الفصل 127 - تخلوا عن كل أمل
عبد الظل - الفصل 127 - تخلوا عن كل أمل
الفصل 127: تخلوا عن كل أمل
تحت وقع الصدمة من كلماتها، حدق الثلاثة في الشابة بوجوه شاحبة. شعر ساني بشيء هش وثمين يتحطم في قلبه، ويخترقه بشعور مادي من الألم تقريبًا.
"لا. لا، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا."
ببساطة لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. كيف… كيف كان كل هذا بلا جدوى؟
كيف يمكن تدمير كل آماله وأحلامه ورغباته بكلمتين فقط؟
كيف كان ذلك ممكنًا؟!
في مكان ما بجانبه، قالت كاسي فجأة بصوت خافت:
"ماذا تعنين، لا توجد بوابة؟"
هزت إيفي كتفيها.
"الأمر بسيط للغاية، حقًا. أنا آسفة لأنني من يخبركم بهذا، ولكن في أعماقكم لا بد أنكم عرفتم ذلك بالفعل. أليس كذلك؟ الشاطئ المنسي… إنه ليس مكانًا يُفترض أن ينجو فيه البشر. ولهذا السبب لم تسمعوا أبدًا بأي شيء مثله في المدرسة أو الأكاديمية."
التوى وجه ساني من الغضب. بالطبع! بالطبع، كانت الإجابة دائمًا في متناول يده. لقد كان ساذجًا وأحمق للغاية لدرجة أنه لم يدركها.
كان عالم الأحلام واسعًا وغريبًا، ولم يستكشف البشر معظم مناطقه إلا بالكاد. ومع ذلك، كان هناك على الأقل قدر ضئيل من المعلومات المتاحة عنها. حتى أن بعضها كان تحت السيطرة البشرية الكاملة، مع قلاع كبيرة مثل الحصن توفر المأوى لمئات الآلاف من المستيقظين.
ومع ذلك، عندما جاء لأول مرة إلى الشاطئ المنسي، لم يتعرف ساني على أي من الخصائص الفريدة لهذا المكان. في ذلك الوقت، كان يعتقد أن تعليمه المتقطع هو السبب.
كان عليه أن يدرك الحقيقة عندما لم تنجح نيفيس ولا كاسي حيث فشل هو. لماذا تكون منطقة فريدة من نوعها مثل هذه غير معروفة تمامًا؟ التفسير الأكثر منطقية هو أنه لم يعد أحد من هذه الهاوية القاتلة إلى العالم الحقيقي ليخبر الآخرين عنها.
يا له من أحمق! بضعة أسابيع فقط من الحياة المريحة في الأكاديمية، ونسي تمامًا أن العالم لم يلعب بنزاهة أبدًا ضد أشخاص مثله. كانت الحقيقة دائمًا أسوأ من أسوأ توقعاته، فلماذا تكون هذه المرة مختلفة؟
كان العالم مفترسًا ينتظر دائمًا فرصة لافتراسك.
لماذا يتوقع أي شيء آخر؟
ظهر طعم مر مألوف في فمه.
في هذه الأثناء، تابعت إيفي بنبرة لطيفة:
"منذ خمسة عشر عامًا أو نحو ذلك، تمكنت مجموعة من النائمين الأقوياء واليائسين من الوصول إلى هذه المدينة والمطالبة بالقلعة لأنفسهم. ليس لأنها كانت تحتوي على بوابة، ولكن لأنها كانت المكان الوحيد الذي يمكن أن يبقيهم آمنين. على الأقل لفترة من الوقت. ومنذ ذلك الحين، كان عدد قليل من المحظوظين أو واسعي الحيلة يجدون طريقهم إلى القلعة في كل انقلاب شمسي، ليعلقوا هنا مع بقيتنا فقط."
كانت نيفيس تجلس بهدوء، ولم تكن سوى قبضتيها المشدودتين تفضح عاصفة المشاعر المستعرة في قلبها. ومع ذلك، كانت كاسي تتلقى الأخبار بصعوبة أكبر منهما. ففي النهاية، كانت رؤيتها هي التي قادتهم إلى هذا الفخ.
كان وجهها شاحبًا كالموت، مع تعبير من الألم والصدمة يشوه ملامحها الرقيقة. أغمضت عينيها وهمست:
"لكن هذا… هذا ليس عدلاً!"
نظرت إليها إيفي بشفقة. ثم ضحكت بخفوت، وابتسمت ابتسامة مظلمة وقالت:
"متى كان أي شيء عادلاً على الإطلاق؟"
…كانت محقة، بالطبع. لم تكن العدالة موجودة حقًا خارج العالم الأثيري للخيال البشري. كان ساني قد تعلم هذا الدرس منذ وقت طويل جدًا.
بينما كان يغلي في يأسه الساخط، فقدت ابتسامة إيفي فجأة نغمتها القاتمة وتحولت إلى ابتسامة سعيدة مرة أخرى. مالت إلى الأمام قليلاً، وقالت:
"لكن الأمر ليس سيئًا تمامًا! على الأقل قابلتموني. أنتم يا رفاق محظوظون للغاية، حقًا. لو لم تصادفوا أحد السكان المحليين، لكنتم في عداد الموتى بالفعل."
