الفصل 173
كيف يعيش الوغد حياته الثانية - الفصل 173
الفصل 173
كان منع هيلين لأليسيا من الاقتراب أمرًا طبيعيًا تمامًا. فهي ابنة عائلة لورين، وحتى إن كانت في صراع مع كالدور على منصب الوريث، فلا يمكن السماح لها بالاقتراب من كارلايل قبل حدث مصيري مثل بطولة الفنون القتالية الملكية. من يضمن أنها لن تقدم على خطوة غادرة؟
وفوق ذلك، كان هذا النزال حاسمًا بالنسبة لكارلايل؛ فإن لم يفز بالبطولة، فقد تصبح حياته رهينة بيد ولي العهد.
"كيف تجرؤين على فتح فمكِ وأنتِ مجرد تابعة حقيرة؟" صاحت أليسيا بغضب.
أجابت هيلين بثبات: "أنا فارسة من ديكارون، نلتُ رتبتي رسميًا من الدوق غونترام."
"وهل يغير ذلك من أصلكِ الوضيع؟"
"وهل للحماية طبقات؟"
لم تتراجع هيلين. ولم تكن وحدها.
"كيف تجرؤ حثالة من آل لورين على الاقتراب من السيد الشاب!" زمجر كرابيل، الذي بات كلبًا وفيًا لكارلايل. كما اصطف بيغمان وبقية أفراد المفرزة ليشكلوا جدارًا بشريًا أمام أليسيا.
سخرت أليسيا وهي تزفر باستخفاف: "يا لكم من حمقى. أتظنون حقًا أنني أستطيع فعل شيء وسط كل هذا؟"
سأل كارلايل ببرود: "ما الذي تريدين قوله؟"
قالت هيلين بملامح متصلبة: "سيدي الشاب، أعلم أن بينكما تواصلًا، لكن التوقيت غير مناسب."
"تواصل؟ أي تواصل؟"
"لقد رقصتَ معها ليلة أمس، أليس كذلك؟" قالت بنبرة عتاب خافت.
"كان ذلك لأنكِ رفضتِ الرقص معي يا حضرة الفارسة."
"…"
"ولا تبالغي في تفسير رقصة واحدة."
امتقع وجه أليسيا. "رقصة واحدة فقط؟"
"وماذا في ذلك؟"
"تبدو وكأنك تقول إنك تلاعبت بي!"
"تلاعبت؟ لا تخطئي الفهم. لقد استغليتكِ فحسب."
"استـ… استغلتني؟"
"لا تتظاهري بالجهل. طلبتُ منكِ الرقص لأتخذكِ درعًا يبعد عني ذباب النبلاء. لم تكن هناك مشاعر صادقة، وأنتِ تعرفين ذلك."
"هذا صحيح، ولكن—"
"انتهينا. ماذا تريدين؟"
حاولت هيلين تحذيره مجددًا: "سيدي الشاب، لقاء أحد أفراد آل لورين الآن غير لائق."
"أعرف. لكنها ليست عدوة بعد."
"ليست بعد…؟"
"لا صديق دائم ولا عدو دائم."
ثم التفت إلى أليسيا. "تحدثي."
"أريد التحدث على انفراد."
"وحدنا؟"
"نعم."
"حسنًا."
تبعها إلى ركن معزول.
"قولي."
"كالدور…"
"تريدين أن أقتله؟"
"نعم."
"لا أعلم." ارتسمت على وجهه ابتسامة غامضة.
"قلتَ سابقًا إن حثالة مثلك لن تقدر على قتله."
"رأيي لم يتغير. كالدور قوي. لكن سؤالكِ مختلف: إن سنحت الفرصة، هل سأقتله؟"
"نعم."
"سيكون ذلك صعبًا."
"تفتقر للثقة؟"
"لا."
"إذًا؟"
"لماذا عليّ أن أفعل ذلك؟"
"…!"
"من أنتِ بالنسبة لي؟"
صمتت أليسيا. لم تكن سوى ابنة عائلة ينبغي الحذر منها. طلبها منه قتل كالدور لخدمة طموحها كان ضربًا من الوقاحة.
