الفصل 469
الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 469
الفصل 469
ملابس غارقة في الدم الأرجواني. خنجر في اليد. والسماء العالية ما زالت مليئة بغيوم منجرفة وريح باردة
وبين ذلك، ثلاث جثث عمالقة بشعة، خارجة عن موضعها بشكل غريب
سيكون الأمر خطيرًا. حذرته غرائزه
ولهذا لم يستطيعوا التراجع
قال إنكريد، “حسنًا، لنذهب”
ربما بدا ذلك مفاجئًا، لكن معناه كان واضحًا. كان يقول إنه سيذهب معه
“إذا كنت ذاهبًا، فسأذهب أنا أيضًا”
قالت لوا غارن
“هوو، حسنًا. سأرافقكم أنا أيضًا”
أضافت دونباكل بكرم مبالغ فيه
نظر ريم إلى إنكريد
هل كان ذلك الرجل يسير مع إرادة شخص آخر؟ لا، لم يكن من ذلك النوع من الرجال
عندما يتعلق الأمر بالعناد، كان أكثر شخص لا يلين في القارة
هل يمكن كسر ذلك العناد يومًا؟
لا فرصة لذلك
وصل ريم إلى نتيجة في لحظة ورد
“نعم. شكرًا”
انطلقوا مرة أخرى
بعد اكتشاف العمالقة الثلاثة، وجد ريم آثار قرية
“تبًا. ما هذا بحق الغرابة…”
تمتم ريم
لفتت أنظارهم خيام ممزقة، وقدور طبخ منبعجة، وألواح حجرية عريضة ومسطحة
لم تكن هناك إلا بقع دم قليلة جدًا. وبالكاد وُجدت رائحة دم أيضًا
كان المكان، الذي كان قرية يومًا، قائمًا على ارتفاع طفيف، كأنه هضبة صغيرة
وفي الوسط كانت بقايا موقد كبير
بقايا مخيم محترق
وبالقرب منه كانت خيام محروقة، وشظايا متاع، وخشب جاف مكدس. وفي الوسط كان هناك قدر كبير
داخله عظام وخصلات شعر، ومن الواضح أنها بشرية
لم يتغير تعبير ريم ولو قليلًا
جثا وفتش البقايا بيديه، وهو يراقب المحيط
“لا آثار أخرى”
لا حواجز مكسورة، ولا أقواس محطمة، ولا أعمدة رماح مكسورة
بالنسبة إلى ساحة معركة، كان المكان خاليًا من العلامات بشكل غريب. كان ذلك تقييم ريم
كانت هناك أشياء كثيرة لا تبدو صحيحة. لكن هذا الأمر، شعر أنه يستطيع التأكد منه
نظر ريم إلى كتلة تراب عليها أنماط حبيبية تشبه الخشب، دليل على أن شيئًا ما دُفن هناك، ثم قال
“كان هناك أشخاص أعرفهم هنا. أو كان ينبغي أن يكونوا هنا”
“إذن فقد اختفوا الآن”
رد إنكريد وهو يمسح الأرض بنظره
إذن من، أو ما، كان “العرّاف” الذي ذكره العمالقة الثلاثة؟
لا علامات على أي شيء غير أولئك العمالقة الثلاثة
“صحيح. والعمالقة الثلاثة، هناك شيء غير طبيعي بشأنهم. دمهم غريب، ولا توجد مسوخ كثيرة هنا تقريبًا. وهذا غريب أيضًا”
قال ريم، كأنه يحدث نفسه. كانت ذراعاه متقاطعتين، وفأسه مستقرًا إلى جانبه
لمجرد أنها الغرب، فهذا لا يعني عدم وجود مسوخ
في الحقيقة، كثيرًا ما كانت هذه المنطقة تضم كائنات فريدة نادرًا ما تُرى في أماكن أخرى من القارة
أجنحة الرمل
وحوش بيضاء الفراء تفوح منها رائحة التراب وتقلد أصوات البشر
ريتمِن
كان ريم قد قال إن مثل هذه الكائنات شائعة في هذه الأنحاء
ربما بسبب المناخ الجاف، نادرًا ما تُرى أشياء مثل رجال السحالي أو أنواع التماسيح
ومع ذلك، شُوهدت بعض بينتلتاس البرية
كانت لها خطوم قصيرة، وحراشف بدل الفراء، وقوائم أمامية قصيرة، وقوائم خلفية طويلة
عندما تركض، تكاد تكون بسرعة الخيول
لكن… كان من الصعب تخيل ترويض كائنات كهذه
