الفصل 1 - المعلم
داو الخالد العجيب - الفصل 1 - المعلم
الفصل 1: المعلم
كان لي هووانغ يمسك بالمدقة، ويستخدمها ليضرب الهاون بإيقاع منتظم، فيسحق صخرة خضراء مغطاة بالطين ببطء حتى تتحول إلى مسحوق
رغم أن الكهف كان باردًا ورطبًا، لم يكن يغطيه سوى ثوب عملي منسوج من قماش خشن. ومع ذلك، لم يبد عليه أنه منزعج من الأمر
لم يكن وحده في الكهف. من حوله كان هناك أناس في مثل عمره تقريبًا، شعرهم مربوط، ويرتدون الملابس نفسها
كان الفرق الوحيد بينهم وبينه أن جميع الآخرين إما كانت إعاقاتهم ظاهرة بوضوح، أو كانوا يعانون من حالة طبية ما، مثل المهق أو شلل الأطفال
كان كل شخص هنا مختلفًا، وكأن هذا الكهف متحف مشوه يعرض مختلف العلل التي يمكن أن تصيب الإنسان
كانوا جميعًا منشغلين بالمهمة نفسها التي يؤديها لي هووانغ: استخدام الهاون لسحق المواد الخام وتحويلها إلى مسحوق. كان بعضهم يسحق صخورًا ذهبية، بينما كان آخرون يطحنون أعشابًا. ورغم أن الجميع بدوا وكأنهم يؤدون عملهم بجد، فقد ظهر على قلة منهم بعض التشتت
“آخ!”
فجأة، سُمع صراخ فتاة، فالتفت الجميع نحوها
في زاوية من الكهف، كان شاب مشقوق الشفة يبتسم بخبث، ويحاول الإمساك بفتاة مصابة بالمهق
“لا بأس، دعيني أمزح معك قليلًا. قليلًا فقط. هيهيهي…”
تجاهل لي هووانغ الجلبة وأبقى عينيه مغمضتين، مركزًا على عمله
ازداد بكاء الفتاة ارتفاعًا شيئًا فشيئًا
بدأت الضوضاء تزعج لي هووانغ. شد قبضته على المدقة
ثم تردد في الكهف صوت مكتوم لصخرة تضرب عظمًا
ترنح الشاب إلى الخلف، مذعورًا ومصدومًا من الضربة. أمسك فورًا بالموضع المصاب في رأسه، وارتسم الألم على وجهه
الفتاة التي أفلتت من ورطتها أمسكت بقميصها واختبأت خلف لي هووانغ
“أنت ميت لا محالة! ألا تعرف كيف يكون المعلم؟! سيقتلك حين يعرف!” صرخ الشاب بغضب، مهددًا لي هووانغ
“وماذا يظن ذلك المعلم نفسه؟! إنه تافه!” جعل تصريح لي هووانغ الجميع يتوقفون عن العمل. ساد الكهف كله صمت كامل. لم يتوقع أحد أن ينطق بمثل هذه الكلمات
حين رأى لي هووانغ وجوه الجميع المذهولة، أخذ نفسًا عميقًا محاولًا تهدئة نفسه
ما الذي يحدث لي؟ لماذا أنا غاضب منهم إلى هذا الحد؟ هذا ليس تصرفي المعتاد. لا يمكنني أن أسمح لهم بالتأثير على مشاعري. ذلك لم يكن أنا الحقيقي. يجب أن أهدأ
وبينما كان لي هووانغ يحاول استعادة رباطة جأشه، ناداه صوت من المدخل
“التلميذ لي، التلميذة وانغ، معلمنا استدعاكما معًا،” صاح شاب
كان الشاب الذي صاح بالأمر أعلى رتبة من لي هووانغ، وقد بدا ذلك واضحًا من الرداء الطاوي الأخضر الذي يرتديه
كان الرداء، رغم قدمه وبهتانه، لا يزال في حال أفضل مما يرتديه لي هووانغ
لوح الرجل بمخفقة ذيل الحصان وراقب بقية التلاميذ، وكانت عيناه مملوءتين بالغطرسة
عند رؤية الطاوي الشاب، انفجر الرجل ذو الرأس النازف ضاحكًا. “هاهاها! أنت ميت! اليوم هو يوم مقابلة معلمنا!”