"أفهم يأسكِ، لكن لا تخلطي بين الأمرين." ابتسم ببرود. "تحاولين استغلالي، كما تفعل لورين دائمًا."
عضّت شفتيها. لقد استخففتُ به…
"ماذا تريد إذًا؟ أخبرني، وسأدفع الثمن إن قتلتَ كالدور."
ضحك بخفة.
"تظنين أنكِ ستفين بوعدكِ بعد أن تصبحي الوريثة؟ الأرجح أنكِ ستتحولين إلى كلب مطيع للعائلة المالكة وتضغطين على الشمال."
لم تجد ردًا. لأنه كان على حق.
"على المرء أن يعرف قدر نفسه."
"قدري…؟"
"أنتِ حجر شطرنج في لعبتي، لا العكس."
ارتجف قلبها. الشخص الذي ظنته ساذجًا كان يسبقها بخطوات.
"إن كنتِ تريدين النجاة، ففكري كيف تثبتين قيمتكِ لي."
ثم أضاف ببرود:
"وعلى أي حال، إن فزتُ بالبطولة، سيفي ولي العهد بوعده. برأيكِ، كم ستصمد لورين أمام جيش الشمال؟ أسبوع؟ شهر؟"
شحب وجهها.
ففي مواجهة مباشرة، لورين لا تملك فرصة أمام سيغموند.
"فكري جيدًا في مستقبلكِ بعد البطولة."
وغادر.
وقفت أليسيا مذهولة. كانت تخطط لإزاحة كالدور، لكنها أدركت الآن أن عائلتها كلها قد تكون على حافة الهاوية.
لا… لن يحدث ذلك. حتى لو هزم كالدور، فلن يهزم آمون فان بيلمارك.
لكن ظلّ الشك ينهشها.
ماذا لو كان يخفي قوته؟
بينما كانت تُقام تصفيات المجموعات 1 و2 و3، جلس كارلايل في مكان هادئ. كانت الهتافات تتردد من بعيد، لكنه لم يهتم.
بالنسبة له، آمون هو من سيصل للنهائي في النهاية.
"سيدي الشاب، حان دورك. المجموعة الثالثة انتهت."
"حسنًا."
عاد إلى المدرجات، حيث استقبله الدوق غونترام.
"المستوى مرتفع هذه المرة."
"خاصة؟"
"وريث بيلمارك."
"آمون، أليس كذلك؟"
"كيف عرفت؟"
"حدس."
لم يكن الأمر صعبًا. بين العائلات، بيلمارك وحدها — سادة السحر — قادرة على مقارعة سيغموند.
أُعلن بدء مباراة المجموعة الرابعة.
"كالدور فان لورين! إلى الحلبة!"
تعالت صيحات الاستهجان.
"كارلايل فان سيغموند! تقدم!"
هتافات مختلطة:
"أرِهم يا وغد الشمال!"
"إنه وسيم جدًا!"
الجمهور أراد رؤية لورين تتلقى صفعة.
اقترب كالدور وهمس: "سأقطع أطرافك. لن ينقذك أحد هنا."
تجاهله كارلايل.
قال الحكم: "الحلبة ستتغير بيئتها عند بدء النزال. لا ترتبكوا."
كانت الحلبة مسحورة، تتبدل بين غابة ومحيط وصحراء جليدية.
قال كارلايل بملل: "فلننتهِ بسرعة."
ابتسم ولي العهد ببرود وفعل السحر.
اندفعت النيران، وتحولت الحلبة إلى جحيم مشتعل — مبنى خشبي يحترق، ألسنة اللهب تتصاعد، والفحم المتقد يتساقط.
"ثلاثة، اثنان، واحد! ابدأوا!"
اندفع كالدور كالصاعقة.
"سأمزقك!"
هوى سيفه—
لكنه شق الهواء.
"ماذا—؟!"
كان كارلايل خلفه.
بلمسة خفيفة بطرف سيفه يورمونغاند، ضرب قطعة فحم مشتعلة على الأرض.
انطلقت القطعة بسرعة هائلة—
واصطدمت بوجه كالدور مباشرة.
"آآآآخ!"
صرخ كالدور، ممسكًا بوجهه المحترق.