ومع ذلك، في الغرب، كان بعض الناس يركبونها. لا بد أن هناك تقنيات لذلك
“إنهم مراقبون”
نفض ريم الغبار عن يديه
هل يمكن أن يكون العمالقة قد هاجموا القرية؟
ممكن. لكن الناس الذين عاشوا هنا لم يكونوا من النوع الذي يُهزم بهذه السهولة
هذا يعني أن هناك عاملًا مجهولًا
خطا ريم إلى الأمام مرة أخرى
استأنفت المجموعة مسيرها
حتى إن صمتت قرية واحدة، لم يتغير شيء في الطريق أمامهم
كان المسار هو نفسه
وأثناء سيره، رفع إنكريد رأسه. للحظة، بدا أن الغيوم تتحرك أسرع
كان قد سمع أنه في هذه المنطقة، عندما تهب الريح، تنسكب في هبات جامحة، لكن في معظم الأيام لا يكاد يوجد نسيم
والآن، كان من الصعب تخيل هطول مطر في هواء كهذا
ربما كانت كلمة خشن هي الوصف المناسب
بحسب خبرته، لم تكن هناك حتى أضعف رائحة للمطر
تحدثت لوا غارن، وهي تتبعه من الخلف
“جاف جدًا”
في الحقيقة، كانت الظروف مثالية. لكن بالنسبة إلى لوا غارن، ربما كانت مزعجة
ظلت تشرب الماء
قال ريم، “اشربي كما تشائين. سنصل بحلول الليلة”
أومأت لوا غارن
أحيانًا، كانت رياح صفراء مغبرة تهب عبر المكان، ثم يعقبها هواء نظيف منعش
وبينما تحركوا إلى الأمام مرة أخرى، تمتم ريم
“الناس هنا لا يحبون التغيير كثيرًا”
قال ذلك وهو يمسح المنطقة بنظره
لم يكن يبحث عن مزيد من آثار العمالقة، بل كان يهتدي بالطريق فقط
كانوا يستخدمون العلامات الأرضية، الحواف الصخرية، الصخور الضخمة، والأشجار الهائلة
أشياء لا تتغير
أشياء تبقى متجذرة حتى في العواصف
كان مشهدًا عظيمًا يبعث على الإعجاب
لو عاش الناس هنا، لمر كل يوم كأنه لحظة بلا زمن
في جزء من الأرض الصفراء، كانت تنمو أحيانًا رقع من العشب. وفي أماكن أخرى، امتدت مساحات من الحجر الرمادي
كانت تلال الحجر الرملي، المكونة من حبيبات متكتلة، تنتشر في الأرض، وقد نحتها الزمن وشققتها الأيام
فكر إنكريد وهو يتأمل المحيط، هذه لن تصلح علامات جيدة
“ماذا تقصد بذلك؟”
“هناك حرب، ونقاتل بعضنا أيضًا. لكن في النهاية، لا أحد يريد تغييرًا حقيقيًا
حتى لو قاتلنا، ورفعنا أصواتنا، ومتنا على هذه الأرض، فهذا كل ما في الأمر
يريدون أن يصدقوا أن كل ذلك قدر”
عندما كان ريم يتحدث عن أشياء يكرهها حقًا، كثيرًا ما يصبح هادئًا بشكل غريب
سواء أدرك ذلك أم لا، كان إنكريد يعرف
كما هو الحال مع جاكسون أو راغنا، إن رفع صوته عليهما، فالأمر ليس جادًا. مجرد غضب عادي
لكن عندما ينخفض صوته ويسحب فأسه
فهذا يعني الخطر
في الآونة الأخيرة، بعد أن تلقى ضربًا مبرحًا من راغنا، سمع إنكريد تلك النبرة كثيرًا
قال ريم، “لا أفهم ما الممتع في حياة كهذه”
لم يتردد إنكريد في الإجابة. كان المعنى جادًا، لكن نبرته طارت بخفة
وكان ذلك لا بأس به
كان لديه يقين بما يؤمن به، ولهذا كان يمضي إلى الأمام
لو عاش وهو يهتم بآراء الآخرين، لما كان هنا الآن
كانت جملة تختصر حياته كلها في كلمات
لذلك، حتى لو بدت خفيفة، لم تكن بلا معنى
“من يهتم بحق الغرابة؟”
توقف ريم فجأة
“…نعم، صحيح”
تمتم لنفسه ومضى
لمجرد أن طريقة حياة ما تُسمى صحيحة، ولمجرد أن الجميع يقولون ذلك
هل يعني هذا أن عليك أن تعيش بتلك الطريقة؟ وأنها هي الإجابة؟
