الفصل 425
الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 425
الفصل 425
شعر إنكريد بأن كل شعرة في جسده قد وقفت
في أي لحظة، قد يأتي نصل خصمه نحو حلقه
هل سيكون قادرًا على صده؟
بدلًا من أن يترك السؤال يسيطر عليه، تحرك جسده أولًا
عدّل موضع قدميه ووضع يده على حزام السيف—مستعدًا للسحب في أي لحظة
في ذهنه، ظهرت عشرات أنماط الهجوم ثم اختفت بالسرعة نفسها
ماذا لو رميت خنجر الصفير لتشتيت انتباهه؟
أم هل ينبغي أن يندفع ويقمعه بالنصل الثقيل؟
هل تكون ضربة العملاق خيارًا؟
تفعل تركيز النقطة الواحدة لديه غريزيًا، ورفض حتى أن يرمش
رأى عيني خصمه
صفراوان. مستمتعتان
ذلك الاستمتاع وحده كان كافيًا للقتل
نعم، كان يمكنه فعلًا
لكن ماذا بعد؟ هل سيغير ذلك شيئًا؟
اشتعل تركيزه بحرارة أكبر. ازدادت رؤيته حدة
كان يعلم أن كل هجوم يخطر له سيُصد
إذن؟ ما أهمية ذلك؟
شعر منتصب، وقلب خافق، وعرق يتسلل، وبرودة غير طبيعية في حر الصيف—
دفع إنكريد كل ذلك جانبًا
في آخر مرة واجه فيها فارسًا من هذا المستوى، كانت فرصته الوحيدة هي الهجوم أولًا
لأنه لم يكن واثقًا حتى من قدرته على صد ضربة واحدة
في ذلك الوقت، كان ذلك أفضل خيار لديه
والآن؟
تعرض للضرب، والانكسار، والسحق، ومع ذلك لم يتوقف قط عن التقدم
كل يوم، بلا راحة، كان يلوح بسيفه حتى تنفجر راحتا يديه
لم يُهدر يومًا واحدًا
كانت الشمس تشرق من جديد كل صباح، لكن إنكريد لم يسمح لأيامه قط بأن تذوب في روتين بلا معنى
هل سينجح؟
اندفع جوع عميق في داخله
هل سيكون من الجيد أن يحاول الآن؟
كان يريد ذلك
اشتعلت روحه القتالية، واختفى كل شيء آخر—ولم يبقَ سوى خصمه
هل هذا غرور؟ تكبر؟
قبل أن يصبح حتى قائد فصيلة المجانين المزعج، بدأ تدريبه اللامتناهي يبدو كأنه حدث في عمر مضى
في ذلك الوقت، حتى إنكريد كان قد شعر بشيء يشبه الثقة
وكيف لا؟
لقد لوح بسيفه كالمجنون، مرة بعد مرة
رفض الاعتراف بأن الجهد لا يمنح دائمًا مكافآت متساوية للجميع
أو ربما كان يعرف—لكنه تجاهل الأمر ببساطة
الثقة التي اكتسبها بين العاديين دفعته ذات مرة إلى تحدي خصوم أقوى
"ما مدى قوتي الآن؟"
ذلك ما قاده إلى البحث عن خصم جدير
كانت خطواته في ذلك الوقت مدفوعة بلا شيء سوى إيمان أعمى بأنه لا بد قد تحسن
وما الذي نتج عن ذلك؟
ربيع عامه السابع والعشرين
عندها أدرك إنكريد مدى انعدام قيمة موهبته
علّمته مشاجرة بلا معنى ذلك الدرس
5 تبادلات
