الفصل 499
الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 499
الفصل 499
كان المطر خفيفًا جدًا بحيث لا يمكن تسميته مطر الخريف. كان من الأدق أن يُسمى آخر الصيف
حتى ذلك الرذاذ توقف فجأة
لم يكن المطر يهطل، ومع ذلك لم يكن متوقفًا تمامًا. كان الأمر مبهمًا. حتى الأرض لم تبتل بعد. كانت السماء تظلم مرة أخرى، وبدا أن المطر قد يعود
“من هناك؟”
ومع دخولهم الإقليم، وكانوا 3 فقط، اعترضت مجموعة من الجنود طريقهم
من الواضح أن كرايس لم يكن يتكاسل
كان للجنود الذين سدوا الطريق حضور منضبط
هناك جنود يبدون كأنهم سيسمحون لك بالمرور مقابل بضع عملات، وهناك من يشعون بانضباط صارم، وهؤلاء كانوا بوضوح من النوع الثاني
مجرد طريقة إمساكهم بالرماح كانت تظهر ذلك
كانت عضلات سواعدهم، المكشوفة تحت أكمام الكتان القصيرة، تلمح إلى تأثير أودين
حتى أسلحتهم الثانوية، مثل السيوف القصيرة عند خواصرهم، كانت مجهزة كما ينبغي
أدرك إنكريد كل ذلك بنظرة واحدة
لقد صار بالتأكيد أكثر حدة وأسرع في ملاحظاته
“ما هذا—إنكي؟”
من بينهم، رحبت به امرأة ترتدي ملابس خفيفة بألفة. كانت حبات العرق عالقة بجبهتها، وكانت تمسك في يدها شيئًا يشبه الرق
كانت ليونا، رئيسة قافلة لوكفريد
“…ماذا تفعلين؟”
لم يستطع إنكريد إلا أن يسألها بدوره
“أعمل”
ابتسمت ليونا وهي تجيب
بدا أنهم يبنون مدينة جديدة
عندما قال إنه عاد ويتجه إلى الداخل، أومأت ليونا، وفي تلك اللحظة أطل ريم بوجهه من خلف إنكريد، ممتلئًا بالفرح
بابتسامة مليئة بالترقب
“فهمت. أتساءل كيف حال الحمقى الذين تحت قيادتي”
حين يكون الشخص متحمسًا، تنساب الكلمات بسهولة. وبينما كان ريم يتحدث، مسحت ليونا العرق عن جبهتها بكمها ونظرت مباشرة إلى إنكريد وهي تجيب
مع أنها قالت “تحت قيادتي”، لم يكن لدى ريم أي مرؤوسين، لذا كانت تقصد على الأرجح بقية الوحدة
“لم أذهب إلى حرس الحدود منذ وقت طويل، لذلك لا أعرف آخر المستجدات حقًا”
وكان ذلك منطقيًا. في هذا المكان وحده، كان هناك جبل من العمل يجب إنجازه
بدا أنهم يوسعون المدينة انطلاقًا من حرس الحدود، لكن ذلك لم يكن عملًا سهلًا
كي يستقروا هنا، كان عليهم تطهير ما حولها من المسوخ، وجلب الحجارة لبناء المنطقة
عند بناء مدينة تخوم، تكون الخطوة الأولى إقامة أسوار خشبية كعلامات حدودية مع طرد المسوخ القريبة لاختبار المنطقة
لماذا؟ لأنك إن حاولت بناء مدينة وظلت المسوخ تتدفق إليها بجنون، فلا جدوى من ذلك
وإن هطل المطر وكانت الأرض مستنقعية تحتفظ بالماء، فستكون هذه مشكلة ضخمة أيضًا
وفوق ذلك، كانت هناك حاجة إلى أراض زراعية قريبة حتى يستطيع سكان المدينة أن يأكلوا ويعيشوا فعلًا
“مدينة تجارة” اسم جميل وما إلى ذلك، لكن كم مدينة في القارة تعيش حقًا على التجارة وحدها؟
كانت المملكة تعمل وفق نظام إقطاعي ممزوج بسلطة مركزية، لذلك كانت الأراضي الملكية موجودة بالفعل، وكانت السلطة الملكية تصب الموارد فيها، لكن مع ذلك—
‘من الناحية العملية، إن لم تستطع المدينة إعالة نفسها، فلا معنى لها’