حدقت فيها نيفيس وسألت بنبرة جامدة:
"نعم؟ لماذا… ذلك؟"
عادت طريقتها الغريبة في الكلام مرة أخرى بكل بهائها.
تنهدت إيفي.
"المدينة المظلمة هي في نفس الوقت المكان الأكثر أمانًا على الشاطئ المنسي، والأكثر فتكًا أيضًا. إنها آمنة لأنه لا يمكن لأي وحش بحري عبور الجدار، ناهيك عن الوصول إلى القلعة. ولكن في الوقت نفسه، فهي أكثر خطورة بكثير من المتاهة لأن كل مخلوق كابوس هنا تقريبًا من رتبة الساقط."
رمش ساني، وشعر بقشعريرة باردة تسري في جسده كله. مخلوقات ساقطة… كانت المخلوقات الساقطة أقوى بما لا يقاس من المخلوقات المستيقظة. البشر الخامليون مثلهم لم يكن لهم أي شأن في القتال ضد الأخيرة، ناهيك عن الأولى. كان شيطان مستيقظ واحد أكثر مما يمكنهم التعامل معه بالفعل دون اللجوء إلى استدعاء رعب حقيقي من أعماق البحر الملعون.
شيء أقوى بكثير من شيطان الدرقة سوف يمحوهم ببساطة من الوجود في غضون ثوانٍ. عند تذكر الأشكال التي لا تعد ولا تحصى التي تتحرك عبر الأطلال، لم يستطع إلا أن يرتجف.
هل كان كل… كل واحد من تلك الأشكال وحشًا ساقطًا؟ كيف يمكن لأي شخص أن ينجو ولو ليوم واحد في هذه المدينة الملعونة؟ يجب أن يكونوا مجانين حتى يحاولوا!
ببطء، بدأ حجم الفخ المحفوف بالمخاطر الذي وجدوا أنفسهم فيه يتسرب إلى عقله.
ابتسمت إيفي.
"لكنكم تمكنتم من التعثر بي قبل النزول من الجدار. وإلا، لكان الساقطون يتغذون على أرواحكم بالفعل. محظوظون، محظوظون جدًا! هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص في القلعة الذين يخرجون للصيد في الأطلال، ناهيك عن المغامرة بعيدًا جدًا عنها. ربما كان لقاء صياد خبير مثلي هو فرصتكم الوحيدة لتجنب اكتشاف الوجه الحقيقي للمدينة المظلمة بعد فوات الأوان بثانية واحدة."
هزت رأسها.
"هذا، مثل… واحد إلى ألف؟ عشرة آلاف؟ مليون؟ على أية حال، لم تكن الاحتمالات في صالحكم حقًا. الحظ بالتأكيد في حالة حب مع واحد منكم على الأقل، يا رفاق. لذا… ابتهجوا! هل تريدون بعض اللحم؟ لقد حظيت بصيد مذهل حقًا اليوم. كان مذهلاً لدرجة أنني لا أمانع حتى في المشاركة."
لم تنظر نيفيس حتى إلى اللحم المشوي وبدلاً من ذلك مالت إلى الأمام، وكلماتها مليئة بالحدة:
"إذا لم تكن هناك بوابة هنا، فلماذا لم تحاولوا المغادرة؟"
رمشت إيفي عدة مرات ونظرت إليها بارتباك صادق.
"…نغادر؟ ونذهب إلى أين؟"
كان اللحم على وشك الاحتراق، فمالت نحو النار وأزالت الأسياخ، ثم استبدلتها بأسياخ جديدة. ثم، مع تنهيدة، التفتت إلى النجم المتغير وقالت:
"لقد كنتم في المتاهة، لذا تعرفون كيف تبدو. لا يوجد شيء آخر غير ذلك المرجان اللعين والبحر الملعون لأشهر من السفر في كل اتجاه. لا يمكنكم الذهاب سيرًا على الأقدام، ولا يمكنكم السباحة. لا يمكنكم حتى الطيران، لأن هناك أسرابًا من المسوخ الطائرة المروعة تختبئ في السحب. ولكن محاولة المغادرة؟ نعم، حاول الكثيرون. لقد ماتوا جميعًا الآن. في الواقع، هكذا هلك سيد القلعة الأول."
صر ساني على أسنانه.
"إذن، ماذا؟ أنتم يا رفاق تختبئون في القلعة وتنتظرون الموت؟"
ضحكت الشابة الجميلة.
"بالطبع لا، يا مغفل!"
ثم رمقته بنظرة قاتمة بشكل غير متوقع من عينيها العسليتين وقالت:
"معظمنا لا يستطيع حتى دخول القلعة. الملك يطلب ضريبته، كما تعلمون؟ لذلك نحن ننتظر الموت في الخارج فقط."