كان هذا كل ما احتاجه الأمر قبل أن يطير سيفه من قبضته ويُفتح ثقب في بطنه
وبينما كان يمسك بجرحه، سأل—
"كم عمرك؟"
"12"
12
كان مذهولًا إلى درجة أنه لم يشعر حتى بالمرارة
هذا ما يكون عليه العبقري الحقيقي
"آسف، كانت تلك أول معركة حقيقية لي"
قال الطفل ذلك
كانت تلك الذكرى لا تزال واضحة
لم يستطع أبدًا أن ينسى وجه ذلك الطفل المعجزة
ومع ذلك…
يمكنه أن يقطع خصمًا من دون ثقة، لكنه لا يستطيع أن ينتصر بهذه الطريقة أبدًا
"بدلًا من التردد، لوّح فحسب"
قال له ريم ذات مرة
"واصل القطع حتى ينجح"
قال راغنا ذلك وهو يتحدث عن شق حجر لا ينكسر
"إذا تردد قلبك، فدرّب جسدك. وإذا ضعف جسدك، فقوّ قلبك، يا أخي"
كان ذلك إيمان أودين
"اطعنه فحسب عندما لا ينظر إليك"
كان ذلك جواب جاكسون عندما سُئل كيف يقاتل شخصًا أقوى
ربما كانت رغبته الحالية في اختبار نفسه مجرد اندفاع آخر من الثقة بلا أساس
وماذا لو كانت كذلك؟
حتى بعد أن بنى برجًا كاملًا من الجهد، وجد نفسه يتسلق الجدران بيأس ليذهب أبعد
كان يريد اختبار نفسه
كان يريد إرواء عطشه
كان يريد أن يوجه نصله إلى هذا الرجل
"إلى أي مدى وصلت؟"
مقارنة بذلك الفارس من آزبن؟
مقارنة بذلك الطفل الذي فتح ثقبًا في معدته؟
لم يكن الأمر سوى إرادة صافية. عناد
وكان خصمه يعرف ذلك
لقد أرخى وقفته، ومع ذلك كان هذا الأحمق على وشك الاندفاع
حدق الرجل ذو الصدرية في إنكريد وابتسم
كان هناك الكثير مما يثير الضحك
ليس فقط على إصرار هذا الأحمق الذي لا يلين—
بل على كيف انسجم كل من حوله طبيعيًا مع ذلك الإصرار
"لا أعرف. لنرَ"
تحرك الرجل
طخ
ضربت قدم الأرض
وامتد جسده إلى الأمام، كأنه يطول بصورة غير طبيعية
تسارع يتجاوز حدود البشر
في اللحظة التي أدرك فيها إنكريد ذلك، تحرك سيفه أيضًا
لم تكن ضربة العملاق
ولم يكن النصل الثقيل
استجاب جسده فحسب
دوي!
اصطدام هائل
شعر إنكريد بأنه يُدفع إلى الخلف، لكنه ثنى ركبتيه وخفض مركز ثقله ليتحمله
خششش
احتكت حذاؤه بالتراب، تاركة أثرًا خلفه
من دون تردد، سحب نصله وطعن إلى الأمام
تقليل الحركة غير الضرورية
استهداف أي ثغرة
استجابة وُلدت من الغريزة، وصقلتها مبارزات لا تُحصى مع ريم
"هيا!"
أطلق الرجل نفسًا حادًا وأزاح النصل جانبًا
كان سلاحه—سميكًا، منحنيًا، وبالكاد بطول شبر—جمبية
ورغم اصطدامه بآكر، لم ينكسر ولم يتشقق حتى
نصل ممتاز
كان بوسع ريم وراغنا وأودين التدخل—لكن أيًا منهم لم يفعل
رنين! رنين! رنين، رنين، رنين!
