الفصل 128 - مجلد ثاني شيطان التحوّل: ملك التل
عبد الظل - الفصل 128 - مجلد ثاني شيطان التحوّل: ملك التل
الفصل 128: ملك التل
حدق ساني فيها، محاولًا فهم المعنى وراء الكلمات الغريبة.
"ماذا تعنين؟"
هزت إيفي كتفيها.
"تعود ملكية القلعة لرجل يُدعى غونلاوغ. إذا كنت ترغب في الدخول والعيش بأمان داخل أسوار القلعة، محميًا ومكفولًا من قبل صياديه، فأنت بحاجة لدفع جزية. شظية واحدة كل أسبوع."
…بالطبع كان هناك استغلال يحدث حتى في حفرة اليأس هذه. ماذا كان يتوقع غير ذلك؟ طالما كان هناك بشر، سينتهي الأمر بشخص ما كفريسة.
شعر ساني بشعور مظلم مألوف يتصاعد من أعماق روحه. في مرحلة ما، كان قد هدهده ليدخل في سبات ونسيه، لكنه الآن عاد أخيرًا إلى مكانه الصحيح.
التوت زاوية فمه لأعلى.
"ماذا يحدث إذا لم تستطع دفع الجزية؟"
نظرت الصيادة إليه بارتباك.
"ماذا تعتقد؟ لا يُسمح لك بالاقتراب من البوابات. توجد مستوطنة صغيرة لنا نحن التعساء البؤساء أسفل أسوار القلعة، حيث نتدبر أمورنا بالقليل الذي نملكه ونرتجف في الليل، آملين ألا يخرج شيء من الظلام ليلتهمنا. هذا كل ما في الأمر تقريبًا."
تردد.
"ولكن كيف من المفترض أن يحصل الناس على شظايا الروح في هذا المكان الملعون؟"
أشارت إيفي إلى جثث الوحوش التي قتلتها.
"عن طريق الصيد. يمكن للمرء العثور على مخلوقات مستيقظة هنا وهناك في المدينة. الحيلة تكمن في العثور عليها وقتلها دون التعثر في شيء أكثر فتكًا. يشكل رجال غونلاوغ مجموعات ويخرجون للصيد، مع وجود مقتفي أثر ذوي خبرة يقودون الطريق. إنهم يعودون بالطعام والذكريات والمواد والشظايا. لا شيء يمنع الناس من محاولة فعل الشيء نفسه."
صمتت لبضع لحظات، ثم قالت بنبرة أكثر قتامة:
"بالطبع، بدون ذكريات جيدة، وكميات هائلة من جوهر الروح المتراكم ومعرفة دقيقة بالمدينة، عادة ما لا يعيش هؤلاء الناس طويلًا. يموت معظمهم أو يلجؤون لطرق أخرى لكسب الشظايا. هناك عدد قليل جدًا من الصيادين المستقلين الذين لديهم أكثر من بضع عمليات صيد ناجحة بأسمائهم. أعني أولئك الذين لا يزالون على قيد الحياة."
نظر ساني إلى الوحوش الميتة، وكان كل منها كبيرًا بما يكفي لجعله يتوقف للتفكير.
"ماذا عنك؟ كم عدد الذين نجوت منهم؟"
ابتسمت إيفي.
"أكثر من بضعة."
مع ضحكة مكتومة، رفعت يدها وبدأت في ثني أصابعها، مع تعبير مفكر على وجهها:
"لنرى… واحد، اثنان… آه، خمسة…"
نفدت أصابع يد واحدة، فحكت رأسها وقالت بشيء من عدم اليقين:
"لست متأكدة حقًا، لكن يجب أن يكون العدد حوالي مئة أو مئتين. أجل."
اتسعت عينا ساني. مئتين… مئتان؟
إذا كان ما قالته إيفي صحيحًا، فهي قوة لا يستهان بها. قتل مخلوق مستيقظ واحد فقط كان جديرًا بالاحترام. لكن قتل المئات منهم لم يكن أقل من رائع، وربما حتى بطولي… ومخيف قليلًا. خاصة أنها اصطادتهم بمفردها في وسط أطلال ملعونة مليئة بالأرجاس الساقطة، دون مساعدة، ودون أي شخص تعتمد عليه سوى نفسها.
لم تكن الصيادة المتساهلة بسيطة كما تبدو.
عبس.
"إذا كان هذا صحيحًا، فلم يكن ينبغي أن تواجهي أي مشكلة في دفع الجزية للبقاء في القلعة. هذا غير منطقي. لماذا لم تفعلي؟"
هزت إيفي كتفيها بلامبالاة. لم يبدُ أن الموضوع يثير اهتمامها.
"لنفترض فقط أنني لا أحب… الأجواء هناك."
أراد ساني معرفة المزيد، لكن فجأة، تحدثت نيفيس مرة أخرى، وكان صوتها متوترًا بشكل غريب:
الرواية هنا خيالية بالكامل — رسالة تنبيه من مِـركـْـز الروايات.