لا بد أن هذا هو سبب بناء هذه المدينة مع مراعاة الاكتفاء الذاتي
لكن هذه لم تكن أرضًا زراعية، وكان هناك في السابق غابة قريبة احتلتها القنطورات
قد تكون الغابة كنزًا من الموارد للبعض، لكنها بالنسبة إلى المسوخ مكان رائع للعيش أيضًا
ومع ذلك، بدا أنهم قرروا التعامل مع تلك الغابة إلى حد ما، حتى لو لم يزيلوها بالكامل
كان بجانب أكوام الحجارة كومة ضخمة من جذوع الأشجار
لم يكن هذا عمل يوم أو يومين فقط
نظر إنكريد حوله
كانت هناك علامات واضحة على جهد مقصود
لم يستطع إلا أن يتساءل عما كان يدور في رأس كرايس
“اسم هذه المدينة لوكفريد”
قالت ليونا بابتسامة. ولهذا كانت هنا، تتصبب عرقًا شخصيًا وتعطي الأوامر
مدينة تجارية تديرها القافلة مباشرة
شيء من هذا القبيل
خلفها، أومأ ماتيس تحية
“لقد عدت أخيرًا، أليس كذلك؟”
لم يكن يبدو كذلك من قبل، لكنه الآن صار يحمل بضع تجاعيد إضافية على وجهه. وإلى جانبه وقف مبارز شاب لم يره إنكريد من قبل
ومن شدة قرب الشاب من ماتيس، بدا أنه تلميذه
كان في قافلة لوكفريد مقاتلون قادرون أكثر مما توقع
لكنهم ما زالوا ليسوا على مستوى حرس الحدود
لم يفكر إنكريد في الأمر كثيرًا، لكن في نظر الغرباء، بدا حرس الحدود كجماعة قتالية طاغية مكتظة بجنود نخبة
“آه، كان أنت يا جنرال”
بفضل ليونا، تعرّفت مجموعة الجنود إلى إنكريد وقدموا تحية عسكرية رسمية
“صحيح. أحسنتم العمل. آمل أنكم كنتم جميعًا بخير؟”
ابتسم ريم بود وربت على أكتاف الجنود
حافظ الجنود على وقفتهم الصحيحة ولم يقولوا شيئًا
لا بد أن أحدًا أخبرهم عن ريم
ربما حذرهم من تجاهل ذلك الوغد حامل الفأس ذي الشعر الرمادي
أو ربما قال شيئًا مثل: “مهما فعل ذلك الوغد ذو الشعر الرمادي، فقط تحملوه”
شعر إنكريد بذلك بحدسه، مع أنه لم يكن متأكدًا تمامًا
لقد أخطأ من قبل حين افترض أن ريم يحمل دمًا قاريًا مختلطًا. وتعلم درسه حينها
التحقق ضروري دائمًا
ومع أنه كان حذرًا دومًا، فقد تعلم شيئًا جديدًا أيضًا
‘كل شخص لديه ثغرات’
كان ذلك شيئًا صار يتقبله
لقد طار إلى الصحراء ونجا بالكاد، وبصورة أدق، عاش أيامًا مكررة لا تحصى وهو فاقد صوابه بطريقة ما ثم عاد. علمته تلك التجربة شيئًا لا يُنسى
‘يمكن لأي شخص أن يخفض حذره’
لذلك تقبل ذلك، وقرر أنه حتى لو ظهرت ثغرة واخترقت دفاعاته، فعليه أن يتحرك فورًا بعدها. بعبارة أخرى، المهم هو ما يفعله بعد ظهور الثغرة
يمكن لأي شخص أن يسقط، لكن ليس كل شخص ينهض فورًا
لكن هل النهوض فورًا هو الجواب دائمًا؟
‘أبق خياراتك مفتوحة، قيّم الموقف، وتصرّف وفقًا لذلك’
القدرة على توقع المستقبل، أول درس للفارس في استخدام الإرادة، يجب أن تأتي مع هذا النوع من الحكم
كان إنكريد يبحث عن المعنى حتى في الأشياء الصغيرة
كانت عادة جيدة
عادة قديمة في الحقيقة، لكنها الآن فقط بدأت تلمع، كنوع من الموهبة التي يمتلكها
كانت عادة البصيرة والتأمل الذاتي صفة شخصية لديه دائمًا
حتى عندما كان يتجول في القارة وتلقى طعنة في بطنه من طفل، كان يتأمل بالطريقة نفسها