تواجه السلاحان مرة بعد مرة
بدلًا من التراجع، ركز إنكريد على مسار الخنجر
وبصورة مفاجئة، بدا النصل كأنه يختفي أحيانًا
لكن في كل مرة، كان تركيز النقطة الواحدة لديه يعمل—متنبئًا بالهجوم بناءً على نقطة بدايته ووجهته المقصودة
مثل رسم قوس مقذوف في الهواء
لم يكن الأمر مثاليًا
لكنه كان كافيًا لمجاراة الخصم
بعد 12 تبادلًا، أنزل إنكريد يده اليسرى فجأة إلى خصره—
ثم اندفع طاعنًا
وميض اللهب
ضربة أسرع من أي شيء قبلها
خط واحد محدد بدقة
سرعة خالصة
ثم—
أُمسك بطرف وميض اللهب
اختطاف
مثل صخرة محشورة بين حجرين، لم يتحرك النصل
وفي اللحظة نفسها—
وُضعت الجمبية على حلق إنكريد
يد أمسكت بسيفه في منتصف الضربة
والأخرى تسللت متجاوزة حراسة آكر، مغلقة المسافة بسلاسة
خنجر عند عنقه
"هذا أقصى ما تصل إليه، أيها الصغير"
ابتسم الرجل بسخرية
انفتحت رؤية إنكريد أخيرًا
حتى الآن، لم يكن يرى إلا الرجل أمامه
والآن، رأى كل شيء—ساحة التدريب المألوفة، والأشجار الثلاث، وكل ما حوله
وفي الوقت نفسه، انتشر ألم خافت في جسده كله
شعر كأن إرهاق عدة أيام من التدريب القاسي لحق به دفعة واحدة
"إلى أي فرسان تنتمي؟"
سأل إنكريد
"فرسان؟ لست واحدًا من أولئك"
هز الرجل كتفيه، وتعبيره خال من الهم
كانت حركة بريئة على نحو غريب، لا تنسجم أبدًا مع جسده المليء بالندوب ولا مع اللحية القصيرة الخشنة التي تغطي وجهه
"ألا ينبغي أن تقدم نفسك أولًا؟"
تقدم رجل ذو بشرة بنية داكنة، يرتدي قبعة قماشية عريضة وعمامة، وهو يلقي نظرة على المحاربين المتجمعين
كانت نبرته خفيفة، كأن الفوضى التي حدثت للتو ليست شيئًا خارجًا عن المألوف
"اسمحوا لي أن أقدمه. هذا أنو، المعروف عادة باسم ملك الشرق"
جعل الكشف المفاجئ حتى إنكريد يتصلب للحظة
"تفاجأت؟"
ابتسم من يُسمى بالملك ابتسامة عريضة
ملك المرتزقة الشرقي
أعظم مستكشف في القارة
سيد الغريفون
الرجل الذي قتل أسدًا بسيف واحد عندما كان في الثامنة عشرة
"لنرَ. أنت تستمتع بالقتال، أليس كذلك؟ وسمعت أنك كرست حياتك لقتل الشياطين؟ انضم إليّ. سأمنحك براعة قتالية تساوي براعة فارس، وقوة تقتل بها الشياطين كما تشاء"
لم يكن مجرد كلام
كانت كلمات رجل أثبت نفسه بالفعل، رجل يحمل أسماء وألقابًا لا تُحصى
كان سبب عدم تدخل ريم والآخرين واضحًا
لم يُظهر من يُسمى بملك الشرق أي نية للقتل
لقد قبل عناد إنكريد فحسب، وتعامل معه كدرس
ولذلك، لم يتدخل أحد
لكن الآن—
كان هذا أمرًا مختلفًا تمامًا
حتى راغنا، الذي كان غارقًا في التفكير، خرج من شروده فجأة
"واثق بنفسك، أليس كذلك؟"
تحدث ريم، غير قادر على البقاء صامتًا
ضحك أودين بخفة
لم يسم نفسه فارسًا، لكن المهارة التي أظهرها كانت أكثر من كافية ليُعترف به كواحد
ومع ذلك، تكلم بجرأة، مستقيم الظهر وفخورًا
كان حضوره لا يختلف كثيرًا عن حضور كرانغ
أما لوا غارن، العالمة الدائمة، فقد ثبتت نظرها على الرجل
كانت تتوق لمعرفة كيف ينوي جعل ادعاء بهذه الجرأة حقيقة
كانت الشمس الحارقة تضغط من فوق
وكان غبار ساحة التدريب يرتفع ويستقر مع كل حركة
وشعت الحرارة من الحجر تحت أقدامهم
امتدت لحظة صمت بينهم
وقبل أن يتحدث إنكريد—
"سيدي، لا تقطع وعودًا لا تستطيع الوفاء بها"
قاطعه الرجل ذو العمامة
"همم؟"
ارتعش حاجبا إنكريد قليلًا عند ذلك
"تظن أنني لا أستطيع فعلها؟"
صارت نبرة أنو حازمة
"وكيف ستنجز ذلك بالضبط؟"
رد الرجل بسؤال مضاد
"بسهولة"
"الجهد وحده لا يكفي"
"العمل الجاد؟"
"لا يزال غير كاف"
"إذا واصلت المحاولة، فقد ينجح"
لمعت عينا أنو بالعزيمة
كانت كلماته تطالب بأن تُصدّق
لكن مساعده رفض التراجع
"لا، لن ينجح"
"أنت تستسلم بسرعة كبيرة!"
