الفصل 1 - مجلد اول :ابن الظلال : بداية الكابوس
عبد الظل - الفصل 1 - مجلد اول :ابن الظلال : بداية الكابوس
الفصل 1: بداية الكابوس
كان شاب يبدو هزيلاً، ذو بشرة شاحبة وهالات سوداء تحت عينيه، يجلس على مقعد صدئ مقابل مركز الشرطة. كان يحتضن كوبًا من القهوة بين يديه — ليس النوع الاصطناعي الرخيص الذي يحصل عليه “جرذان الأحياء الفقيرة” مثله، بل النوع الحقيقي. هذا الكوب من القهوة النباتية، المتاح عادةً فقط للمواطنين من الرتبة الأعلى، كلفه معظم مدخراته. لكن في هذا اليوم بالذات، قرر ساني أن يدلل نفسه.
بعد كل شيء، كانت حياته تقترب من نهايتها.
مستمتعًا بدفء المشروب الفاخر، رفع الكوب وتذوق الرائحة. ثم، بتردد، أخذ رشفة صغيرة… وتجهم وجهه على الفور.
“آه! مر جدا!”
ألقى ساني نظرة حادة على كوب القهوة، وتنهد وأجبر نفسه على شرب المزيد. سواء كان مرًا أم لا، كان مصممًا على الحصول على قيمة ماله — تباً لبراعم التذوق.
“كان يجب أن أشتري قطعة من اللحم الحقيقي بدلاً من ذلك. من كان يعلم أن القهوة الفعلية مقززة جدًا؟ حسنًا. ستبقيني مستيقظًا على الأقل.”
حدق في المسافة، وهو يغفو، ثم صفع نفسه على وجهه ليستيقظ.
“تسك. يا لها من سرقة.”
هز ساني رأسه وهو يشتم، وأنهى القهوة ووقف. كان الأثرياء الذين يعيشون في هذا الجزء من المدينة يهرعون مارين بالحديقة الصغيرة في طريقهم إلى العمل، ويحدقون فيه بتعبيرات غريبة. بمظهره المنهك في ملابسه الرخيصة وبسبب قلة النوم، ونحافته وشحوبه غير الصحيين، كان ساني بالفعل في غير مكانه هنا. أيضًا، بدا الجميع طويلي القامة للغاية. مراقبًا إياهم بشيء من الحسد، ألقى بالكوب في سلة المهملات.
“أعتقد أن هذا ما تفعله بك ثلاث وجبات كاملة يوميًا.”
أخطأ الكوب السلة بمسافة كبيرة وسقط على الأرض. قلب ساني عينيه بضيق، ومشى والتقطه قبل أن يضعه بعناية في القمامة. ثم، بابتسامة خفيفة، عبر الشارع ودخل مركز الشرطة.
في الداخل، ألقى عليه ضابط متعب نظرة سريعة وعبس باشمئزاز واضح.
“هل أنت تائه يا فتى؟”
نظر ساني حوله بفضول، ملاحظًا ألواح الدروع المعززة على الجدران وأعشاش الأبراج المخفية بشكل سيء في السقف. الضابط أيضًا، بدا أشعث ولئيمًا. على الأقل ظلت مراكز الشرطة كما هي أينما ذهبت.
“هي! أنا أتحدث إليك!”
نحنج ساني حلقه.
“أوه، لا.”
ثم حك مؤخرة رأسه وأضاف:
“كما يقتضي التوجيه الخاص الثالث، أنا هنا لتسليم نفسي كحامل لتعويذة الكابوس.”
تغير تعبير الضابط على الفور من الانزعاج إلى الحذر. نظر إلى الشاب مرة أخرى، هذه المرة بحدة ثاقبة.
“هل أنت متأكد أنك مصاب؟ متى بدأت تظهر عليك الأعراض؟”
هز ساني كتفيه.
“قبل أسبوع؟”
أصبح وجه الضابط شاحبًا بشكل واضح.
“تبًا.”
ثم، بحركة سريعة، ضغط زرًا على جهازه وصرخ:
“انتباه! الرمز الأسود في الردهة! أكرر! الرمز الأسود!”
***
ظهرت تعويذة الكابوس لأول مرة في العالم قبل بضعة عقود. في ذلك الوقت، كان الكوكب قد بدأ للتو في التعافي من سلسلة من الكوارث الطبيعية المدمرة وحروب الموارد التي تلتها.
في البداية، لم يجذب ظهور مرض جديد تسبب في شكوى الملايين من الناس من التعب المستمر والنعاس الكثير من الاهتمام. لكن عندما بدأوا يسقطون في سبات غير طبيعي، دون أي علامة على الاستيقاظ حتى بعد أيام، أصيبت الحكومات أخيرًا بالذعر. بالطبع، بحلول ذلك الوقت كان قد فات الأوان بالفعل — ليس وكأن الاستجابة المبكرة كانت لتحدث أي فرق.