إن كان هناك شيء اسمه الحياة الصحيحة
لا
إن كنت تعرف ما تريد، فاخرج وانتزعه
هذا هو إنكريد
وريم… لم يكن مختلفًا كثيرًا
لهذا غادر الغرب
ليعيش حياة الانتزاع
من أجل الفرح
كي يمضي إلى الأمام
لم يكن يريد أن يصبح كتلة من صحراء أكلتها ريح الغرب
لقد هرب يومًا من الواجب والمسؤولية. كان ذلك حقيقة
لكن لأنه اعترف بذلك
صار يستطيع العودة الآن
هكذا عرّف ريم سعادته الخاصة
العقل. المزاج. الإرادة
عند تعلم التعويذات، غالبًا ما كان عليك أن تجعل أنماطًا معينة جزءًا منك. كان هذا مشابهًا
تذكر ريم حالة ذهنية، حالة كان قد نسيها
إحساسًا استخرجه في وقت ما بعد مغادرة الغرب
“الليلة سنأكل شيئًا جيدًا. إن كان أحدكم منهكًا جدًا… فليسترح. كانت دونباكل تتذمر قبل قليل”
“لا، اتركوها. إنها تشعر بحكة الكبرياء فحسب”
كانت دونباكل إما خاملة، أو جافة، أو غير مبالية. سلالة وحوش مملة حقًا. كل ما كان لديها لتقوله عن الأرض الواسعة هو أنها تجعلها غير مرتاحة
ربما كان ذلك لأنها تشبه السهول المفتوحة حيث يعيش قوم الوحوش عادة
“جربي أن تغتسلي بين حين وآخر”
رماها ريم بالتعليق، لكن
“لا توجد كثيرات من سلالة الوحوش يغتسلن كما أغتسل أنا”
أجابت دونباكل بثقة
بطبيعة الحال، لم يصدقها إنكريد. ولم يصدقها ريم أيضًا، ولا لوا غارن
قال ريم بلا مبالاة وهو يواصل المسير إلى الأمام، “إن تعب أحدكم، فليركب على ظهر شخص آخر”
ساروا من مكان بدا كالقفر، عبر طرق ترابية ورقع من عشب قصير، متجهين نحو خط مرتفع على اليسار
كان الخط المرتفع مليئًا بصخور مثقبة
ربما كان في الماضي منطقة بركانية، أسطح رمادية رمادية باهتة مضغوطة تحت طبقات من البازلت
من بعيد، قد يبدو كأن عملاقًا من الحمم داس هذا المكان
بفضل حواسه المدربة وإدراكه المكاني المصقول، استطاع إنكريد تخمين الأشكال والانخفاضات بمجرد فحص التضاريس
ساروا طوال الليل
وفي الطريق، قفزت بضعة مسوخ إلى الخارج
ريتمِن
وحوش برؤوس جرذان ومخالب طويلة. قطعتها دونباكل بنصلها المنحني كأن الأمر لا شيء
“دوري، هاه”
كانت تعرف أنه إذا أصابها دم المسوخ، فسيتعين عليها أن تغتسل
لذلك، في اللحظة التي ضربت فيها، انزلقت فورًا إلى الجانب
كان الأمر كالبرق، ضربة ثم تراجع
تعاملت مع المسوخ من دون أن تترك قطرة دم واحدة تلمسها
تحسنت دونباكل كثيرًا عمّا كانت عليه من قبل
على الأقل، هكذا بدا الأمر لإنكريد
كيف كانت ستبلي أمام أولئك العمالقة سابقًا؟
لقد تمكن هو من الصمود، لكن
كانت دونباكل ستفوز. الاحتمالات كانت أفضل بكثير في جانبها
بالطبع، في قتال حقيقي، لا تعني الاحتمالات الكثير
التدريب الجاد يزيد فرص النجاة، لكنه لا يضمنها
هل أبالغ في تقدير مهارات دونباكل؟
هل ينبغي أن أكبح ذلك الحدس وأوازنه بالحذر؟
لم تكن دونباكل تبدو وكأنها تفكر كثيرًا
لقد تغيرت بالتأكيد بعد الغمر بالإشعاع في ساحة المعركة السابقة
ومع ذلك، فهذا طريقها الذي تمشيه
لم يظن إنكريد أن الأمر يخصه. ستشق دونباكل طريقها إلى الأمام بنفسها
قال ريم، وهو يلتفت إلى المسوخ الميتة قبل أن يتابع سيره، “ستأكلها الضباع أو سورينا”