"الأمر لا يتعلق بالاستسلام. بل بعدم قطع وعود لا تستطيع الوفاء بها"
أطلق أنو شخيرًا ساخرًا
راقب إنكريد ذلك التبادل
هذا الرجل—
كان مجنونًا
لا يختلف عن ريم، لكن بطريقة أخرى
"سمعنا شائعات كثيرة، فاضطررنا إلى رؤية الأمر بأنفسنا. نعتذر عن الدخول بلا إعلان. لم نقصد أي أذى"
كانت لكنة المساعد الشرقية ثقيلة
ومع ذلك، لم يشك أحد في صدقه
حتى إنكريد استطاع أن يعرف—أن ملك الشرق قد ساير عناده فحسب
"مرحبًا"
قدم إنكريد تحية بسيطة
"هل تمانع إن بقيت بضعة أيام؟"
سأل أنو
"تبدو كأنك ستفعل ما يحلو لك على أي حال"
تدخل ريم
انفجر أنو ضاحكًا
"لديك غرائز جيدة، أيها الصبي!"
لم يستطع أحد إيقافه، وبصراحة، لم يشعر إنكريد برغبة في إيقافه
كان الملك المزعوم قد بدأ بالفعل الحديث مع ريم وراغنا وأودين—مظهرًا سهولة طبيعية في التعامل مع الناس
ليس أن أيًا منهم كان من النوع الذي يقبل أي شخص في دائرته
"انظر إلى حجمك. لا بد أنك قوي"
"بقدر متواضع، يا أخي الشرقي"
"لدي صديق يُدعى جيستاريان. إنه قوي أيضًا. ستنسجمان معًا. يبدو أن الجميع هنا قادرون. كيف انتهى بكم الأمر جميعًا في المكان نفسه؟"
كانت نبرته غريبة
كانت مرحة—ومع ذلك كان يحدثهم كأنهم مجرد أطفال
"أعتذر عن المتاعب التي يسببها"
تنهد المساعد
تأمل إنكريد ما اختبره للتو
لم يكن الأمر مجرد إجهاد متبق في جسده
التقنيات التي حاول ريم أن يغرسها فيه مرة بعد مرة—مناورات غريزية لم تظهر بعد بالكامل في قتال حقيقي
مهما كانت التقنية مصقولة، فلا معنى لها إن لم يكن من الممكن استخدامها في القتال الفعلي
هل أستطيع استخدامها ضده؟
من طريقة حديثه، بدا أكثر من مستعد لقبول أي مبارزة
وعلى عكس ريم أو راغنا أو أودين، كان هذا الرجل قد تقبل بالكامل كل ما رماه إنكريد عليه
وهذا يعني شيئًا واحدًا—
لقد مُنح فرصة للقتال بجدية
قبل أن ينطق إنكريد حتى بتحيته، كان ذهنه قد وصل إلى ذلك الاستنتاج بالفعل
"5 مبارزات في اليوم ينبغي أن تكفي"
تمتم
"ماذا؟ ماذا قلت للتو؟"
رمش المساعد
"ربما 10؟"
أضاف إنكريد، كأنه يختبر قدرته على التحمل
ثم حول نظره نحو المساعد
"لقد سمعته"
"أنا… سمعته"
تردد الرجل
حتى الآن، كان يعتقد أن ملكه هو أكثر رجل مجنون قابله في حياته
لكن أمامه هنا شخص مجنون بالقدر نفسه
وهكذا، اتُخذ القرار
سيبقى ملك الشرق
"اعتنوا بي، أيها الصغار"
ابتسم أنو
"كم عمرك بالضبط؟"
سأل ريم عابسًا
"أكثر من مئة"
جعلت غرابة العبارة الجميع يتوقفون للحظة
لكنها لم تكن كذبة
لقد كان الرجل الذي جمع المرتزقة والمحاربين من كل أنحاء الشرق وبنى مملكة
وقد حدث ذلك قبل أكثر من 50 عامًا
ومع ذلك، كان لا يزال حيًا
لا يزال يقاتل
لا يزال مزدهرًا
ملك المرتزقة الشرقي، أنو