‘هل لدي حقًا أي موهبة؟’
وتعلم أيضًا كيف يجد الجواب
إن ألقيت بجسدك في الأمر، فستعرف
ما زال يعيش بهذه الطريقة. كان قد انطلق ليختبر ما إذا كانت بصيرته دقيقة
“هل قال لكم أحد أن تكونوا حذرين؟”
بينما كان ريم يربت على أكتاف الجنود ويمر، تبعه إنكريد وهمس بهدوء
حرّك أحد الجنود عينيه بسرعة وأجاب
“السير روفود، مدرب التدريب”
لقد أضافوا “السير” إلى اسم المدرب. ربما لأنهم عرفوا أنه وصيف فارس، أو ربما لمجرد الاحترام
كان لقب “السير” يوحي عادة بالاحترام
“أراك لاحقًا”
قال إنكريد للجندي، ثم لوح لليونا
وعند ذلك، سألت ليونا فجأة
“أتريد أن تتزوجني؟”
عندما رمش إنكريد وتوقف، أضافت ليونا، بلا تعبير ومن دون أن ترمش
“كنت أمزح فقط”
هل كانت تقضي وقتًا مع شينار مؤخرًا؟
تساءل إنكريد وهو يمر عبر موقع بناء المدينة ويتجه نحو حرس الحدود
بعد أن مشى مدة أطول قليلًا، ظهر السور الخارجي أخيرًا في البعيد
كانت المسافة قصيرة على ظهر حصان، لكنها على الأقدام ستستغرق وقتًا أطول قليلًا
وبوتيرته الخاصة، قدّر إنكريد أنه سيصل بحلول منتصف الصباح، قبل الظهر بوقت جيد
ربما خلال 3 ساعات؟
كانت تلك مسافة قصيرة جدًا بين مدينتين
لا بد أن هناك سببًا جعل كرايس يختار بناء المدينة الجديدة بهذا القرب
بدأ المطر مرة أخرى، يطرق الأرض بخفة وهو يقترب من السور
“جنرال؟”
كان فينزانس، قائد فصيلة سابقًا، لا، قائد سرية الآن، أليس كذلك؟
كان يقف فوق السور. نادى عليهم بعد أن تعرف إليهم من بعيد. كان من المثير للإعجاب أنه رآهم من هذه المسافة، لكن من جهة أخرى، لطالما امتلك فينزانس عينين جيدتين
تفحص إنكريد الجنود المتمركزين على السور. تعرّف إلى بعض الوجوه، لكن كان هناك عدد غير قليل من الوجوه غير المألوفة أيضًا
بدا السور مزدحمًا قليلًا
كان هناك صف من الناس يحاولون العبور، وآخرون نصبوا خيامًا قريبة وكانوا يعيشون بجانبها
هنا وهناك كانت هناك جنيات، بل حتى بضعة أقزام. كان عدد الناس كبيرًا
كانت أبخرة تتصاعد من تحت بعض الخيام، فقد استقر الناس تمامًا وراحوا يطهون وجباتهم في المكان
كانت نظرة واحدة كافية لمعرفة أنهم لم يكونوا متسولين أو شيئًا كهذا
“ادخل”
كان فينزانس مهذبًا. على المستوى الشخصي، أنقذ إنكريد حياته. وعلى المستوى الرسمي، كان إنكريد أعلى ضابط رتبة فوق سريته
حين تقدم إنكريد، مدّ الناس أعناقهم لينظروا إليه
من هذا الذي يدخل هكذا مباشرة؟
لكن لم يحاول أحد إيقافه أو إثارة مشكلة
ساعد في ذلك أن فينزانس نزل شخصيًا لمرافقته، ومع ريم وفروك خلفه، لم يجرؤ أحد على الاقتراب بتهور
حتى الرجل الذي يمشي في الأمام، بشعر أسود ووجه غير مألوف، كان يبرز بحضوره المهيب
صارت إرادته تشع حوله بشكل طبيعي الآن. كان هذا هو الفرق
بينما كان إنكريد يسير في الطريق المألوف في الداخل، كان واضحًا أن الكثير قد تغير خلال بضعة أشهر فقط
أولًا، صار عدد التجار أكبر بكثير
كان حرس الحدود دائمًا مركزًا للتجار، لذلك لم يكن الأمر مفاجئًا. كما توسعت الثكنات