تجاهله لي هووانغ تمامًا، وسار نحو المدخل إلى جانب التلميذة الأخرى، التلميذة وانغ. كان فم التلميذة وانغ مشوهًا، مائلًا إلى جانب واحد، واللعاب يتسرب من زاوية شفتيها. كان وجهها شاحبًا، وبدت غير سليمة كثيرًا
كان لي هووانغ قد خطا خطوتين فقط عندما شد أحدهم قميصه. وحين استدار، رأى أنها الفتاة المصابة بالمهق
كانت الدموع تنساب على وجهها وهي تهز رأسها، وعيناها مملوءتان بالخوف
تجاهلها لي هووانغ، ونفض يدها عنه، وتابع السير
كان الكهف الذي كانوا فيه هو غرفة التحضير. بعد الخروج من غرفة التحضير، دخلا كهفًا أكبر. كان هذا الكهف مليئًا بمداخل تؤدي إلى كهوف أصغر أخرى شبيهة بغرفة التحضير. ومن تعرجات الكهف، كان واضحًا أن من صنع هذا المكان لم يكن ماهرًا على وجه الخصوص
كان نظام الكهوف كله واسعًا جدًا، وفيه أنفاق تمتد في كل اتجاه، أشبه بمستعمرة نمل
فوق مداخل الكهوف الصغيرة، سُمّرت ألواح خشبية متعفنة، نُقش على كل منها اسم مختلف بإتقان: القصر الروحي، وقاعة الحكم، وقصر الذكرى، وقصر السماوات الأربع
كان نظام الكهوف كله مصممًا ليشبه قاعة تدريب قتالي حقيقية
بينما كانا يتعمقان أكثر داخل الكهف، أخرجت الفتاة الواقفة بجانب لي هووانغ شيئًا أسود وقدّمته إليه
“هل تريد بعض الحلوى؟” سألت بوجه خال من التعبير
عبس لي هووانغ. كان يعرف أنها محدودة الإدراك. لذلك، ورغم انزعاجه، أخذ الحلوى ودسها في ملابسه
حين رأت أن لي هووانغ قبل الحلوى، أخرجت قطعة أخرى ووضعتها في فمها، ثم ضحكت وقالت: “المعلم رائع. المعلم يعطينا الحلوى”
ظل لي هووانغ صامتًا وهما يواصلان السير. وبعد خمس عشرة دقيقة، وصلا إلى وجهتهما. ظهر أمام أعينهما فرن أسود عملاق
تصاعد دخان أخضر من الفرن، صاعدًا نحو فتحة في سقف الكهف. كان الفرن يشبه تلًا معدنيًا صغيرًا تقريبًا
كلما اقتربا منه، بدا الفرن أكبر فأكبر حتى غمر ظلّه لي هووانغ. كان يمنح شعورًا خانقًا جدًا
لكن الشعور الخانق لم يكن بسبب الفرن وحده، بل أيضًا بسبب الهيئة الحدباء الواقفة أمامه
كان صاحب الهيئة يرتدي رداءً طاويًا أزرق، وقد ربط شعره الأبيض وزيّنه بتاج، ما منحه مظهر حكيم
كان هو أيضًا يسحق شيئًا بمدقة، مثلما كان لي هووانغ يفعل قبل قليل. غير أن الفرق أن المدقة التي كان يمسكها كانت هائلة، تكاد تشبه عمودًا عملاقًا
كانت المدقة ترتفع وتهوي، وصوت سحق الصخر يتردد صداه في الحجرة
“معـ… معلمي!” تلعثمت الفتاة، وهي تمسك إبهامها الأيسر بيدها اليمنى وتغطيه ببقية أصابعها. قرّبت يديها إلى صدرها وانحنت، وعيناها مملوءتان بالاحترام
توقف صوت السحق فجأة عندما تكلمت