"قلتِ إن هناك… طرقًا أخرى لكسب شظايا الروح. ما هي؟"
التفتت الصيادة إليها وصمتت لفترة، مع تلميح من مشاعر مظلمة في عينيها. ومع ذلك، سرعان ما مُحي بابتسامتها الهادئة المعتادة:
"حسنًا، هناك بضع طرق. إذا كان لديك قدرة خدمية مفيدة، يمكنك أن تصبح حرفيًا أو صانعًا في القلعة. لا يوجد الكثير من هؤلاء النائمون، لذا فهم يحظون بتقدير ورعاية جيدين. إذا لم يكن الأمر كذلك، آه… هناك فرص أخرى أيضًا. يمكن للفتيان أن يصبحوا جنود غونلاوغ، بينما الفتيات… يمكنهن دخول حريمه. الجميلات مثلكما على وجه الخصوص. لن يجبركما أحد، بالطبع."
عبست نيفيس. استطاع ساني رؤية شرارات بيضاء تتراقص في عينيها.
"إذًا… إما أن تصبح جنديًا له، أو خادمًا له، أو ألعوبة له، أو تموت. لكن هذا هو… خيارك الخاص. لا أحد يجبر أي شخص على فعل أي شيء. بالطبع."
ابتسمت إيفي ابتسامة عريضة.
"فتاة ذكية. لقد فهمتِ الأمر."
نظرت النجم المتغير إلى الأسفل، وتحول وجهها اللامبالي إلى قاسٍ وبارد. كانت قبضتاها مغلقتين بقوة لدرجة أنهما بدتا خاليتين من الدم.
"إذًا لماذا لم يقم أحد… بقتله بعد؟"
ضحكت الصيادة.
"قتل غونلاوغ؟ أوه، حاول الكثيرون. أناس عظماء، وأناس فظيعون، والجميع فيما بينهما. يمكنك رؤية جماجمهم فوق بوابة القلعة، في الواقع."
هزت رأسها.
"يعجبني تسلسل أفكارك، أيتها الأميرة، لكن يجب أن تنسي الأمر. فقط اعتبريه خالدًا. هو عمليًا كذلك. صدقيني عندما أقول إنه لا يوجد نائم يستطيع هزيمة غونلاوغ، أبدًا. هذا ببساطة مستحيل."
تنهدت إيفي.
"بالإضافة إلى ذلك، مهما كنت أكره ذلك الوغد، فهو الشيء الوحيد الذي يجمع هذا المكان معًا. رغم حقارته، فبدونه، لكنا جميعًا في عداد الموتى بالفعل."
راقب ساني نيفيس، منتظرًا رؤية رد فعلها. ما رآه لم يجعله سعيدًا على الإطلاق.
على وجهها العاجي الجميل، لم يكن هناك سوى اللامبالاة الباردة والعزم.
كان نفس التعبير الذي رآه عليه قبل المعركة مع سنتوريون القشرة أولًا، وشيطان القشرة لاحقًا. حتى دون الحاجة لقدرة كاسي التنبؤية، كان بإمكانه تخيل ما يدور في رأسها بسهولة.
'هذا… سيصبح مشكلة.'
كما لو أنها شعرت بالشيء نفسه، تجهمت إيفي.
"لا، بجدية. محاولة الوقوف ضد غونلاوغ لن تؤدي إلا إلى مقتلك… إذا كنت محظوظة. لا تفكري حتى في ذلك. التفكير كثيرًا ليس جيدًا لصحتك هنا في المدينة المظلمة، على أي حال."
ثم ابتسمت وأشارت إلى النار.
"فقط تناولي بعضًا من هذا اللحم اللذيذ بدلًا من ذلك. الحياة جيدة عندما تكون معدتك ممتلئة، أليس كذلك؟ دعيني أخبرك، هذه على الأرجح فرصتك الأخيرة لتناول أي شيء مجانًا. الطعام ندرة حقيقية في هذه الأنحاء. هل تصدقين ذلك؟"
تنهد ساني، ثم انحنى والتقط قطعة لحم أزيزها مسموع.
بغض النظر عما حدث، كان عليهم الاستمرار. خطوة واحدة في كل مرة. كانت هذه الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة.
"بالطبع أستطيع تصديق ذلك. أنا من الضواحي، كما تعلمين. لم أكن أعرف حتى رائحة اللحم الحقيقي قبل دخول الأكاديمية!"
وبذلك، ناول قطعة اللحم إلى كاسي، وأخذ واحدة أخرى، وبدأ في التهامها بنهم.
تلكأت نيفيس قليلًا، لكنها اتبعت مثاله بعد ذلك.
قهقهت إيفي.
"هذه هي الروح المطلوبة! انظري، المغفل يفهم الأمر."
بدا الأمر كما لو أن النجم المتغير قد استمعت لنصيحتها. على الأقل ظاهريًا، قبلت أن هزيمة سيد القلعة الحالي أمر مستحيل.
لكن ساني كان يعلم أنها، في أعماقها، ظلت غير مقتنعة.
ففي النهاية، كانت نيفيس معتادة على جعل الأشياء المستحيلة تحدث.
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
