان ولي العهد يغلي من الداخل.
ليس فقط لأن بالان خسر.
بل لأن كارلايل والدوق غونترام خدعاه.
كارلايل مفهوم.
وغد متهور يخفي قوته.
لكن غونترام؟
تظاهر بالرفض والغضب من مشاركة ابنه، وكأنه لا يعلم شيئاً.
'عصابة احتيال… أب وابنه.'
ارتجفت أصابع ولي العهد، لكنه ابتسم بهدوء.
التقاليد الملكية تفرض التمثيل.
الحاكم لا يُظهر اضطرابه.
الحاكم صاحب "عين المعرفة الكلية" لا يُفاجأ.
إن اهتز، اهتزت المملكة.
ساهم في استمرار الرواية بقراءتها في مصدرها الأصلي: مَـرْكَـز الرِّوَاَيَات.
ولهذا عانى كثير من الملوك من أمراض نفسية بسبب الكبت.
لكن ذلك يُخفى دائماً بذريعة آثار جانبية لقوى التنبؤ.
'إلى متى ستبقى مغروراً؟'
حدّق في ظهر كارلايل.
'حتى لو وصلت للنهائي… لن تفوز.'
"هارموند."
"نعم يا سموك."
"بعد المباريات، رتب لقاءً مع آمون فان بيل مارك."
"أمرك."
في طريق العودة.
"كنت بارعاً." قال غونترام.
"قلت لك لا تمدحني."
"دع الأب يمدح ابنه."
"وهل يرضيك هذا المستوى؟"
تردد غونترام.
بمعايير سيغموند… لا.
سلينا تجاوزت هذا المستوى في سن 15.
وفراي كان ليسحق بالان في لحظة.
"لكن الإنجاز إنجاز. أنت تنمو باستمرار. لا تقارن نفسك بالآخرين. قارن نفسك بماضيك."
أومأ كارلايل.
بهذا المنطق، لا بأس.
لو قارنني بالآخرين، لكان الأمر مزعجاً.
"النهائي؟"
"لن يكون سهلاً."
"هكذا ترى الأمر؟"
"ولي العهد لن يقف ساكناً. قد يضع السم في شاي آمون… أو في شايي."
"لا أظنه سيفعل ذلك."
"مجاز."
سكت لحظة.
"سيمنحون آمون إكسيراً."
"إكسيراً؟"
"مثل قلب البطل."
وهو أحد كنزي البطولة.
"لكنه الجائزة."
سخر كارلايل.
"تظن أن لديهم واحداً فقط؟"
العائلة المالكة تملك ثروة تفوق الخيال.
عدد الإكسيرات التي استهلكها فرسانهم وحده كافٍ للدلالة.
"قد يملكون المئات. سيقوّونه ليجعلوا هزيمتي حتمية."
"ألن يشك بيل مارك؟"
"سيبررون الأمر. سيقولون إن مواجهة سيغموند تتطلب تكافؤاً."
"افتراض منطقي."
"ليس افتراضاً."
كان متأكداً تماماً.
فهو يعرفهم أكثر من أي أحد.
لقد لعب بشخصية ولي العهد غوردون في أوفيرلورد.
وكما توقع، سحق آمون خصمه في نصف النهائي.
وفي تلك الليلة، استُدعي إلى القصر.
انحنى.
"أحيي صاحب العين التي ترى الماضي والحاضر والمستقبل."
ابتسم ولي العهد بلطف.
"نزالك كان رائعاً يا آمون. سحرك يليق بوريث بيل مارك."
"أشكرك."
"تتساءل عن سبب استدعائك."
"لا أجرؤ على التخمين."
اقترب ولي العهد قليلاً.
"أريد أن أمنحك القوة لمواجهة سيغموند."
اتسعت عينا آمون.
"ماذا…؟"
ابتسم ولي العهد ابتسامة خافتة.
"أخبرني، هل ترى أن مواجهة سيغموند عادلة من الأساس؟"