رغم أن لي هووانغ كان قد هيأ نفسه ذهنيًا، لم يستطع منع نفسه من الارتياع حين رأى تلك الهيئة تستدير
حين شوهد الطاوي من الأمام، أعطى انطباعًا مختلفًا تمامًا. فبينما بدا من الخلف نبيلًا وحكيم المظهر، كان في الحقيقة رجلًا قبيحًا. شفتاه المتشققتان والمشوهتان كشفتا عن أسنانه القليلة المتبقية
“وصلتِ؟ فتاة مطيعة! لقد جعلتِني أنتظر،” صاح وهو يقفز في الهواء، ورداؤه المتسخ يخفق في الريح. ثم أمسكها من عنقها بيد واحدة وقفز عائدًا إلى الهاون
قبل أن تتمكن حتى من إصدار صوت، رماها في الجرة الحجرية، وأمسك المدقة، ثم هوى بها داخل الجرة الحجرية بتعبير مشوه
أطلقت الفتاة صرخة، ثم انقطعت فجأة
في هذه الأثناء، واصل السحق. تناثر الدم واللحم على وجهه وجسده، لكنه لم يعر ذلك أي اهتمام، وبدأ يردد بحماسة
“ثور النار يطيل عمري، خنزير النار يحمي روحي، جرذ الخشب يحرس جسدي، كلب الخشب يحفظ هيئتي، قرد الخشب يثبت حياتي، حصان الخشب يحمي روحي، تنين الخشب يثبت روحي!”
بعد أن سُحقت الفتاة تمامًا وصارت عجينة، رفع الجرة الحجرية التي تزن مئات الكيلوغرامات، وسكب محتواها في الفرن. امتلأت عيناه بالإثارة وهو يرفع كلتا يديه في الهواء
“أشعلوا الفرن ونقّوا الحبة!”
عند سماع هذا الأمر، خرجت من الظلال مساعدتان شابتان، كان وجهاهما مغطّيين بكمية مفرطة من مساحيق التجميل. بدأت إحداهما بتهوية اللهب، بينما أضافت الأخرى مكونات ثانوية إلى الفرن، أنواعًا مختلفة من مساحيق الحجارة وكائنات حية متلوية
سرعان ما ملأت الهواء رائحة غريبة، لكنها كانت، على نحو عجيب، لطيفة على الأنف
أغمض المعلم عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم مسح الخصلات القليلة الأخيرة التي تكوّن لحيته. وسرعان ما ظهر على وجهه القبيح تعبير راض
أخيرًا، فتح عينيه ببطء، ووضع يديه خلف ظهره قبل أن يلتفت نحو لي هووانغ. “إذن، سمعت أنك وصفتني بالتافه؟ هل هذا صحيح؟”
تجمد الجو من حولهم في لحظة
وهو يحدق في المعلم الذي لن يتردد أدنى تردد في سلب حياة، ظل لي هووانغ ثابتًا بلا حراك. أغمض عينيه وركز على تهدئة أنفاسه
لا يمكنك خداعي؛ كل هذا تلفيق. كله زائف!
“هل أنت أخرس؟! تكلم!” ارتفع صوت المعلم، ورافقه صوت خطواته المقتربة
كلما اقترب، هاجمت رائحة اللحم المتعفن النفاذة أنف لي هووانغ
ارتجف لي هووانغ وصر على أسنانه، مستجمعًا كل قوته ليفتح عينيه. وحين فعل ذلك
اختفى الكهف المظلم من حوله. وجد نفسه في غرفة مضاءة بسطوع ومليئة بالهواء النقي. كان جناحًا في المستشفى!
في تلك اللحظة، خفض لي هووانغ نظره، وأدرك أنه مربوط بإحكام إلى سرير بأحزمة جلدية