اتسعت الأسوار، وارتفعت عدة مبان جديدة نحو السماء
“هل ركّبوا هذا كله بسرعة؟”
حتى ريم، وقد بدا متفاجئًا قليلًا، قال ذلك بصوت عال
كم مضى من الوقت أصلًا؟ كيف نما بهذه السرعة؟
ربما كان أحدهم سيسمي كرايس ساحرًا لو رأى ذلك
لكن إن عرفت التفاصيل، فلن يبدو الأمر سحريًا إلى هذا الحد
كان كرايس قد حذف كل الخطوات غير الضرورية عند بناء المشاريع أو إدارتها. تعامل مباشرة مع نقابات البنائين ونقابات الحرفيين
عادة، عندما يبدأ نبيل مشروعًا، يفوضه إلى تابع، ثم يتصل ذلك التابع بالنقابات، وتظهر الوساطات لتقتطع الرسوم من الأعلى
وهذا كان يبطئ كل شيء بوضوح ويزيد مقدار الكرونا المطلوبة
“اجعل النقابات تستقر في المدينة”
هذا ما قاله كرايس لغريهام، السيد المسؤول عن حرس الحدود، كأنه أمر بديهي، ثم بدأ العمل فورًا
لم يكن هناك أحد ليوقفه، ولا سبب للمحاولة
وساعدت سمعة إنكريد المتزايدة على جذب الناس
“أليس ذلك هو الجنرال الذي أوقف آزبن وابتلع ماركاي وأراضي مولسن السابقة؟”
هذا ما كان يسأله معظم قادة النقابات
سواء كانوا بنائين أو حرفيين، فمن الطبيعي أن يتجمع الناس حوله
في البداية، كان المقاتلون يأتون لاختبار قوة إنكريد. ثم جاء النبلاء الصغار الذين يريدون الاستثمار في مستقبله. ثم التجار الباحثون عن الوصول إلى طرق التجارة. والآن، جاء الحرفيون والمهندسون
جمع كرايس أولئك الحرفيين وجعلهم يعملون
وبالطبع، لم يكن هذا كل ما فعله
“سيتحمل الشخص المسؤول كامل المسؤولية. أعطيك حق اختيار 5 مرؤوسين. استخدمهم كما تراه مناسبًا. سأدفع لك نصف المبلغ مقدمًا”
كان يختار شخصًا عالي الكفاءة، ويجعله يختار 5 آخرين قادرين، فتبدأ العملية بالحركة. حتى إنه أنشأ وحدة تفتيش
لم تكن مهمتها تصيد الأخطاء وإزعاج الآخرين
بل كانت مهمتها التدخل وإصلاح الأمور عندما يحدث خطأ
كانت وحدة التفتيش تعمل مثل اتحاد لقادة النقابات، تحالف يجعل المستحيل ممكنًا
“ما الذي يمنع إنجاز هذا؟”
“نحتاج إلى الغراء، لكن نقابة الصيادين تطلب ثمنًا هائلًا مقابل الجلد”
“هذا مجرد سعر عادل. أتظن أن الحصول على جلد المسوخ سهل؟”
كلما ظهرت مشكلات كهذه، لم يتردد كرايس في تحريك الجيش
كان يقود صيدًا للمسوخ بنفسه، ثم بدلًا من إغراق السوق بالجلود، كان يبيعها عبر نقابة الصيادين
استقرّت الأسعار بذلك، وحُلّت المشكلات بسرعة، وتسارع كل شيء بصورة طبيعية
ولهذا كان هناك معسكر عسكري جديد تمامًا يقف الآن أمام إنكريد
علّق ريم على الأمر، ثم دخل فورًا
كانت ساحة التدريب الكبيرة أول ما ظهر أمامهم
كان هناك 20 جنديًا على الأقل يتصببون عرقًا ويتدربون هناك
رغم المطر، خلعوا ملابسهم العلوية وانغمسوا في التدريب
بالنسبة إلى إنكريد وريم ولوا غارن، بدا ذلك تدريبًا صحيحًا
أما بالنسبة إلى الذين يتدحرجون فعليًا على الأرض، ويزحفون، ويركضون، فربما كان يبدو تعذيبًا
أي نوع من التدريب يتضمن خلع القمصان والزحف في الوحل؟
غالبًا كان معظم الجنود هناك يشعرون بالطريقة نفسها
“أيها النقيب!”