عندما بدأ المصابون يموتون في نومهم، وتتحول جثثهم الميتة إلى وحوش، لم يكن أحد مستعدًا. سرعان ما طغت مخلوقات الكابوس على الجيوش الوطنية، مما أغرق العالم في فوضى عارمة.
لم يعرف أحد ما هي التعويذة، وما هي القوى التي تمتلكها، وكيفية محاربتها.
في النهاية، كان المستيقظون — أولئك الذين نجوا من التجارب الأولى للتعويذة وعادوا أحياء — هم من وضعوا حدًا لهياجها. مسلحين بقدرات إعجازية اكتسبوها في كوابيسهم، استعادوا السلام وأنشأوا شكلاً من أشكال النظام الجديد.
بالطبع، كانت تلك مجرد أولى الكوارث التي جلبتها التعويذة. لكن بالنسبة لساني، لم يكن لأي من ذلك علاقة به — ليس حتى بضعة أيام مضت، أي عندما بدأ يواجه صعوبة في البقاء مستيقظًا لأول مرة.
بالنسبة لشخص عادي، كان اختياره من قبل التعويذة بمثابة مخاطرة بقدر ما هو فرصة. تعلم الأطفال مهارات البقاء على قيد الحياة وتقنيات القتال في المدرسة، تحسبًا لاحتمالية الإصابة. استأجرت العائلات الميسورة مدرسين خاصين لتدريب أطفالهم على جميع أنواع الفنون القتالية. حتى أن أولئك الذين ينتمون إلى عشائر المستيقظين كان لديهم إمكانية الوصول إلى موروثات قوية، ويستخدمون “الذكريات” و”الأصداء” الموروثة في زيارتهم الأولى لعالم الأحلام.
كلما كانت عائلتك أكثر ثراءً، كانت فرصك في البقاء على قيد الحياة وتصبح مستيقظًا أفضل.
لكن بالنسبة لساني، الذي لم يكن لديه عائلة تذكر وقضى معظم وقته في البحث عن الطعام بدلاً من الذهاب إلى المدرسة، فإن اختياره من قبل التعويذة لم يمثل أي فرصة على الإطلاق. بالنسبة له، كان ذلك في الأساس حكمًا بالإعدام.
***
بعد بضع دقائق، كان ساني يتثاؤب بينما كان العديد من رجال الشرطة مشغولين بوضع القيود عليه. وسرعان ما تم تثبيته في كرسي ضخم يشبه مزيجًا غريبًا بين سرير المستشفى وجهاز تعذيب. الغرفة التي كانوا فيها تقع في الطابق السفلي من مركز الشرطة، بجدران مدرعة سميكة وباب قبو يبدو مهيبًا. كان ضباط آخرون يقفون بالقرب من الجدران، وبنادق آلية في أيديهم وتعبيرات عابسة على وجوههم.
لم يهتم ساني بهم بشكل خاص. الشيء الوحيد الذي كان يفكر فيه هو مدى رغبته في النوم.
أخيرًا، فتح باب القبو، ودخل شرطي ذو شعر رمادي. كان لديه وجه محنك وعينان صارمتان، يبدو كشخص رأى الكثير من الأشياء الفظيعة في حياته. بعد التحقق من القيود، ألقى الشرطي نظرة سريعة على ساعة يده ثم التفت إلى ساني:
“ما اسمك يا فتى؟”
رمش ساني عدة مرات، محاولًا التركيز، ثم تحرك بضيق.
“بلا شمس.”
رفع الشرطي العجوز حاجبًا.
“بلا شمس؟ هذا اسم غريب.”
حاول ساني أن يهز كتفيه، لكنه وجد نفسه غير قادر على الحركة.
“ما الغريب في ذلك؟ على الأقل لدي اسم. في الضواحي، لا يحصل الجميع حتى على اسم.”
بعد تثاؤب آخر، أضاف:
“لأنني ولدت أثناء كسوف الشمس. كانت أمي تتمتع بروح شاعرة، كما ترى.”
لهذا السبب حصل على هذا الاسم الغريب وكانت أخته الصغيرة تدعى رين… في الوقت الذي كانت لا تزال تعيش معهم، على الأقل. سواء كان ذلك نتيجة خيال شعري أو مجرد كسل بسيط، لم يكن يعرف.
نخر الشرطي العجوز.
“هل تريد مني الاتصال بعائلتك؟”
هز ساني رأسه ببساطة.
“لا يوجد أحد. لا تكلف نفسك عناء ذلك.”
لثانية واحدة، ظهرت نظرة مظلمة على وجه الشرطي. ثم تحول تعبيره إلى الجدية.
“حسنًا يا بلا شمس. كم من الوقت يمكنك البقاء مستيقظًا؟”
“آه… ليس طويلاً.”
تنهد الشرطي.
“إذًا ليس لدينا وقت للإجراء الكامل. حاول المقاومة لأطول فترة ممكنة واستمع إلي بعناية شديدة. حسنًا؟”
دون انتظار رد، أضاف:
“كم تعرف عن تعويذة الكابوس؟”
أعطاه ساني نظرة متسائلة.