وبينما واصلوا التحرك، مروا بجوار صخور خشنة تشبه النصال
حصن طبيعي، تشكيلات حجرية حادة وصلبة
مسح إنكريد المنطقة بنظره
إلى اليمين، كانت هناك مروج متناثرة، رقع من عشب قصير. كانت بضعة خراف ترعى هناك ببطء
خراف؟
خراف هنا؟
كانت هناك أبقار أيضًا
وبضعة أشخاص يتحركون بينها
بفضل مسيرهم طوال الليل، كان الفجر يبدأ في الانبثاق
امتزج ضوء الشمس بالغيوم وبهواء الغرب الجاف الفريد، فأضاء الأرض
والمنطقة، المرسومة بألوان الأرض الرمادية والصفراء، صارت الآن مغمورة بضوء شمس لطيف
كان في الهواء سلام
ومع شبه انعدام الضباب، كانت الرؤية مثالية
أضاف ضوء الشمس لونًا
فإلى الرمادي والمغرة انضمت درجات بنية فاتحة، وأعشاب خضراء باهتة، وتناغم طبيعي من الظلال
بين الخراف والأبقار، كان أربعة أشخاص يتحركون
تقدم أحدهم
ربما كان بإمكانهم إظهار الحذر، لكن الشخصية ألقت نظرة على مجموعتهم فقط، ثم تقدمت بخطوات واسعة بلا تردد
“عندما تمر الغيوم فوق الرؤوس، لم يقولوا إن الأعداء سيأتون معها أيضًا”
كانت الشخصية طويلة، عريضة الكتفين، ضخمة. لكن الصوت كان رفيعًا على نحو غير متوقع
للوهلة الأولى، بدا كأنه فرد من سلالة الوحوش مغطى بفراء كثيف
لكن ذلك كان مجرد ملابس للعزل
كان الشعر مضفرًا ومتدليًا إلى الخلف. وكان لونه بنيًا فاتحًا
والغريب أن خطوات الشخصية لم تصدر صوتًا تقريبًا
كأن شيئًا ما ثُبت أسفل الحذاءين
استطاع إنكريد أن يعرف بمجرد النظر
صياد
على الأقل، شخص معتاد على الصيد. هكذا بدا
مسحت عينا الشخص كل واحد منهم، باستثناء ريم
لم يكن ذلك ارتيابًا تمامًا، ولا مجرد مراقبة بسيطة، بل شيئًا بينهما
لكن في الجو حدة هادئة وصامتة
كحمم متدفقة
ما تراه بطيء وثابت، لكن إن لمسته خطأ
ستُحرق حيًا في لحظة
شخص لف حرارته المستعرة بعناية داخل الصمت
حطت نظرته على إنكريد، ودونباكل، ولوا غارن، ثم تحركت
لم تتوقف على وجه إنكريد أيضًا
رغم أنه كان مغبرًا ومتعبًا من السفر، كان وجهه ما يزال لافتًا، لكنها لم تهتم به أدنى اهتمام
ثم سألت
“أي جانب؟”
كان سؤالًا مباشرًا
“ماذا تقصدين بذلك؟”
جاء جواب ريم، خافتًا على نحو مفاجئ
ريم، مرعوب؟
لم يكن غريبًا أنهما يعرفان بعضهما
ما كان صادمًا هو أن ريم بدا صغيرًا
ألقى إنكريد نظرة حوله
ربما كان كل هذا حلمًا، شيئًا استحضره صاحب القارب ذي البطن الكبير
لكن لم يكن هناك صاحب قارب. ولا سراب
كان هذا واقعًا. قالت حواسه ذلك
“أسأل لماذا تركت البيت”
تحدثت المرأة الطويلة مرة أخرى
لم يجب ريم فورًا
في اللحظة التي استوعب فيها إنكريد الاثنين، ريم والمرأة المحاربة، التقطت غرائزه الخيط
دار عقله، يجمع كل شيء معًا
“هل ستأتي معنا حقًا؟”
“يمكنك أن تبقى في الخلف”
“ستصل أسرع وحدك، فلماذا تسلك الطريق الطويل؟”
لماذا تردد ريم
“إن ذهبت الآن، فقد أموت. لا، سأموت”
لماذا رفض أن يغادر وهو مصاب
لماذا أظهر لمحة نادرة من الخوف
لماذا كان مترددًا بشكل غريب، حتى وهو يقول إنه ذاهب “لاستعادة شيء تركه خلفه”
كانت الإجابة تقف أمامهم مباشرة
“اسمع. أيها الوغد. قلت لك تكلم”
كانت المحاربة الغربية تعبث بالفأس عند خصرها
هي
كانت زوجة ريم