في المقدمة، على منصة مرتفعة، الوحيد الواقف تحت ساتر من المطر، صرخ روفود
نادى إنكريد بدفء حقيقي
لوّح إنكريد، وتقدم ريم أولًا بخطوات واسعة
“أين ذلك الوغد عديم الاتجاه؟”
كان ريم قد دخل وضع القتال بالفعل
كانت يده اليمنى عند خصره، قابضة بالفعل على مقبض الفأس
لو ظهر راغنا، بدا مستعدًا لرميه بلا تردد
لقد تدربا قتاليًا مرات متعددة في الطريق إلى هنا
لم تكن لدى إنكريد أي فكرة عمن سيفوز بين راغنا وريم
ريم، وقد امتلأ بالسحر الشعائري، كان بالتأكيد في مستوى فارس. حتى إنه استخدم سحره لإظهار شيء يشبه الهيبة المخيفة
هالة تستثير الخوف، ربما؟
عند سؤال ريم المتحمس، ضحك روفود بحرج
“هل هناك شيء خطأ؟”
سأل إنكريد. لم يتوقف الجنود عن التدحرج والتدريب، حتى مع الظهور المفاجئ للزوار
كان انضباطهم مثيرًا للإعجاب
على الأرجح أنهم تعرضوا لعروض قوة متكررة حتى صاروا كذلك
“حسنًا…”
حك روفود مؤخرة رأسه
“خرج للتنزه، ومرّت 4 أيام منذ آخر مرة رأيناه فيها”
آه
“هل فقد عقله اللعين؟”
لم يستطع ريم إخفاء ذهوله
ذلك الأحمق عديم الاتجاه خرج للتنزه؟
“إلى أين؟”
سأل إنكريد بهدوء
“قال إنه سيلقي نظرة سريعة داخل الجبال”
“لماذا تركته يذهب وحده؟”
“قال إنه سيقتل أي شخص يتبعه”
لا بد أنه كان يعاند. لم تكن هناك حاجة حتى إلى رؤيته لمعرفة ذلك
لكن هل سيموت راغنا لمجرد أنه ضاع؟ ليس على الأرجح
ومع ذلك، هل هو حقًا في الجبال؟
إن كان قد خرج من الثكنات، فربما وصل إلى الأراضي الشرقية الآن
آه، لا، 4 أيام ليست كافية تمامًا لذلك
ترك إنكريد القلق
لم يكن من النوع الذي يموت هكذا ببساطة
“وماذا عن قطة الزقاق؟”
“غادرت إلى مدينة أخرى. كانت هناك بعض المتاعب هناك”
“تبًا لهذا”
تذمر ريم
كان اثنان آخران غائبين أيضًا
وهذا غالبًا سبب كون الوصيف روفود مسؤولًا هنا في الوقت الحالي
“كرايس في غرينبيرل” أضاف
يبدو أنهم حوّلوا القاعدة الأمامية لغرينبيرل إلى مدينة حصن كاملة، وسمّوها وفقًا لذلك
“السير أودين والسيدة تيريزا ذهبا إلى الجبال من أجل تأمل صيامي”
لم يتفاجأ إنكريد
كانوا دائمًا غير متوقعين
سيعودون حين يشعرون بأنهم يريدون ذلك
كان هذا استنتاجه
ما جذب انتباه إنكريد أكثر هو مقدار تغيّر الوصيف روفود
مقارنة بالمرة السابقة، كانت الهالة التي يطلقها مختلفة تمامًا. ومن منظور إنكريد، كانت مهاراته قد نمت كثيرًا
وبطبيعة الحال، انجذبت عيناه إليه