“بقدر ما يعرف أي شخص، أعتقد؟ من لا يعرف عن التعويذة؟”
“ليس الأشياء المنمقة التي تراها في الأعمال الدرامية وتسمعها في البث الدعائي. أعني كم تعرف حقًا؟”
كان هذا سؤالًا صعب الإجابة عليه.
“ألا أذهب فقط إلى عالم الأحلام، وأقتل بضعة وحوش لإكمال الكابوس الأول، وأتلقى قوى سحرية وأصبح مستيقظًا؟”
هز الشرطي العجوز رأسه.
“استمع بعناية. بمجرد أن تغفو، سيتم نقلك داخل كابوسك الأول. الكوابيس هي تجارب تم إنشاؤها بواسطة التعويذة. بمجرد الدخول، ستقابل وحوشًا، بالتأكيد، لكنك ستقابل أيضًا أشخاصًا. تذكر: إنهم ليسوا حقيقيين. إنهم مجرد أوهام تم استحضارها لاختبارك.”
“كيف تعرف؟”
حدق الشرطي فيه فقط.
“أعني، لا أحد يفهم ماهية التعويذة وكيف تعمل، أليس كذلك؟ فكيف تعرف أنهم ليسوا حقيقيين؟”
“قد تضطر لقتلهم يا فتى. لذا اصنع معروفًا لنفسك وفكر فيهم فقط كأوهام.”
“أوه.”
انتظر الشرطي العجوز لثانية، ثم أومأ برأسه وتابع.
“الكثير من الأشياء حول الكابوس الأول تعتمد على الحظ. بشكل عام، لا ينبغي أن يكون صعبًا للغاية. الوضع الذي أنت فيه، والأدوات المتاحة لك والمخلوقات التي عليك هزيمتها يجب أن تكون في نطاق قدراتك، على الأقل. بعد كل شيء، تقوم التعويذة بإعداد محاكمات، وليس إعدامات. أنت في وضع غير مؤاتٍ قليلاً بسبب… حسنًا… ظروفك. لكن أطفال الضواحي أقوياء. لا تيأس من نفسك بعد.”
“آه-آه.”
كان ساني يزداد نعاسًا أكثر فأكثر. أصبح من الصعب متابعة المحادثة.
“بخصوص تلك “القوى السحرية” التي ذكرتها… ستتلقاها بالفعل إذا نجوت حتى نهاية الكابوس. ما ستكون عليه تلك القوى، بالضبط، يعتمد على تقاربك الطبيعي وكذلك ما تفعله أثناء المحاكمة. لكن بعضها سيكون تحت تصرفك منذ البداية…”
بدا صوت الشرطي العجوز بعيدًا أكثر فأكثر. كانت جفون ساني ثقيلة جدًا لدرجة أنه كان يكافح لإبقاء عينيه مفتوحتين.
“تذكر: أول شيء يجب عليك فعله بمجرد دخول الكابوس هو التحقق من “السمات” و”الجانب” الخاص بك. إذا حصلت على جانب موجه للقتال، شيء مثل سياف أو رامٍ، فستكون الأمور أسهل. إذا تم تعزيزه بواسطة سمة جسدية، فهذا أفضل. الجوانب القتالية هي الأكثر شيوعًا، لذا فإن احتمالية تلقي واحد مرتفعة.”
كانت الغرفة المدرعة تزداد عتمة.
“إذا كنت سيئ الحظ ولم يكن لجانبك أي علاقة بالقتال، فلا تيأس. جوانب السحر والمنفعة مفيدة بطرقها الخاصة، عليك فقط أن تكون ذكيًا بشأنها. لا توجد جوانب غير مجدية حقًا. حسنًا، تقريبًا. لذا فقط افعل أي شيء في وسعك للبقاء على قيد الحياة.”
“إذا نجوت، فستكون في منتصف الطريق لتصبح مستيقظًا. لكن إذا مت، فستفتح بوابة لظهور مخلوق كابوس في العالم الحقيقي. مما يعني أنني وزملائي سنضطر للتعامل معه. لذا… من فضلك لا تمت يا بلا شمس.”
شعر ساني، الذي كان نصف نائم بالفعل، ببعض التأثر بكلمات الشرطي.
“أو، على الأقل، حاول ألا تموت على الفور. لن يتمكن أقرب مستيقظ من الوصول إلى هنا لبضع ساعات، لذلك سنقدر ذلك حقًا إذا لم تجعلنا نقاتل ذلك الشيء بأنفسنا…”
‘ماذا؟’
مع تلك الفكرة الأخيرة، انزلق ساني أخيرًا في سبات عميق.
أصبح كل شيء أسود.
ثم، في الظلام، رن صوت مألوف بشكل طفيف:
[أيها الطامح! مرحبًا بك في تعويذة الكابوس. استعد لمحاكمتك الأولى…]
[ملاحظة: أسم البطل هو بلا شمس ولقبه هو مشمس وبالانجليزية هم sunny g sunless. أحترت بين مشمس وساني ولكن بالنهاية رح اكمل مع ساني
